Le persone con pressione alta hanno un rischio cardiovascolare maggiore. In particolare, hanno tre volte più probabilità di avere un problema coronarico (come un infarto) e sei volte più probabilità di sviluppare un'insufficienza cardiaca. Inoltre, l'ipertensione è il primo fattore di rischio per le malattie cerebrali e un fattore importante per le malattie renali.
Ma non fatevi prendere dal panico se avete la pressione alta: il rischio diminuisce con un trattamento corretto e prolungato.
La pressione sanguigna è la forza esercitata dal sangue sulle pareti delle arterie. La pressione sistolica (la "massima") indica la pressione prodotta dalla contrazione del cuore; la pressione diastolica (la "minima") indica la "distensibilità" o il tono del sistema vascolare. Il sangue si muove grazie a questa differenza di pressione.
L'ipertensione è definita come pressione arteriosa (BP) superiore a 140/90 mmHg, ma a partire da 120 mmHg di pressione massima e 80 mmHg di pressione minima esiste un'associazione continua e crescente con la mortalità per malattie vascolari del cuore o del cervello. È considerato elevato anche a livelli più bassi nei diabetici e nei pazienti che hanno sofferto di malattie cardiache.
Poiché la pressione può variare a seconda delle circostanze, a volte è necessario ripetere la misurazione più volte. Tuttavia, un aumento permanente della pressione significa che le arterie perdono parte della loro elasticità e quindi costringono il cuore a lavorare di più per espellere il sangue a una pressione più elevata. Questo porta all'ipertrofia del muscolo cardiaco, con conseguenti problemi cardiaci, renali e cerebrali e persino demenza.
A volte la pressione arteriosa può aumentare a causa di una reazione allo stress; questo fenomeno è chiamato "ipertensione emotiva". Una delle sue varianti è nota come "ipertensione da camice bianco", che si manifesta nello studio medico come risultato dello stress durante la misurazione della pressione sanguigna. Anche se lo stress non è un problema grave, tende a ripresentarsi in molte situazioni quotidiane e può rendere l'ipertensione permanente. Per questo motivo le persone che sono spesso sotto stress devono farsi controllare regolarmente la pressione arteriosa.
Poiché l'ipertensione è cronica, richiede un monitoraggio continuo. A volte può essere sufficiente un trattamento dietetico e l'aumento dell'esercizio fisico. I fattori nutrizionali che influenzano l'ipertensione comprendono l'obesità (si stima che circa il 25 % dei casi di ipertensione sia legato all'obesità), la mancanza di esercizio fisico e l'eccesso di sale o di alcol. Spesso per ottenere un controllo adeguato è necessario utilizzare anche farmaci, o addirittura più farmaci associati.
I pazienti sono soliti misurare la propria pressione arteriosa a casa, con uno dei dispositivi elettronici disponibili sul mercato. Oltre a evitare l'ipertensione da "camice bianco", questo favorisce l'auspicabile partecipazione del paziente al controllo della malattia e l'efficacia dei farmaci, tranne nei casi di personalità ansiosa che porta alla misurazione ossessiva della pressione arteriosa.
I dispositivi più affidabili sono ancora quelli classici a mercurio, ma quelli elettronici evitano i problemi causati dalla tossicità del mercurio e sono facili da usare e poco costosi. È consigliabile scegliere dispositivi da braccio, poiché quelli da polso sono meno facili da usare correttamente. I polsini non sono molto precisi. Il bracciale o la camera gonfiabile devono essere della misura giusta, né corti né lunghi. La camera deve coprire 80 % della circonferenza del braccio, per evitare letture falsamente elevate. Tutti i dispositivi devono essere controllati almeno una volta all'anno. Per quanto riguarda il numero di automisurazioni da effettuare, si consigliano almeno tre giorni, effettuando letture duplicate in due momenti della giornata (mattina e sera).
Specialista in Endocrinologia e Nutrizione.
