Il dibattito sulla filosofia cristiana (1931)Étienne Gilson e le frontiere tra teologia e filosofiaLa filosofia contaLa Chiesa ha una manciata di santi che sono stati grandi filosofi - Sant'Agostino, San Tommaso, Sant'Anselmo, San Bonaventura e Sant'Alberto Magno - per cui colpisce che la patrona dei filosofi sia proprio una donna, Santa Caterina d'Alessandria. Ma quali meriti aveva questa ragazza di 18 anni per essere proclamata patrona di tanti grandi pensatori? Quale grande intelligenza possedeva?
La storia di Santa Caterina d'Alessandria
Caterina d'Alessandria è citata per la prima volta nell'agiografia tra il VI e l'VIII secolo, una documentazione piuttosto tardiva visto che spiega che la martire morì in Egitto all'inizio del IV secolo.
Le varie documentazioni sulla storia del santo culminano nel "...".Leggenda d'oro"Il libro dell'arcivescovo di Genova, Santiago de la Voragine, ci dice che Caterina era una nobile cristiana, figlia del re Costo di Alessandria, una giovane donna istruita nelle arti liberali, di grande bellezza e virtù. Caterina aveva diciotto anni quando l'imperatore Massenzio (o Massimino) arrivò ad Alessandria e ordinò che si facessero sacrifici pagani in occasione della sua visita. Caterina si rifiutò e, entrata nel tempio, cercò di convincere l'imperatore con una retorica impeccabile.
L'imperatore, sopraffatto dalla sua eloquenza, convocò saggi da tutto l'Impero per confutare le sue argomentazioni. Questi studiosi furono convertiti al cristianesimo da Caterina e per questo bruciati vivi. Caterina fu fustigata e imprigionata, condannata a morire di fame. Ma due angeli la accompagnarono durante la prigionia, curando i segni della flagellazione, e una colomba le portava quotidianamente il cibo. Durante la prigionia, riuscì a convertire la moglie dell'imperatore, il suo generale Porfirio e altri duecento soldati.
Quando l'imperatore arrivò di nuovo, fece torturare Caterina con una macchina fatta di ruote dentate che, toccando il corpo della giovane, esplose in mille pezzi, uccidendo quattromila pagani che assistevano alla condanna. Anche l'imperatrice, rimproverando il marito per la crudeltà delle sue azioni e riconoscendo la sua conversione, fu decapitata, così come il generale Porfirio e i suoi soldati convertiti.
Infine, l'imperatore fece decapitare la giovane donna dopo che Caterina rifiutò la sua proposta di matrimonio. Dal suo corpo non uscì sangue, ma latte.
Diversi secoli di ignoranza sulla santa hanno messo in dubbio la sua esistenza; tuttavia, come esempio didattico di vita cristiana, Santa Caterina è patrona di molti mestieri, data la sua estrema erudizione, ed è considerata un'intercessione di fronte a problemi di ogni genere.
Il Storia ecclesiastica di Eusebio, del IV secolo, parla di una donna alessandrina che affrontò l'imperatore (non è chiaro se Massenzio o Massimino). Si pensa anche che la storia di Santa Caterina possa essere stata ispirata e contrapposta a quella di Ipazia (morta nel 415), una filosofa egiziana molto erudita di religione pagana, che sarebbe stata uccisa da una folla di cristiani in un momento di grande tensione politica e religiosa nell'area. Altre fonti che parlano della santa sono le Passio (VI-VII secolo) o il Menogolio greco dell'imperatore Basilio, dove viene raffigurata per la prima volta con i suoi attributi. Tutte queste fonti documentarie sarebbero culminate nella Leggenda d'oro.
Comunque sia, sembra che a partire dall'VIII secolo la venerazione di Santa Caterina fosse comune tra i cristiani in Egitto, poiché si credeva che fosse sepolta sul Sinai. Le reliquie della santa furono ritrovate sul Sinai nel IX secolo, dove, secondo la tradizione, erano state trasportate dagli angeli; le raffigurazioni più antiche provengono da Bisanzio e dalla fine del X secolo (illustrazione nel Menologio di Basilio), sia come figura isolata, sia come ciclo biografico o con specifiche scene narrative.
Studio della tipologia iconografica del martirio di Santa Caterina d'Alessandria
Le prime immagini della santa apparse in Occidente risalgono al XII secolo, quando il suo culto fu diffuso dai crociati, poco prima che Santiago de la Vorágine registrasse la storia della vita di Caterina nel suo Leggenda d'oro.
A partire dal XIV secolo si assiste a un notevole aumento del numero di rappresentazioni e a una diversificazione dei temi. Non solo compare isolatamente con gli attributi tradizionali, come la ruota dentata del suo supplizio, la palma come simbolo del martirio, i vari segni dell'erudizione (come libri, strumenti matematici o una sfera terrestre), la corona come segno di origine nobile o lo schiacciamento della testa dell'imperatore, ma si diffondono nuovi temi come il fidanzamento mistico. L'idea di una vita consacrata a Dio come forma di matrimonio è ricorrente a partire dal XIV secolo. Così, Santa Caterina da SienaSanta Caterina d'Alessandria, Santa Teresa di Gesù, San Giovanni della Croce, fanno riferimento nei loro scritti (o lo leggiamo in scritti altrui dopo la loro morte) a un simile rapporto di abbandono. In realtà, nella documentazione superstite di Santa Caterina d'Alessandria non c'è un episodio del genere; nemmeno Giacomo da Voragine riferisce una situazione del genere, e indica solo ciò che Dio disse alla santa pochi istanti prima della sua decapitazione. "Vieni, mia amata, vieni, mia sposa, vieni! Altri temi ricorrenti sono il dibattito con i filosofi dell'imperatore, il martirio e la conversione.
Vale la pena di citare le analogie riscontrate tra questa santa e la già citata Santa Caterina da Siena: a entrambe vengono attribuite una grande erudizione (non a caso Santa Caterina da Siena è Dottore della Chiesa), un dibattito contro i saggi del tempo o l'episodio del fidanzamento mistico, oltre ai loro nomi di battesimo. Non è irragionevole pensare che esista una certa relazione tra la vita della santa del XIV secolo (meglio documentata) e l'evoluzione dell'iconografia di Santa Caterina d'Alessandria.
Si è già detto che la rappresentazione artistica di Santa Caterina d'Alessandria è stata molto comune nell'iconografia cristiana fin dal Medioevo. Il XVI secolo ha lasciato esempi ricchi e variegati dell'iconografia della santa in tutte le sue varianti. È noto il dipinto di Caravaggio (1598) che raffigura Santa Caterina con i suoi attributi più caratteristici: la palma, la ruota e il pugnale.
Tra i fidanzamenti mistici, è comune trovare rappresentazioni in cui il santo, inginocchiato davanti a Gesù bambino, gli bacia la mano o riceve un anello in segno di alleanza. Spesso vengono raffigurati anche gli attributi tipici. Ne è un esempio il dipinto a olio di Alonso Sánchez Coello (1578) in cui si vede la santa con l'anello nuziale al dito.
Un dipinto di Lucas Cranach il Vecchio (1506) mostra il momento in cui la ruota della tortura si rompe e uccide i pagani intorno al santo che assistono allo spettacolo.
Esiste una ricca varietà di rappresentazioni di Santa Caterina d'Alessandria in tutta Europa, dove la sua figura è venerata in molti luoghi. È considerata santa dalle Chiese cattolica, copta, ortodossa e anglicana.
BIBLIOGRAFIA
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-Monreal y Tejada, Luis. ICONOGRAFIA DEL CRISTIANESIMO. El acantilado, Barcellona, 2000.
-Record, André. LE VIE DELLA CREAZIONE NELL'ICONOGRAFIA CRISTIANA. Alianza Forma, Madrid, 1991.
-Franco Llopis, B.; Molina Martín, Á.; Vigara Zafra, J.A. IMMAGINI DELLA TRADIZIONE CLASSICA E CRISTIANA. Ramón Areces, Madrid, 2018.
Professore di Storia dell'arte.
