Durante la prima guerra mondiale, i seminaristi francesi furono costretti al servizio militare e così, in un colpo solo, impararono a conoscere la realtà al di fuori delle parrocchie. I commilitoni più anziani erano ancora cristiani, ma la maggior parte dei loro coetanei non sapeva nulla. La generazione successiva era destinata a essere pagana, soprattutto nei bassifondi proletari, pieni di gente sradicata e, in generale, molto sospettosa nei confronti della borghesia e della Chiesa.
Il cattolicesimo francese ha promosso e sostenuto grandi missioni nel XVIII e XIX secolo in molti paesi africani e asiatici (Vietnam, Cambogia), con il Società delle Missioni EstereIl protettorato francese sui sudditi cristiani dell'Impero Ottomano fu stabilito da Francesco I e la repubblica laica continuò.
Era chiaro che il lavoro missionario era necessario anche in Francia. Immediatamente, la partnership è stata estesa Giovani lavoratori cattolici (JOC, 1923) e il suo ramo femminile (JOCF, 1924), fondato in Belgio da Joseph Cardijn due anni prima (1921). Si trattava di un apostolato specializzato per raccogliere gruppi di giovani lavoratori e formarli, a cui si dedicavano alcuni sacerdoti scelti.
Il cardinale Suhard, arcivescovo di Parigi (1935-1949) si unirà a questo sforzo di evangelizzazione con il Missione di Francia (1941) e il Missione Parigi (1943), e il libro Francia, terra di missione? (1943), di due cappellani dell'YCW.
Il cardinale Suhard
Emmanuel Suhard (1874-1949) è una figura di spicco del cattolicesimo francese del XX secolo. Di origini molto umili, si è distinto per le sue capacità. Fu educato a Roma, con il futuro Pio XII come compagno (e ottenne voti migliori). Dopo aver insegnato per molti anni al seminario di Laval (1899-1928) e aver rifiutato una volta, fu nominato vescovo di Little Bayeux e Lisieux (1928), poi di Reims (1930) e cardinale (1935). Forse è stato influenzato dal fatto che si opponeva alla melange della politica e del cattolicesimo di L'Azione Franceseche era stato condannato da Pio XI nel 1926 con scandalo di molti cattolici tradizionali e di non pochi vescovi.
Il 9 maggio 1940 morì il cardinale Verdier di Parigi e il 10 i tedeschi invasero la Francia. La Santa Sede nominò immediatamente Suhard arcivescovo di Parigi. È stato un brutto inizio. All'inizio fu arrestato e il palazzo arcivescovile fu sequestrato. Sarebbe stato presto rilasciato, era un avvertimento. Suhard aveva già condannato il regime nazista, come lo stesso Verdier. Durante tutto il periodo dell'occupazione, ha mantenuto la sua posizione con dignità e ha protestato energicamente contro gli abusi. Dovette anche convivere e prendere le distanze dal regime di Pétain, al quale avevano aderito molti cattolici e vescovi più tradizionali, in cerca di sollievo da tante contraddizioni.
Lungi dall'essere bloccato, pensava che la vera soluzione a tanti mali fosse l'evangelizzazione. Più che mai urgente in Francia, con tante ferite del passato rivoluzionario, tante diocesi devastate, tanti settori alienati o contrari alla fede. E ora umiliato dalla sconfitta e dall'occupazione. Il 24 luglio 1941 ha convocato l'assemblea dei cardinali e degli arcivescovi e ha presentato loro il progetto di Missione francese, che doveva servire sia a distribuire il clero tra le diocesi che ne avevano di più e quelle che ne avevano di meno, sia a raggiungere i luoghi dove non erano stati raggiunti o si erano persi. A Lisieux fu istituito un seminario, che è stato avviato fino ad oggi.
Inoltre, c'era la sua immensa diocesi, Parigi. La sera del lunedì di Pasqua del 1943, il suo segretario gli passò un documento di una cinquantina di pagine. Si trattava di una relazione ben documentata di due cappellani della YCW, Henri Godin e Yvan Daniel, su come evangelizzare il settore popolare e operaio. Lo leggeva la sera. Li ha chiamati e ha chiesto loro di prepararlo per la pubblicazione. E subito lancia la Missione di Parigi (1-VII-1943), volta a evangelizzare i quartieri popolari. Cercò sacerdoti e laici e dedicò alcune chiese, che cessarono di essere parrocchie.
Gli autori e il libro
Henri Godin (1906-1944) ha fornito le idee, uno stile agile e molte testimonianze che rendono la lettura potente. Yvan Daniel (1906-1986) sarebbe il responsabile dei dati e dell'analisi sociologica.
Godin non ha voluto assumere alcuna posizione nella nuova Missione, preferendo rimanere alla base. Ha cercato altri candidati. Morì pochi mesi dopo (16 gennaio 1944) in un incidente domestico: durante la notte un fornello bruciò il suo materasso e i fumi lo avvelenarono. La massiccia partecipazione ai suoi funerali testimoniò il meraviglioso lavoro che aveva svolto nei circoli operai. Yvan Daniel rimase alla Missione di Parigi e pubblicò diversi saggi e memorie.
Il libro fu pubblicato l'11-XI-1943 e ne furono vendute 140.000 copie fino alla vigilia del Concilio Vaticano II. Ha impressionato Giovanni XXIII (nunzio in Francia dal 1944 al 1953) e Giovanni Paolo II, che, mentre studiava a Roma, si è recato a Parigi per conoscere questo apostolato. Il libro è stato prefato da Guerin, generale ausiliario dell'YCW in Francia e all'epoca arrestato dalla Gestapo. È stato ripubblicato da Karthala (Parigi 2014), con un'ampia prefazione di Jean Pierre Guérend, biografo del cardinale Suhard, e altre aggiunte. Questa è l'edizione che citiamo.
Approccio generale
Si comincia con la distinzione di tre tipi di azioni:
-Quelli tradizionali, dove la fede regola la cultura e la vita, anche se non penetra in profondità e non converte i comportamenti personali;
-Aree scristianizzate, poco praticate e con un cristianesimo delle grandi occasioni (feste, matrimoni e funerali); anche se può sembrare poco, è molto diverso da un paganesimo;
-aree pagane, come alcune zone rurali profondamente scristianizzate e, soprattutto, il proletariato, la nuova classe urbana sradicata, formatasi dalla metà del XIX secolo nelle grandi città industriali.
La crescente secolarizzazione aveva portato i cristiani più praticanti a concentrarsi nelle parrocchie e a separarsi dal resto: scuole cristiane, incontri cristiani e relazioni cristiane. Ma l'atmosfera di una normale parrocchia parigina, dal tono borghese, non è né attraente né confortevole per i lavoratori, con una lingua e costumi diversi. Né era possibile mescolare i giovani di queste parrocchie con giovani di altre origini, con un'altra lingua e altri costumi. I genitori hanno protestato. Gli autori moltiplicano gli esempi di iniziative che sono riuscite solo a estrarre alcune persone e famiglie dall'ambiente operaio e a integrarle con difficoltà nelle parrocchie esistenti. Ma hanno così cessato di appartenere al loro ambiente e non possono più essere un lievito per questa "massa" sradicata. Ma i poveri sono i beniamini del Signore e devono essere evangelizzati. Come si può fare?
È necessario riflettere su cosa sia una missione cristiana e su cosa possa essere quando viene svolta in questi quartieri.
La missione
Una missione "È il rinnovamento del gesto di Cristo che si incarna e viene sulla terra per salvarci. È l'annuncio della Buona Novella a coloro che non la conoscono". (p. 90). "Il vero missionario costruisce una chiesa. Non aumenterà la comunità cristiana a cui apparteneva, non creerà un ramo". (p. 93).
Dobbiamo ricordare un fatto sociologico ed ecclesiale: sebbene la conversione sia individuale, la missione è finalizzata alla creazione e all'istituzione di "chiese", comunità di cui i cristiani hanno bisogno per respirare come cristiani, perché l'essere umano (e il cristiano) è profondamente sociale.
"Il fine ultimo di una missione non può che essere la ricristianizzazione delle masse: ambienti [milieux] e individui. La massa di individui grazie all'influenza dell'ambiente, l'ambiente grazie a pochi individui d'élite con l'aiuto di istituzioni di ogni tipo". (p. 244).
"La prima cosa è la predicazione diretta del Vangelo. Questo è proprio di un sacerdote cristiano [...]. Il secondo mezzo è l'influenza personale. Nel sacerdote si chiama indirizzonell'educatore, educazionenel partner, influenza" (p. 245).
"Pensiamo che gran parte dell'élite proletaria, con la grazia che viene su di loro, possa essere conquistata dalla predicazione, proprio come ai tempi di San Paolo. Le persone hanno problemi religiosi e, sebbene rimproverino la Chiesa per molte cose, vogliono sapere 'cosa pensano i sacerdoti'". (p. 250). Ma "Un sacerdote che guida duecento persone è terribilmente sovraccarico". (p. 245).
Creazione di comunità cristiane
È necessario formare qualche piccola comunità cristiana, perché sostiene la fede e, con la sua stessa presenza, solleva la questione religiosa per gli altri. "Vorremmo insistere su questo punto circa la fondazione di comunità cristiane in tutti comunità naturali, perché ci sembra che questa sia la chiave per l'intero problema delle missioni urbane. Ci sembra provato che l'80 % dei cittadini possa praticare il Vangelo solo in e attraverso queste comunità. Non possono nemmeno vivere una vita umana se non è in comunità". (p. 253). E citano a loro sostegno Gustave Thibon (Ritorno al mondo reale, 1943).
Una delle cause principali della scristianizzazione è stata proprio la massiccia dislocazione delle persone dalle comunità rurali originarie, causata dalla crisi della società contadina tradizionale e dallo sviluppo dell'industrializzazione urbana. Allo stesso tempo, hanno perso il loro inserimento nella società e nella Chiesa. Bisogna aiutarli a creare comunità. Molti hanno già creato comunità di vicini, di lavoro, di hobby. Si tratta di raggiungerli. Queste comunità sono anche il campo naturale di sviluppo e di influenza dei cristiani, che quindi non lasciano il loro ambiente. Ciò deve andare di pari passo con un indispensabile lavoro dell'opinione pubblica cristiana in questo ambiente.
Con gli standard delle altre missioni
È utile ricordare come sono stati evangelizzati altri popoli. Ispirandosi a ciò che Pio XI disse ai missionari, insistono sul fatto che si tratta di trasmettere loro il Vangelo e nulla più: "Non dobbiamo chiedere ai pagani, come condizione per la loro incorporazione nel cristianesimo, di europeizzarsi, non dobbiamo chiedere loro più di quanto possano dare. Dobbiamo essere pazienti e saper ripartire ogni volta che è necessario". (p. 159). A volte sarà necessario attendere la seconda o la terza generazione. Gli ambienti delle baraccopoli non sono più facili da convertire rispetto ai vecchi villaggi.
Inoltre, "L'uomo del nostro tempo è malato, malato nel profondo della sua natura. Fingere che prima hanno bisogno di essere guariti per allora convertirli al cristianesimo ci sembra un metodo un po' semi-pelagiano. Non saranno guariti (almeno l'uomo medio) se non dal cristianesimo, ed essere guariti permetterà al cristianesimo di sviluppare tutti i suoi effetti". (pp. 175-176). "Insistiamo sul fatto che il cristianesimo dei nostri convertiti non è sempre completo. È ancora troppo umano, troppo impregnato dell'entusiasmo degli inizi. Tuttavia, l'evidenza dell'azione della grazia è ancora riconoscibile. Non è il cristianesimo dei fedeli, è il cristianesimo di un catecumeno, un grano meraviglioso che promette un raccolto, ma è solo un grano". (p. 176).
Conclusione
Nella conclusione, criticano l'individualismo innaturale e il dominio del denaro nella vita moderna. Ma non si può aspettare di evangelizzare finché le cose non migliorano. I primi cristiani evangelizzavano anche gli schiavi.
"Non ci facciamo illusioni. L'obiettivo finale non è convertire il proletariato, ma sopprimerlo, ma questo è il compito di tutta la Città. Non stiamo solo cercando di portare le masse a Cristo, ma di farle smettere di essere masse non formate". (268).
E poi?
Questa missione ha suscitato un'ondata di generosità autenticamente cristiana, soprattutto in molti sacerdoti e giovani. Molti sacerdoti si sono recati con i deportati francesi nei campi di lavoro forzato in Germania per accompagnarli. Altri hanno formato comunità nei quartieri popolari.
L'intensa influenza del comunismo, a partire dalla fine degli anni '40, con il suo folle misticismo, la propaganda e la palese manipolazione delle istituzioni, ha disorientato molte aspirazioni cristiane, deviandole verso opzioni puramente politiche e rivoluzionarie. Come simbolo, nel 1969 l'YCW si orientò verso la lotta di classe, assumendo come modelli Che Guevara e Mao. Questo ha distorto e deviato tutto.
Rimane solo la testimonianza di sacrificio di tanti che hanno fatto del bene. E, all'indomani dell'uragano comunista, le stesse sane ispirazioni dell'inizio. Il proletariato, come auspicato dagli autori, è scomparso con il progresso (e non con il comunismo), anche se rimane l'emarginazione. L'evangelizzazione è più necessaria oggi di ieri, ma non per le baraccopoli, bensì per la società nel suo complesso. Dobbiamo andare da loro, come disse allora il cardinale Suhard e come ripete oggi Papa Francesco.
