Cercheremo di dare una risposta a una domanda che noi, soprattutto i sacerdoti, dovremmo porci: cosa dobbiamo sapere sull'attività straordinaria del diavolo? Perché c'è molta ignoranza al riguardo. L'Associazione Internazionale degli Esorcisti (AIE), con sede a Roma, ha organizzato il primo corso di formazione in Spagna sul Ministero dell'Esorcismo.
Se vogliamo indicare una caratteristica del diavolo, potremmo dire che ha una grande "virtù": è un lavoratore instancabile, non si stanca mai ed è molto attento a svolgere il suo lavoro con coscienza. Non si stanca mai e si preoccupa di svolgere il suo lavoro in modo coscienzioso. E come lo fa? C'è un'attività in lui più ordinaria e di cui tutti soffriamo: le tentazioni, naturalmente. Ma c'è un'altra attività più "specialistica" ed è la sua azione straordinaria. Per affrontare questi problemi, alla fine di settembre 2019 si è tenuto il primo corso di formazione in Spagna sul ministero dell'esorcismo.
Realtà misteriosa e provvidenza divina
Accostandoci a questa complessa realtà dell'azione straordinaria del diavolo sulle persone (animali e luoghi), ci avviciniamo al complesso tema del male nel mondo e nell'uomo.
La questione non è così marginale come potrebbe sembrare. La Sacra Scrittura è piena di quella misteriosa realtà del male, del maligno, che fa interrogare l'uomo, che cerca di trovare una spiegazione alle situazioni avverse. Scorrendo i libri della Bibbia, potremmo risalire alle sofferenze del popolo di Dio in schiavitù in Egitto, al nepotismo di Antioco III Epifane che cerca di ellenizzare il popolo per fargli dimenticare le proprie tradizioni... fino al più noto esempio di azione diretta del diavolo: il libro di Giobbe.
La risposta a tutte queste domande sul male, sulla sua origine e sulle sue conseguenze, è data chiaramente da San Paolo nella sua lettera ai Romani: è il peccato che introduce il male nel mondo. Ma questa spiegazione, a differenza di altre concezioni religiose, non implica che il male sia un principio allo stesso livello del bene. Dio è il Bene supremo e il male, spiega Agostino, non è altro che la mancanza di bene. Il diavolo non è un dio malvagio, ma un essere angelico, creato da Dio, che è diventato malvagio a causa del suo peccato, come definito dal IV Concilio Lateranense.
La Sacra Scrittura ci spiega le vicende umane alla luce di un piano divino di salvezza e, in questo piano, il male appare come uno strumento per la salvezza dell'umanità, poiché, senza smettere di essere male, viene utilizzato dalla sapienza divina per realizzare un bene più grande. È così che Cristo accetta la croce, che non è altro che un mezzo di tortura per una morte ignominiosa, per convertirla, con il suo dono di sé, in uno strumento per la salvezza dell'umanità.
Una grande sofferenza
In questo contesto, e sempre illuminati dalla Croce di Cristo, ci avviciniamo a questa realtà misteriosa: l'azione straordinaria del diavolo nelle persone. Il "maligno", la causa del male, cerca solo la nostra sofferenza. Nella sua opposizione a Dio, vuole fare del male all'uomo, creato a sua immagine e somiglianza. È difficile capire il motivo di questa azione straordinaria. L'unica spiegazione possibile è collocarla nell'ambito della Provvidenza divina e considerarla un mistero che si chiarirà solo alla fine.
Cosa c'è dentro ogni persona che viene attaccata in questo modo straordinario dal diavolo? La sofferenza. Una sofferenza che viene vissuta in modi diversi, a seconda delle cause e della vita di fede della persona che ne soffre. Ma allo stesso tempo, chi viene attaccato in modo straordinario dal nemico può anche sperimentare una maggiore vicinanza a Dio nella sua vita. Dio, non dobbiamo dimenticarlo, si rende più chiaramente presente nella vita di coloro che hanno più bisogno di lui.
I santi, come San Giovanni Maria Vianney o San Pio da Pietrelcina, spiegano come sono stati maltrattati dal nemico. C'è stato un permesso divino che li ha fatti crescere in santità, come è successo a Giobbe nella Bibbia. In ogni caso, Dio pone dei limiti al nemico, mostrandogli fino a che punto può spingersi con la persona che ha sottomesso. È chiaro che non può agire al di là di ciò che Dio gli permette di fare, dopo tutto è una creatura.
Un caso recente è quello di Anneliese Michel, rappresentato in un film con lo pseudonimo di Emily Rose. Si rende conto che Dio le sta chiedendo il permesso di essere posseduta dal diavolo. C'è una motivazione chiara dietro a questo: che, nell'atmosfera di incredulità su questo tema, possa aiutare gli altri a scoprire la presenza di Satana, che è all'opera nel mondo. Il Signore lo permette e conta sulla sua accettazione: sulla sua volontà arresa di andare fino in fondo, fino alla morte.
Modalità d'azione del nemico
Ci sono molti modi in cui il nemico si fa strada per cercare di impadronirsi delle persone. Da quelle più gravi, in cui la persona fa un patto con il diavolo e lo firma, a quelle più comuni in cui, con un'azione o un'omissione, ha lasciato entrare il maligno nella sua vita. Queste persone sperimentano in se stesse il dominio che il diavolo viene ad avere su di loro. Nelle situazioni più gravi questo dominio può essere quasi assoluto: il diavolo a volte rimane nascosto per anni e diventa presente quando la persona si avvicina a Dio. In questa situazione, il nemico non ha altra scelta che manifestarsi per non perdere il potere sulla persona. Anche in questi casi possono verificarsi delle vessazioni in cui, senza essere posseduta, la persona subisce danni al suo corpo o ai suoi pensieri e immaginazioni, che causano confusione e tortura.
Non c'è uniformità nella terminologia utilizzata per riferirsi a tutti questi casi. Tradizionalmente si è parlato di "legati", "pythonisos", "lunáticos", "vejados", "facturados", "energúmenos"... Più specificamente, sono state usate indistintamente le parole "posseduto" e "ossessionato", che sono forse le più diffuse.
Oggi si tende a distinguere tra quattro "categorie": vessato, ossessionato, posseduto e infestato (in questo caso alludendo a un luogo). Tuttavia, non esistono confini reali tra una caratteristica e l'altra, in quanto possono essere presenti più caratteristiche contemporaneamente.
1. Esitazione
È l'azione diabolica che mira ad attaccare fisicamente la persona, al fine di seminare scoraggiamento e disperazione. In un certo senso, è una guerra di logoramento contro quella persona. Il corpo ha la dignità di essere la dimora dello Spirito Santo, quindi il nemico va contro il corpo. Ha molteplici manifestazioni: segni fisici, odori, malattie inspiegabili... possono verificarsi anche aggressioni sessuali, dai toccamenti a tutti i tipi di aberrazioni attraverso i cosiddetti demoni incubo o succube. Se la volontà li rifiuta, non c'è mai responsabilità morale, come nel caso dello stupro. Il demone prende ciò che gli è "dovuto" nei regni esoterici.
2. Ossessione
È l'azione diabolica con cui una persona viene tormentata psicologicamente. Colpisce indirettamente l'intelletto e la volontà (che sono intoccabili), influisce sulla memoria, sulle facoltà immaginative e di stima. Si vedono immagini o si sentono suoni insistenti... All'inizio l'intelletto li considera assurdi, ma non riesce a respingerli. Possono far sì che la persona dorma a malapena e che pensi di essere pazza. Altre volte può sperimentare scoppi di antipatia, odio, angoscia, disperazione, rabbia o desiderio di uccidere... Provoca immagini blasfeme quando va a ricevere la Santa Comunione. O figure mostruose di Cristo, della Vergine e dei Santi, alterando, nella persona che ne soffre, il modo di percepire. Anche se la persona cerca di respingerli, non ci riesce.
3. Possesso
È l'azione di uno spirito che esercita, nel momento della crisi, un controllo dispotico, facendolo muovere, parlare... Approfitta del suo corpo, senza che la vittima, consapevolmente o meno, possa fare nulla per evitarlo. In questi casi, la persona deve essere coinvolta nella lotta contro il nemico (pregando, unendosi alla preghiera che viene fatta per lei). La persona avverte una presenza permanente dentro di sé, anche se non ci sono manifestazioni particolari. Può condurre una vita normale, ma a volte con difficoltà. Queste difficoltà si presentano soprattutto nella vita spirituale. La presenza o meno di una vita normale può essere un criterio per discernere se c'è o meno possessione. In caso di problemi gravi, è necessario un doppio lavoro con uno specialista (psicologo, psichiatra). Possono manifestarsi maggiormente nei periodi di stress (Natale, Quaresima...). È bene raccomandare un direttore spirituale che non sia l'esorcista stesso. Queste manifestazioni devono essere distinte da un disturbo di personalità: linea di confine, schizofrenia, doppia personalità, disturbo ossessivo compulsivo...
Nei momenti di crisi o di trance, si può osservare una trasformazione negli occhi e nella bocca del malato, come il demone delinea nella persona i tratti della sua azione. È necessario essere attenti e osservarlo per scoprirlo e comandarlo. Il maligno non mancherà di usare tecniche di dissuasione per bloccare o sconcertare l'esorcista e cercare di nascondersi e passare inosservato.
È consigliabile utilizzare i sacramentali (ad esempio la croce, l'acqua esorcizzata) e le reliquie. Il demone non dovrebbe sentire nulla, in fondo è un angelo caduto, ma per il bene dell'esorcista e di chi è con lui, questi oggetti religiosi lo colpiscono per azione divina, per l'unione con il corpo della persona vessata (che è, in fondo, un'imitazione dell'incarnazione). L'unione con il posseduto non è un'unione morale. L'unione morale è con l'anima in peccato mortale o con l'anima di colui che l'ha venduta a lui.
La salvezza, la vita in santità, non è incompatibile con il possesso di una persona. Come la malattia fisica non impedisce l'azione della grazia nei sacramenti, così il possesso non impedisce la crescita nella santità.
4. Infestazione
In questo caso lo spirito del male permea la materia. In queste situazioni è di grande aiuto la benedizione, che protegge le cose e i luoghi dall'azione del male. Le case e le stanze sono i luoghi più comuni in cui ciò accade. Ci sono diversi modi: esseri fantasma, rumori, movimenti, animali, insetti... La persona tormentata sente l'azione del nemico ovunque si trovi. Nel caso della casa infetta, colpisce coloro che hanno contatti con il luogo, e mai al di fuori di esso. Questa benedizione è un'opportunità per l'esorcista di evangelizzare le persone legate a quel luogo.
Per chiarire alcune idee
Di fronte a tutte queste realtà, dobbiamo evitare di cadere negli estremi, con semplificazioni che ci portano a credere che le cose che possono accadere a noi, o agli altri, siano tutte nell'ambito della psichiatria, perché dietro c'è una visione meramente razionalista di queste realtà. Oppure, al contrario, incolpare il diavolo per tutte le cose che accadono e non rivolgersi ad altri mezzi che Dio ha messo alla nostra portata per chiarirle. In entrambi i casi trascureremmo le nostre responsabilità nella ricerca della verità delle cose.
La prima cosa da sapere è che il diavolo non può agire sulla parte superiore dell'anima, quindi c'è sempre spazio per la libertà umana, anche se in alcuni casi il dominio del diavolo può essere particolarmente grave.
Nei casi di possessione, l'azione del diavolo non è sempre visibile. Piuttosto, si verifica in momenti "critici", quando la persona che ne soffre avverte, ad esempio, la mancanza di controllo sui propri arti, o sperimenta il rifiuto della religione, gli attacchi di panico quando vede il demone, la tendenza all'autodistruzione attraverso disturbi alimentari, perdita di sonno, autolesionismo (tagli, ecc.) o addirittura il suicidio.
Tuttavia, il più delle volte, il nemico rimane nascosto, rendendo la tentazione ancora più efficace, così che solo quando la persona si avvicina a Dio, come risultato dell'esercizio della sua libertà e attratta dal suo Amore, la sua presenza diventa più esplicita. Ciò che muove lo spirito immondo è impedire alla persona di progredire nella sua vita di pietà filiale verso il Signore. Può accadere, in questi casi, che una persona pia cominci a sperimentare strani sintomi e scopra che, dietro di essi, c'è una straordinaria attività del demonio.
Alla domanda: Cosa posso fare per evitare che il diavolo agisca più facilmente nella mia vita o in quella degli altri? La prima cosa da sapere è che qui in Occidente la secolarizzazione ha aumentato il senso di magia nella vita, e questo porta molti a rivolgersi sempre più spesso a chiaroveggenti, spiritismo, tecniche orientali e streghe per conoscere il futuro o come rimedio a una situazione di vita complicata. In questo senso, può esserci il pericolo di eseguire queste pratiche e poi rivolgersi all'esorcista come se fosse un mago in grado di rimuovere qualsiasi male.
L'esperienza ci dice che alcuni tipi di peccato favoriscono l'azione straordinaria del nemico: peccati mortali non confessati o non pentiti, ingiustizie, rifiuto del perdono, attacco alla fede dei più piccoli, aborto, partecipazione o frequentazione di sedute spiritiche, occultismo, esoterismo o magia, amuleti o talismani consacrati con rituali, astrologia con invocazioni agli spiriti, oggetti di magia, maschere o "divinità" dei paesi che si visitano, partecipazione a riti come la macumba, il voodoo e altri, new age, reiki, o associazioni che prevedono un rito occulto di iniziazione, musica con un invito satanico alla necrofilia, al suicidio o alla blasfemia... Ci sono devoti a Satana che offrono queste cose nei loro concerti. E, infine, il maleficio come causa strumentale per fare del male agli altri (andare da streghe, sciamani... per chiedere loro un "lavoro" contro una persona specifica). In tutti questi ultimi c'è un chiaro peccato contro la fede, perché si mette in discussione l'azione di Dio per cercare "altre alternative".
Non possiamo credere che, ogni volta che si presentano alcune di queste situazioni, il diavolo agisca necessariamente in modo straordinario. Non dobbiamo dimenticare che esiste anche una provvidenza divina che impedisce molte azioni demoniache. Ma dobbiamo essere molto chiari sul fatto che dobbiamo essere molto cauti nel flirtare con il mondo occulto e fuggire da tutto ciò che è stato discusso nelle righe precedenti, o peggio.
Come affrontarlo
Quando qualcuno sperimenta "cose strane", la sua prima reazione è pensare di essere pazzo, che, se lo dice, non sarà mai creduto, che ciò che gli sta accadendo non può essere spiegato. Quando sono in grado di dirlo a un amico, o a un sacerdote, chi riceve questa confidenza deve saper ascoltare e chiedere alla luce di Dio di discernere, lui o un'altra persona esperta di questi argomenti. Sarà necessario verificare se la persona ha bisogno di cure mediche o di aiuto spirituale. Se si tratta del primo caso, è la verità che libera, poiché un trattamento medico adeguato può evitare che la persona cada in un disturbo ossessivo.
La chiave è l'accompagnamento della persona. Non possiamo dimenticare che si tratta di una persona che soffre e che ha bisogno di essere trattata umanamente, come chiunque altro abbia bisogno. Con il tempo, possiamo scoprire come aiutarli per capire se i sintomi che compaiono sono più tipici di un disturbo psichiatrico o, al contrario, corrispondono a un'azione straordinaria del diavolo.
Un esempio specifico di malattia psichiatrica è il disturbo ossessivo compulsivo (DOC). Se si tratta di un paziente psichiatrico, il disturbo ha solitamente una causa e la sua insorgenza è lenta e progressiva, mentre sintomi simili possono avere un'origine demoniaca e, in questi casi, comparire all'improvviso.
Con una visione razionalistica c'è chi nega l'attività esorcistica di Gesù, confondendo i casi raccontati dagli evangelisti con i sintomi di qualche malattia. Per rispondere a questa obiezione basta leggere con attenzione che nel caso delle malattie il Signore guarisce la malattia, mentre nel caso degli esorcismi si rivolge direttamente al demonio come a una creatura che risponde personalmente al suo comando e quindi ottiene la liberazione.
Quando una persona è manipolata o attaccata dal nemico, deve essere aiutata a ritrovare la sua libertà e la sua capacità di accogliere l'amore divino. Per questo motivo devono essere sempre accompagnati. Ogni esorcista sa che questo accompagnamento è comunque indispensabile, perché la persona, soprattutto all'inizio, ha bisogno di qualcuno al suo fianco che la aiuti, prima o dopo ogni seduta.
L'esorcismo fa parte della tradizione della Chiesa e, come tale, ha un carattere positivo, si potrebbe dire gioioso, perché è frutto dell'azione dello Spirito Santo.
La persona deve sperimentare la dolcezza dell'accoglienza di Cristo, che comprende la sua situazione, mentre gli altri potrebbero non fidarsi di lei e pensare che sia pazza. Non dimentichiamo che il Signore ha invitato le persone stanche e oppresse a venire da lui (cfr. Mt 11,28).
Che cos'è l'esorcismo?
L'esorcismo è un'azione (parole e gesti) che ha lo scopo di scacciare e allontanare i demoni da persone, luoghi o cose. Non è un ministero che cerca di porsi al di sopra di altre realtà, né di perseguitare le streghe, ma di obbedire al comando di Cristo compiendo le sue stesse opere. La Chiesa lo riconosce in questo modo, e quindi c'è un rituale che segna il modo di affrontare questo problema.
Gesù ha lottato contro l'azione ordinaria e straordinaria del diavolo, sia nel deserto, quando è stato tentato all'inizio della sua vita pubblica, sia negli esorcismi che ha compiuto durante il suo ministero per portare la Buona Novella a tutti.
Il rituale è come la medicina, bisogna sapere quando e quanto usarlo. Poiché non si tratta di un rito magico, è molto importante portare la persona a contatto con Dio, senza anticipare nulla. Ciò che è necessario per aiutare davvero, lo ripetiamo, è cercare di escludere tutto ciò che è naturale (psichico, psichiatrico...). Non bisogna dimenticare che, in qualsiasi situazione che possa destare sospetti, è necessario operare un discernimento che, in molte occasioni, non è affatto facile.
In molti casi questo ministero diventa un'opera di prima evangelizzazione. Le persone vogliono capire cosa sta accadendo loro, essere liberate da ciò che le assilla, e possono rivolgersi all'esorcista come a una sorta di guaritore. Questa situazione permette di presentare Gesù Cristo come unico Salvatore.
In cosa consiste la liberazione?
È un miracolo, un'azione di Dio al di fuori delle leggi della natura, che porta alla cacciata dell'autore del male, una creatura angelica che si è allontanata da Dio ed è molto più potente degli uomini. Anche il demone più "insignificante" è abbastanza potente, ma il potere divino è sempre più grande di qualsiasi essere creato.
Quali sono le caratteristiche della liberazione?
-Deve essere un fatto empiricamente verificabile.
-Che non si tratta di qualcosa che avviene per cause naturali.
-Né avviene per cause preternaturali (azione demoniaca volta a ingannare le persone).
-Che sia Dio stesso a lavorare.
Deve essere chiaro che l'autore è solo Dio. L'esorcista è il suo ministro e anche un ministro della sua Chiesa, poiché lavora con il sostegno di tutta la Chiesa. Deve quindi essere autorizzato dal Vescovo, che è il primo esorcista della sua diocesi.
Il primo a confidare nel piano di Dio è l'esorcista, per non disperare e lasciare che Dio, che ha un piano per la persona, agisca.
Nessuna "rex sacra" - cosa sacra - può funzionare da sola senza l'azione di Dio. E, ad eccezione dei Sacramenti, che sono sostenuti da un impegno divino, Dio non è obbligato ad agire attraverso queste cose sacre (come una reliquia o un'immagine di Dio, della Vergine o dei Santi). Questo aiuta a capire che non c'è maggiore efficacia nell'usare un rituale o un altro, una preghiera o un'altra. La smania di protagonismo del sacerdote frena l'azione di Dio, perché cerca di sostituirsi a Lui e, in questi casi, l'inefficacia dell'esorcismo impedisce, da parte di Dio, un male maggiore da parte del sacerdote.
I diversi tipi di "esorcismo
L'esorcismo può essere semplice (Leone XIII: sui luoghi), minore (Rito del Battesimo e riti di scrutinio del Rito dell'Iniziazione cristiana degli adulti) o solenne (Esorcismo maggiore, per atti straordinari). D'altra parte, ci sarebbe il privato.
Esistono esorcismi che non vengono eseguiti con il rituale, chiamati esorcismi privati, noti anche come preghiera di liberazione. La loro efficacia è assicurata dalla promessa di Cristo, anche se, in questi casi, dipende dalla disposizione dei presenti. Può essere eseguita da sacerdoti o da laici (come fece Santa Caterina da Siena). È lecito quando il diavolo causa tormento o vessazione a una persona. È sempre necessario un discernimento preventivo per convincersi che si tratta di un'attività straordinaria del demonio. Nel caso di un sacerdote, è consigliabile avere l'approvazione del suo vescovo se intende farlo in modo continuativo. In questo caso, bisogna essere molto prudenti, perché il diavolo è vendicativo. Il pericolo di questo modo di agire è la mancanza di buon discernimento (poiché si possono trattare come azioni del demonio quelli che sono problemi mentali). C'è anche un pericolo nella mancanza di un buon follow-up del caso (non accompagnando come deve fare la Chiesa in questi casi). Oppure trasformando questa azione in qualcosa di esterno alla vita della Chiesa (con il pericolo di credersi un autentico mediatore tra Cristo e la persona interessata, senza essere uniti al suo Corpo, che è la Chiesa).
La Congregazione per la Dottrina della Fede, in un documento sulle Preghiere di Liberazione, del 29/09/1985, afferma: È vietato ai fedeli laici usare l'esorcismo di Leone XIII, né imporre le mani sul capo delle persone colpite, poiché questi gesti sono riservati ai sacerdoti..
L'efficacia dell'esorcismo pubblico è sostenuta anche dall'appoggio di tutta la Chiesa, trattandosi di un'azione liturgica. Per questo si parla di "Ex opere operantis Ecclesiæ". Possiamo essere certi che, come ogni preghiera, anche se il suo effetto non è apprezzato, è sempre efficace. Non sempre si raggiunge la liberazione totale, ma almeno ci sarà una liberazione parziale che porterà alla liberazione totale. Il sacerdote e i suoi compagni hanno la garanzia della protezione divina contro qualsiasi azione demoniaca. L'apparente inefficacia di un esorcismo può non dipendere dalla forza del demone, ma dalla persona colpita, nel suo processo di conversione e santità, o da altre persone che Dio vuole avvicinare a sé. In questi casi, dove Dio non ha "voluto" l'efficacia totale dell'esorcismo, è necessario convincersi che Dio vuole la liberazione, ma non a qualsiasi prezzo. Egli vuole che il miracolo della liberazione si perpetui nei fedeli e che essi perseverino nella via di Cristo.
Teniamo presente che non sempre c'è una nozione chiara di tutto ciò che ha a che fare con il nemico, anzi, ci sono molte persone che non ci credono e pensano che sia un residuo di superstizioni medievali. O che questi "casi" possano essere spiegati dalla scienza. Ma, come abbiamo voluto chiarire, molte pagine della Bibbia, e più precisamente del Nuovo Testamento, lo smentiscono. La Chiesa, per ordine di Cristo, deve esercitare una carità sollecita e delicata affinché nessuno si senta abbandonato e, quindi, deve affrontare queste situazioni che provocano tanto dolore e sofferenza nella persona che le vive. La tentazione è quella di "liquidare queste questioni con leggerezza". Quando non si sa come agire, non si può semplicemente cadere nello scetticismo; bisogna aiutare a trovare una persona esperta che possa guidare e indirizzare questi casi. Si tratta in definitiva di una questione di fede in Dio e nel suo potere.
Questa è la preoccupazione della Chiesa nel pregare per i suoi figli: avvicinarli a Cristo e perseverare nella sua via fino alla fine dei loro giorni qui sulla terra.
L'autoreJosé Ramón Fernández e Alfonso Sánchez Rey 
Anno di San Giuseppe: buon marito
