I santi di Auschwitz: Kolbe, Stein, i salesiani… L’obiettivo: l’educazione

Una notte del 1941, un prigioniero fuggì dal campo di concentramento di Auschwitz e, secondo i nazisti, per ogni uomo evaso ne dovevano morire dieci. La prima scelta ricadde sul sergente polacco Franciszek Gajowniczek, di 41 anni. Nel silenzio generale, l’uomo iniziò a piangere e a dire: “Mio Dio, ho una moglie e dei figli. Chi si prenderà cura di loro?”. Massimiliano Kolbe si offrì di sostituirlo, dicendo: “Mi offro di prendere il posto di quest’uomo, sono un sacerdote cattolico e polacco, e non sono sposato”.

L'ufficiale acconsentì e padre Kolbe fu condotto, insieme agli altri nove, in una cella dove non avrebbero ricevuto né acqua né cibo. Il secondo o terzo giorno alcuni cominciarono a morire. Nel frattempo, da quella prigione si udivano preghiere e canti dedicati alla Vergine.

Il 14 agosto 1941

I tedeschi avevano un guardiano polacco incaricato di portare via i cadaveri di coloro che morivano e di svuotare la latrina collocata nella cella. Lui stesso lo ha raccontato, e la sua testimonianza è conservata negli archivi dei tribunali e in quelli del Vaticano. Kolbe e altri tre resistettero fino al giorno quindici, ha raccontato Pedro Estaún. Il comandante aveva bisogno della cella per un nuovo gruppo di condannati e ordinò al medico del campo che un’iniezione di acido fenico spegnesse l’ultimo battito delle loro vite. Era il 14 agosto 1941. Kolbe aveva 47 anni.

L'offerta di Kolbe non fu un atto eroico isolato. La sua vita fu piena di abbandono a Dio. All’età di tredici anni entrò nel seminario dei Frati Minori Conventuali a Leopolis. Nel 1931, il Papa chiese dei missionari per evangelizzare l’Asia. Massimiliano si offrì volontario e fu inviato in Giappone, dove rimase per cinque anni. 

Nel campo di sterminio nazista fu assegnato ai lavori forzati, e subì, come i suoi compagni, umiliazioni, percosse, insulti, morsi dei cani, getti d’acqua gelida quando era divorato dalla febbre, dalla sete, dalla fame, andavene e venivane trascinando cadaveri dalle celle al forno crematorio… Auschwitz era l’anticamera dell’inferno, racconta Estaún.

Beatificato da san Paolo VI, canonizzato da san Giovanni Paolo II

Papa San Paolo VI lo dichiarò beato nel 1971. Tra i pellegrini giunti dalla Polonia c’era un anziano di nome Franciszek Gajowniczek: era l’uomo per il quale Kolbe aveva offerto la propria vita trent’anni prima. 

Anni dopo, san Giovanni Paolo II, dopo la sua elezione a Pontefice, visitò Auschwitz e disse: “Massimiliano Kobe ha agito come Gesù: non ha subito la morte, ma ha donato la vita”. Il 10 ottobre 1982, il Papa polacco lo canonizzò davanti a una folla riunita in Piazza San Pietro.

Il Museo Statale di Auschwitz, dove furono deportate circa 1,3 milioni di persone e circa 1,1 milioni furono uccise, riporta che nel campo furono sterminati fino a 149 sacerdoti e religiosi cattolici di sesso maschile, appartenenti a 23 diverse congregazioni religiose, oltre a sacerdoti diocesani.

Altrettanto famosa quanto Massimiliano Kolbe, se non di più, è la suora carmelitana Santa Teresa Benedetta della Croce (Edith Stein), di cui ha parlato lo scorso 9 l’argentina Irene Chikiar, autrice della biografia “Edith Stein. Ebrea. Filosofa. Santa”, in un’intervista intitolata “La Santa Teresa del nostro tempo”.

Leone XIV: “vittime della persecuzione dei regimi totalitari”

Nove sacerdoti salesiani polacchi, uccisi ad Auschwitz e a Dachau, sono stati beatificati nel Santuario di San Giovanni Paolo II a Cracovia, durante una Messa presieduta dal cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero per le Cause dei Santi, il 6 giugno di quest’anno. 

Durante la cerimonia è stato sottolineato non solo il loro martirio, ma anche il loro operato come educatori, pastori e mentori dei giovani.

Papa Leone XIV, dopo la recita dell’Angelus del 14 giugno, ha ricordato i nuovi beati, e disse: “Sono stati tutti beatificati come martiri, in quanto vittime della persecuzione da parte di regimi totalitari a causa della loro fedeltà a Cristo”.

“Hanno dato la vita per educare i giovani, e proprio per questo rappresentavano un pericolo per l’occupante”, ha dichiarato a OSV News padre Dariusz Bartocha, superiore provinciale della Provincia Salesiana di Cracovia. 

Distruggere l'istruzione 

Padre Bartocha ha affermato che le autorità di occupazione naziste consideravano il clero, gli insegnanti e gli intellettuali polacchi come ostacoli ai loro piani volti a distruggere l'identità nazionale e a reprimere la resistenza. 

Infatti, Dachau divenne il principale campo di concentramento per il clero cattolico incarcerato. Secondo l’Istituto della Memoria Nazionale della Polonia, durante la guerra vi furono rinchiusi quasi 2.800 ecclesiastici, tra cui circa 1.780 polacchi. L’età di questi ecclesiastici variava dai 30 ai 60 anni. Alcuni erano parroci, altri insegnanti, docenti di seminario, amministratori scolastici e responsabili della pastorale giovanile. 

I veri vincitori

Per padre Pierluigi Cameroni, postulatore generale dei salesiani, l’importanza dei nuovi martiri va ben oltre la storia della guerra. 

Citando la descrizione che San Giovanni Paolo II fece dei martiri del XX secolo come “soldati anonimi nella grande causa di Dio”, padre Cameroni ha dichiarato a OSV News che i nove salesiani dimostrano che “quando la morte sembra aver trionfato, i veri vincitori sono coloro che, soffrendo per la fede, partecipano in modo straordinario alla Croce di Cristo e aderiscono al suo piano di salvezza”. 

Stanislawa Leszczynska, ostetrica ad Auschwitz

Tra le persone su cui la Chiesa ha potuto concentrare la propria attenzione figurano anche donne sposate e con figli, come la matrona Stanislawa Leszczynska.

Poiché i nazisti giustiziavano le donne incinte, Stanislawa ha dovuto improvvisare una “sala parto” vicino alle caldaie, piene di insetti e umidità. 

Quel luogo divenne, tuttavia, la salvezza di migliaia di madri e bambini non ancora nati. La fede cattolica dell’ostetrica la spinse a battezzare ogni neonato tracciando il segno della croce sulla fronte. “Mutti”, così la chiamavano, rimase ad Auschwitz fino alla liberazione da parte delle truppe sovietiche il 26 gennaio 1945; morì nel 1974 e la sua causa di canonizzazione è stata avviata nella diocesi di Lodz.