Il culto che il popolo honduregno tributa alla sua patrona, la Vergine Maria Nostra Signora di Suyapa, è cresciuto in ampiezza e profondità nel tempo. Dalla scoperta dell'immagine miracolosa nel 1747 alla recente elevazione del santuario di Suyapa al rango di basilica minore, i cattolici honduregni si sono sentiti sempre più vicini alla loro Morenita.
Le parole di San Giovanni Paolo II dell'8 marzo 1983, giorno in cui incoronò questa immagine in occasione della sua visita pastorale in Honduras, esprimono bene questa devozione: "Uno stesso nome, Maria, modulato con diverse invocazioni, invocato con le stesse preghiere, pronunciato con lo stesso amore [...]. Qui, il nome della Vergine di Suyapa ha il sapore della misericordia da parte di Maria e del riconoscimento dei suoi favori da parte del popolo".
Le sue origini
Secondo la tradizione più diffusa, l'origine di questa invocazione mariana risale al giorno in cui un giovane contadino, Alejandro Colindres, accompagnato da un bambino di otto anni di nome Jorge Martínez, si stava recando al villaggio di Suyapa, a nord-ovest di Tegucigalpa, dopo una dura giornata di lavoro per la raccolta del mais. La notte li sorprese e trovarono un buon posto per dormire nella gola di Piliguín. Nel buio della notte Alejandro sentì che un oggetto, apparentemente una pietra, gli bloccava la schiena, così lo raccolse e lo gettò via. Quando si sdraiò di nuovo, sentì di nuovo lo stesso oggetto, ma questa volta, incuriosito, decise di metterlo nello zaino. Alla luce dell'alba scoprì che si trattava di un'immagine della Vergine Maria e decise di portarla sull'altare di famiglia, dove fu venerata fino a quando, vent'anni più tardi, dopo il primo miracolo accreditato all'intercessione della Vergine Maria sotto questa invocazione, furono raccolti i fondi per costruire una cappella, che fu completata nel 1777.
La piccola scultura in legno di cedro è alta appena sei centimetri e mezzo. Di carnagione scura, ha un viso grazioso, ovale, con guance rotonde, un naso fine e dritto e una bocca piccola; nei suoi occhi si può intuire qualcosa della razza indigena. I suoi capelli lisci cadono, divisi in due, ai lati della fronte, fino alle spalle. Le sue manine, senza intrecciarsi, sono strette delicatamente sul petto, in atteggiamento di preghiera. L'abbigliamento dipinto sull'effigie stessa è una tunica rosa che traspare appena dal petto, poiché è coperta da un mantello scuro ornato di stelle dorate. A volte è coperto da altri indumenti. Sul capo porta una corona, incorniciata da un luccichio d'argento dorato a forma di numero otto, sormontato da dodici stelle.
Nel 1943, l'amministratore apostolico dell'arcidiocesi di Tegucigalpa, monsignor Emilio Morales Roque, decise di costruire una nuova chiesa per la Vergine di Suyapa. La famiglia Zúñiga-Inestroza ha donato il terreno per il progetto. Fu il terzo arcivescovo di Tegucigalpa, monsignor José de la Cruz Turcios y Barahona, ad avviare la costruzione del santuario nel 1954, quando la Chiesa celebrava un anno mariano per il centenario del dogma dell'Immacolata Concezione.
Va riconosciuto che l'arcivescovo Turcios y Barahona era un visionario, poiché voleva che le dimensioni della chiesa fossero adeguate a contenere un gran numero di pellegrini, cosa molto ambiziosa per quegli anni. I lavori sono stati proseguiti dal quarto arcivescovo di Tegucigalpa, monsignor Héctor Enrique Santos, e conclusi dal cardinale Oscar Andrés Rodríguez Maradiaga, attuale arcivescovo di Tegucigalpa, che ha officiato la solenne dedicazione della chiesa l'8 dicembre 2004.
Il disegno della navata è a croce latina, è lunga 93 metri, alta 23 metri e la larghezza della navata centrale è di 31,50 metri. Ha un design a croce latina. Le sue splendide vetrate raffigurano scene della vita di Cristo e della Vergine Maria. La capacità della navata centrale è di 4.360 persone sedute e 2.000 in piedi.
Il luogo in cui è stata eretta è una zona in cui vivono persone povere, il che sottolinea la vicinanza della Vergine ai suoi figli più bisognosi. Tutto è stato realizzato con l'aiuto dei fedeli e l'impulso degli ultimi tre arcivescovi affinché potesse essere, come desidera l'attuale, una casa di consolazione di Dio per il popolo honduregno, che tanto soffre per le conseguenze della violenza.
Più in sintonia con il Papa
Nel 1954 la Conferenza episcopale dell'Honduras ha dichiarato il tempio di Suyapa Santuario Nazionale. Tenendo conto della traiettoria di questo luogo come meta di pellegrinaggi e centro di irradiazione della fede, contando sul lavoro del precedente parroco, Hermes Sorto, e dell'attuale parroco, Carlo Magno Núñez, nel 2013 è stata presentata a Papa Francesco la richiesta di riconoscimento come Basilica Minore. Il 9 settembre 2015, il cardinale Rodríguez Maradiaga ha avuto l'immensa gioia di annunciare al popolo honduregno che il decreto corrispondente era stato firmato il 28 agosto. Il 28 ottobre è stata celebrata una solenne Eucaristia per rendere grazie a Dio per questo riconoscimento papale, che colloca questa chiesa nel gruppo di templi di tutto il mondo che mostrano i segni pontificali e rappresentano una testimonianza di unione con il Romano Pontefice.
Segni di vitalità
Il 3 febbraio, giorno della sua festa, si registra un massiccio afflusso di pellegrini per visitare la Vergine di Suyapa. I festeggiamenti iniziano la sera prima con un'alba maestosa che dura fino alle prime ore del mattino. Sebbene Suyapa sia il centro della devozione, la Regina dell'Honduras è celebrata non solo nel suo santuario ma in ogni angolo del Paese, dove abbondano le riproduzioni dell'immagine.
La Vergine è acclamata anche all'estero nelle celebrazioni organizzate dagli honduregni che vivono negli Stati Uniti e in Spagna in occasione della festa di Nostra Signora di Suyapa. Una riproduzione della Vergine di Suyapa si trova nel santuario di Torreciudad, dove viene venerata con varie manifestazioni la domenica più vicina al 3 febbraio, e dal 2013 ce n'è anche una, in bronzo, nei Giardini Vaticani.
Diversi inni cantano con fervore questa invocazione della Madre di Dio. Vale la pena ricordare che il nome Suyapa è comune tra le donne honduregne.
Per una migliore attenzione dei fedeli, il cardinale Rodríguez Maradiaga ritenne conveniente erigere due parrocchie e separarle dalla parrocchia di Nuestra Señora de Suyapa. L'attività pastorale svolta è intensa in termini di culto divino, celebrazione dei sacramenti e formazione dei fedeli in ambito biblico, teologico, liturgico e morale, in modo che pietà popolare ed evangelizzazione vadano di pari passo. L'eremo dove l'immagine è stata venerata per oltre duecento anni continua ad essere utilizzato come parte del complesso basilicale e vi si celebrano le Eucarestie domenicali.
Assistenza ai bisognosi
La Fondazione Suyapa gestisce le sovvenzioni per la manutenzione e la decorazione dei locali, mentre Cáritas Suyapa si concentra sull'assistenza alle persone più bisognose.
Recentemente sono stati aggiunti all'interno della chiesa tredici nuovi altari laterali, corrispondenti a varie devozioni del popolo honduregno, come San Michele Arcangelo e San Giuda Taddeo. Nella cappella del Santissimo Sacramento si trovano ora due quadri di devozione popolare; il primo è una tela di Maria sotto l'invocazione tanto cara a Papa Francesco, Nostra Signora Slegata. Nell'altro dipinto c'è un'immagine della basilica con la Vergine di Suyapa, custodita da santi latinoamericani, tra cui monsignor Óscar Arnulfo Romero.
Infine, ci sono ampi confessionali dove viene generosamente offerto il sacramento della penitenza. È certo che durante il Giubileo straordinario della Misericordia molti fedeli troveranno la pace della Riconciliazione, e la verità dei sentimenti espressi dal santo polacco diventerà ancora più evidente: "Il nome della Madonna di Suyapa ha il sapore della misericordia".
San Pedro Sula
