Auschwitz, il nome tedesco della città polacca di Oświęcim, è diventato il simbolo più riconoscibile del genocidio nazionalsocialista (Olocausto/Shoa). Nel complesso che comprende il campo principale, Auschwitz I, e il campo di sterminio Auschwitz II-Birkenau, situato a tre chilometri dal primo, furono uccise circa 1,1 milioni di persone.
Degli oltre 5,6 milioni di vittime dell'Olocausto, un milione di ebrei perse la vita qui. Il campo fu liberato dalle truppe dell'Armata Rossa il 27 gennaio 1945.
Tuttavia, non furono solo gli ebrei a essere internati ad Auschwitz, ma anche zingari, omosessuali e polacchi, molti dei quali intellettuali, tra cui numerosi ecclesiastici. Tra il 1940 e il 1945, almeno 464 sacerdoti, seminaristi e religiosi, oltre a 35 suore, furono deportati ad Auschwitz dalla Polonia e da altri Paesi dell'Europa occupata: Francia, Repubblica Ceca, Austria, Paesi Bassi e Germania. La maggior parte di loro perse la vita ad Auschwitz e negli altri campi in cui furono successivamente trasferiti.
Nel settembre 1940, in seguito all'intervento del nunzio apostolico a Berlino, monsignor Cesare Orsenigo, presso il governo nazionalsocialista, ci fu una certa concentrazione di clero nel campo di Dachau.
Dei 2.720 religiosi internati, 1.780 erano polacchi e 868 di loro morirono nel campo. Questo non significa che il clero non fu più inviato ad Auschwitz; le deportazioni continuarono negli anni successivi, come confermano le testimonianze degli internati e i documenti superstiti.
Documenti sulla vita religiosa
Nei campi di concentramento, sotto la guida delle SS - un'organizzazione particolarmente anticristiana all'interno del regime nazista pagano - ogni attività religiosa era severamente vietata e il possesso di oggetti di culto era punito con estrema severità. Tuttavia, questi divieti non riuscirono a impedire la celebrazione di atti di culto o l'amministrazione di sacramenti; il sito ufficiale delle "..." fu pubblicato dalle SS.Museo di Auschwitz-Birkenau"documenta numerose testimonianze a questo proposito, supportate da fonti corrispondenti.
È documentato che, soprattutto a Dachau, dove un numero considerevole di sacerdoti era concentrato nella cosiddetta "caserma dei sacerdoti 25487", venivano celebrate messe clandestine. Per queste celebrazioni si usavano ostie e vino sacramentale, che venivano portati di nascosto dai lavoratori civili. In questo campo, Karl Leisner fu persino ordinato sacerdote il 17 dicembre 1944.
Confessioni ad Auschwitz
Anche nei campi di concentramento le confessioni erano frequenti. I prigionieri hanno ricordato il profondo sollievo e il conforto provato dopo la confessione, anche se dovevano farlo con discrezione. Karol Świętorzecki, prigioniero numero 5360, ha descritto la sua confessione ad Auschwitz: "Nel tardo autunno del 1940, dopo essere stato trasferito nel blocco n. 2, mi confessai a un sacerdote. Più tardi scoprii che nel blocco vicino, il n. 3, c'era un sacerdote gesuita. Lo incontrai e gli chiesi di ascoltare la mia confessione, che avvenne dopo l'appello serale, accanto al muro dell'isolato n. 3. Il sacerdote mi chiese se potevo comunicare con lui. Il sacerdote mi chiese se potevo comunicare qualcosa al suo superiore al monastero dei gesuiti di Varsavia, nel caso fossi stato rilasciato dal campo. Accolsi la sua richiesta.
Quando i sacerdoti furono trasferiti da Auschwitz a Dachau, "gli addii e le confessioni furono infiniti", secondo la testimonianza del gesuita padre Adam Kozłowiecki. Un altro detenuto, Władysław Lewkowicz, racconta di essersi confessato con padre Kozłowiecki. Massimiliano Kolbe. Oltre ad ascoltare le confessioni, i sacerdoti distribuivano la comunione ai detenuti che la richiedevano. In alcune occasioni, le SS scoprirono queste pratiche e la punizione consisteva in 25 frustate, come testimoniò Paweł Brożek.
Ad Auschwitz venivano battezzati anche i bambini nati nel campo, poiché alcune donne arrivavano incinte. Questi bambini avevano poche possibilità di sopravvivenza. In queste circostanze, le ostetriche del campo battezzavano i neonati con il permesso delle madri.
Maria Slisz-Oyrzyńska, prigioniera numero 40275, racconta uno di questi battesimi: "Nella notte tra il 5 e il 6 dicembre 1943, nel nostro blocco 17 nacque il primo bambino. Ha partorito un maschio e il parto è stato assistito da Stanisława Leszczyńska, un'ostetrica di Łódź. Quando il bambino è nato, mi ha detto: "E ora lo battezziamo". Ero la sua madrina, il primo figlioccio della mia vita; la madre voleva che fosse battezzato con il nome di Adamo. Pronunciando le parole giuste, Stanisława Leszczyńska battezzò il piccolo Adam". Un altro testimone ricorda che, mentre il fronte si avvicinava, la signora Leszczyńska "improvvisamente accorse e disse che doveva farsi portare tutti i bambini che non erano ancora stati battezzati, per battezzarli".
Ad Auschwitz, sorprendentemente, si celebrarono anche alcuni matrimoni. Anna Kowalczykowa ricorda una celebrazione di questo sacramento: "Quando lasciai l'"ospedale", ero ancora debole. Tuttavia, tornai al mio lavoro in cucina. Ricordo che un giorno il capo Zofia Hubert irruppe in cucina e disse: 'Venite: Irka Bereziuk... si sposa'. Uscimmo. Irka era in piedi vicino alla recinzione che separava il campo degli uomini da quello delle donne, e dall'altra parte c'erano Mietek Pronobis e un altro prigioniero, che era un prete. Irka e Mietek si tenevano per mano attraverso la recinzione e il prigioniero accanto a Mietek li stava benedicendo.
Oltre ai sacramenti amministrati, ad Auschwitz si formarono gruppi di preghiera comunitari. Sylwia Gross testimonia: "Nel maggio 1944, nel mio blocco ospedaliero organizzai le devozioni di maggio in lode della Beata Vergine Maria. Una delle convalescenti disegnò una figura della Vergine Maria su un cartoncino bianco e io le misi in testa una corona di rose bianche, che avevo fatto con la carta velina. Vicino all'immagine ho messo il mio rosario a forma di cuore. Accanto a questa cappella provvisoria, abbiamo cantato le canzoni di maggio.
Affrontare la morte
Maria Slisz-Oyrzyńska registra anche le preghiere collettive dei detenuti nel rosario, le frequenti preghiere per i moribondi e una croce di proprietà di uno dei detenuti: "Quando arrivava ottobre, la sera recitavamo il rosario. Quando morì una donna polacca, recitammo la preghiera per i moribondi. Una notte, nel novembre 1943, c'era una suora polacca che stava morendo in una delle cuccette; non so per quale miracolo aveva una croce, che teneva in mano. Recitava consapevolmente la preghiera per i moribondi insieme a noi. Ho ammirato il suo coraggio e la sua pace in quel momento. Nella cuccetta accanto c'era una donna jugoslava che stava morendo e intorno a lei c'erano anche donne jugoslave in piedi che pregavano nella loro lingua.
Alcuni ecclesiastici delle parrocchie vicine ad Auschwitz si impegnarono attivamente nell'assistenza agli internati. Sebbene il comandante, Rudolf Höss, rifiutasse la richiesta del vescovo di Cracovia, il cardinale Adam Sapieha, di celebrare la Messa a Natale, sostenendo che violava le norme del campo, il sacerdote Władysław Grohs, arrestato per attività clandestine e imprigionato ad Auschwitz, notò il grande impegno del clero di Auschwitz e delle parrocchie vicine per assistere gli internati, fornendo loro cibo, vasi liturgici e le specie necessarie per celebrare la Messa. Per coordinare queste attività, fu istituito un Comitato clandestino per l'aiuto ai prigionieri politici del campo di Auschwitz, presieduto onorariamente dal canonico Jan Skarbek, che estese il suo lavoro ad altre parrocchie, incoraggiando clero e parrocchiani a offrire il loro aiuto.
