Con più di 50 anni di copertura delle notizie dall'epicentro della cristianità, il messicano Valentina Alazraki è uno di quei nomi indissolubilmente legati al mestiere del vaticanista. Lavora per Televisa, la principale rete televisiva messicana, dal 1974 e ha vissuto - e contato - quattro conclavi e più di 160 viaggi papali.
La sua vicinanza e amicizia con San Giovanni Paolo II Il libro ha prodotto alcuni dei titoli più personali sul papa polacco, come "La luce eterna di Giovanni Paolo II".
Quando Francesco fu eletto alla cattedra di Pietro, Alazraki era già la decana dei giornalisti che coprivano il Vaticano. Una posizione e un background che la rendevano uno dei comunicatori più vicini al Papa.
Il suo rapporto con Papa Francesco è andato oltre la conoscenza professionale, come racconta in questa intervista per Omnes, ha mantenuto una corrispondenza particolarmente significativa con il pontefice e custodisce queste lettere come un segno della qualità umana e della vicinanza del papa argentino.
Lei è uno dei professionisti della comunicazione che ha conosciuto e trattato di più con Papa Francesco. Qual è stato il primo contatto ravvicinato che ha avuto con il Papa?
-Quando è stato eletto Papa Francesco, ho avuto l'enorme privilegio di essere la decana dei giornalisti. Per questo motivo, l'allora portavoce vaticano, padre Federico Lombardi, mi chiese di accogliere Papa Francesco in occasione del suo primo viaggio internazionale in Brasile. L'ho fatto durante il viaggio di andata.
Con un tono assolutamente non professionale - che è, diciamo, il mio modo di essere - ho detto a Papa Francesco che eravamo suoi compagni di viaggio, che avremmo voluto che ci vedesse così, che sapevamo bene che i giornalisti non erano "santi della sua devozione": quando era arcivescovo in Argentina non rilasciava interviste, e così via. Ma gli ho anche detto "Probabilmente pensate di essere venuti qui nella nostra capanna, che è una specie di gabbia di leoni. Ma questa non è la verità. Non mordiamo, non siamo cattivi. Vogliamo che ci vediate come compagni di viaggio e, ovviamente, siamo giornalisti, quindi vorremmo che prima o poi rispondeste alle nostre domande".
Papa Francesco ha risposto con lo stesso tono, molto pacato, molto sciolto, molto spontaneo, dicendo che, in effetti, non era a suo agio con la stampa, che sentiva di non saper rilasciare interviste, ma che si sarebbe sforzato e che, al suo ritorno dal Brasile a Roma, avrebbe risposto ad alcune domande. Che sorpresa quando, al suo ritorno, il Papa ha tenuto la sua prima conferenza stampa e si è rivelato un comunicatore straordinario. Era come se fosse stato in mezzo ai giornalisti per tutta la vita. Questo è stato il primo contatto con Papa Francesco.
Ovviamente, il fatto che sia stato io ad accoglierlo mi ha "piazzato", diciamo, per Papa Francesco. Da quel momento in poi, sono stato "il decano", tenendo conto che sono messicano, che parliamo la stessa lingua, e questo ha reso più facile iniziare questo rapporto.
Ciò che ha davvero catturato la mia attenzione, durante il viaggio di andata, è stato il fatto che Papa Francesco - anche se non ha risposto alle nostre domande, perché ha deciso di farlo sulla via del ritorno, e questa è stata una novità sia per Papa Giovanni Paolo II che per Papa Francesco - non ha risposto alle nostre domande, perché ha deciso di farlo sulla via del ritorno, e questa è stata una novità sia per Papa Giovanni Paolo II che per Papa Francesco, e questa è stata una novità per Papa Francesco. Benedetto XVI-Voleva salutarci uno per uno. Rimase all'ingresso della cabina e noi passammo, uno dopo l'altro, a salutarlo. E ricordo che, in quell'occasione, padre Lombardi disse a Papa Francesco che ero in Vaticano da moltissimi anni (40 anni all'epoca). E allora Papa Francesco fece una battuta dicendo che se dopo 40 anni in Vaticano non avessi ancora perso la fede, avrebbe aperto la mia causa di beatificazione.
Di quel primo viaggio ricordo soprattutto la vicinanza, la semplicità, l'umanità di Papa Francesco, che ha voluto vederci come compagni di viaggio e ha voluto fermarsi un attimo con ciascuno di noi per farci presentare, per dire da dove venivamo, da quale ambiente eravamo. È stato il suo primo contatto con noi.
Il Papa è passato dall'essere un arcivescovo che non rilasciava interviste ad essere uno degli uomini più ambiti dalla stampa. Come è proseguito il rapporto del Papa con la stampa?
-Penso che quel primo incontro abbia aperto un modo molto bello per avvicinare il Papa e la stampa perché, da quel giorno, in tutti i suoi viaggi, durante il tragitto, il Papa ha voluto salutarci.
In molte occasioni, girava per la cabina e permetteva a tutti di parlargli un po'. Era tutto molto veloce, ma, ovviamente, ognuno di noi poteva dirgli qualcosa, fargli un regalo, persino chiedergli un'altra cosa. selfiechiedere una benedizione per una persona malata con una fotografia, anche una piccola registrazione.
L'idea era che questo contatto con Papa Francesco non sarebbe stato giornalistico, cioè non dovevamo fare domande, perché le domande erano state fatte per il viaggio di ritorno. Ovviamente c'è sempre qualcuno che "fa a metà" una domanda, in teoria non dichiaratamente giornalistica, ma le cui risposte possono diventare una notizia. Quando il Papa ha lasciato la nostra cabina, l'abitudine era quella di scambiarsi informazioni: quello che vi ha detto, quello che gli avete dato...I dettagli che hanno dato un tocco di colore al primo giorno di viaggio.
... Mi ricordo molto, vero?
-Ci sono molti momenti che ricordo con grande affetto. Per esempio, nel 2015, ho compiuto 60 anni e stavamo tornando da un viaggio, dalle Filippine, credo di ricordare. Papa Francesco mi ha fatto una sorpresa con una torta, anche con una candelina, ci ha messo solo uno zero, per non dire che avevo 60 anni. È venuto personalmente a darmi la torta e, con grande senso dell'umorismo, non ha menzionato la mia età, ma ha detto che ero venuta in Vaticano quando ero una ragazza molto giovane, da bambina. È stato un momento molto bello, perché sappiamo che Papa Francesco non canta, ma ha cantato anche lui "Buon compleanno". È stata una cosa che non era mai successa prima su un aereo papale e la verità è che per me è stato un gesto incredibile perché, oltre alla torta, mi ha regalato un bellissimo presepe di ceramica bianca, stilizzato, moderno, che tengo con me e che ovviamente metto ogni Natale. Lo custodisco gelosamente, perché è uscito dalle mani del Papa.
In altre circostanze ha anche celebrato il mio 150° viaggio papale e, recentemente, il mio 160° viaggio papale al ritorno dal lungo viaggio in Asia.
Ha sempre avuto gesti molto affettuosi, gesti molto belli, che per me, ovviamente, rappresentano un tesoro immenso. Ci sono state circostanze in cui, per qualche motivo, non ho fatto un viaggio e Papa Francesco, all'inizio di quel viaggio, ha detto: "Siamo molto dispiaciuti per l'assenza del nostro decano". Sempre parole di affetto, gesti che volevano dimostrarmi quell'affetto.
Penso che, parlando di un rapporto tra un Papa e un giornalista, sia qualcosa di molto bello e di molto prezioso. Ovviamente il Papa ha fatto gesti del genere con altri colleghi, ma nel mio caso, essendo stato il decano, forse si è spinto un po' più in là, come, ad esempio, dandomi la decorazione dell'Ordine della Piana, che è la più alta decorazione che un Papa dà a un laico, e credo che non sia mai stata data a una donna prima. Ho vissuto questa decorazione come un riconoscimento da parte di Papa Francesco a tutti i giornalisti che giorno dopo giorno coprono la fonte vaticana, che ovviamente non è un lavoro facile, perché coinvolge molti aspetti e richiede conoscenza, preparazione, prudenza, rispetto ed etica.
Lei ha parlato dei dettagli di Papa Francesco con lei. Quali sono i momenti con il Papa che hanno avuto il maggiore impatto su di lei personalmente e professionalmente?
-Il ricordo più bello che ho di Papa Francesco è la corrispondenza che ci siamo scambiati e di cui non ho mai parlato durante il suo pontificato. All'inizio del suo pontificato ho cominciato a scrivergli delle lettere molto personali, con un contenuto molto personale, in cui, a poco a poco, ho cominciato anche a chiedergli un'intervista, una risposta... Ricordo, ad esempio, una sulla possibilità che Papa Francesco si recasse nel mio Paese, il Messico.
Ma la cosa più straordinaria di tutto questo è che Papa Francesco ha sempre risposto alle mie lettere con la sua calligrafia; una calligrafia molto piccola, - confesso che a volte avevo quasi bisogno di una lente d'ingrandimento per poter identificare la calligrafia del Papa.
In alcune occasioni ci sono state anche telefonate che mi hanno suscitato una grande sorpresa perché c'era un numero nascosto, che non riuscivo a identificare, quindi non avrei mai potuto immaginare che provenissero dal Papa.
Ricordo anche una cosa molto bella: non sono andato in viaggio in Libano, e quando sono tornato, Papa Francesco mi ha mandato una bella scatola di datteri, perché non avevo partecipato a quel viaggio.
Per me queste lettere di cui non ho mai parlato (e non ne racconterò mai il contenuto) e queste telefonate mi parlano di un Papa con un valore umano molto forte, della sua vicinanza, di una semplicità che non immaginereste mai come sia un Papa che chiama al telefono.
Mi hanno colpito anche i momenti in cui ci siamo messi d'accordo per un'intervista. Sono stato la persona a cui ha concesso la prima intervista televisiva e ne abbiamo avute quattro in tutto il pontificato. La verità è un enorme privilegio, perché non c'è nessun altro media che abbia avuto così tante interviste con Papa Francesco. Le abbiamo organizzate praticamente per telefono. Quasi "vedevo", immaginavo il Papa all'altro capo del telefono, con la sua agenda, con la matita o la penna in mano... Mi chiedeva "quando vuoi venire?" e nella mia testa dicevo: "Come è possibile che il Papa ti chieda quando vuoi venire? Voglio dire, è lui che deve prendere l'appuntamento". E io rispondevo sempre: "Papa Francesco, quando dici tu, quando puoi, quando vuoi"..., e lui mi dava la data, l'ora. Mi immaginavo che scrivesse la data e l'ora sulla sua agenda.
Credo che questi dettagli siano qualcosa che non si era mai visto prima e parlano chiaramente di questa personalità straordinariamente umana, avvicinabile, semplice. Un Papa che, in questo senso, si è gestito un po' da solo. I suoi segretari ovviamente lo aiutavano in mille cose, ma ci sono state cose che ha voluto gestire da solo, mettiamola così. Me lo spiegò un giorno: per lui era come godersi la libertà, per questo viveva a Santa Marta. In un'intervista mi disse che non era andato al Palazzo Apostolico per "motivi psichiatrici", perché diceva che non voleva stare da solo, come in un imbuto, voleva stare in mezzo alla gente. Avere questa libertà di scrivere, di rispondere alle lettere, di telefonare alla gente, era come "camminare per le strade dell'Argentina". A Buenos Aires camminava molto, si spostava per la città con la metropolitana, con gli autobus, camminava ...... Questa sua libertà di avere un'agenda personale - che gestiva soprattutto nei pomeriggi a Santa Marta - gli dava l'idea di libertà. Non poteva uscire da lì, ma questa agenda personale, credo che gli desse ossigeno.
Chi di noi ha avuto l'opportunità di scambiare lettere o telefonate lo conserva come un enorme tesoro. Perché il Papa, in quelle lettere, scriveva con un affetto straordinario, con una sensibilità, sempre consapevole di quello che si poteva dirgli, se c'era una situazione complessa a livello familiare o di salute o di lavoro... Il Papa rispondeva in sintonia, cioè su quegli argomenti e sempre offrendo il suo aiuto e le sue preghiere... Per me questa è un'eredità straordinaria.
Ha qualche aneddoto particolarmente significativo che le piace ricordare con il Papa?
-Così come Papa Francesco ha festeggiato il mio compleanno in aereo con una torta, io ho festeggiato il suo compleanno con una torta a forma di cappello da charro. Era ovviamente un "augurio" per Papa Francesco di visitare il mio Paese, il Messico. Gliel'ho portata all'inizio dell'udienza generale in Piazza San Pietro.
Dagli ultimi momenti, per esempio, quando siamo tornati dall'ultimo viaggio che abbiamo fatto con Papa Francesco in Corsica, il giorno dopo sarebbe stato il suo compleanno e gli ho regalato una torta, che un pasticciere ha fatto molto bene, con un taccuino e una penna con il nome dell'Associazione dei giornalisti accreditati in Vaticano, di cui sono attualmente presidente. E al Papa è piaciuta.
Come Giovanni Paolo II e Benedetto XVI, è toccato a me regalare a Papa Francesco un cappello da charro. L'ho sempre fatto in occasione dei viaggi dei pontefici in Messico. Fortunatamente, tutti e tre hanno visitato il mio Paese - Giovanni Paolo II in cinque occasioni - e non potevo farmi mancare un cappello di charro, che ho regalato al Papa sull'aereo durante il viaggio verso il Messico.
Come è stato percepito il Papa in un contesto comunicativo polarizzato?
-A livello professionale, coprire Papa Francesco è stata un'esperienza straordinaria ma complessa. Per un motivo: il modo ravvicinato, diretto e spontaneo con cui Papa Francesco parla può essere un problema per i comunicatori che non sono ben preparati o che mancano di senso di responsabilità o di etica.
Mi spiego: parlando in modo così colloquiale e in coincidenza con l'ascesa dei social network - che è l'epoca che ha toccato Papa Francesco - mi sono talvolta rammaricato che ci siano frasi del Papa, molto spontanee, che poi entrano nelle reti e diventano virali, senza alcuna contestualizzazione.
Ritengo che essere vaticanista oggi, come nel mio caso, sia molto più complesso e complicato rispetto a 40 o 50 anni fa. Perché 40 o 50 anni fa c'era tutto il tempo per controllare le informazioni, corroborare tutte le fonti e verificare che una notizia fosse davvero reale. Ora, siccome tutto è così immediato, tutto diventa virale in un secondo, in una giungla di social network, e c'è il rischio di mettere in rete frasi o opinioni di Papa Francesco che non corrispondono alla verità, nel senso che non corrispondono a quello che lui ha detto o intendeva, perché manca il contesto. Credo che questo sia molto grave perché può creare molta confusione.
Ho cercato di mettere ciò che Papa Francesco ha detto - quando lo ha detto in modo molto colloquiale - sempre nel contesto, in modo che si capisse davvero: perché il Papa lo ha detto, come lo ha detto e perché ha usato certe espressioni che a volte fanno parte del dialetto porteño, con parole che sono molto tipiche di lui, di come parlava in Argentina.
Credo che, da questo punto di vista, siano necessari molta etica e molto senso di responsabilità. In un mondo così polarizzato, penso che anche Papa Francesco sia stato oggetto e vittima di questa polarizzazione.
Papa Francesco ha priorità che spesso non coincidono con quelle dei grandi gruppi di potere - che sono anche quelli che gestiscono molti media. Di conseguenza, c'è uno scontro, a volte aggressivo, da parte di alcuni media, su alcune posizioni del Papa, che possono essere inerenti all'aspetto sociale, come tutta la questione delle migrazioni, ad esempio, la scelta per i più svantaggiati, la vicinanza alle persone più bisognose, o certe aperture del Papa che vanno nella direzione di una grande tolleranza, di una grande misericordia, ma che sono anche viste da alcuni gruppi quasi come un tradimento della dottrina.
Credo che questi siano stati anni complessi, a livello professionale, in questo senso. In una delle interviste ho chiesto a Papa Francesco se fosse consapevole del rischio che correva parlando in modo così spontaneo. Il Papa mi ha risposto che sì, era consapevole di questo rischio, ma che riteneva che fosse ciò che piaceva alla gente, che fosse così spontaneo, così diretto, così vicino, con un linguaggio così chiaro che tutti potessero capire, e che preferiva correre il rischio di essere forse a volte mal interpretato o frainteso.
Questa era una parte del lavoro. L'altra è stata davvero straordinaria, perché stavamo seguendo non solo un Papa, ma un grande essere umano. Ci sono immagini indimenticabili, come, ad esempio, il primo viaggio del Papa a Lampedusa, quando si è trovato davanti al Mar Mediterraneo, che per lui è diventato un cimitero, gettando quella corona di fiori pensando a tutti i migranti che muoiono; oppure quando lo abbiamo visto, tutto solo, sotto la pioggia, in Piazza San Pietro durante la pandemia, chiedendo la fine di quella catastrofe per il mondo. È stato straordinario vedere il modo in cui il Papa è riuscito a raggiungere così tante persone. Quelle immagini di Papa Francesco con i malati, con i migranti, nei campi profughi, nelle carceri, sono davvero indimenticabili.
Ora stiamo entrando in una nuova fase. Lei è stato l'epicentro dell'informazione per diversi pontificati: come vive momenti così intensi come un conclave, un sinodo?
-Vivere un conclave è un'esperienza professionale davvero impressionante. Il mio primo conclave è stato dopo la morte di Paolo VI. Ero agli inizi di questa carriera, ero molto giovane, e ricordo l'emozione di essere in Piazza San Pietro, in attesa della famosa fumata. Nel caso di Giovanni Paolo I, ricordo che ero in piazza con il mio cameraman, un uomo con molta esperienza, che aveva fatto guerre, molti servizi. Nel pomeriggio cominciò ad alzarsi un fumo grigio e lui mi disse: "Me ne vado perché il fumo è grigio, ci vediamo domani"; e come lui se ne andarono molte, molte troupe. Non avevo esperienza, avevo 23 anni ed ero un principiante assoluto, ma quando vidi la fumata grigia pensai che il grigio non fosse né bianco né nero. Quale fu la mia sorpresa quando all'improvviso, con le postazioni dei commentatori vaticani semivuote nella piazza, la fumata bianca si definì e, di fatto, fu annunciata l'elezione di Papa Giovanni Paolo I. Trovai un cameraman italiano che conoscevo e gli chiesi l'enorme favore di riprendermi nel momento in cui il Papa stava per uscire per la prima volta sul balcone. Ho questo ricordo molto forte e sentito, perché è stata una grande lezione sul fatto che, come giornalista, non bisogna mai abbandonare la scena.
La successiva è stata l'elezione di Giovanni Paolo II e poi, dopo la morte di Giovanni Paolo II, l'elezione di Benedetto XVI. Sono stati tutti momenti di un'intensità mozzafiato.
Forse, a livello professionale, il momento più difficile è quando si deve annunciare la morte di un Papa. Nel caso di Giovanni Paolo II, abbiamo vissuto per giorni, settimane, con l'angoscia di "perdere" quella notizia, perché il Papa era molto malato: non sapevamo quando sarebbe morto. In termini di notizie, quello è un momento molto forte, ma ovviamente il conclave è un'altra storia, perché si aspetta di conoscere il nome del nuovo Papa. E c'è sempre una grande emozione quando si affacciano al balcone e iniziano a pronunciare il nome del futuro Papa, perché tutti cercano di capire se conoscono o meno il cardinale che è stato eletto come nuovo pontefice. Sono momenti di grande intensità.
