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Polonia e Lituania condividono alcune delle tradizioni natalizie più diffuse. La veglia del 24 dicembre e quella del 25 sono segnate da varie manifestazioni di affetto, fede e devozione, così profondamente radicate in entrambi i popoli che, a distanza di secoli e dopo molte vicissitudini storiche, sono ancora presenti nelle famiglie polacche e lituane.

Lituania: dal kalėdaičiai ai 12 piatti della vigilia di Natale

Per comprendere le usanze lituane relative alla vigilia e al Natale, ci sono due cose da capire. Da un lato, il cristianesimo è arrivato in Lituania da due direzioni: da Est, cioè da Bisanzio attraverso gli Slavi orientali, e da Ovest, cioè da Roma attraverso gli Slavi germanici e occidentali, soprattutto i Polacchi. D'altra parte, la Lituania è stata una delle ultime nazioni europee a cristianizzarsi, nel XIV secolo, quindi in molte di queste tradizioni paganesimo e cristianesimo si mescolano.

La parola del Natale, Kalėdosha origine dallo slavo orientale коляда, derivato dallo slavo ecclesiastico kolędache a sua volta deriva dal latino kalendae attraverso i greci bizantini. Kalendae si riferisce al primo giorno di ogni mese nell'antica contabilità romana ed ecclesiastica. Ancora oggi, il testo del "martirologio romano", che riassume la storia dell'umanità e le speranze di salvezza che trovano il loro compimento in Cristo, viene chiamato "calenda" o annuncio di Natale.

La parola per la vigilia di Natale, Kūčiosderiva dallo slavo orientale kuтя (ucraino: кутя, russo antico: кутья). Il suo luogo di nascita è Bisanzio, non Roma, ed è associato a Kūčiapiatto a base di cereali (grano, orzo, segale, ecc.) mescolati con acqua addolcita con miele. Questo piatto è tradizionale anche in Bielorussia e Ucraina.

In epoca precristiana, intorno al solstizio d'inverno, si commemoravano i morti e si celebravano anche alcuni riti del raccolto. Ad esempio, il piatto Kūčia serviva a nutrire gli spiriti degli antenati. Da questo culto degli antenati rimane ancora oggi la tradizione di lasciare intatta la tavola della Vigilia di Natale durante la notte, in modo che le anime dei defunti possano banchettare o pregare per i defunti nella preghiera di benedizione della tavola, soprattutto per coloro che sono morti durante l'anno.

Un'altra usanza pagana, poi cristianizzata, è quella di mettere del fieno o della paglia sotto la tovaglia: in origine serviva per far riposare i morti, oggi viene messa in ricordo della mangiatoia dove fu deposto il Bambino Gesù dopo la sua nascita.

Cena della vigilia di Natale

Molte delle tradizioni propriamente cristiane sono arrivate dalla Polonia, per cui oggi lituani e polacchi condividono molte di queste usanze.

La cena della Vigilia inizia con una preghiera, di solito guidata dal capofamiglia. Dopo la preghiera, il kalėdaičiaiLe kalėdaitis: ostie allungate decorate con immagini della Natività di Gesù. Ognuno offre la propria kalėdaitis a un'altra persona presente, benedicendola e augurandole qualcosa per l'anno a venire; quando tutti gli ospiti si sono scambiati un pezzo di ostia, inizia il pasto. Normalmente, queste ostie vengono vendute nelle chiese dall'inizio dell'Avvento, dopo essere state benedette dai sacerdoti. Se una persona non festeggia la vigilia di Natale in Lituania, i parenti le inviano kalėdaičiai per non farla mancare alla loro tavola.

Le ostie simboleggiano il corpo di Gesù Cristo, poiché la celebrazione della vigilia di Natale riunisce la tavola dell'Ultima Cena di Cristo e la mangiatoia di Betlemme.

I kalėdaičiai ce lo ricordano, ci parlano del Pane vivo fatto carne; spezzare e scambiare un pezzo di ostia simboleggia la comunione dei cristiani con e in Gesù Cristo.

Sulla tavola della Vigilia di Natale ci devono essere dodici piatti (per piatti si intendono dodici cibi diversi), secondo l'interpretazione cristiana, in onore dei dodici apostoli che si sedettero alla tavola dell'Ultima Cena.

Sia in Polonia che in Lituania, l'Avvento è un periodo di astinenza e, nella tradizione più rigorosa, il 24 dicembre è un giorno di "astinenza secca", cioè non solo niente carne, ma anche niente latticini e uova. Per questo motivo, la maggior parte dei piatti è a base di pesce, soprattutto aringhe, funghi e verdure.

Le bevande tipiche includono aguonpienas (latte di semi di papavero), fatto con acqua, zucchero e semi di papavero schiacciati e il kisielius (kisel) bevanda a base di bacche o frutta a cui viene aggiunta fecola di patate o mais, che conferisce alla bevanda una consistenza molto densa.

Sulla tavola della Vigilia non può mancare il kūčiukaiQueste palline a base di farina, lievito e semi di papavero sono diventate particolarmente popolari dopo la restaurazione dell'Indipendenza, quando hanno ricominciato a essere celebrate liberamente durante le festività natalizie.

Un curioso retaggio dell'era sovietica è la popolarità dell'insalata russa, che in Lituania è conosciuta come "insalata russa". insalata bianca o ensaladilla casera, come piatto del giorno di Natale. Il motivo era che veniva preparato con piselli e maionese in scatola, che erano difficili da trovare e quindi considerati beni di lusso.

Ancora oggi, queste tradizioni sono osservate nella maggior parte delle famiglie e il Natale è un momento di forte esperienza cristiana nel Paese.

Polonia. La Messa dei pastori e la frazione del pane

–Testo: Ignacy Soler

Un tempo, e ancora oggi, si dice che tutte le feste sono conosciute dai loro vespri. In Polonia, la vigilia di Natale è conosciuta come la Veglia e ha usanze profondamente radicate in ogni famiglia, credente o meno.

Il Natale è la festa della nascita di un Bambino nel quale noi cristiani riconosciamo il Figlio di Dio, Dio fatto uomo per la nostra salvezza. Per molti il Natale non è più una festa cristiana, ma è ancora un momento di affermazione della bontà della vita umana, in particolare del neonato: un dono per la famiglia, il Paese e il mondo intero. Ogni bambino è unico, irripetibile, una novità che rende tutto diverso. Il Natale è anche un momento per augurarsi pace, gioia, felicità, un mondo migliore, senza guerre, senza dolore e senza male: l'utopia di un mondo irraggiungibile per gli uomini di tutti i tempi. Ma ciò che l'uomo non può, Dio può.

La Veglia di Natale, come suggerisce il nome, ci invita a essere vigili e preparati alla celebrazione. La vigilia di Natale inizia nelle case polacche, spesso coperte dalla neve bianca e fredda di quei giorni, con la cena della Vigilia all'apparire della prima stella, verso le cinque di sera. Tutti si siedono al tavolo comune dopo una dura giornata di lavoro. Fin dalle prime ore del 24 tutti sono coinvolti nella preparazione della Veglia. Qualche giorno prima, l'albero di Natale è già stato montato e vestito con tutte le sue luci, le decorazioni, i regali e la stella in cima. Se non è stato fatto prima, la mattina del 24 si deve montare l'albero di Natale. Anche il presepe tradizionale, in particolare le figure del Mistero - Gesù, Maria e Giuseppe - hanno tradizione e radici, ma meno dell'albero di Natale e non così diffuso come in Italia o nei Paesi di lingua spagnola.

Dopo alcune ore di preparativi, non solo per il pasto ma anche per la casa, soprattutto per la pulizia delle finestre (non capisco bene perché in Polonia le finestre vengano pulite a fondo la vigilia di Natale e la domenica di Pasqua), ci si riunisce alla tavola di Natale con i piatti e le posate migliori. Si riuniscono ma non si siedono, perché la Cena della Vigilia inizia - tutti insieme e in piedi - con la lettura della Nascita di Gesù dal Vangelo di San Matteo (1, 18-25) o di San Luca (2, 1-20). Di solito viene letto dal padre di famiglia o dal figlio più giovane.

Spezzare il pane: Opłatek

Segue la cosiddetta Opłatek, in inglese oblea, che deriva dal latino oblatum - offerta in dono. L'ostia, chiamata anche pane dell'angelo o pane benedetto e, nel nostro caso, ostia di Natale, è una sfoglia di pane bianco, cotta con farina bianca e acqua non lievitata, che viene condivisa alla tavola della Vigilia. Tutti rimangono in piedi e ogni partecipante alla Veglia prende un'ostia da un vassoio preparato con loro. Ogni commensale tiene la sua cialda nella mano sinistra e con la destra spezza un pezzo della cialda di un altro partecipante, esprimendo allo stesso tempo i suoi migliori auguri per quella persona, con parole improvvisate, brevi o lunghe, emotive o ufficiali, secondo i desideri di ciascuno. E mangia quel piccolo pezzo di ostia dell'altro. L'azione è ricambiata dall'altra persona. E alla fine si stringono la mano, logicamente la mano destra, che è quella libera.

L'ostia di Natale è un segno di riconciliazione e di perdono, di amicizia e di amore. Condividerlo all'inizio della cena della Vigilia esprime il desiderio di stare insieme, ha un significato non solo spirituale ma anche materiale: il pane bianco sottolinea la natura terrena dei desideri, dell'avere e del condividere. Tutti devono essere come un pane buono e divisibile, qualcosa che può essere regalato. È logicamente collegata alla petizione del Padre Nostro e all'Eucaristia.

La tradizione di condividere (dividere), cioè di rompere reciprocamente una parte dell'ostia o dell'ospite natalizio, affonda le sue radici nei primi secoli del cristianesimo. Inizialmente non collegato al Natale, era un simbolo della comunione spirituale dei membri della comunità. L'usanza di benedire il pane era chiamata eulogia (pane benedetto). Alla fine, il pane è stato portato alla messa della vigilia di Natale, benedetto e condiviso. Veniva anche portata a casa dei malati o di coloro che per vari motivi non erano in chiesa, oppure inviata a parenti e amici. La pratica di celebrare l'elogio, popolare nei primi secoli del cristianesimo, cominciò a scomparire nel IX secolo sotto i decreti dei sinodi carolingi, che volevano evitare la confusione tra il pane consacrato (l'Eucaristia) e il pane benedetto (l'elogio).

Cena della Veglia di Natale

La cena della Vigilia è una cena gioiosa, familiare e penitenziale, certo suona curioso ma è una cena di astinenza dalla carne. È consuetudine offrire la mortificazione di non mangiare carne in quel giorno per prepararsi alla grande solennità della Natività del Signore. Non mangiare carne è qualcosa di ancora importante in Polonia, in quanto si celebra ogni venerdì dell'anno, e i polacchi non sono indifferenti a questo. La cena della Vigilia consiste in dodici piatti diversi, molti dei quali a base di pesce, tutti molto ben preparati e gustosi. Si inizia con una zuppa, che di solito è una borschuna zuppa di barbabietole rosse. Poi arrivano i pierogiil cui nome deriva dall'antica radice slava pir-La festa, che consiste in una sorta di pasta, una crocchetta ripiena di diversi tipi e varietà di verdure, ha una certa somiglianza con i ravioli italiani. Tra i pesci, spicca la carpa fritta. Come bevanda, è d'obbligo provare anche il kompotun succo tradizionale ottenuto facendo bollire alcuni frutti come fragole, mele, ribes o prugne in una grande quantità di acqua a cui viene aggiunto zucchero o uva sultanina. Come dessert, non può mancare il kutia, è una sorta di budino dolce a base di cereali, o il makówkiuna torta a base di semi di papavero.

A tavola per la cena della Vigilia, sotto la tovaglia viene posta una piccola paglia che ricorda la mangiatoia di Betlemme. È anche tradizione lasciare un posto per l'ospite inatteso. Questo è molto slavo: un'accoglienza amichevole per il visitatore, che è sempre invitato a sedersi al tavolo comune. Dopo la cena, tutta la famiglia si riunisce intorno all'albero di Natale, dove i regali vengono sparsi sotto i suoi rami. Qualcuno della famiglia, di solito vestito da San Nicola, è incaricato di distribuirli, recitando poesie o barzellette che alludono alla persona da onorare. Al termine, si intonano canti natalizi, kolendaSi tratta di antiche canzoni natalizie, ricche di contenuti teologici, che vengono cantate anche nelle chiese. In alcuni kolenda parla di come in questa speciale notte di Natale gli animali parlino con voce umana e comprendano il nostro vocabolario. Forse si tratta di un'interpretazione delle parole del profeta Isaia (1,3): Il bue conosce il suo padrone e l'asino la greppia del suo padrone; Israele non mi conosce, il mio popolo non mi comprende..

La massa del gallo, che in Polonia viene chiamata PasterskaLa messa dei pastori viene sempre celebrata a mezzanotte. Molte famiglie affollano le chiese, le chiese sono materialmente sovraffollate e le strade delle città e delle campagne sono piene di auto e luci che vanno e vengono.

L'Eucaristia è il momento culminante della celebrazione della Veglia. Prima di questo ci sono stati i cosiddetti rekolecjeesercizi spirituali di tre giorni, in tutte le parrocchie, con confessione finale. Qualche mese fa ho ascoltato una conversazione casuale per strada: dove vai, Marek? - Vado in chiesa, a confessarmi. - Ma come può essere, se non è Natale o Pasqua? Il fatto è che anche recarsi al sacramento della penitenza durante questi due importanti tempi liturgici è un'abitudine molto radicata. La confessione frequente è certamente importante, ma è più importante che ci sia almeno la confessione non frequente di un paio di volte all'anno. I fatti parlano chiaro: in questo Paese si vedono ancora code interminabili per confessarsi in Avvento e Quaresima. Io stesso ho fatto questa esperienza in questi giorni: il parroco dove vivo mi ha chiamato e mi ha chiesto se potevo aiutarlo ad ascoltare le confessioni in quei giorni. Per tre giorni, quattro di noi sacerdoti sono stati impegnati nella confessione per diverse ore. Se c'è penitenza, c'è senso del peccato, c'è bisogno di un Salvatore, della venuta di Gesù.

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Il 16 dicembre inizia la novena di Natale o novena de Aguinaldos, a seconda del Paese. Questa usanza è particolarmente diffusa in Ecuador, Colombia e Venezuela. Sebbene tutta la Chiesa si prepari alla Vigilia durante il periodo di Avvento, questa devozione aiuta le famiglie a prepararsi più intensamente al Natale. Ogni giorno, a partire dal 16 dicembre, le famiglie e gli amici più stretti si riuniscono nelle case di diversi padroni di casa per pregare la novena intorno al Presepe.

La preghiera della novena è molto semplice. Consiste in un momento di raccoglimento che inizia con una preghiera iniziale per ogni giorno, una riflessione seguita da un momento di silenzio per la meditazione personale. Poi, come avviene per la preghiera dei fedeli durante la Santa Messa, ognuno dei presenti è libero di fare una petizione o di esprimere il proprio ringraziamento ad alta voce. Infine, si recita una preghiera di chiusura per ogni giorno. E, naturalmente, il tutto è seguito dal canto delle canzoni tradizionali di ogni luogo.

La cosa più bella delle novene è, naturalmente, la presenza e la partecipazione dei bambini.

Di solito stanno il più vicino possibile al presepe e le loro suppliche e ringraziamenti sono una lezione di semplicità e fede per gli adulti. Dalle petizioni per la salute delle famiglie, per non essere picchiati a scuola, per i bambini che soffrono la fame, al ragazzo intelligente che chiede lumi per la madre per vedere se finalmente gli comprerà un cellulare. Nei piccoli semi del Signore c'è tutto.

È un'atmosfera di preghiera e di festa con cioccolata calda, dolci di stagione e risate di grandi e piccini. Per molti si tratta di una riunione con cugini, zii, fratelli e amici dopo essere stati lontani per lavoro o per studio. Perciò questi incontri hanno una componente accattivante ovunque si guardi.

La prima novena di Natale conosciuta risale al 1743, scritta dal sacerdote e frate ecuadoriano Fernando de Jesús Larrea. Originariamente la struttura della novena consisteva in una preghiera per tutti i giorni, considerazioni sul giorno, preghiera alla Beata Vergine, preghiera a San Giuseppe, gioie o Aspirazioni per la venuta di Gesù Bambino, preghiera a Gesù Bambino e preghiera finale. La prima novena stampata era di 52 pagine. Nel corso del tempo, sia la lunghezza che la struttura sono state ridotte per motivi pratici.

In Colombia, ad esempio, ogni giorno si legge un testo dei Vangeli o un salmo relativo alla venuta del Signore. Altre novene, come quella della scrittrice Teresa Crespo de Salvador o quella di padre Juan Martínez de Velasco, sono state molto popolari in Ecuador.

Il Novena di Natale di Corina Dávalos

Quest'anno, la scrittrice ispano-ecuadoriana Corina Dávalos ha pubblicato anche una novena di Natale per i bambini. Secondo l'autrice, il suo intento è stato quello di diffondere questa devozione nel mondo di lingua spagnola e di adattarla al contesto culturale dei nostri tempi, ispirandosi ai testi del Papa emerito Benedetto XVI. Con un linguaggio chiaro e accessibile ai bambini, non rinuncia alla profondità del messaggio cristiano, né all'emozione che la nascita di Gesù suscita.

Come si legge sul suo sito web (www.novenanavidad.com) è "una novena in preparazione al Natale, fatta per i bambini e anche per i non bambini, che vogliono ricevere Gesù Bambino con l'illusione dei piccoli".

Si è talmente adattato ai tempi che, oltre ad avere un proprio sito web, ha anche un'edizione Kindle, disponibile su Amazon. Inoltre, ha avuto due redattori molto esigenti, le nipoti Marina, di 5 anni, e Luisa, di 4, che hanno supervisionato l'editing passo dopo passo. "Ho scelto le immagini con loro, i testi sono passati attraverso la loro approvazione, il che mi ha aiutato molto a scegliere parole che capissero meglio o a spiegare concetti che non erano così chiari nei testi iniziali", dice Corina.

I testi possono essere antichi o contemporanei, possono seguire un passo del Vangelo o parlare delle virtù cristiane o approfondire il mistero dell'incarnazione del Figlio di Dio. L'importante è prepararsi dentro, come famiglia, e arrivare con Maria e Giuseppe al presepe, con un'anima ben preparata a ricevere Gesù a Natale.

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