Cari fratelli e sorelle:

L'8 dicembre scorso, in occasione del 150° anniversario della proclamazione di San Giuseppe a Patrono della Chiesa universale, è iniziato l'Anno a lui appositamente dedicato (cfr. Decreto della Penitenzieria Apostolica8 dicembre 2020). Da parte mia, ho scritto la Lettera Apostolica Patris corde affinché "cresca l'amore per questo grande santo". È davvero una figura straordinaria, e allo stesso tempo "così vicina alla nostra condizione umana". San Giuseppe non era appariscente, né possedeva carismi particolari, né appariva importante agli occhi degli altri. Non era famoso e non era notato, i Vangeli non riportano una sola parola su di lui. Tuttavia, con la sua vita ordinaria, ha fatto qualcosa di straordinario agli occhi di Dio.

Dio vede il cuore (cfr. 1 Sam 16,7) e in San Giuseppe ha riconosciuto un cuore di padre, capace di dare e generare vita nella quotidianità. Le vocazioni tendono a questo: generare e rigenerare la vita ogni giorno. Il Signore vuole forgiare i cuori dei padri, i cuori delle madri; cuori aperti, capaci di grandi slanci, generosi nel donare, compassionevoli nel consolare l'angoscia e saldi nel rafforzare la speranza. Di questo hanno bisogno il sacerdozio e la vita consacrata, soprattutto oggi, in tempi segnati da fragilità e sofferenze causate anche dalla pandemia, che ha sollevato incertezze e paure sul futuro e sul senso stesso della vita. San Giuseppe ci viene incontro con la sua dolcezza, come il santo della porta accanto; allo stesso tempo, la sua forte testimonianza può guidarci lungo il cammino.

San Giuseppe suggerisce tre parole chiave per la nostra vocazione. Il primo è sogno. Tutti nella vita sognano di realizzarsi. Ed è giusto avere alte aspettative, alti obiettivi piuttosto che obiettivi effimeri - come il successo, il denaro e il divertimento - che non sono in grado di soddisfarci. Infatti, se chiedessimo alle persone di esprimere il loro sogno di vita in una parola, non sarebbe difficile immaginare la risposta: "amore". È l'amore che dà senso alla vita, perché ne rivela il mistero. La vita, infatti, può essere solo ha se daè veramente posseduta solo se è pienamente donata. San Giuseppe ha molto da dirci a questo proposito perché, attraverso i sogni che Dio gli ha ispirato, ha fatto della sua esistenza un dono.

I Vangeli narrano quattro sogni (cfr. Mt 1,20; 2,13.19.22). Erano chiamate divine, ma non erano facili da accettare. Dopo ogni sogno, Giuseppe ha dovuto cambiare i suoi piani e correre dei rischi, sacrificando i propri progetti per sostenere quelli misteriosi di Dio. Si è fidato totalmente. Ma possiamo chiederci: "Cos'è stato un sogno della notte per riporre tanta fiducia in lui? 

Sebbene nell'antichità vi si prestasse molta attenzione, era ancora troppo poco di fronte alla realtà concreta della vita. Nonostante tutto, San Giuseppe si lasciò guidare dai sogni senza esitare: perché? Poiché il suo cuore era orientato verso Dio, era già predisposto verso di Lui. Al suo vigile "orecchio interno" bastava un piccolo segnale per riconoscere la sua voce. Questo vale anche per le nostre chiamate. A Dio non piace rivelarsi in modo spettacolare, forzando la nostra libertà. Ci fa conoscere i suoi piani con dolcezza, non ci abbaglia con visioni sconvolgenti, ma si rivolge al nostro intimo con delicatezza, avvicinandosi intimamente a noi e parlandoci attraverso i nostri pensieri e sentimenti. E così, come ha fatto con San Giuseppe, ci pone obiettivi alti e sorprendenti.

I sogni hanno condotto Giuseppe ad avventure che non avrebbe mai potuto immaginare. La prima ha turbato il suo corteggiamento, ma lo ha reso padre del Messia; la seconda lo ha fatto fuggire in Egitto, ma ha salvato la vita della sua famiglia; la terza ha annunciato il suo ritorno in patria; e la quarta ha cambiato di nuovo i suoi piani, portandolo a Nazareth, proprio il luogo in cui Gesù avrebbe iniziato l'annuncio del Regno di Dio. In tutte queste vicissitudini, il coraggio di seguire la volontà di Dio ha avuto la meglio. 

Questo è ciò che accade in una vocazione: la chiamata divina spinge sempre a uscire, a donarsi, ad andare oltre. Non c'è fede senza rischio. Solo abbandonandosi con fiducia alla grazia, mettendo da parte i propri progetti e le proprie comodità, si dice veramente "sì" a Dio. E ogni "sì" porta frutto, perché aderisce a un disegno più grande, di cui intravediamo solo i dettagli, ma che l'Artista divino conosce e porta avanti, per fare di ogni vita un capolavoro. In questo senso, San Giuseppe è un'icona esemplare dell'accettazione dei piani di Dio. Ma il suo benvenuto è attivoNon è un uomo che si rassegna passivamente. È un protagonista coraggioso e forte" (Lettera ap. Patris corde, 4). Che aiuti tutti, specialmente i giovani in discernimento, a realizzare i sogni che Dio ha per loro; che ispiri l'iniziativa coraggiosa di dire "sì" al Signore, che sorprende sempre e non delude mai.

La seconda parola che segna l'itinerario di San Giuseppe e della sua vocazione è servizio. Dai Vangeli emerge chiaramente che egli visse interamente per gli altri e mai per se stesso. Il popolo santo di Dio lo chiama marito castorivelando così la sua capacità di amare senza trattenere nulla per sé. Liberando l'amore dal desiderio di possesso, si è aperto a un servizio ancora più fecondo, la sua cura amorevole si è diffusa attraverso le generazioni e la sua sollecita protezione lo ha reso patrono della Chiesa. È anche il patrono della buona morte, colui che ha saputo incarnare il senso oblativo della vita. Tuttavia, il suo servizio e i suoi sacrifici sono stati possibili solo perché sostenuti da un amore più grande: "Ogni vera vocazione nasce dal dono di sé, che è la maturazione del semplice sacrificio. Anche nel sacerdozio e nella vita consacrata è richiesta questa maturità. Quando una vocazione, sia essa matrimoniale, celibataria o verginale, non raggiunge la maturità del dono di sé fermandosi solo alla logica del sacrificio, allora invece di diventare segno della bellezza e della gioia dell'amore rischia di esprimere infelicità, tristezza e frustrazione" (ibidem., 7).

Per San Giuseppe il servizio, espressione concreta del dono di sé, non era solo un ideale elevato, ma diventava una regola di vita quotidiana. Si è dato da fare per trovare e adattare un luogo dove far nascere Gesù, si è prodigato per difenderlo dalla furia di Erode organizzando un improvviso viaggio in Egitto, si è affrettato a tornare a Gerusalemme per cercare Gesù quando si era perso, e ha sostenuto la sua famiglia con il frutto del suo lavoro, anche in terra straniera. In breve, si è adattato alle diverse circostanze con l'atteggiamento di chi non si scoraggia se la vita non va come desidera, con l'atteggiamento di chi non si scoraggia se la vita non va come desidera, con l'atteggiamento di chi non si scoraggia se la vita non va come vuole. disponibilità di cui vite da servire. 

È con questo spirito di obbedienza e sempre sollecito che Giuseppe intraprende i numerosi e spesso inaspettati viaggi della sua vita: da Nazareth a Betlemme per il censimento, poi in Egitto e di nuovo a Nazareth, e ogni anno a Gerusalemme, pronto ad affrontare ogni volta situazioni nuove, senza lamentarsi di ciò che accadeva, pronto a dare una mano per sistemare le cose. Si potrebbe dire che è stato il mano tesa del Padre celeste nei confronti del Figlio sulla terra. Per questo motivo, egli non può che essere un modello per tutte le vocazioni, che sono chiamate a essere la mani diligenti del Padre per i loro figli e figlie.

Mi piace allora pensare a San Giuseppe, custode di Gesù e della Chiesa, come colui che custode delle vocazioni. Il tuo attenzione alla sorveglianza deriva, infatti, dalla sua disponibilità a servire. "Si alzò e prese il bambino e sua madre di notte" (Mt 2,14), dice il Vangelo, sottolineando la sua fretta e la sua dedizione alla famiglia. Non ha perso tempo ad analizzare ciò che non funzionava bene, per non sottrarlo ai suoi assistiti. Questa cura attenta e sollecita è il segno di una vocazione realizzata, è la testimonianza di una vita toccata dall'amore di Dio. Che bell'esempio di vita cristiana diamo quando non perseguiamo ostinatamente le nostre ambizioni e non ci lasciamo paralizzare dalla nostalgia, ma ci prendiamo cura di ciò che il Signore ci affida attraverso la Chiesa! In questo modo, Dio riversa su di noi il suo Spirito, la sua creatività; e opera meraviglie, come in Giuseppe.

Oltre alla chiamata di Dio - che realizza la nostra sogni e della nostra risposta - che si concretizza nella servizio e la cura attenta - c'è un terzo aspetto che attraversa la vita di San Giuseppe e la vocazione cristiana, scandendo il ritmo della vita quotidiana: il fedeltà. Giuseppe è l'"uomo giusto" (Mt 1,19), che nel silenzio faticoso di ogni giorno persevera nell'adesione a Dio e ai suoi progetti. In un momento particolarmente difficile "considera tutte le cose" (cfr. v. 20). Medita, riflette, non si lascia sopraffare dalla fretta, non cede alla tentazione di prendere decisioni affrettate, non segue l'istinto e non vive senza prospettive. Coltiva tutto con pazienza. Sa che l'esistenza può essere costruita solo attraverso la continua adesione a grandi scelte. Ciò corrisponde all'operosità serena e costante con cui svolgeva l'umile mestiere di falegname (cfr. Mt 13,55), con cui non ha ispirato le cronache del tempo, ma la vita quotidiana di ogni padre, di ogni lavoratore e di ogni cristiano nel corso dei secoli. Perché la vocazione, come la vita, matura solo attraverso la fedeltà quotidiana.

Come si alimenta questa fedeltà? Alla luce della fedeltà di Dio. Le prime parole che San Giuseppe udì in sogno furono un invito a non avere paura, perché Dio è fedele alle sue promesse: "Giuseppe, figlio di Davide, non temere" (Mt 1,20). Non abbiate pauraSono le parole che il Signore rivolge anche a te, cara sorella, e a te, caro fratello, quando, pur tra incertezze e tentennamenti, senti di non poter più rimandare il desiderio di donargli la tua vita. Sono le parole che vi ripete quando, ovunque siate, magari in mezzo a prove e incomprensioni, lottate ogni giorno per compiere la sua volontà. Sono le parole che si riscoprono quando, lungo il cammino della chiamata, si ritorna al primo amore. Sono le parole che, come un ritornello, accompagnano chi dice sì a Dio con la propria vita, come San Giuseppe, nella fedeltà di ogni giorno. 

Questa fedeltà è il segreto della gioia. Nella casa di Nazareth, dice un inno liturgico, c'era "una gioia limpida". Era la gioia quotidiana e trasparente della semplicità, la gioia di chi custodisce ciò che è importante: la vicinanza fedele a Dio e al prossimo. Come sarebbe bello se la stessa atmosfera semplice e luminosa, sobria e speranzosa, permeasse i nostri seminari, i nostri istituti religiosi, le nostre case parrocchiali! 

È la gioia che desidero per voi, fratelli e sorelle che avete generosamente reso Dio il sogno della loro vita, per servirlo nei fratelli e nelle sorelle affidati alle loro cure, per mezzo di una fedeltà che è di per sé una testimonianza, in un'epoca segnata da scelte passeggere e da emozioni che svaniscono senza lasciare alcuna gioia. Che San Giuseppe, custode delle vocazioni, li accompagni con il cuore di un padre.

Grazie.

Cari fratelli e sorelle, buongiorno!

Oggi completiamo la catechesi sulla preghiera come relazione con la Santissima Trinità, in particolare con lo Spirito Santo.

Il primo dono di tutta l'esistenza cristiana è lo Spirito Santo. Non è uno dei tanti doni, ma uno dei tanti doni. il Don fondamentale. Lo Spirito è il dono che Gesù ha promesso di inviarci. Senza lo Spirito non c'è relazione con Cristo e con il Padre. Lo Spirito, infatti, apre il nostro cuore alla presenza di Dio e lo attira in quel "turbine" d'amore che è il cuore stesso di Dio. Non siamo solo ospiti e pellegrini nel viaggio su questa terra, ma anche ospiti e pellegrini nel mistero della Trinità. Siamo come Abramo, che un giorno, accogliendo tre viaggiatori nella sua tenda, trovò Dio. Se possiamo veramente invocare Dio chiamandolo "Abba - Papa", è perché lo Spirito Santo abita in noi; è Lui che ci trasforma nel profondo e ci fa sperimentare la gioia commovente di essere amati da Dio come veri figli. Tutto il lavoro spirituale dentro di noi verso Dio è fatto dallo Spirito Santo, questo dono. Egli opera in noi per portare avanti la nostra vita cristiana verso il Padre, con Gesù.

Il CatechismoA questo proposito, dice: "Ogni volta che ci rivolgiamo a Gesù nella preghiera, è lo Spirito Santo che, con la sua grazia preveniente, ci attira sulla via della preghiera. Dal momento che ci insegna a pregare ricordandoci di Cristo, come possiamo non rivolgerci a Lui nella preghiera? Per questo la Chiesa ci invita a implorare lo Spirito Santo ogni giorno, specialmente all'inizio e alla fine di ogni azione importante" (n. 2670). Questa è l'opera dello Spirito in noi. Egli "ricorda" Gesù e lo rende presente in noi - possiamo dire che è la nostra memoria trinitaria, è la memoria di Dio in noi - e lo rende presente in Gesù, in modo che non si riduca a un personaggio del passato: lo Spirito, cioè, rende presente Gesù nella nostra coscienza. Se Cristo fosse solo lontano nel tempo, saremmo soli e persi nel mondo. Sì, ci ricorderemo di Gesù, là, lontano, ma è lo Spirito che lo porta oggi, ora, in questo momento nel nostro cuore. Ma nello Spirito tutto è vivificato: ai cristiani di ogni tempo e luogo è aperta la possibilità di incontrare Cristo. Si apre la possibilità di incontrare Cristo non solo come personaggio storico. No: Egli attira Cristo nei nostri cuori, è lo Spirito che ci fa incontrare Cristo. Non è lontano, lo Spirito è con noi: Gesù educa ancora i suoi discepoli trasformando i loro cuori, come ha fatto con Pietro, con Paolo, con Maria Maddalena, con tutti gli apostoli. Ma perché Gesù è presente? Perché è lo Spirito che lo porta in noi.

Questa è l'esperienza di molti oranti: uomini e donne che lo Spirito Santo ha formato secondo la "misura" di Cristo, nella misericordia, nel servizio, nella preghiera, nella catechesi... È una grazia incontrare queste persone: ci accorgiamo che in loro pulsa una vita diversa, il loro sguardo vede "oltre". Non pensiamo solo ai monaci e agli eremiti; si trovano anche tra la gente comune, persone che hanno intrecciato una lunga vita di dialogo con Dio, a volte di lotta interiore, che purifica la fede. Questi umili testimoni hanno cercato Dio nel Vangelo, nell'Eucaristia ricevuta e adorata, nel volto del fratello in difficoltà, e custodiscono la sua presenza come un fuoco segreto.

Il primo compito dei cristiani è proprio quello di mantenere vivo questo fuoco, che Gesù ha portato sulla terra (cfr. Lc 12,49), e cos'è questo fuoco? È l'amore, l'Amore di Dio, lo Spirito Santo. Senza il fuoco dello Spirito, la profezia si spegne, la tristezza sostituisce la gioia, l'abitudine l'amore, il servizio diventa schiavitù. Viene in mente l'immagine della lampada accesa accanto al tabernacolo, dove si conserva l'Eucaristia. Anche quando la chiesa è vuota e scende la notte, anche quando la chiesa è chiusa, quella lampada rimane accesa, continua a bruciare: nessuno la vede, ma arde davanti al Signore. È così che lo Spirito è nel nostro cuore, è sempre presente come una lampada.

Troviamo anche scritto nel CatechismoLo Spirito Santo, la cui unzione permea tutto il nostro essere, è il Maestro interiore della preghiera cristiana. È l'artefice della tradizione vivente della preghiera. Certo, ci sono tanti modi di pregare quanti sono gli oranti, ma è lo stesso Spirito che agisce in tutti e con tutti. Nella comunione nello Spirito Santo la preghiera cristiana è preghiera nella Chiesa" (n. 2672). Spesso capita che non preghiamo, che non abbiamo voglia di pregare o che spesso preghiamo come pappagalli con la bocca ma con il cuore lontano. Questo è il momento di dire allo Spirito: "Vieni, vieni Spirito Santo, scalda il mio cuore". Vieni e insegnami a pregare, insegnami a guardare il Padre, a guardare il Figlio. Insegnami a percorrere il cammino della fede. Insegnami ad amare e soprattutto insegnami ad avere un atteggiamento di speranza". Si tratta di chiamare lo Spirito ad essere continuamente presente nella nostra vita.

È quindi lo Spirito che scrive la storia della Chiesa e del mondo. Siamo pagine aperte, disponibili a ricevere la sua calligrafia. E in ognuno di noi lo Spirito compone opere originali, perché non ci sarà mai un cristiano completamente identico a un altro. Nell'infinito campo della santità, l'unico Dio, Trinità d'Amore, fa fiorire la varietà dei testimoni: tutti uguali nella dignità, ma anche unici nella bellezza che lo Spirito ha voluto irradiare in ciascuno di coloro che la misericordia di Dio ha reso suoi figli. Non dimentichiamo che lo Spirito è presente, è presente in noi. Ascoltiamo lo Spirito, invochiamo lo Spirito - è il dono, il dono che Dio ci ha fatto - e diciamogli: "Spirito Santo, non so quale sia il tuo volto - non lo sappiamo - ma so che sei la forza, che sei la luce, che sei in grado di farmi andare avanti e di insegnarmi a pregare". Vieni, Spirito Santo. Una bella preghiera questa: "Vieni, Spirito Santo".

LETTERA APOSTOLICA
IN FORMA DI "MOTU PROPRIO" DEL SOMMO PONTEFICE FRANCESCO 

Antiquum ministerium

ISTITUZIONE DEL MINISTERO DI CATECHISTA

1. Il ministero del catechista nella Chiesa è molto antico. È opinione comune tra i teologi che i primi esempi si trovino già negli scritti del Nuovo Testamento. Il servizio dell'insegnamento trova la sua prima forma germinale nei "maestri", ai quali si riferisce l'Apostolo scrivendo alla comunità di Corinto: "Dio ha designato tutti nella Chiesa in questo modo: prima di tutto ci sono gli apostoli, in secondo luogo i profeti e in terzo luogo i maestri; poi vengono quelli che hanno il potere di fare miracoli, poi i carismi di guarire le malattie, di assistere i bisognosi, di governare e di parlare una lingua misteriosa. Sono tutti apostoli? o tutti profeti? o sono tutti profeti, o sono tutti maestri, o possono tutti fare miracoli, o hanno tutti il carisma di guarire le malattie, o parlano tutti una lingua misteriosa, o interpretano tutti queste lingue? Preferire i carismi più preziosi. Inoltre, voglio mostrarvi un carisma eccezionale" (1 Co 12,28-31).

Lo stesso Luca afferma all'inizio del suo Vangelo: "Anch'io, illustre Teofilo, ho indagato attentamente ogni cosa fin dalle sue origini e mi è sembrato bene scriverti questo resoconto ordinato, perché tu conosca la solidità dell'insegnamento in cui sei stato istruito" (1,3-4). L'evangelista sembra essere ben consapevole che con i suoi scritti sta fornendo una forma specifica di insegnamento che gli permette di dare solidità e forza a coloro che hanno già ricevuto il Battesimo. L'apostolo Paolo ritorna su questo tema quando raccomanda ai Galati: "Colui che viene istruito nella Parola condivida ogni bene con il suo catechista" (6,6). Il testo, come si vede, aggiunge una peculiarità fondamentale: la comunione di vita come caratteristica della fecondità della vera catechesi ricevuta.

2. Fin dalle sue origini, la comunità cristiana ha sperimentato un'ampia forma di ministero che si è concretizzata nel servizio di uomini e donne che, obbedienti all'azione dello Spirito Santo, hanno dedicato la loro vita all'edificazione della Chiesa. I carismi, che lo Spirito non ha mai smesso di infondere nei battezzati, hanno trovato talvolta una forma visibile e tangibile di servizio diretto alla comunità cristiana in molteplici espressioni, al punto da essere riconosciuti come una diaconia indispensabile per la comunità. L'apostolo Paolo ne è un autorevole interprete quando testimonia: "Ci sono carismi diversi, ma lo stesso Spirito. Ci sono servizi diversi, ma il Signore è lo stesso. Ci sono funzioni diverse, ma è lo stesso Dio che opera tutto in tutti. A ciascuno, Dio concede la manifestazione dello Spirito a beneficio di tutti. A uno, attraverso lo Spirito, Dio concede di parlare con sapienza, e a un altro, secondo lo stesso Spirito, di parlare con intelligenza. A uno, Dio concede, per mezzo dello stesso Spirito, la fede, e a un altro, per mezzo dello stesso Spirito, il carisma di guarire le malattie. E ad altri di operare miracoli, o profezie, o discernimento degli spiriti, o di parlare una lingua misteriosa, o di interpretare quelle lingue. Tutto questo è fatto dall'unico e solo Spirito, che distribuisce a ciascuno i suoi doni come vuole" (1 Co 12,4-11).

Pertanto, all'interno della grande tradizione carismatica del Nuovo Testamento, è possibile riconoscere la presenza attiva dei battezzati che esercitavano il ministero di trasmettere l'insegnamento degli apostoli e degli evangelisti in modo più organico e permanente, legato alle diverse circostanze della vita (cfr. CONC. ECUM. IVA. II, Cost. dogm. Dei Verbum, 8). La Chiesa ha cercato di riconoscere questo servizio come espressione concreta di un carisma personale che ha favorito notevolmente l'esercizio della sua missione evangelizzatrice. Uno sguardo alla vita delle prime comunità cristiane impegnate nella diffusione e nello sviluppo del Vangelo, sollecita anche oggi la Chiesa a capire quali nuove espressioni possono essere utilizzate per continuare a essere fedeli alla Parola del Signore per portare il suo Vangelo a ogni creatura.

3. L'intera storia dell'evangelizzazione degli ultimi due millenni mostra con grande evidenza l'efficacia della missione dei catechisti. Vescovi, sacerdoti e diaconi, insieme a tanti consacrati e consacrate, hanno dedicato la loro vita all'insegnamento catechistico affinché la fede fosse un valido sostegno all'esistenza personale di ogni essere umano. Alcuni, inoltre, hanno raccolto intorno a sé altri fratelli e sorelle che, condividendo lo stesso carisma, hanno formato Ordini religiosi dedicati interamente al servizio della catechesi.

Non possiamo dimenticare gli innumerevoli laici, uomini e donne, che sono stati direttamente coinvolti nella diffusione del Vangelo attraverso l'insegnamento catechistico. Erano uomini e donne di grande fede e autentici testimoni di santità che, in alcuni casi, sono stati anche fondatori di Chiese e hanno persino dato la loro vita. Ancora oggi, molti catechisti capaci e solidi sono alla guida di comunità in varie regioni e svolgono una missione insostituibile nella trasmissione e nell'approfondimento della fede. Il lungo elenco di beati, santi e martiri catechisti ha segnato la missione della Chiesa, che merita di essere conosciuta perché è una fonte feconda non solo per la catechesi, ma per tutta la storia della spiritualità cristiana.

4. Dal Concilio Ecumenico Vaticano II, la Chiesa ha percepito con rinnovata consapevolezza l'importanza dell'impegno dei laici nell'opera di evangelizzazione. I Padri conciliari hanno ripetutamente sottolineato quanto sia necessario il coinvolgimento diretto dei fedeli laici, secondo le varie forme in cui il loro carisma può esprimersi, per la "..." evangelizzazione.plantatio Ecclesiaee lo sviluppo della comunità cristiana". "Lodevole è anche quella legione più degna dell'opera delle missioni tra i gentili, cioè i catechisti, uomini e donne, che, pieni di spirito apostolico, rendono con grandi sacrifici un aiuto singolare e del tutto necessario per la propagazione della fede e della Chiesa. Ai nostri giorni, l'ufficio dei catechisti è di straordinaria importanza perché ci sono così pochi chierici per evangelizzare tante persone e per esercitare il ministero pastorale" (CONC. ECUM. IVA. II, Decr. Ad gentes, 17).

Accanto al ricco insegnamento del Concilio, è necessario fare riferimento al costante interesse dei Sommi Pontefici, del Sinodo dei Vescovi, delle Conferenze Episcopali e dei vari Pastori che, nel corso di questi decenni, hanno promosso un notevole rinnovamento della catechesi. Il Catechismo della Chiesa Cattolical'Esortazione apostolica Catechesi tradendaeil Repertorio catechistico generaleil Direttorio generale per la catechesiil recente Direttorio per la catechesicosì come molti Catechismi lavoro catechistico nazionale, regionale e diocesano, che pone in primo piano l'istruzione e la formazione permanente dei credenti.

5. Senza nulla togliere alla missione propria del Vescovo, che è il primo catechista della sua Diocesi insieme al presbiterio, con il quale condivide la stessa cura pastorale, e alla particolare responsabilità dei genitori per la formazione cristiana dei loro figli (cfr. CIC c. 774 §2; CCEO c. 618), è necessario riconoscere la presenza di uomini e donne laici che, in virtù del loro battesimo, si sentono chiamati a collaborare al servizio della catechesi (cfr. CIC c. 225; CCEO cc. 401. 406). Ai nostri giorni, questa presenza è ancora più urgente a causa della rinnovata consapevolezza dell'evangelizzazione nel mondo contemporaneo (cfr. Esortazione apostolica n. 407). Evangelii gaudium163-168), e all'imposizione di una cultura globalizzata (cfr. Fratelli tutti100. 138), che richiede un incontro autentico con le giovani generazioni, senza dimenticare la necessità di metodologie e strumenti creativi che rendano l'annuncio del Vangelo coerente con la trasformazione missionaria che la Chiesa ha intrapreso. La fedeltà al passato e la responsabilità per il presente sono le condizioni indispensabili perché la Chiesa possa svolgere la sua missione nel mondo.

Risvegliare l'entusiasmo personale di ogni battezzato e riaccendere la consapevolezza di essere chiamato a svolgere la propria missione nella comunità richiede l'ascolto della voce dello Spirito che non cessa di essere presente in modo fecondo (cfr. CCC c. 774 §1; CCEO c. 617). Anche oggi lo Spirito chiama uomini e donne ad andare incontro a tutti coloro che sperano di conoscere la bellezza, la bontà e la verità della fede cristiana. È compito dei Pastori sostenere questo cammino e arricchire la vita della comunità cristiana con il riconoscimento di ministeri laici capaci di contribuire alla trasformazione della società attraverso "la penetrazione dei valori cristiani nel mondo sociale, politico ed economico" (Evangelii gaudium, 102).

6. L'apostolato dei laici ha un'indiscutibile valenza secolare, che richiede di "cercare di ottenere il regno di Dio gestendo le cose temporali e ordinandole secondo Dio" (CONC. ECUM. IVA. II, Cost. dogm. Lumen gentium, 31). La loro vita quotidiana è intessuta di legami e relazioni familiari e sociali che ci permettono di verificare in che misura "sono chiamati in modo particolare a rendere la Chiesa presente e attiva in quei luoghi e in quelle circostanze in cui solo attraverso di loro la Chiesa può diventare sale della terra" (Lumen gentium, 33). Tuttavia, è bene ricordare che oltre a questo apostolato "i laici possono anche essere chiamati in vari modi a una collaborazione più immediata con l'apostolato della Gerarchia, come quegli uomini e quelle donne che aiutarono l'apostolo Paolo nell'evangelizzazione, lavorando duramente per il Signore" (Lumen gentium, 33).

Il ruolo particolare del catechista, tuttavia, va specificato nel contesto degli altri servizi della comunità cristiana. I catechisti, infatti, sono chiamati innanzitutto a dimostrare la loro competenza nel servizio pastorale della trasmissione della fede, che si svolge nelle sue varie fasi: dal primo annuncio che introduce il kerygmaL'insegnamento che sensibilizza alla vita nuova in Cristo e prepara in particolare ai sacramenti dell'iniziazione cristiana, fino alla formazione permanente che permette a ogni battezzato di essere sempre pronto "a rispondere a tutti coloro che gli chiedono ragione della loro speranza" (1 P 3,15). I catechisti sono allo stesso tempo testimoni della fede, maestri e mistagoghi, compagni e pedagoghi che insegnano in nome della Chiesa. Questa identità può essere sviluppata con coerenza e responsabilità solo attraverso la preghiera, lo studio e la partecipazione diretta alla vita della comunità (cfr. CONSIGLIO PONTIFICIALE PER LA PROMOZIONE DELLA NUOVA EVANGELIZZAZIONE, Direttorio per la catechesi, 113).

7. Con lungimiranza, San Paolo VI ha promulgato la Lettera Apostolica Ministeria quaedam con l'intento non solo di adattare i ministeri di Lettore e Accolito al nuovo momento storico (cfr. Spiritus Domini), ma anche di sollecitare le Conferenze episcopali a farsi promotrici di altri ministeri, tra cui quello di catechista: "Oltre ai ministeri comuni a tutta la Chiesa latina, nulla impedisce alle Conferenze episcopali di chiedere alla Sede Apostolica di istituirne altri che, per ragioni particolari, ritengono necessari o molto utili nella propria regione. Tra questi, ad esempio, l'ufficio di Ostiariodi Esorcista e Catechista". Lo stesso invito urgente è riapparso nell'Esortazione apostolica Evangelii nuntiandi quando, chiedendo di saper leggere le esigenze attuali della comunità cristiana in fedele continuità con le origini, esortava a trovare nuove forme ministeriali per una rinnovata pastorale: "Tali ministeri, nuovi in apparenza ma strettamente legati a esperienze vissute dalla Chiesa nel corso della sua esistenza - ad esempio, quello di catechista [...] - sono preziosi per la costituzione, la vita e la crescita della Chiesa e per la sua capacità di irradiare intorno a sé e verso i lontani" (SAN PAOLO VI, Esortazione apostolica alla Chiesa e ai lontani). Evangelii nuntiandi, 73).

Non si può negare, quindi, che "la consapevolezza dell'identità e della missione dei laici nella Chiesa è cresciuta. C'è un numero elevato, anche se non sufficiente, di laici con un profondo senso della comunità e una grande fedeltà nell'impegno della carità, della catechesi e della celebrazione della fede" (Evangelii gaudium, 102). Ne consegue che l'accoglienza di un ministero laicale come quello di catechista dà maggiore risalto all'impegno missionario proprio di ogni battezzato, che comunque deve essere svolto in modo pienamente laico senza cadere in alcuna espressione di clericalizzazione.

8. Questo ministero ha una forte valenza vocazionale che richiede il dovuto discernimento da parte del Vescovo e che è testimoniata dal Rito di istituzione. Si tratta, infatti, di un servizio stabile reso alla Chiesa locale secondo le esigenze pastorali individuate dall'Ordinario del luogo, ma svolto in modo laico come richiede la natura stessa del ministero. È auspicabile che al ministero istituito di catechista siano chiamati uomini e donne di profonda fede e maturità umana, che siano attivamente coinvolti nella vita della comunità cristiana, che sappiano essere accoglienti, generosi e vivere in comunione fraterna, che abbiano ricevuto l'adeguata formazione biblica, teologica, pastorale e pedagogica per essere attenti comunicatori della verità della fede, e che abbiano già acquisito una precedente esperienza di catechesi (cf. CONC. ECUM. IVA. II, Decr. Christus Dominus14; CIC can. 231 §1; CCEO can. 409 §1). Sono tenuti a essere fedeli collaboratori dei sacerdoti e dei diaconi, pronti a esercitare il ministero dove necessario e animati da un vero entusiasmo apostolico.

Di conseguenza, dopo aver soppesato ogni aspetto, in virtù dell'autorità apostolica

Istituto
il ministero laico di catechista

La Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti pubblicherà a breve il Rito di istituzione del ministero laicale di catechista.

9. Invito pertanto le Conferenze Episcopali a rendere effettivo il ministero del catechista, istituendo le necessarie itinerario L'obiettivo è quello di individuare le forme più coerenti di formazione e i criteri normativi per accedervi, trovando le forme più coerenti per il servizio che saranno chiamati a svolgere in conformità con quanto espresso in questa Lettera Apostolica.

10. I Sinodi delle Chiese orientali o le Assemblee dei Gerarchi possono adottare le disposizioni qui riportate per le loro rispettive Chiese. sui iurissulla base della propria legge particolare.

11. I pastori non possono non fare propria l'esortazione dei Padri conciliari quando ricordano: "Essi sanno che non sono stati istituiti da Cristo per assumere da soli tutta la missione salvifica della Chiesa nel mondo, ma che la loro funzione eminente è quella di pascere i fedeli e di riconoscere i loro servizi e carismi in modo che tutti, a modo loro, cooperino in unità all'opera comune" (Lumen gentium, 30). Il discernimento dei doni che lo Spirito Santo non cessa di elargire alla sua Chiesa sia per loro il sostegno necessario per rendere il ministero di catechista efficace per la crescita della propria comunità.

Ordino che quanto stabilito con la presente Lettera Apostolica in forma di Motu Proprio sia saldamente e stabilmente in vigore, nonostante qualsiasi disposizione contraria, anche se meritevole di particolare menzione, e che sia promulgato mediante la pubblicazione in L'Osservatore RomanoLa Commissione pubblica nella Gazzetta ufficiale delle Comunità europee Acta Apostolicae Sedis.

Dato a Roma, in San Giovanni in Laterano, il 10 maggio dell'anno 2021, memoria liturgica di San Giovanni d'Avila, sacerdote e dottore della Chiesa, nono del mio pontificato.

FRANCESCO