Negli ultimi mesi siamo cresciuti nella conoscenza e nel rapporto intimo con il patriarca San Giuseppe. E questo grazie alla decisione di Papa Francesco di indire un Anno di San Giuseppe, che si concluderà l'8 dicembre, solennità dell'Immacolata Concezione della Vergine Maria.

Come ha detto nella sua Lettera apostolica Patris cordeFrancesco ha preso questa decisione in occasione del 150° anniversario della proclamazione di San Giuseppe come patrono della Chiesa universale da parte del Sommo Pontefice Pio IX l'8 dicembre 1870, su richiesta dei padri del Concilio Vaticano I.

Con questo il Romano Pontefice ci ha offerto alcuni spunti di riflessione e meditazione, mettendo in evidenza i diversi ruoli di colui che ha svolto il ruolo di padre del Redentore. È stato - scrive - padre nell'amore, padre nella tenerezza, padre nell'obbedienza, padre nell'accoglienza, padre nel coraggio creativo, padre nel lavoro e, infine, padre nell'ombra.

Grazie a un uomo giusto

Il nome di Giuseppe è un intero programma. In ebraico significa "aumenterà", "aggiungerà" o "farà crescere". E san Josemaría Escrivá commenta: "... aumenterà".Dio aggiunge, alla vita santa di chi fa la sua volontà, dimensioni insospettate: ciò che è importante, ciò che dà valore a tutto, ciò che è divino. Dio, alla vita umile e santa di Giuseppe, ha aggiunto - se così si può dire - la vita della Vergine Maria e quella di Gesù, nostro Signore. Dio non si lascia mai superare in generosità. Giuseppe poté fare sue le parole pronunciate da Maria, sua moglie: Quia fecit mihi magna qui potens estColui che è onnipotente ha fatto grandi cose in me".(È Cristo che passa, n. 40). Pertanto, la nostra gratitudine verso San Giuseppe deve essere molto grande.

Ha ricevuto un'annunciazione parallela a quella di Maria. Come leggiamo in San Matteo, quando si rese conto che la sua promessa sposa aspettava un figlio, "Poiché era corretto e non voleva diffamarla, decise di disconoscerla in privato". (Mt 1,18-19). Ma appena presa questa decisione, "Un angelo del Signore gli apparve in sogno e gli disse: "Giuseppe, figlio di Davide, non temere di prendere Maria come tua sposa, perché il bambino che è in lei viene dallo Spirito Santo"..

Ciò che alcuni hanno considerato i dubbi di Giuseppe ha dato origine, sia nell'arte che nella letteratura, al tema bizantino della gelosia di San Giuseppe. Già nel suo Rappresentazione della nascita di Nostro Signore (1467-1481 circa) Gómez Manrique li cita. Sono ancora presenti nel Vita, eccellenze e morte del glorioso Patriarca e Sposo della Madonna San Giuseppe (1604) di José de Valdivielso. E divenne il soggetto dell'opera di Cristóbal de Monroy y Silva, Gelosia di San Giuseppe (1646). Possiamo pensare, in realtà, che il dubbio si riferisca solo alla decisione che doveva prendere, ma non poteva mettere in dubbio la santità di sua moglie.

Secondo le tradizioni ebraiche, erano considerati già sposati. E il matrimonio di Maria con Giuseppe è sempre stato presentato come un vero matrimonio, anche se rispettava la decisione iniziale di Maria di rimanere vergine: avrebbe partorito senza l'aiuto di un uomo, ma per "obnubilazione", poiché lo Spirito Santo l'aveva presa sotto la sua ombra. Partendo dai beni matrimoniali individuati da Sant'Agostino, San Tommaso d'Aquino afferma che questo matrimonio è davvero un matrimonio, perché entrambi i coniugi hanno acconsentito all'unione coniugale, ma "non l'unione carnale, se non a una condizione: che Dio lo voglia"..

San Girolamo presenta le ragioni per cui è auspicabile che si sposino: "In primo luogo, perché l'origine di Maria fosse stabilita dalla genealogia; in secondo luogo, perché non fosse lapidata dai Giudei come adultera; in terzo luogo, perché avesse una consolazione nella fuga in Egitto" (1).. Il racconto del martirio di Sant'Ignazio aggiunge una quarta ragione: perché la nascita fosse nascosta agli occhi del diavolo, che avrebbe pensato che il bambino fosse stato generato da una moglie e non da una vergine.

L'evangelista Matteo trasmette la dichiarazione angelica che San Giuseppe era un angelo. "uomo giusto".cioè un santo. Questa esimia santità è stata giustamente descritta da Riccardo, nel suo Elogio storico dei santipubblicato a Valencia nel 1780: "Riflettete quanto volete sulle sue prerogative; dite che, essendo stato destinato per vocazione speciale al ministero più nobile che sia mai esistito, ha raccolto nella sua persona ciò che era stato distribuito tra gli altri Santi; che ha avuto le luci dei Profeti, per conoscere il segreto dell'Incarnazione di un Dio; la cura amorevole dei Patriarchi, per nutrire e alimentare un uomo Dio; la castità delle Vergini, per vivere con una Vergine Madre di un Dio; la fede degli Apostoli, per scoprire tra l'umiltà esteriore di un uomo, la grandezza nascosta di un Dio; lo zelo dei Confessori e la fortezza dei Martiri, per difendere e salvare a rischio della propria vita quella di un Dio. Dite tutto questo, signori, ma io vi risponderò con una sola parola: Giuseppe vir ejus erat justus".

Devozione a San Giuseppe

Una santità così eccezionale motiva una fiducia totale nel potere di intercessione del nostro santo e, quindi, una devozione speciale. 

Santa Teresa lo spiega bene, con qualche tocco biografico: "Ho preso il glorioso San Giuseppe come mio avvocato e maestro e mi sono affidato a lui. Vedevo chiaramente che da questo bisogno, come da altri più grandi di onore e di perdita dell'anima, questo mio padre e signore mi tirava fuori più bene di quanto sapessi chiedergli. Non ricordo di averlo mai pregato fino ad ora per qualcosa che non ho fatto. È spaventoso vedere le grandi misericordie che Dio mi ha concesso attraverso questo santo benedetto, i pericoli da cui mi ha liberato, sia nel corpo che nell'anima; sembra che il Signore abbia dato ad altri santi la grazia di aiutare in un solo bisogno, ma so che questo santo glorioso aiuta in tutti, e che il Signore vuole farci capire che come gli era soggetto sulla terra - che come aveva il nome di padre, essendo servo, poteva comandarlo - così in cielo fa tutto quello che gli chiede. Questo è stato visto da altre persone, a cui ho detto di raccomandarsi a lui, anche per esperienza; e ci sono anche molti che sono di nuovo devoti a lui, sperimentando questa verità".

Testimonianza di questa devozione sono le confraternite di San Giuseppe presenti sia in Spagna che in America Latina, presentate da F. Javier Campos y Fernández de Sevilla, OSA, nella sua opera Le Confraternite di San Giuseppe nel mondo ispanicodel 2014. L'autore spiega che "Tradizionalmente erano stati gli artigiani del legno e dei mestieri affini a scegliere San Giuseppe come patrono della nuova confraternita che ponevano sotto il loro patronato, ma si osserva anche che, in altre occasioni, veniva scelto per la sua posizione nella corte celeste e perché le devozioni mariane e santorali con una tradizione nella cultura cristiana ispanoamericana avevano già confraternite erette sotto la stessa invocazione, è stato scelto per il posto che occupava nella corte celeste e perché le devozioni mariane e dei santi con una tradizione nella cultura cristiana ispano-americana avevano già confraternite erette per la stessa devozione - forse più di una nelle grandi città - o non c'erano immagini o tele nella chiesa dove si voleva erigere la confraternita"..

Da parte sua, l'attuale successore di Pietro, durante l'incontro con le famiglie a Manila, ha confidato come faccia ricorso alla sua devozione a San Giuseppe durante il sonno: "Amo molto San Giuseppe, perché è un uomo forte e silenzioso e sulla mia scrivania ho un'immagine di San Giuseppe che dorme e dormendo si prende cura della Chiesa. Sì, può farlo, lo sappiamo. E quando ho un problema, una difficoltà, scrivo un foglietto e lo metto sotto San Giuseppe, in modo che lo sogni. Questo significa che deve pregare per quel problema. [Giuseppe ascoltò l'angelo del Signore e rispose alla chiamata di Dio a prendersi cura di Gesù e Maria. In questo modo, ha svolto il suo ruolo nel piano di Dio ed è diventato una benedizione non solo per la famiglia santa, ma per tutta l'umanità. Con Maria, Giuseppe è stato un modello per il bambino Gesù che cresceva in saggezza, età e grazia.

Questo commento pontificio, pieno di candore e di fede, ci riporta ai sogni di Giuseppe. Ricordiamo che, secondo i racconti evangelici, San Giuseppe riceve per tre volte un messaggio angelico nel sonno. Prima, quando scopre che sua moglie è incinta, come abbiamo notato sopra; poi, dopo la partenza dei Magi, quando la furia mortale di Erode vuole uccidere Gesù; infine, per decidere quando tornare in Palestina. Perché l'angelo gli appare in sogno e non nella realtà, come a Zaccaria, ai pastori o alla stessa Vergine Maria, si chiedeva San Giovanni Crisostomo. E lui risponde: "Perché la fede di questo sposo era forte e non aveva bisogno di una tale apparizione" (In Matth. homil. 4)..

Consideriamo giustamente San Giuseppe come un santo eccezionale. Tuttavia, abbiamo sentito nostro Signore affermare che "Più grande di Giovanni Battista non è nato da una donna, anche se colui che è più piccolo nel regno dei cieli è più grande di lui". (Mt 11,11). Come va intesa questa affermazione?

Il regno che Gesù Cristo è venuto a stabilire è il Nuovo Testamento. San Giovanni è il più grande dell'Antico e sta, per così dire, alla porta del Nuovo. Da parte sua, San Giuseppe è, insieme alla Vergine Maria, il primo ad appartenere al Regno istituito dal Figlio. Il Precursore, infatti, non ha avuto il privilegio di condividere la sua vita con quella di Gesù e Maria. Egli vide da lontano l'Agnello di Dio, che presentò ai suoi discepoli (cfr. Gv 1,36), mentre a Giuseppe fu dato non solo di vederlo e ascoltarlo, ma anche di abbracciarlo, baciarlo, vestirlo e custodirlo.

Va sottolineata anche la superiorità di San Giuseppe rispetto agli apostoli del Signore. Come sosteneva Bossuet, "Tra tutte le vocazioni, ne indico due nelle Scritture che sembrano direttamente opposte tra loro. La prima, quella degli apostoli; la seconda, quella di Giuseppe. Gesù si rivela agli apostoli, Gesù si rivela a Giuseppe, ma in termini del tutto opposti. Si rivela agli apostoli per annunciarlo in tutto l'universo; si rivela a Giuseppe per farlo tacere e nascondere. Gli apostoli sono luci per rendere visibile Gesù Cristo al mondo; Giuseppe è un velo che lo copre e sotto questo velo misterioso ci nasconde la verginità di Maria e la grandezza del Salvatore delle anime"..

Il silenzio di Giuseppe e l'Eucaristia

Questo ci porta a fare un breve riferimento alla cosiddetta "silenzio di san giuseppe".. Come scrisse giustamente Paul Claudel, "è silenzioso come la terra al momento della rugiada".. Papa Pio XI affermò a questo proposito che le due grandi figure di Giovanni Battista e dell'apostolo Paolo "Rappresentano la persona e la missione di San Giuseppe, che però passa in silenzio, come se fosse scomparso e sconosciuto, in umiltà e silenzio, un silenzio che sarà illuminato solo secoli dopo. Ma dove il mistero è più profondo e la notte più fitta, dove il silenzio è più profondo, è proprio dove la missione è più alta, dove le virtù richieste e i meriti che, per una fortunata necessità, devono rispondere a tale missione sono più ricchi. Quella grande, unica missione di prendersi cura del Figlio di Dio, il Re dell'universo, la missione di proteggere la verginità, la santità di Maria, la missione di cooperare, come unica vocazione, a partecipare al grande mistero nascosto dai secoli, alla divina Incarnazione e alla Salvezza del genere umano"..

Questa presenza silenziosa è forse ancora più evidente nello svolgimento del sacrificio eucaristico. In effetti, possiamo intravedere una presenza del santo patriarca nella Messa. Egli ci assiste in quel momento sublime in vari modi: 

1) Maria è spiritualmente presente sull'altare come corredentrice. Ora Giuseppe è suo marito e non possiamo separarli. Gesù, il Redentore dell'umanità, è il frutto del loro matrimonio. 

2) Gesù ha giustamente chiamato San Giuseppe "padre", e Giuseppe ha comandato Gesù come un vero padre, lo ha curato, lo ha nutrito e, insieme alla Vergine Maria, ha "preparato" il Sacerdote sovrano e la vittima divina del Sacrificio della Passione che doveva venire. 

3) Maria e Giuseppe sono inseparabili nella devozione dei fedeli, come del resto nel disegno dell'Incarnazione redentrice. 

4) Nella Messa, il sacrificio è offerto da tutta la Chiesa e per tutta la Chiesa. Ora, Santa Maria è designata come Madre della Chiesa e San Giuseppe è suo padre. 

5) La preghiera eucaristica I proclama: "Riuniti in comunione con tutta la Chiesa, veneriamo la memoria, innanzitutto, della gloriosa sempre Vergine Maria, Madre di Gesù Cristo, nostro Dio e Signore; quella del suo sposo, San Giuseppe...".. 

6) Maria intercede presso il Figlio per essere l'unica mediatrice presso il Padre eterno e Giuseppe, capo della Sacra Famiglia, ci presenta all'Intercessore.

Inoltre, possiamo dire che San Giuseppe ha partecipato in anticipo al Sacrificio di suo Figlio nella misura in cui, secondo le parole di Sant'Alfonso Liguori, è stato un partecipante precedente al Sacrificio di suo Figlio, "Con quante lacrime Maria e Giuseppe, che conoscevano bene le Scritture divine, avrebbero parlato, in presenza di Gesù, della sua dolorosa passione e morte. Con quale tenerezza avrebbero parlato del loro Amato, che Isaia aveva definito l'uomo dei dolori. Egli, bello com'era, sarebbe stato flagellato e maltrattato fino a sembrare un lebbroso pieno di piaghe e ferite. Ma il suo amato figlio avrebbe sofferto tutto con pazienza, non aprendo nemmeno la bocca e non lamentandosi di tanti dolori, e, come un agnello, si sarebbe lasciato condurre alla morte; e infine avrebbe terminato la sua vita a forza di tormenti, appeso a un tronco infame tra due ladri".

La Sacra Famiglia

Con questo, diciamo qualcosa della Sacra Famiglia, che gli autori chiamano la "trinità della terra". Appare nel trittico di Mérode, nel quale, secondo Cynthia Hahn, la presenza di Giuseppe nel pannello di destra si spiega come figura di Dio Padre. San Josemaría insisteva su un itinerario spirituale che consisteva nel passare dalla trinità della terra alla Santissima Trinità: "Passando per Gesù, Maria e Giuseppe, la trinità della terra, ognuno troverà la propria strada verso il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo, la trinità del cielo".. 

San Josemaría presentò anche San Giuseppe come "insegnante di vita interiore".. Gli si rivolse con queste parole: "San Giuseppe, nostro Padre e Signore, castissimo, pulitissimo, che hai meritato di portare in braccio il Bambino Gesù, di lavarlo e di abbracciarlo: insegnaci a trattare il nostro Dio, ad essere puliti, degni di essere altri Cristi. E aiutaci a fare e a insegnare, come Cristo, le vie divine - nascoste e luminose - dicendo agli uomini che possono, sulla terra, avere continuamente una straordinaria efficacia spirituale" (Forgia 553)..

Patrono della buona morte e della vita nascosta

Patrono della Chiesa universale, come abbiamo detto all'inizio, San Giuseppe ci viene presentato anche come patrono della buona morte. Padre Patrignani, grande amante del patriarca, ha fornito le ragioni di questo patrocinio: "1) Giuseppe è il padre del nostro Giudice, di cui gli altri santi non sono che amici. 2) Il suo potere è formidabile di fronte ai demoni. 3) La sua morte è stata la più privilegiata e la più dolce in assoluto"..

Sant'Alfonso Liguori spiega che "La morte di Giuseppe fu ricompensata con la dolcissima presenza della sposa e del Redentore, che si degnò di essere chiamato suo figlio. Come poteva essere amara la morte per lui, che moriva tra le braccia della vita? Chi potrà mai spiegare o comprendere la sublime dolcezza, le consolazioni, le speranze, gli atti di rassegnazione, le fiamme di carità, che le parole di vita eterna di Gesù e Maria suscitarono allora nel cuore di Giuseppe?"..

Lo stesso autore aggiunge che "La morte del nostro santo fu pacifica e serena, senza angoscia né paura, perché la sua vita fu sempre santa. Tale non può essere la morte di chi per un certo periodo ha offeso Dio e ha meritato l'inferno. Tuttavia, grande sarà il riposo per coloro che si metteranno sotto la protezione di San Giuseppe. Colui che in vita ha comandato Dio, saprà certamente comandare i demoni, allontanandoli e impedendo loro di tentare i suoi devoti al momento della morte. Beata l'anima che è assistita da un così valido avvocato"..

La morte del nostro santo è stata preceduta da anni di quella che spesso viene chiamata "vita nascosta", anni di contemplazione di Dio attraverso la santificazione del lavoro ordinario e degli eventi quotidiani, anni dedicati a dare gloria a Dio offrendogli le umili faccende di ogni giorno. San Giuseppe, al fianco di Maria e di Gesù, ci offre un modello perfetto di santificazione della vita ordinaria.

Per Bossuet, "Giuseppe ha avuto l'onore di stare quotidianamente con Gesù Cristo, e con Maria ha avuto la massima parte delle sue grazie; eppure Giuseppe era nascosto, la sua vita, le sue opere, le sue virtù erano sconosciute. Forse impareremo da un esempio così bello che si può essere grandi senza rumore, che si può essere benedetti senza rumore e che si può avere la vera gloria senza l'aiuto della fama, con la sola testimonianza della propria coscienza".. 

Leggiamo nel Catechismo della Chiesa Cattolica che "Con la sottomissione a Sua madre e al Suo padre legale, Gesù adempie al quarto comandamento con perfezione. È l'immagine temporale della sua obbedienza filiale al Padre celeste. La sottomissione quotidiana di Gesù a Giuseppe e Maria annuncia e anticipa la sottomissione del Giovedì Santo: "Sia fatta la mia volontà..." (Lc 22, 42). L'obbedienza di Cristo nella quotidianità della vita nascosta ha già inaugurato l'opera di restaurazione di ciò che la disobbedienza di Adamo aveva distrutto (cfr. Rm 5,19)".

San Bernardo si meravigliava di un tale mistero: "Chi, dunque, era soggetto a chi? Infatti, il Dio a cui sono soggetti gli angeli, a cui obbediscono i principati e le potenze, era soggetto a Maria; e non solo a Maria, ma anche a Giuseppe per amore di Maria. Ammirate, dunque, entrambi e vedete quale è più ammirevole, se la più liberale condiscendenza del Figlio o la più gloriosa dignità della Madre. Da entrambe le parti c'è motivo di stupore; da entrambe le parti, prodigio. Un Dio che obbedisce a una creatura umana, un'umiltà mai vista prima; una creatura umana che comanda a un Dio, una grandezza senza pari" (Omelia II super Missus est, 7).

Ma alimentato senza interruzioni dalla preghiera. "San Giuseppe è davanti a noi come uomo di fede e di preghiera. La liturgia applica a lui la parola di Dio nel Salmo 88: "Egli griderà: "Tu sei il mio padre, il mio Dio e la roccia della mia salvezza" (Sal 89, 26). Certo, quante volte nel corso delle sue lunghe giornate di lavoro Giuseppe ha elevato il suo pensiero a Dio per invocarlo, per offrirgli le sue fatiche, per implorare luce, aiuto e consolazione. Ora quest'uomo che sembra gridare a Dio con tutta la sua vita: "Tu sei mio padre", ottiene questa grazia molto speciale: il Figlio di Dio sulla terra lo tratta come suo Padre. Giuseppe invoca Dio con tutto l'ardore della sua anima credente: "Padre mio", e Gesù, che lavorava accanto a lui con gli attrezzi da falegname, gli si rivolge come "padre"".

Chiudiamo questo articolo con la preghiera che papa Francesco ci ha proposto alla fine della sua lettera Patris corde:

Ave, custode del Redentore
e marito della Vergine Maria.
A voi Dio ha affidato suo Figlio,
Maria ha riposto la sua fiducia in Lei,
con voi Cristo è stato forgiato come uomo.
O benedetto Giuseppe,
si dimostri un padre anche per noi
e guidarci nel cammino della vita.
Concedici grazia, misericordia e coraggio
ci difende da ogni male. Amen.