Carlos Manuel, il primo beato portoricano, è nato il 22 novembre 1918 a Caguas, P.R. È il secondo dei cinque figli del matrimonio tra Manuel Baudilio Rodríguez Rodríguez Rodríguez e Hermina Santiago Esterás.
Pochi mesi dopo la sua nascita, la casa e l'azienda del padre vanno a fuoco. In seguito a questo incidente, la famiglia si trasferisce a casa dei nonni materni.
La nonna materna, Alejandrina, ha avuto una grande influenza nella sua vita di fede e di pietà, ereditando l'altare della sua casa dove trascorreva i suoi momenti di preghiera.
La sua vita quotidiana, fin da bambino perché l'ha imparata così, era incentrata sulla vita liturgica e sull'Eucaristia, che è diventata il centro della sua vita. Frequentando la sua parrocchia, nella città di Caguas, ha iniziato a impegnarsi nella vita pastorale.
Come chierichetto, entra in contatto più diretto con la liturgia e se ne innamora, soprattutto della Veglia Pasquale. Avrebbe tenuto in grande considerazione la celebrazione della Pasqua e della domenica, scoprendo la centralità di Cristo risorto nella vita cristiana. Potremmo dire che sviluppa e vive una spiritualità liturgico-pasquale.
Spiritualità liturgica
La spiritualità liturgica è, o dovrebbe diventare, una spiritualità pasquale perché la liturgia celebra il mistero pasquale. La Pasqua per il Beato Carlo diventava un'esperienza vitale per il cristiano, ma per questo bisognava "entrare 'nella cosa'". È un'esperienza vitale per il cristiano a seconda del proprio concetto di vita cristiana o cattolica.
Charles Emmanuel ha definito la vita cattolica con queste parole: "La vita cattolica è qualcosa di unico, è una straordinaria partecipazione al nuovo ordine inaugurato dalla morte e dalla risurrezione di Cristo; è una vita nel senso più profondo, più vero e più pieno della parola; Cristo che vive in noi". Il modo in cui questa vita viene alimentata e approfondita è attraverso la liturgia.
Consapevole che "la liturgia è per il popolo e non per un gruppo selezionato di studiosi", si è dedicato a promuovere la vita liturgica a Porto Rico. Per promuovere la corretta vita della liturgia divenne un autodidatta. A causa dei suoi problemi di salute non poté completare gli studi universitari, ma questo non gli impedì di imparare qualcosa sulla Chiesa, soprattutto su questo argomento che lo appassionava tanto. Lesse e studiò gli scritti del suo tempo sull'argomento, promosse l'applicazione delle riforme liturgiche di Pio XII e si abbonò a riviste e studi dell'epoca. Ciò che imparava lo faceva conoscere attraverso il suo apostolato.
Il Circolo di cultura cristiana
Carlos Manuel ha svolto il suo apostolato attraverso l'amicizia e l'accompagnamento, soprattutto con i visitatori del Centro Universitario Cattolico, e la corrispondenza. Si è abbonato a diverse persone per ricevere articoli sulla liturgia e sulla formazione religiosa in generale. Inoltre, mentre era al Centro Universitario, fondò un bollettino chiamato Liturgia, il Circolo di Cultura Cristiana e le "Giornate di Vita Cristiana".
Il Circolo di Cultura Cristiana è descritto dallo stesso Carlos Manuel in una lettera sull'argomento: "Il Circolo di Cultura Cristiana è un gruppo di studenti professionisti che opera all'interno del Centro Universitario Católico Puertorriqueño. Gli obiettivi generali del Circolo sono:
Consentire ai suoi membri di diventare intellettuali cattolici e apostolici.
Lavorare per il ripristino e il rinnovamento di una cultura veramente cristiana.
Lavorare per la realizzazione degli ideali del Movimento Liturgico".
Le "Giornate di vita cristiana" erano occasioni di incontro, condivisione e formazione. Il tempo era suddiviso tra preghiera, divertimento, formazione e conversazione. Ogni incontro ruotava intorno a un tema, sia che si trattasse del tempo liturgico che si stava vivendo, sia che si trattasse di questioni attuali come il secolarismo. L'idea era quella di aiutare le persone a capire come vivere ogni mistero della Chiesa.
La Veglia Pasquale
Infine, ha propagandato l'importanza di celebrare la Veglia pasquale rispettandone i tempi e la struttura. In una lettera intitolata "Non roviniamo la Veglia Pasquale", Carlo Emanuele afferma la centralità di questa notte, l'importanza di celebrarla secondo le regole per non creare una mentalità sbagliata nei fedeli, tra le altre cose.
La sua difesa della Veglia pasquale deriva dal pensiero che la liturgia sia per il Santo Popolo di Dio, che tutti possano comprenderla e che, in quanto centro della vita cristiana, debba essere promossa come mezzo di apostolato.
Charles Emmanuel muore il 13 luglio 1963, vivendo la sua personale Pasqua. Cerca il Dio vivente mentre vive la notte oscura dell'anima e ritrova la serenità quando riscopre la parola che ha un grande significato per lui: Dio. Incontra il Dio vivente, il Risorto, dopo aver sofferto per molti anni di una malattia gastrointestinale: la colite ulcerosa, che non manifestava. Vive la sua vita cercando di far innamorare gli altri della gioia del Risorto e della centralità della liturgia per la vita cristiana.
