Traduzione dell'articolo in italiano

Almeno dal terzo secolo dell'era cristiana - le prime versioni complete dei simboli di fede risalgono a quell'epoca - i battezzati confessano la nostra fede nella Chiesa, quando diciamo: "Confessiamo la nostra fede nella Chiesa": "Credo nello Spirito Santo, nella Santa Chiesa Cattolica...". (Credo Apostolico), o "Credo nella Chiesa, che è una Chiesa santa, cattolica e apostolica". (Credo niceno-costantinopolitano). Infatti, pur non essendo Dio (perché è una realtà creata), è il suo strumento, uno strumento soprannaturale, e in questo senso è l'oggetto della nostra fede. I Padri della Chiesa ne hanno tenuto debito conto, quando hanno parlato di lei come della mysterium lunaeche si limita a riflettere, senza produrla, l'unica luce, quella che viene da Cristo, il "sole dei soli". 

La realtà del peccato

Siamo particolarmente interessati ora all'affermazione della santità della Chiesa, nella misura in cui, per molti, sembra contrastare con una realtà macchiata da peccati abominevoli come l'abuso sessuale di minori, o di coscienza, o di autorità, o da gravi disfunzioni finanziarie che colpiscono anche i più alti livelli del governo ecclesiastico. A questo potremmo aggiungere una lunga serie di "peccati storici", come la convivenza con la schiavitù, il consenso alle guerre di religione, le ingiuste condanne dell'Inquisizione, l'antigiudaismo (non identificabile con l'antisemitismo), ecc. Possiamo davvero parlare di "Santa Chiesa" in modo coerente? O stiamo semplicemente trascinando per inerzia una formula ereditata dalla storia?

Una posizione, assunta a partire dagli anni Sessanta da diversi teologi, tende a prendere le distanze dalla "santa Chiesa", utilizzando l'aggettivo "peccatrice" applicato alla Chiesa. In questo modo, la Chiesa sarebbe stata chiamata in causa di conseguenza, tenendo conto della responsabilità delle sue colpe. Si è cercato di far risalire l'espressione "Chiesa peccatrice" alla patristica, più precisamente attraverso la formula casta meretrixanche se in realtà si tratta di un solo Padre della Chiesa, Sant'Ambrogio di Milano (In Lucam III, 23), quando parla di Rahab, la prostituta di Gerico, usandola come figura della Chiesa (come altri scrittori ecclesiastici): ma il santo vescovo di Milano lo fa in senso positivo, dicendo che la fede castamente conservata (incorrotta) si diffonde tra tutti i popoli (simboleggiati da tutti coloro che godono dei favori della prostituta, usando il linguaggio cruento di allora).

Senza entrare nel merito di questa dibattuta questione patristica, vale la pena chiedersi se la posizione appena enunciata sia legittima. Ricordiamo che i giudizi avventati sono severamente condannati nella Bibbia, già nell'Antico Testamento, e Yahweh ci esorta a non giudicare dalle apparenze. Quando il profeta Samuele cerca di individuare chi deve ungere come futuro re Davide, il Signore lo mette in guardia: "Non guardate il suo aspetto o la sua statura, perché l'ho scartato. Dio non guarda come guarda l'uomo, perché l'uomo vede l'apparenza, ma Dio vede il cuore". (1Sa 16:7). 

La grande domanda, in breve, sarebbe: alla luce dei fallimenti della santità nella Chiesa, dovrei scartare la santità della Chiesa? La chiave della risposta, seguendo la logica del testo biblico citato, è nella parola "visto". Se giudichiamo da ciò che vediamo, la risposta è la negazione. Ma questo significa procedere secondo le "apparenze", mentre la cosa giusta da fare è guardare "il cuore". E qual è il cuore della Chiesa? Qual è la Chiesa dietro le apparenze?

Che cos'è la Chiesa?

È qui che le acque si dividono. Vista con occhi mondani, la Chiesa è un'organizzazione religiosa, è la curia vaticana, è una struttura di potere, o anche, più benignamente, è un'iniziativa umanitaria a favore dell'istruzione, della salute, della pace, dell'aiuto ai poveri, e così via. 

Viste con gli occhi della fede, queste attività e queste forme di esistenza non sono escluse nella Chiesa, ma non sono viste come fondamentali, l'ecclesiastico non si identifica con l'ecclesiale. La Chiesa era già Chiesa a Pentecoste, quando queste forme e attività non esistevano ancora. Lei "Non esiste innanzitutto dove è organizzata, dove è riformata o governata, ma in coloro che semplicemente credono e ricevono in essa il dono della fede, che è vita per loro".come afferma Ratzinger nel suo Introduzione al cristianesimo. In particolare sulla santità della Chiesa, lo stesso testo ci ricorda che essa "consiste nella potenza con cui Dio opera la santità in essa, all'interno della peccaminosità umana".. Inoltre, lei "è espressione dell'amore di Dio, che non si lascia vincere dall'incapacità dell'uomo, ma è sempre buono con lui, lo assume continuamente come peccatore, lo trasforma, lo santifica e lo ama".. 

In un senso molto profondo, possiamo (e dobbiamo) dire, insomma, che la santità della Chiesa non è quella degli uomini, ma quella di Dio. In questo senso, diciamo che è santa perché santifica sempre, anche attraverso ministri indegni, attraverso il Vangelo e i sacramenti. Come dice Henri de Lubac in una delle sue opere migliori, Meditazione sulla Chiesa, "La sua dottrina è sempre pura e la fonte dei suoi sacramenti è sempre viva"..

La Chiesa è santa perché non è altro che Dio stesso che santifica gli uomini in Cristo e per mezzo del suo Spirito. Ella risplende senza macchia nei suoi sacramenti, con i quali nutre i suoi fedeli; nella fede, che conserva sempre incontaminata; nei consigli evangelici che propone, e nei doni e carismi, con i quali promuove moltitudini di martiri, vergini e confessori (Pio XII), Mystici Corporis). È la santità della Chiesa che possiamo chiamare "oggettiva": quella che la caratterizza come "corpo", non come semplice giustapposizione di fedeli (Congar, Chiesa Santa). Aggiungiamo che la Chiesa è santa anche perché esorta continuamente alla santità.

La Chiesa dei puri

Tuttavia, c'è un altro problema, quasi ironicamente indicato in Introduzione al cristianesimo: quello del "sogno umano di un mondo guarito e non contaminato dal male, (che) presenta la Chiesa come qualcosa che non si mescola al peccato".. Questo "sogno", quello della "Chiesa dei puri", nasce e rinasce continuamente nel corso della storia sotto varie forme: Montanisti, Novaziani, Donatisti (primo millennio), Catari, Albigesi, Ussiti, Giansenisti (secondo millennio) e altri ancora, hanno in comune la concezione della Chiesa come istituzione composta esclusivamente da "cristiani incontaminati", "eletti e puri", i "perfetti" che non cadono mai, i "predestinati". Così, quando si percepisce che il peccato esiste nella Chiesa, si conclude che questa non è la vera Chiesa, la "santa Chiesa" del Simbolo di fede. 

Qui sta l'equivoco di pensare alla Chiesa di oggi applicando le categorie del domani, della Chiesa escatologica, identificando nell'oggi della storia la Chiesa santa con la Chiesa dei santi. Si dimentica che, mentre siamo ancora in pellegrinaggio, il grano cresce mescolato alla zizzania, ed è stato Gesù stesso che, nella nota parabola, ha spiegato come la zizzania dovrà essere tolta solo alla fine dei tempi. Ecco perché Sant'Ambrogio parla della Chiesa usando anche, e prevalentemente (anche nella stessa opera già citata), l'espressione immacolata ex maculatisletteralmente "L'immacolato, formato da macchiati".Solo in seguito, nell'aldilà, sarà immacolata ex immaculatis!

Il magistero contemporaneo ha riaffermato questa idea nel Vaticano II, dicendo che "La Chiesa imprigiona i peccatori nel proprio seno".. Appartengono alla Chiesa ed è proprio grazie a questa appartenenza che possono essere purificati dai loro peccati. De Lubac, sempre nella stessa opera, dice gentilmente che "La Chiesa è quaggiù e rimarrà fino alla fine una comunità indisciplinata: grano ancora in mezzo alla pula, un'arca che contiene animali puri e impuri, una nave piena di passeggeri cattivi, che sembrano sempre sul punto di naufragare".. 

Allo stesso tempo, è importante rendersi conto che il peccatore non appartiene alla Chiesa a causa del suo peccato, ma per le realtà sante che ancora conserva nella sua anima, principalmente il carattere sacramentale del battesimo. Questo è il significato dell'espressione "comunione dei santiIl Simbolo degli Apostoli si applica alla Chiesa: non perché sia composta solo da santi, ma perché è la realtà della santità, ontologica o morale, a plasmarla come tale. È la comunione tra la santità delle persone e nelle cose sante.

Chiariti questi punti essenziali, dobbiamo ora aggiungere un'importante precisazione. Abbiamo detto, e confermiamo, che la Chiesa è santa indipendentemente dalla santità dei suoi membri. Ma questo non ci impedisce di affermare l'esistenza di un legame tra santità e diffusione della santità, sia a livello personale che istituzionale. I mezzi di santificazione della Chiesa sono di per sé infallibili e la rendono una realtà santa, indipendentemente dalla qualità morale degli strumenti. Ma la ricezione soggettiva della grazia nelle anime di coloro che sono oggetto della missione della Chiesa dipende anche dalla santità dei ministri, ordinati e non ordinati, nonché dalla buona posizione dell'aspetto istituzionale della Chiesa.

Ministri degni di nota

Un esempio può aiutarci a capirlo. L'Eucaristia è sempre la presenza sacramentale del mistero pasquale e, come tale, possiede una capacità inesauribile di potere redentivo. Tuttavia, una celebrazione eucaristica presieduta da un sacerdote pubblicamente indegno produrrà frutti di santità solo in quei fedeli che, profondamente formati nella loro fede, sanno che gli effetti della comunione sono indipendenti dalla situazione morale del ministro celebrante. Ma per molti altri una simile celebrazione non li avvicinerà a Dio, perché non vedono alcuna coerenza tra la vita del celebrante e il mistero celebrato. Ci saranno altri che addirittura fuggiranno spaventati. Come dice il Decreto Presbyterorum ordinis del Concilio Vaticano II (n. 12), "Sebbene la grazia di Dio possa compiere l'opera di salvezza anche attraverso ministri indegni, tuttavia Dio preferisce, per legge ordinaria, manifestare le sue meraviglie attraverso coloro che, resi più docili all'impulso e alla guida dello Spirito Santo, per la loro intima unione con Cristo e la loro santità di vita, possono dire con l'apostolo: 'Non sono più io che vivo, ma Cristo vive in me'" (1 Corinzi 5:17). (Gal. 2, 20)".

In questa prospettiva, le parole rivolte da San Giovanni Paolo II ai vescovi europei nell'ottobre 1985 in vista della nuova evangelizzazione dell'Europa, assumono un significato particolare: "Abbiamo bisogno di annunciatori del Vangelo che siano esperti di umanità, che conoscano a fondo il cuore dell'uomo di oggi, che ne condividano le gioie e le speranze, le ansie e i dolori, e allo stesso tempo siano contemplativi innamorati di Dio. Per questo abbiamo bisogno di nuovi santi. I grandi evangelizzatori dell'Europa sono stati i santi. Dobbiamo pregare il Signore affinché accresca lo spirito di santità nella Chiesa e ci mandi nuovi santi per evangelizzare il mondo di oggi"..

Ciò che accade nel caso individuale appena descritto si verifica anche per quanto riguarda la Chiesa come istituzione. Se si predica l'onestà e poi si scopre che in una diocesi c'è un'appropriazione indebita, quella predicazione, anche se è solidamente basata sul Vangelo, avrà poco effetto. Molti di coloro che lo ascoltano diranno: "Applica questo insegnamento a te stesso prima di predicarlo a noi". E questo può accadere anche quando tale "appropriazione indebita di fondi" è avvenuta senza dolo, per semplice ignoranza o ingenuità.

Il Concilio Vaticano II

Nell'ambito di questo tema, il testo completo del passaggio nel Concilio Vaticano IIgià citato: "La Chiesa racchiude i peccatori nel proprio seno, ed essendo allo stesso tempo santa e sempre bisognosa di purificazione, avanza continuamente sulla via della penitenza e del rinnovamento". (Lumen Gentium 8). Possiamo aggiungere altre parole dello stesso Concilio, rivolte non solo alla Chiesa cattolica, che dicono: "Infine, tutti esaminano la loro fedeltà alla volontà di Cristo in relazione alla Chiesa e, come dovrebbero, intraprendono con coraggio l'opera di rinnovamento e di riforma." (Unitatis Redintegratio 4). Questo ci permette di guardare il quadro in tutte le sue dimensioni: purificazione, riforma, rinnovamento: concetti che, a rigore, non sono sinonimi.

In effetti, la "purificazione" di solito si riferisce più direttamente alle singole persone. I peccatori appartengono ancora alla Chiesa (se sono battezzati), ma devono essere purificati. La "riforma" ha un aspetto più fortemente istituzionale; inoltre, non si tratta di un miglioramento qualsiasi, ma di un "ritorno alla forma originale" e, da lì, di un rilancio verso il futuro. 

Va tenuto presente che, sebbene l'aspetto visibile "divinamente istituito" sia immutabile, l'aspetto umano-istituzionale è mutevole e perfettibile. Si parla quindi di un aspetto umano-istituzionale che, strada facendoha perso il suo significato evangelico originario. 

La situazione morale della Chiesa nel XVI secolo, e in particolare dell'episcopato, aveva bisogno di una riforma, che fu attuata nel Concilio di Trento. Infine, il "rinnovamento", che non presuppone di per sé una situazione strutturale moralmente negativa: è semplicemente un tentativo di applicare una aggiornamento affinché l'evangelizzazione possa avere un impatto efficace su una società in continua evoluzione. Basta confrontare l'attuale Catechismo della Chiesa Cattolica con un catechismo dell'inizio del XX secolo per rendersi conto dell'importanza del rinnovamento. L'ultima modifica del Libro VI del Codice di Diritto Canonico può essere vista come un sano rinnovamento.

Conversione continua

Due ultimi punti prima di chiudere queste riflessioni. Il primo dei testi del Vaticano II appena citati parla di una purificazione che deve essere compiuta "sempre" (non tutte le traduzioni spagnole rispettano l'originale latino semper). 

Lo stesso vale per la riforma e il rinnovamento, che devono essere aggiornati senza eccessivi intervalli di tempo. Non si tratta di cambiare sempre le cose, ma di "pulire" costantemente ciò che si vede e ciò che non si vede. Se il Concilio di Trento avesse "ripulito" la Chiesa prima (forse un secolo prima), probabilmente ci sarebbe stata risparmiata l'"altra riforma", quella protestante, con tutti gli effetti negativi delle divisioni nella Chiesa.

Infine, è importante non perdere di vista il fatto che purificazione, riforma e rinnovamento devono andare di pari passo. Molti non comprendono l'importanza di quest'ultima. Se si progetta una buona riforma o un rinnovamento (per esempio, la recente riforma della Curia romana; o prima ancora, la riforma liturgica), ma non c'è una purificazione delle persone, i risultati saranno insignificanti. Non basta cambiare le strutture: bisogna convertire le persone. E questa "conversione delle persone" non si riferisce esclusivamente alla loro situazione morale-spirituale, ma anche, seppure da una prospettiva diversa, alla loro formazione professionale, alla loro capacità di relazione, alla competenze trasversali così apprezzati nel mondo degli affari di oggi, ecc. 

Per alcuni, l'affermazione del Vaticano II (Lumen Gentium 39) sulla Chiesa "immancabilmente santo". (non può che essere una santa) sarebbe scandaloso, trionfalistico e contraddittorio. In realtà, sarebbe questo e molto peggio, se fosse composto solo da uomini e su iniziativa di uomini. Il testo sacro ci dice, al contrario, che "Cristo ha amato la Chiesa e ha dato se stesso per lei, per santificarla. L'ha purificata con il battesimo d'acqua e con la parola, perché voleva per sé una Chiesa splendente, senza macchia né ruga né difetto, ma santa e senza macchia". (Ef. 5:25-27). È santa perché Cristo l'ha santificata, e anche se innumerevoli uomini senz'anima si alzano per macchiarla, non smetterà mai di essere santa. Tornando a De Lubac, possiamo dire con lui: "È un'illusione credere in una 'Chiesa di santi': c'è solo una 'santa Chiesa'".. Ma proprio perché è santa, la Chiesa ha bisogno di santi per compiere la sua missione.