L'Avvento, un tempo di misericordiaLe circostanze storiche
L'anno era il 1818. Le guerre contro Napoleone avevano portato grandi difficoltà al popolo. La regione di Salisburgo, un principato ecclesiastico del Sacro Romano Impero, governato per secoli da un arcivescovo, aveva perso la sua indipendenza nel 1805 ed era completamente impoverita. Le cronache raccontano che folle di mendicanti si aggiravano per le strade della città di Salisburgo, chiedendo alla popolazione donazioni caritatevoli per sopravvivere. Le conseguenze della guerra non si fecero sentire solo in città e in campagna: distruzione, saccheggio e morte.
Le disposizioni del Congresso di Vienna del 1814-1815 tracciarono il nuovo confine tra Baviera e Austria 20 chilometri a nord di Salisburgo, attraverso il centro della città di Laufen, lungo il fiume Salzach, in modo che il piccolo sobborgo di Oberndorf fosse tagliato fuori dal centro della città. Le famiglie vengono distrutte e la città si impoverisce, poiché i barcaioli e i costruttori navali perdono ciò che per secoli era stato alla base della loro prosperità, ossia i privilegi per il trasporto del sale lungo il Salzach fino al Danubio e attraverso quest'ultimo fino all'Ungheria. Seguono catastrofi alluvionali e fallimenti dei raccolti, come quello del 1816, passato alla storia come "anno senza estate", perché l'eruzione del vulcano Tambora in Indonesia ha un impatto negativo sul clima mondiale. Tempi incerti, povertà, difficoltà: cosa può dare speranza?
Vigilia di Natale, 24 dicembre 1818
Non ci sono prove certe che i topi abbiano rosicchiato i mantici dell'organo della chiesa di San Nicola a Oberndorf fino a renderli inutilizzabili. Il fatto è che l'organo, da tempo bisognoso di restauro, non funziona più - ed è la vigilia di Natale! L'assistente pastorale Joseph Mohr, 26 anni, sta cercando una soluzione per l'arrangiamento musicale natalizio. Porta una poesia natalizia di sei strofe all'organista Franz Xaver Gruber, che la mette in musica. L'aveva scritta nel 1816 a Mariapfarr, una località nel cuore delle Alpi, quando era viceparroco. Forse la raffigurazione del Bambino Gesù sulla pala d'altare, con una suggestiva testa riccioluta, gli ispirò il verso della prima strofa: "Dolce ragazzo dai capelli ricci".
Lo stesso giorno, Gruber compose una semplice melodia per due voci e coro. "Silent Night, Holy Night" è stata cantata dopo la Messa di mezzanotte da Joseph Mohr (tenore) e Franz Xaver Gruber (basso) a due voci a lume di candela accanto al presepe nella chiesa - ora nella città dell'Alta Austria di Ried - accompagnati da Mohr alla chitarra. L'albero di Natale era ancora sconosciuto all'epoca e si diffuse solo nella prima metà del XIX secolo in Europa centrale.
Gli abitanti di Oberndorf - contadini, artigiani, barcaioli - festeggiavano il Natale decorando le loro case con legno di conifere e rami di abete rosso. Poi pulirono accuratamente tutte le stanze e passarono in rassegna tutte le stanze e la stalla con una ciotola di incenso acceso. La sera andavano in chiesa per la Messa di mezzanotte. Lì, queste persone semplici di Oberndorf ascoltarono per la prima volta la canzone "Silent Night", che toccò subito i loro cuori: in quei tempi di guerra, di bisogno e di insicurezza, era un messaggio di pace, di raccoglimento e di salvezza grazie al Bambino appena nato: "Gesù, il Salvatore, è qui!
Il popolo
Joseph Mohr nacque nella città di Salisburgo nel 1792. Era un figlio illegittimo, ma sua madre non era affatto una donna di vita leggera, perché a quel tempo la gente semplice poteva sposarsi solo se il proprietario terriero o le autorità politiche lo permettevano. Giuseppe era una persona dotata, soprattutto dal punto di vista musicale, ed era aiutato da signori spirituali. Sembra che non avesse altra alternativa che diventare sacerdote. Non si è mai fermato a lungo in un luogo come pastore, forse anche a causa della sua fragile salute, soprattutto dei polmoni. Rimase a Oberndorf solo per due anni, dal 1817 al 1819.
Grazie alla sua esperienza, come sacerdote fu sempre attento ai poveri. Quando fu accusato di aver comprato un capriolo da un bracconiere, si giustificò dicendo che era per i più poveri tra i poveri. A Wagrain ha venduto la sua mucca per permettere ai bambini di comprare i libri di scuola. Come parroco gli piaceva stare con la gente, sedersi con loro nella locanda, suonare la chitarra che spesso portava con sé. Non visse per vedere la fama della sua canzone: morì nel 1848 per una paralisi polmonare ed è sepolto a Wagrain. Non si sa esattamente quale fosse il suo aspetto, poiché non è sopravvissuta alcuna foto.
Franz Xaver Gruber ebbe, per certi versi, una vita più facile di Mohr. È nato nel 1787 a Hochburg, nel Salisburghese. Grazie al suo talento musicale - secondo la tradizione, già a 12 anni suonava l'organo in chiesa - riuscì a convincere i genitori e, pur non essendo un musicista professionista, divenne insegnante ed esecutore di musica, in particolare dell'organo. Nel 1816 fu insegnante di scuola elementare e organista ad Arnsdorf, un piccolo villaggio a tre chilometri a nord di Oberndorf, e in seguito anche assistente organista a Oberndorf.
Dai suoi tre matrimoni - le mogli erano tutte morte - ebbe dodici figli, di cui solo quattro sopravvissero. Forse anche il suo amore per la musica lo aiutò a superare queste perdite, perché per lui "Silent Night" non fu inizialmente la sua grande opera: compose diverse messe, che ora sono state pubblicate. Nel 1854 fu determinante per chiarire la paternità di "Silent Night", quando si era ipotizzato che la musica potesse provenire da Michael Haydn, compositore di corte a Salisburgo e fratello minore del più noto Joseph Haydn. In risposta a una richiesta di informazioni da parte della Cappella Reale di Corte Prussiana sugli autori della canzone, egli menzionò Joseph Mohr e se stesso, indicando la composizione della canzone il 24 dicembre 1818. Franz Xaver Gruber morì nel 1863 e fu sepolto a Hallein.
La canzone
Quando "Silent Night, Holy Night!" suonò per la prima volta la notte del 24 dicembre 1818, nessuno, nemmeno i suoi due creatori Gruber e Mohr, poteva immaginare che sarebbe diventata così conosciuta e popolare. Una melodia semplice, conforme alle istruzioni delle autorità ecclesiastiche per la coltivazione dei canti religiosi dell'epoca, in tempo 6/8, per due voci e coro, non è un inno liturgico. Non si tratta di un inno liturgico in senso stretto, per questo è entrato presto nelle case borghesi per la celebrazione del Natale, favorito anche dall'uso della lingua colta al posto del dialetto. La melodia presenta caratteristiche sia del canto pastorale che della ninna nanna, ed entrambe si ritrovano nel tipo melodico "siciliano", di cui sono caratteristici la dolce melodia e il ritmo oscillante.
All'inizio era considerata una "canzone tirolese", perché l'organaro Mauracher della Zillertal, in Tirolo, che nel 1824 si offrì di restaurare l'organo di Oberndorf, lo riportò nella sua patria. Diverse famiglie di cantori della Zillertal diffusero la canzone: si dice che la famiglia Rainer la cantasse già nel Natale del 1819, e tre anni dopo anche per l'imperatore Francesco I d'Austria e il suo ospite russo, lo zar Alessandro. La famiglia Strasser, anch'essa originaria della Zillertal, produceva guanti e combinava le esibizioni alle fiere con spettacoli musicali. È provato che i quattro bambini Strasser cantarono "Silent Night" a Lipsia nel Natale del 1831.
I viaggi canori della famiglia Rainer li portarono a New York, dove "Silent Night" fu ascoltata per la prima volta nel 1839. La canzone si diffuse ancora di più grazie alla sua inclusione in varie raccolte e tra gli inni liturgici protestanti, il che si spiega con il fatto che il testo della canzone sottolineava meno la forte devozione cattolica a Maria che era comune nel Natale dell'epoca. Nel XIX secolo ci furono persino voci critiche da parte di ecclesiastici cattolici: sul testo, perché secondo loro era sentimentale e di cattivo gusto, e quindi non poteva catturare il mistero del Natale; sulla melodia, perché era piatta e monotona, e perché erano preferibili altri inni religiosi. Ma questo non ha impedito che si diffondesse in tutto il mondo.
Oggi
La chiesa di San Nicola, dove fu ascoltata per la prima volta "Silent Night", fu demolita all'inizio del XX secolo a causa delle continue inondazioni e del pericolo di cedimenti. Dal 1937, la cappella commemorativa ottagonale Gruber-Mohr si trova in un luogo sicuro a Oberndorf.
Esistono traduzioni e versioni della canzone in più di 320 lingue e dialetti. Di solito si cantano la prima, la seconda e la sesta strofa.
Nei luoghi in cui Gruber e Mohr sono nati e hanno lavorato, a Salisburgo e nell'Alta Austria, ci sono musei e monumenti commemorativi della Notte silenziosa. Ma anche altrove, tra cui negli Stati Uniti, a Frankenmuth, nel Michigan, esiste un vasto archivio legato alla canzone, donato dalla famiglia Bronner, e nella proprietà adiacente ci sono targhe con il testo di "Silent Night" in 311 lingue.
Nel 2004, a un asteroide è stato dato il nome di "Gruber-Mohr". Nel 2011, "Silent Night, Holy Night" è stata riconosciuta dall'UNESCO come patrimonio culturale immateriale dell'umanità.
Il testo originale in tedesco e il testo in traduzione spagnola
Il testo originale di "Silent Night" è riportato di seguito, così come una traduzione privata diretta, senza rime né adattamenti.
Testo originale di Joseph Mohr in tedesco
1. Stille Nacht! Heilige Nacht! Tutto si dissolve; tutto va avanti Nur das traute heilige Paar. Holder Knab im lockigten Haar, Schlafe in himmlischer Ruh! Schlafe in himmlischer Ruh!
2. Stille Nacht! Heilige Nacht! Gottes Sohn! O wie lacht Lieb' aus deinem göttlichen Mund, Da uns schlägt die rettende Stund`. Gesù in deiner Geburt! Gesù in deiner Geburt!
3. Stille Nacht! Heilige Nacht! Die der Welt Heil gebracht, Aus des Himmels goldenen Höhn Uns der Gnaden Fülle läßt seh'n Jesum in Menschengestalt, Jesum in Menschengestalt
4. Stille Nacht! Heilige Nacht! Wo sich heut alle Macht Väterlicher Liebe ergoß Und als Bruder huldvoll umschloß Jesus die Völker der Welt, Jesus die Völker der Welt.
5. Stille Nacht! Heilige Nacht! Lange schon uns bedacht, Als der Herr vom Grimme befreit, In der Väter urgrauer Zeit Aller Welt Schonung verhieß, Aller Welt Schonung verhieß.
6. Stille Nacht! Heilige Nacht! Hirten erst kundgemacht Durch der Engel Alleluja, Tönt es laut bei Ferne und Nah: Jesus der Retter ist da! Jesus der Retter ist da!
Traduzione privata in spagnolo
1. Notte silenziosa, notte santa! Tutti dormono; solo la santa coppia veglia in solitudine. Dolce bambino dai capelli ricci, dormi nel riposo celeste! Dormi nel riposo celeste!
2. Notte silenziosa, notte santa, Figlio di Dio! Oh, come ride l'amore nella tua bocca divina, quando suona per noi l'ora della salvezza, Gesù, nella tua nascita! Gesù nella tua nascita!
3. Notte silenziosa, notte santa! Colei che ha portato la salvezza al mondo, dalle altezze dorate del cielo ci fa vedere la pienezza della grazia, Gesù in forma umana, Gesù in forma umana!
4. Notte silenziosa, notte santa! Dove oggi si è riversata tutta la potenza dell'amore paterno, e come un fratello Gesù ha abbracciato con gentilezza i popoli del mondo, Gesù i popoli del mondo.
5. Notte silenziosa, notte santa! Avendo da tempo pensato a noi, quando il Signore libera dall'ira, nel tempo remoto dei padri promise l'indulgenza a tutto il mondo, promise l'indulgenza a tutto il mondo.
6. Notte silenziosa, notte santa! Reso noto per la prima volta ai pastori dall'Alleluia degli angeli, risuona forte in lungo e in largo: Gesù, il Salvatore, è qui! Gesù, il Salvatore, è qui!
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