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La stragrande maggioranza degli storici non ha più dubbi sul fatto che Gesù di Nazareth sia realmente esistito. 

Non solo: si accumulano sempre più prove storiche e archeologiche che confermano numerosi dettagli della sua vita, morte e risurrezione. Tentiamo una breve analisi di alcuni di essi.

Quando

La vita pubblica di Gesù durò circa tre anni - sono tre le Pasque menzionate dall'evangelista Giovanni nel racconto della vita di Gesù - che è il più accurato in quanto integra le approssimazioni degli altri tre evangelisti e sottolinea particolari da loro trascurati, anche dal punto di vista cronologico). Poi il Nazareno salì per l'ultima volta a Gerusalemme, dove farisei, scribi, sadducei ed erodiani cospirarono per metterlo a morte, lo arrestarono, lo consegnarono ai Romani e, inscenando un processo (che fu più che altro una farsa) con il procuratore o praefectus Ponzio Pilato, lo fecero crocifiggere.

Nonostante la discordanza tra i Sinottici e Giovanni nel collocare la morte di Gesù il 14 o il 15 del calendario ebraico di Nisan, tutti gli evangelisti concordano nel collocarla in un venerdì all'interno delle festività pasquali.

Giuseppe Ricciotti, il grande storico e biografo di Cristo, elencando una serie di possibilità tutte analizzate dagli studiosi, conclude che la data esatta di questo evento è il 14 di Nisan (venerdì 7 aprile) dell'anno 30 d.C., essendo Gesù nato due anni prima della morte di Erode, avendo circa trent'anni all'inizio della sua vita pubblica e contando 34 o 35 anni alla sua morte.

Alcune personalità e istituzioni 

Alcune delle seguenti persone e istituzioni coinvolte nel processo e nella condanna a morte di Gesù, oltre al Sinedrio, sono state menzionate quasi esclusivamente nei Vangeli e in pochi documenti contemporanei. Tuttavia, l'archeologia ci ha fornito importanti dettagli su di loro.

-Nicodemo (Naqdimon Ben Gurion) e Giuseppe d'Arimatea (Ramataim). Entrambi erano notabili di Gerusalemme. Sono menzionati sia negli scritti ebraici che nei Vangeli. Si sa che i loro discendenti furono massacrati durante il sacco e la presa di Gerusalemme nel 70 d.C..

-CaifaFu sommo sacerdote e capo del Sinedrio dal 18 al 36 d.C.. Era il genero di Anna (sommo sacerdote dal 6 al 15 d.C.). Dalla lista dei sommi sacerdoti di Israele e da Flavio Giuseppe sappiamo che fino a sei sommi sacerdoti dopo Annas erano suoi figli. Tutti appartenevano alla corrente sadducea. Nel 1990 è stata ritrovata la tomba di Yosef Bar Qajfa (Caifa era il suo soprannome) e della sua famiglia.

-Barabba e i ladri. Tutti sono citati nel greco dei Vangeli, lestés, Si trattava, infatti, di facinorosi (leggiamo che Barabba era un assassino e un violento che aveva partecipato a una sommossa), molto probabilmente fanatici. È paradossale che il nome di Barabba, come riportato anche nei codici più antichi dei Vangeli, fosse Gesù, chiamato Bar-Abba (come Giuseppe chiamato Caifa, Simone chiamato Pietro, ecc.). C'è quindi un accostamento ironico, o tragico, tra il Messia, Gesù, il Figlio del Padre, e un messianista temporaneo.

-Ponzio Pilato. Nel greco dei Vangeli è chiamato heghémonin latino praefectus. Infatti, fu prefetto della Giudea per circa un decennio sotto Tiberio. Nel 1961, archeologi italiani, guidati da Antonio Frova, scoprirono a Cesarea Maritima una lastra di calcare con un'iscrizione che si riferiva a Ponzio Pilato come Praefectus Judaeae. Il blocco di pietra, noto da allora come "iscrizione di Pilato", sarebbe stato trovato originariamente all'esterno di un edificio che Ponzio Pilato aveva costruito per l'imperatore Tiberio. Fino alla data del ritrovamento, sebbene sia Giuseppe Flavio che Filone di Alessandria avessero fatto riferimento a Ponzio Pilato, la sua stessa esistenza, o almeno la sua effettiva carica in Giudea, se prefetto o procuratore, era dubbia.

-Simone il Cireneo. È lui che è costretto a portare la croce di Gesù durante la salita al Calvario. Nel 1941, nella Valle del Kidron a Gerusalemme, è stato trovato un ossario con il nome di Alessandro, figlio di Simone, come scritto nei Vangeli.

-Il Sinedrio (ebraico: סַנְהֶדְרִין, sanhedrîn, cioè "assemblea" o "consiglio", la Grande Assemblea) di Gerusalemme. Era l'organo legislativo e giudiziario durante la fase asmoneo-romana del periodo del Secondo Tempio. I pareri venivano discussi prima del voto e l'espressione della maggioranza diventava un giudizio vincolante. Tradizionalmente era composta da 71 membri.

Il processo di Cristo

Il processo a Gesù si svolse secondo un procedimento chiamato cognitio extra ordinem, introdotto da Augusto nelle province romane, che consentiva all'autorità competente di avviare un processo senza giuria, di presiederlo e di emettere una sentenza indipendente. 

C'erano delle regole: l'accusa doveva essere sostenuta da informatori, e poi l'accusato veniva ulteriormente interrogato, spesso torturato per fargli ammettere la colpa.

L'accusa, nel caso di Gesù, era di "lèse majesté", perché si era proclamato figlio di Dio, espressione blasfema per gli ebrei e illegittima per i romani. "figlio di Dio". era un titolo riservato all'imperatore).

La minaccia che i Giudei rivolsero a Pilato, quando lo videro esitare nel condannare a morte Gesù, fu che non sarebbe stato "L'amico di Cesare". Ed era una minaccia efficace, considerando che un precedente praefectus, Gaio Valerio, era stato destituito poco prima per non essere stato "L'amico di Cesare".. Lo stesso Pilato fu rimosso dall'incarico pochi anni dopo. 

L'udienza si è svolta presso la litostrotoun cortile pavimentato con un'area salotto rialzata, gabbathàin cui il governatore, o praefectussi sedette per emettere la sentenza.

Recenti scoperte archeologiche hanno portato alla luce, in prossimità della spianata del Tempio, esattamente dove indica il Vangelo di Giovanni e perfettamente corrispondente alla descrizione di quest'ultimo, un portico di circa 2.500 metri quadrati, pavimentato secondo l'uso romano (lithostrotoninfatti). Data la sua posizione accanto alla Fortezza Antonia, all'estremità nord-occidentale della spianata del Tempio, e il tipo di resti rinvenuti, potrebbe essere il luogo del processo di Gesù.

Condanna e fustigazione

Gesù ha subito la morte più atroce, quella riservata a schiavi, assassini, ladri e cittadini non romani: la crocifissione.

Nel tentativo di fargli ammettere la sua colpa o di punirlo non crocifiggendolo, gli fu inflitta prima una tortura altrettanto terribile: la flagellazione con il terribile strumento detto flagrumLa frusta, una frusta dotata di sfere metalliche e strumenti ossei che lacerano la pelle e strappano pezzi di carne. Orazio chiamava questa pratica "flagello orribile. 

Normalmente, in ambito ebraico, non si superavano i 39 colpi. Sull'uomo del sudario, invece, sono state trovate almeno 372 ferite laceranti da flagellazione (escluse le parti bianche del lenzuolo), probabilmente inflitte da due aguzzini.

Secondo i documenti di autori latini, il flagello lasciava le ossa esposte perché strappava interi lembi di carne. ("Posso contare tutte le mie ossa")). Ne abbiamo una fedele ricostruzione nel film La passione di Mel Gibson.

Crocifissione

La crocifissione è una tecnica di tortura e di condanna a morte nata in Oriente (forse in India o in Persia), ma diffusasi anche in Israele e nel Mediterraneo attraverso i Fenici. I Romani, che non l'avevano inventata, ne furono comunque i massimi utilizzatori, perfezionando la tecnica in modo estremamente crudele per umiliare e far soffrire il più possibile i condannati (che non dovevano necessariamente essere cittadini romani, ma schiavi o abitanti delle province).

In Israele venivano anche appesi o inchiodati agli alberi, ma con l'arrivo dei Romani si passò all'uso di una vera croce, che poteva essere di due tipi: crux commissaa forma di T, o crux immissa, a forma di pugnale. Quest'ultima è quella che conosciamo oggi, probabilmente perché dal Vangelo di Matteo sappiamo che narra l'esistenza del pugnale. tituloun titolo con il motivo della condanna che è stata posta sul capo di Gesù. 

Una volta condannato, Gesù è stato costretto a portare la trave della croce della crux immissa (il patiboloFu trasportato, con un peso tra i 50 e gli 80 chili, per alcune centinaia di metri fino a una collina appena fuori dalle mura di Gerusalemme (il Golgota, dove oggi sorge la Basilica del Santo Sepolcro). Lì, secondo la procedura romana, fu denudato. 

Altri dettagli della punizione sono noti dall'usanza romana di crocifiggere i condannati a morte: venivano legati o inchiodati con le braccia tese verso la patibolo e sollevato sul palo verticale già fissato, al quale venivano legati o inchiodati i piedi.

La maggior parte del peso del corpo era sostenuta da una sorta di supporto (sedile) che sporgeva dal palo verticale, sul quale la vittima veniva posta a cavalcioni: questo non è menzionato nei Vangeli, ma molti autori romani antichi ne parlano. 

Il supporto per i piedi (suppedaneo), spesso raffigurato nell'arte cristiana, è tuttavia sconosciuto nell'antichità.

La morte era di solito lenta, molto lenta, accompagnata da atroci sofferenze: la vittima, sollevata da terra non più di mezzo metro, era completamente nuda e poteva rimanere appesa per ore, se non per giorni, scossa da crampi tetanici, terribili scosse con dolori lancinanti (dovuti alla lesione o alla lacerazione di nervi, come il nervo radiale al polso: il chiodo, lungo da 12 a 18 centimetri, veniva forzato attraverso il tunnel carpale), affanno e impossibilità di respirare correttamente, poiché il sangue non poteva affluire agli arti tesi allo stremo, né al cuore, e i polmoni non potevano aprirsi.

Da qui lo shock ipovolemico (perdita di sangue, asfissia meccanica, disidratazione e malnutrizione) accompagnato da emopericardio (sangue accumulato nel pericardio e la parte più chiara e trasparente, il siero, separata dalla parte globosa: un fenomeno comunemente osservato nelle persone sottoposte a tortura) e "rottura del muscolo cardiaco", cioè infarto del miocardio. 

La rottura del cuore sembra essere la causa della "urlo acuto". emesso da Gesù morente. D'altra parte, la fuoriuscita di sangue e acqua attraverso il foro provocato dalla lancia corrisponde esattamente all'emopericardio.

Nei Vangeli leggiamo che, a differenza di altri condannati alla crocifissione (che potevano essere impiccati per giorni), l'agonia di Gesù durò solo poche ore, dalla sesta alla nona, il che è coerente con la massiccia perdita di sangue dovuta alla flagellazione. 

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Non è possibile avvicinarsi al mistero pasquale nella sua interezza senza prima conoscere il processo della passione e morte di Cristo. 

Ogni passo narrato nei Vangeli, e confermato più volte dall'archeologia e dalle fonti documentarie del tempo, assume un significato pieno alla luce della fede e della storia. 

Penitenza e Quaresima

Pochi giorni fa, i cattolici hanno iniziato la stagione di QuaresimaUn tempo non tanto - o non solo - di penitenza ma, come l'Avvento per il Natale, di preparazione. 

All'inizio, nella Chiesa primitiva, la Quaresima era concepita come un tempo di maggiore preparazione alla Pasqua per i catecumeni che avrebbero ricevuto il battesimo durante la Veglia Pasquale. La pratica del digiuno era rivolta principalmente a loro e il digiuno stesso non aveva uno scopo penitenziale, ma ascetico-illuminativo. 

Solo più tardi, a partire dal III secolo, l'esperienza della Quaresima si estese a tutta la comunità ecclesiale, soprattutto ai penitenti (coloro che avevano commesso peccati gravi e dovevano essere riconciliati e riammessi nella comunità, e coloro che aspiravano a una maggiore perfezione). Per questo motivo, si cominciò ad assegnare loro un posto speciale nella chiesa, vicino ai catecumeni e fuori dal santuario. Lì rimanevano vestiti a lutto (pratica ancora in vigore tra le confraternite di penitenti), con il cranio rasato e coperto di cenere fino al Giovedì Santo. In questo giorno, il penitente veniva solennemente riconciliato con l'imposizione delle mani da parte del vescovo o del sacerdote e con una preghiera che implorava Dio di riammettere il peccatore nella comunità da cui era stato separato.

Avvicinarsi con decisione alla Pasqua

Tuttavia, una caratteristica fondamentale della Quaresima antica e moderna non è tanto la coltivazione di pratiche penitenziali come il digiuno, quanto il vivere queste pratiche in riferimento a Cristo. 

I quaranta giorni di Quaresima, con le pratiche osservate al loro interno, hanno lo scopo fondamentale di commemorare i quaranta giorni di Gesù nel deserto prima dell'inizio della sua missione pubblica, quaranta giorni in cui Cristo digiunò e fu esposto alle tentazioni. 

San Francesco di Sales scrive che il digiuno in sé non è una virtù. La Quaresima stessa, quindi, è una mortificazione. "virtuoso solo se finalizzata alla spinta finale verso la Pasqua; come direbbe San Paolo che gli atleti preparano il corpo per ottenere una corona corruttibile, mentre i cristiani temprano il corpo e lo spirito attraverso la penitenza per ottenerne una incorruttibile. 

Nel Vangelo di Luca (discepolo di Paolo), leggiamo che, "Quando furono compiuti i giorni in cui doveva essere assunto in cielo, Gesù prese la decisione di andare a Gerusalemme", quindi, verso la sua Pasqua. 

È interessante notare che il testo greco di Luca usa l'espressione "ἐστήριξε τὸ πρόσωπον-...".stêrizéin ton prosopon".cioè "indurire il viso". dirigersi verso Gerusalemme, che qui ha il significato di prendere una decisione ferma, con un atteggiamento ostile, si potrebbe anche dire. 

Se consideriamo anche il riferimento al profeta Isaia, in cui il profeta stesso proclama: "Così ho temprato il mio volto come una selce, sapendo che non sarei stato deluso".Possiamo risalire all'espressione originale ebraica che, letteralmente, sarebbe: "Ho indurito il mio volto come una selce".. Sappiamo che la selce, lapis ignis in latino, è un particolare tipo di pietra utilizzata per produrre le scintille necessarie ad accendere le armi da fuoco, ma anche, nell'antichità, semplicemente per accendere il fuoco. Per produrre scintille, tuttavia, la pietra deve essere colpita.

Luca usa anche il verbo stêrizéin in un altro passo del suo Vangelo, quando Gesù, rivolgendosi a Pietro, gli ordina di confermare (stêrizéin) ai suoi fratelli dopo essersi pentito, e negli Atti, parlando di Paolo che conferma tutti i discepoli nella fede. 

Infatti, a imitazione di Cristo e dei suoi discepoli, nel periodo che precede la Pasqua, i cristiani e i catecumeni sembrano chiamati a "Si indurisce come la selce", cioè di avviarsi con decisione verso la meta del loro viaggio, che non è solo Gerusalemme, ma la vita eterna, confidando in Dio e sapendo che non saranno delusi.

Pasqua

Sappiamo che il culmine della missione di Gesù Cristo era la sua Pasqua, che si sarebbe svolta durante l'omonima festa ebraica.

La Pasqua ebraica era una delle celebrazioni principali dell'anno ebraico, anzi era la celebrazione principale. Faceva parte della cosiddetta "feste di pellegrinaggioinsieme alla Pentecoste (Shavu'òt) e la Festa dei Tabernacoli (Sukkôt). In occasione di queste tre feste, ogni israelita maschio che aveva raggiunto una certa età era obbligato a recarsi al Tempio di Gerusalemme.

Questa festa era, ed è tuttora per gli ebrei di oggi, la commemorazione del passaggio (Pasqua ebraica) del popolo ebraico dalla schiavitù in Egitto alla libertà e alla Terra Promessa, un passo raggiunto attraverso il sacrificio dei primogeniti degli egiziani e degli agnelli degli ebrei. 

In ebraico, tuttavia, Pasqua ebraica significa anche la vittima sacrificale, un agnello senza difetti che veniva sacrificato al posto del primogenito di ogni famiglia. Pertanto, la Pasqua ebraica è anche l'agnello.

Il calendario pasquale

Pasqua (ebraico, Pesach) si celebra nel mese di Nisan (tra la metà di marzo e la metà di aprile), la sera del 14, in concomitanza con la festa di Natale. "Festa dei pani azzimi o pane non lievitato, che si celebrava dal 15 al 21. Questi otto giorni (14-21) erano quindi chiamati sia Pasqua che Azzimi.

All'epoca di Gesù, il calendario ebraico era piuttosto elastico, un'elasticità da cui probabilmente dipende una discrepanza tra i Vangeli sinottici e quello di Giovanni. 

In effetti, il calendario ufficiale del Tempio non era accettato in tutta la Palestina e da tutte le sette ebraiche. 

Oltre a questo calendario luni-solare esisteva un calendario liturgico diverso, corrispondente all'antico calendario sacerdotale di 364 giorni, poi sostituito nel 167 a.C. dal calendario lunare babilonese di 350 giorni. 

Inoltre, c'era anche una disputa tra farisei e sadducei (nello specifico, i boeziani, cioè i seguaci della famiglia di Simone Boezio, sommo sacerdote tra il 25 a.C. e il 4 d.C.). Questi ultimi erano soliti spostare alcune date del calendario di un giorno a seconda dell'anno, soprattutto quando la Pasqua cadeva di venerdì o di domenica.

Accadde, per esempio, che i Sadducei (la classe dei "sommi sacerdoti") e le classi agiate, se la Pasqua cadeva di venerdì, posticipavano di un giorno il sacrificio dell'agnello e la cena pasquale (che avvenivano il giorno precedente, il giovedì), mentre tutto il popolo, che prendeva come riferimento i farisei, seguiva il calendario farisaico, continuando con il sacrificio dell'agnello e la cena pasquale il giovedì. 

Nell'anno in cui morì Gesù, la Pasqua cadeva regolarmente di venerdì, anche se Giovanni, forse seguendo l'antico calendario sacerdotale, scrive che questo giorno era Parasceve. I sacerdoti citati nel suo Vangelo posticipavano il pasto pasquale di un giorno (per loro quel venerdì era Parasceve). Gesù e i discepoli, invece, sembrano aver seguito il calendario farisaico.

La celebrazione ebraica

Dalle 10 o 11 del mattino del 14 Nisan, ogni piccolo pezzo di pane lievitato (jametz) doveva sparire da ogni casa ebraica. Da quel momento, e per i sette giorni successivi, era obbligatorio mangiare solo pane azzimo. Sempre nel pomeriggio del 14, gli agnelli venivano macellati nel cortile interno del Tempio. Il capofamiglia era responsabile di portare la vittima sacrificale al Tempio e poi di riportarla a casa, scuoiata e privata di alcune parti interne. 

Il sangue fu dato ai sacerdoti, che lo spruzzarono sull'altare degli olocausti.

È quasi impossibile immaginare il fetore e il tumulto che si creavano in queste occasioni. Decine, forse centinaia di migliaia di ebrei provenienti sia dalla Palestina che dalla Diaspora accorrevano a Gerusalemme per la festa - così tanti, in effetti, che si dovevano fare dei turni perché tutti potessero compiere il sacrificio dell'agnello.

Lo storico Flavio Giuseppe fece un calcolo per conto delle autorità romane al tempo di Nerone (nel 65 circa), dimostrando che nella sola sera del 14 di Nisan in quell'anno venivano macellati non meno di 255.600 agnelli. 

Gli agnelli sgozzati venivano arrostiti la sera stessa per il banchetto della Pasqua, che iniziava dopo il tramonto e durava almeno fino a mezzanotte. A ogni banchetto c'erano non meno di dieci persone e non più di venti, tutte sdraiate su bassi divani concentrici al tavolo. 

C'erano almeno quattro coppe di vino rituali in circolazione, più coppe non rituali che potevano passare prima del terzo rituale, ma non tra il terzo e il quarto. Tutti i partecipanti alla festa dovevano bere dalla stessa coppa (kiddush rituale), una tazza grande. 

La cena è iniziata con il versamento della prima coppa e la recita di una preghiera per benedire il banchetto e il vino. 

Seguono pane azzimo, erbe amare e una speciale salsa di frutta e frutta secca (haroset) in cui sono state immerse le erbe. Dopo di che veniva servito l'agnello arrosto e poi era la volta della seconda coppa. Il capofamiglia faceva poi un breve discorso per spiegare il significato della festa, di solito in risposta a una domanda di un figlio. Ad esempio, il figlio poteva chiedere: "Perché questa notte è diversa da tutte le altre?". o "Perché tutte le altre sere andiamo a dormire dopo cena e stasera restiamo svegli?".. E così, il capofamiglia, in conformità con quello che è un dovere imperativo del popolo ebraico, la memoria (zikkaron), ricordava alla famiglia i benefici che Dio aveva concesso a Israele liberandolo dall'Egitto.

Poi l'agnello arrosto, insieme alle erbe amare intinte nella salsa, veniva mangiato in fretta, mentre veniva fatta circolare la seconda coppa. Seguiva la recita della prima parte della Hallel (da cui il termine alleluia), un inno composto dai Salmi 113-118 (che, nella Chiesa cattolica, vengono cantati anche durante la Liturgia delle Ore della domenica) e una benedizione con la quale ha inizio il banchetto vero e proprio, preceduto dal lavaggio delle mani.

Dopo aver versato la terza coppa rituale, si recita una preghiera di ringraziamento e la seconda parte dell'inno. Hallel. Infine, fu versata la quarta coppa rituale.

È interessante concludere con la già citata identificazione, in occasione della Pasqua, tra il "passo" dalla schiavitù alla libertà e la vittima sacrificale, un agnello senza difetti sacrificato al posto del primogenito, che, nella visione cristiana, coincide con l'identificazione tra il "passo" dalla morte alla vita e un nuovo Agnello senza macchia, immolato al posto dei peccatori. 

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