Chrystus w mieścieSpotkanie z Chrystusem w mieścieW 2023 roku na ulicach Los Angeles w Kalifornii zmarło 1665 bezdomnych. Liczba ta stanowi zaledwie ułamek tysięcy bezdomnych, którzy każdego roku umierają w tym kraju z powodu porzucenia i bezdomności. Są oni częścią odrzuconych, o których mówi papież Franciszek.
Według organizacji Homeless Deaths Count, każdego dnia na ulicach Stanów Zjednoczonych umiera co najmniej dwudziestu bezdomnych. Według tej organizacji liczba osób bez stałego miejsca zamieszkania wzrosła od 2017 roku o 6 %, osiągając ponad 582 tysiące w 2022 roku. Pięć stanów odpowiada za ponad 50 % tego segmentu populacji: Kalifornia, Nowy Jork, Floryda, Waszyngton i Teksas.
Aby nie zapomnieć o tych ludziach i podkreślić ich godność, każdego roku Kościół katolicki wraz z innymi wyznaniami chrześcijańskimi organizuje w całym kraju nabożeństwa w dniu 21 lub 22 grudnia, aby upamiętnić ludzi, którzy żyją lub zmarli na ulicach. Dzień ten nie został wybrany przypadkowo. Odpowiada on najdłuższej nocy w roku: przesileniu zimowemu. Noc stanowi największe wyzwanie dla osób bezdomnych, ponieważ muszą one stawić czoła nie tylko niskim temperaturom, ale także niebezpieczeństwom, jakie niesie ze sobą noc.
Ekumeniczne nabożeństwa kościelne organizowane w całym kraju pomagają nie tylko podkreślić godność każdego człowieka, ale także zapobiegać bezdomności i ostrzegać przed nią. W 2023 roku około 200 wspólnot zorganizowało nabożeństwa w różnych miastach, w tym między innymi w stolicy USA, Green Bay, Madison, Orange i Los Angeles.
Archidiecezja Los Angeles była gospodarzem międzywyznaniowego nabożeństwa w katedrze 21 grudnia. W ceremonii wziął udział arcybiskup José H. Gomez, arcybiskup Los Angeles, a także przedstawiciele władz cywilnych i religijnych oraz przywódcy z południowej Kalifornii. Podczas ceremonii zapalono 1 665 świec z imionami bezdomnych, którzy zmarli w 2023 roku. W tym mieście, z dala od blichtru i celebrytów Hollywood czy wystawnych plaż, ponad 75 000 osób żyje na ulicach, a liczba ta dramatycznie wzrosła w latach 2022-2023. Rzeczywistość ta jest widoczna podczas spaceru lub jazdy samochodem wzdłuż głównych alei, gdzie można zobaczyć ludzi mieszkających w namiotach lub w prowizorycznych schronieniach wykonanych z kartonu, plastiku lub mosiądzu.
Bezdomność w Stanach Zjednoczonych jest zjawiskiem złożonym i wieloaspektowym. Do jej głównych przyczyn należą brak przystępnych cenowo mieszkań na wynajem, niedostatek programów rządowych i brak stałych schronisk, do których mogliby trafiać bezdomni. Do tego dochodzi fakt, że wielu bezdomnych cierpi z powodu uzależnień lub problemów ze zdrowiem psychicznym, a władze lokalne, miejskie i stanowe nie mają wystarczających zasobów ludzkich i finansowych, by zaradzić temu problemowi.
W jednym ze swoich felietonów dla archidiecezjalnej gazety "Angelus", biskup Gomez zauważył: "Obawiam się, że przyzwyczailiśmy się do tego w naszym mieście. Nie możemy zaakceptować tego, że ulice Los Angeles stają się stałym miejscem zamieszkania naszych sąsiadów". Przywołując papieża Franciszka w Laudato SiZiemia jest naszym wspólnym domem i wszyscy zasługujemy na miejsce, które możemy nazwać "moim domem". Dla mnie kryzys mieszkaniowy jest przypomnieniem, że w Bożym stworzeniu istnieje ekologia osoby ludzkiej i ekologia środowiska naturalnego. Bóg uczynił tę ziemię domem dla ludzkiej rodziny. Dobra stworzone mają być dzielone, rozwijane i wykorzystywane dla dobra wszystkich Jego dzieci".
Wincentego a Paulo, jest jedną z największych instytucji pomagających ludziom w potrzebie. Te i inne katolickie agencje pomagają tysiącom ludzi, oferując tymczasowe schronienie, żywność i pomoc medyczną.
