Traduzione dell'articolo in inglese
La Via Crucis ha origine dai racconti evangelici della passione e morte di Gesù. I vari evangelisti hanno registrato la storia della vita del Signore, ma non nel modo in cui una biografia o uno studio sono attualmente concepiti.
I racconti della Passione non contengono tutti i dettagli del viaggio di Gesù verso il Golgota. Delle 14 stazioni della Via Crucis che compongono la Via Crucis di oggi, 9 sono direttamente ancorate ai racconti del Vangelo. Le stazioni delle tre cadute di Gesù e l'incontro con la Vergine e la Veronica sono il frutto della pia tradizione del popolo cristiano.
La Via Dolorosa a Gerusalemme
Il Vangelo di Giovanni racconta che Cristo fu portato dalla casa di Caifa al pretorio. Lì, dopo l'impressionante dialogo con Pilato, il pretore "fece uscire Gesù e lo fece sedere sul seggio del giudizio, nel luogo chiamato "Trono" (in ebraico Gabbatha). Era il giorno della preparazione della Pasqua, verso mezzogiorno. Pilato disse ai Giudei: "Ecco il vostro re". E gridavano: "Via con lui, via con lui; crocifiggilo". Pilato disse loro: "Devo crocifiggere il vostro re? I capi sacerdoti risposero: "Non abbiamo altro re che Cesare". Così lo consegnò loro perché fosse crocifisso. Presero Gesù e, portando egli stesso la croce, si avviò verso il luogo detto "del Cranio" (che in ebraico si chiama Golgota), dove lo crocifissero, e con lui altri due, uno per lato, e in mezzo Gesù.
Cristo era stato imprigionato, incatenato, nella casa di Caifa, situata in una zona adiacente alle mura della città, non lontano dal palazzo di Erode. Da lì, coperto di catene, sarebbe stato portato alla Torre Antonia, sede del governo romano.
I ritrovamenti archeologici hanno collocato il praetorium citato da San Giovanni all'interno della torre Antonia, costruita all'estremità orientale della seconda cinta muraria, a nord-est della città.
L'impressionante modello di Gerusalemme al tempo del secondo tempio (fino all'anno 70), che si può ammirare al Museo d'Israele, mostra l'aspetto della città in cui Gesù portò la croce.
Il percorso partiva dalla Torre Antonia fino alla periferia della città, dove si trovava il tumulo del Golgota (oggi all'interno della Basilica del Santo Sepolcro).
La distanza era di circa 600 metri, circa 2.000 passi, che Cristo percorreva portando la traversa orizzontale -patibulum- della croce, il cui peso variava tra i 50 e i 70 chili.
Tutto questo dopo essere stato imprigionato (probabilmente appeso per le mani), aver ricevuto decine di frustate nel pretorio e con la testa sanguinante per le spine della corona intrecciata dai soldati. I passi di Cristo, che ancora riecheggiano nella città santa, hanno percorso la prima Via Crucis.
Oggi, la Via Dolorosa di Gerusalemme segue solo una parte di quello che sarebbe stato il percorso di Gesù dal pretorio al luogo dell'esecuzione. A quel tempo, il luogo si trovava fuori dalle mura della città, in una sorta di terra desolata. Oggi la Basilica del Santo Sepolcro, dove si trovano il Golgota e la tomba di Cristo, si trova all'interno del quartiere cristiano della cosiddetta Città Vecchia di Gerusalemme.
La Via Dolorosa non è una semplice strada, ma un percorso composto da segmenti di diverse strade, divise tra i quartieri musulmani e cristiani.
La storia della devozione
Le vicissitudini storiche attraverso cui è passato l'attuale Israele hanno influenzato la diffusione o il declino di questa devozione. I viaggiatori dell'epoca ci hanno lasciato descrizioni della
delle varie stazioni in cui la Chiesa di Gerusalemme si recava in pellegrinaggio. Una delle fonti più ricche è il noto Itinerarium Egeriae, risalente alla fine del IV secolo. Egeria, pellegrina in viaggio verso la Terra
Santo tra il 381 e il 384 d.C. della provincia romana della Galizia, verso la fine dello stesso secolo scrisse il suo resoconto di viaggio, Itinerarium ad Loca Sancta, in cui descrive il suo viaggio nei luoghi santi dell'Oriente e le liturgie e le funzioni religiose svolte in quel territorio.
La caduta dell'Impero bizantino e la successiva dominazione islamica dell'area ostacolarono la pietà popolare dei cristiani e dei pellegrini locali. I cristiani presenti a Gerusalemme attraversarono tempi difficili e, sebbene la devozione alla Passione di Cristo non si affievolisse, la quasi impossibilità di pellegrinare portò a un declino della pratica dei pellegrinaggi sulle orme della Passione.
Dopo la conquista della Città Santa da parte dei Crociati, queste pratiche di pietà sarebbero tornate. Nella prima metà del XIV secolo, papa Clemente VI affidò ai francescani "la guida, l'istruzione e la cura dei pellegrini latini, nonché la custodia, la manutenzione, la difesa e i riti dei santuari cattolici di Terra Santa" e si sviluppò la pratica di commemorare il cammino di Gesù stesso.
Le stazioni della Via Dolorosa
Dal 1880, ogni venerdì (ad eccezione della pausa pandemica), a partire dalle 15.00, la comunità francescana conduce solennemente la Via Crucis per le strade di Gerusalemme.
La visita inizia alla Porta dei Leoni, nel cortile della scuola islamica (Omariya School) che occupa l'area dell'ex Fortezza Antonia.
A pochi metri di distanza si trovano due piccole chiese, una di fronte all'altra, dedicate alla prima e alla seconda stazione. Le piccole chiese sono costruite sul probabile sito del cortile del pretorio. Come curiosità, sul pavimento della cappella che ricorda il trasporto della croce da parte di Cristo, si possono vedere "tavole" di antichi giochi di dadi fatti con punzoni, risalenti ai primi secoli e che potrebbero far parte di quei giochi con cui i soldati tirarono a sorte i vestiti di Gesù. La terza stazione è contrassegnata da una cappella del Patriarcato armeno cattolico. È uno dei punti più noti della Via Dolorosa.
Nelle vicinanze si trova l'arco della porta che segna la quarta stazione: Gesù incontra Maria, sua Madre. Una piccola cappella francescana, poco distante dalla chiesa di Santa Maria dello Spasmo (restaurata dagli armeni nel 1881), ricorda l'episodio di Simone di Cirene che contempliamo alla quinta stazione.
La sesta stazione è una cappella greco-cattolica. L'episodio della Veronica, frutto della pietà popolare, è ricordato nel mosaico dell'oratorio. A sud si trovano i resti di un antico muro e gli archi di un edificio non identificato, che alcuni ritengono essere il monastero dei Santi Cosma e Damiano.
(costruito negli anni 548-563). All'esterno, una colonna in pietra con l'iscrizione "Pia Veronica faciem christi linteo deterci" è un altro dei punti più significativi di questa strada. Da qui le stazioni entrano nel quartiere cristiano, su quello che sarebbe stato il cardo massimo di Gerusalemme al tempo del Signore. Siamo ormai molto vicini alla Basilica del Santo Sepolcro, dove si recitano le ultime 5 stazioni della Via Crucis.
Nel sito della Settima Stazione si trova una piccola cappella francescana, che contiene una colonna che probabilmente faceva parte delle colonne che segnavano la strada principale della Gerusalemme romana. Il sito dell'ottava stazione è indicato da una piccola croce nera incisa sulla parete del muro del convento greco di San Caralambos. A questo punto la Via Dolorosa si "interrompe", e quindi il percorso verso il Santo Sepolcro prosegue a ritroso fino al bivio precedente.
Quasi all'ingresso della curiosa piazza che conduce alla Basilica del Santo Sepolcro, la nona stazione è indicata su una colonna vicino alla porta del monastero copto, dietro l'abside della Basilica del Santo Sepolcro.
All'interno, culminano le cinque stazioni della Via Crucis, che si riferiscono agli eventi che si sono svolti direttamente tra il Calvario e la tomba scavata nella roccia di Giuseppe d'Arimatea, dove Gesù fu deposto dopo la sua morte.
Oggi le due aree, distanti solo pochi metri l'una dall'altra, condividono un tetto, pur essendo perfettamente differenziate e continuano a manifestare, con grida silenziose, la grandezza della salvezza operata da Cristo con la sua morte e resurrezione.
Nella Città Santa, la meditazione sui misteri della Passione assume un'intensità e un significato particolari. Solo a Gerusalemme chi prega questa devozione può dire "qui". Qui, su questo terreno, Gesù è stato condannato a morte, "qui" è morto sulla croce e qui, su questo terreno, risorto dai morti, ha fatto di tutta la terra la casa dei suoi figli.
