Omnes zagłębia się w archidiecezję Las VegasLas Vegas widziane z międzynarodowej stacji kosmicznej jest jednym z najbardziej oświetlonych miejsc na świecie. Na ziemi jest to ocean neonów, które oświetlają ulice, hotele i lokale. Aleje w centrum miasta są 24 godziny na dobę wypełnione dziesiątkami samochodów i ludzi przemieszczających się z jednego miejsca do drugiego, spacerujących między imponującymi hotelami lub replikami zabytków, takich jak wieża Eiffla, piramidy w Egipcie lub kanały Wenecji. Ekstrawaganckie pokazy zaspokoją wszystkie gusta, od sztuk cyrkowych po drogie produkcje na Broadwayu z udziałem lokalnych i międzynarodowych artystów.
Jednak najbardziej godną uwagi cechą tego miasta są kasyna. "Welcome to Fabulous Las Vegas" głosi szyld witający odwiedzających "rozrywkową stolicę świata". Położone na pustyni w Nevadzie Las Vegas jest synonimem hazardu i gier kasynowych w wystawnych hotelach. Wewnątrz setki ludzi stawiają dziesiątki, a nawet tysiące dolarów na automatach, grach stołowych, pokerze czy ruletce. Mają nadzieję na wygraną, ale w większości przypadków są rozczarowani.
Historia miasta
Rdzenne ludy, w szczególności "Paiutes" lub "ludzie pustyni", zamieszkiwały część tego terytorium na wieki przed jego założeniem. Miasto Las Vegas zostało założone w 1905 roku, kiedy to otwarto nową stację kolejową łączącą Las Vegas z południową Kalifornią i Salt Lake City.
Las Vegas rozwijało się stopniowo, najpierw dzięki małym firmom i ranczom, a następnie od 1931 r. w środku depresji gospodarczej (kryzys gospodarczy w latach 1929-1933) dzięki budowie zapory wodnej zwanej "Zaporą Hoovera". Ten nowy projekt przyciągnął do tego obszaru znaczny napływ pracowników. W tym samym dziesięcioleciu zliberalizowano przepisy dotyczące pobytu i rozwodów w Nevadzie, co ułatwiło uzyskanie legalnego pobytu w Nevadzie.
W miarę upływu lat i wzrostu liczby ludności konieczne stało się utworzenie szkół, infrastruktury i placówek świadczących usługi nowym osadnikom. Wśród tych usług była rozrywka. Pierwsza licencja na gry została przyznana w 1931 roku. Dziesięć lat później, w 1941 r., podczas II wojny światowej, rozpoczęto budowę lotniska wojskowego Las Vegas Army Air Field, obecnie nazywanego Nellis Air Force.
W latach czterdziestych XX wieku powstały również liczne ośrodki tematyczne (hotele-kasyna), które mnożyły się od 1960 roku. Rozprzestrzenianie się takich obiektów doprowadziło do ogromnego wzrostu liczby ludności w kolejnych dziesięcioleciach. Liczba mieszkańców Las Vegas wzrosła z 556 000 w 1985 r. do prawie 3 milionów w 2022 r., a 38 milionów turystów odwiedziło miasto tylko w jednym roku, 2022. Oczekuje się, że liczba odwiedzających będzie nadal rosła każdego roku.
Archidiecezja Las Vegas
Pierwsza msza na terytorium, które miało stać się Nevadą, została odprawiona przez franciszkańskiego księdza Francisco Garcésa w 1776 roku w mieście Laughlin nad rzeką Kolorado. W tym czasie stan Nevada był częścią Wicekrólestwa Nowej Hiszpanii (do początku niepodległości Meksyku w 1810 roku). Przez 38 lat był częścią rodzącej się Republiki Meksykańskiej, ale w 1848 r. kraj stracił znaczną część swojego terytorium podczas wojny meksykańsko-amerykańskiej. Dlatego do 1840 r. terytorium Nevady znajdowało się pod kościelną jurysdykcją diecezji Sonora, a następnie przeszło do diecezji Monterey, Kalifornia. W 1853 r., gdy Nevada stała się terytorium USA, przeszła pod jurysdykcję archidiecezji San Francisco.
Później, w 1886 r., w stanie Utah utworzono wikariat apostolski Salt Lake City, który obejmował również przyszłą diecezję Las Vegas. W 1931 r. utworzono diecezję Reno w stanie Nevada, której pierwszym biskupem został Thomas K. Gormanem jako pierwszym biskupem. W 1976 roku diecezja została przemianowana na diecezję Reno-Las Vegas.
W latach dziewięćdziesiątych XX wieku, ze względu na wzrost liczby ludności, Stolica Apostolska rozdzieliła diecezje Reno i Las Vegas, a nowa diecezja Las Vegas została utworzona w 1995 roku. Jej pierwszym biskupem został Daniel F. Walsh. Prawie 30 lat później, 30 maja 2023 r., papież Franciszek podniósł Las Vegas do rangi archidiecezji, a diecezje Reno w stanie Nevada i Salt Lake City w stanie Utah pozostały sufraganami. Arcybiskup George Leo Thomas jest pierwszym arcybiskupem, chociaż rozpoczął już swoją posługę jako biskup Las Vegas w maju 2018 roku.
Archidiecezja Las Vegas obejmuje 39 000 mil kwadratowych w pięciu hrabstwach stanu Nevada. Posiada jedną katedrę, jedno sanktuarium, 28 parafii i pięć misji. Oficjalna liczba zarejestrowanych katolików wynosi 620 000 (26% populacji Las Vegas), choć rzeczywista liczba jest wyższa, ponieważ wiele latynoskich rodzin, szacowanych na 200 000, nie jest zarejestrowanych w swoich parafiach. Społeczność latynoska stanowi 30% populacji, a społeczność azjatycka 10%. Oprócz arcybiskupa Thomasa, Las Vegas ma jednego biskupa pomocniczego i jednego biskupa emeryta.
Według stanu na sierpień 2023 r. jest łącznie 87 kapłanów, z których 52 jest aktywnych, 36 jest inkardynowanych, 22 jest eksternami, a 29 jest kapłanami zakonów lub instytutów. Jest również 32 aktywnych diakonów stałych, 2 braci zakonnych i 8 sióstr zakonnych.
Na terytorium znajduje się szpital katolicki z trzema oddziałami, 16 ośrodków pomocy społecznej i 8 szkół z ponad 11 000 uczniów. Każdego roku do kościoła dołączają tysiące członków. W 2021 roku 3 520 dzieci przyjęło sakrament chrztu; 1 644 przyjęło pierwszą komunię, a 1 281 przyjęło bierzmowanie. W tym okresie 419 par przyjęło sakrament małżeństwa. Obecnie liczby te są wyższe, ponieważ dane odpowiadają okresowi pandemii.
29 czerwca 2023 r., w uroczystość świętych Piotra i Pawła, arcybiskup Thomas otrzymał paliusz z rąk papieża Franciszka w Bazylice Świętego Piotra w Watykanie. Ceremonia nałożenia paliusza odbędzie się 2 października w Sanktuarium Najświętszego Odkupiciela w Las Vegas. Obecny będzie nuncjusz apostolski w USA, kardynał Christophe Pierre. "Jestem głęboko zaszczycony" - powiedział arcybiskup Thomas po otrzymaniu paliusza w Rzymie - "Jest to świadectwo niestrudzonej pracy i poświęcenia naszych księży, diakonów i świeckich, którzy przyczyniają się do rozwoju naszej wspólnoty. Ich zaangażowanie i ciężka praca odegrały integralną rolę w rozwoju i transformacji naszej archidiecezji" - powiedział prałat.
Gregory W. Gordon, biskup pomocniczy Las Vegas, powiedział: "Las Vegas rozrosło się pod względem populacji i wielkości, odkąd staliśmy się diecezją w 1995 roku. Wzrosło także duchowo, wraz ze wzrostem liczby chrztów, powołań do kapłaństwa i życia zakonnego. Wciąż budujemy nowe parafie i witamy nowo wyświęconych. Ta nowa ranga archidiecezji odzwierciedla ten wzrost" - powiedział biskup Gordon.
