Nelle prossime settimane, una delegazione della Santa Sede dovrebbe partire per la Cina per discutere il rinnovo dell'accordo sino-vaticano sulle nomine dei vescovi. Firmato nel 2018, l'accordo è stato rinnovato ad experimentum ogni due anni da allora, e così dovrebbe essere anche questa volta.
Non si conosce il contenuto dell'accordo, anch'esso rimasto riservato per la sua natura provvisoria. Quello che si sa è che stabilisce una procedura per la nomina dei vescovi in Cina con una doppia approvazione: quella del Papa, autorità suprema in materia, e quella del governo cinese, che è tenuto a dare la sua approvazione sulla nomina dei nuovi vescovi.
Dal 2018, nove vescovi sono stati nominati utilizzando le procedure dell'accordo sino-vaticano. In alcuni casi, ci sono state effettivamente forzature e meccanismi da ungere, come quando la Cina ha deciso unilateralmente di trasferire il vescovo Joseph Shen Bin a Shanghai. Il trasferimento, alla fine, non sembra essere stato contemplato nell'accordo, ma solo perché non esiste il trasferimento di una sede episcopale: è sempre il Papa a fare la nomina.
Inoltre, resta da definire la distribuzione delle diocesi, perché la Cina ha una sua distribuzione delle diocesi e tende a imporla ai vescovi. Su questo tema, la Santa Sede sembra aperta a una ridistribuzione, con un occhio più attento alle unità amministrative cinesi.
Il punto di vista di Papa Francesco
Di ritorno dal suo lungo viaggio in Asia, che lo ha portato a Singapore, alle porte della Cina, Papa Francesco ha sottolineato di essere "contento dei dialoghi con la Cina, compresa la nomina dei vescovi, e di lavorare con buona volontà".
Quello del Papa è stato descritto come un approccio realistico. E in effetti è stato lo stesso Papa Francesco a rettificare la nomina unilaterale del vescovo Shen Bin a Shanghai, effettuando lui stesso la nomina qualche tempo dopo. È una manovra ingenua o una concessione necessaria?
I difensori dell'accordo sino-vaticano sottolineano che esso ha permesso a tutti i vescovi cattolici della Repubblica Popolare Cinese di essere in piena e pubblica comunione con il Papa. Sottolineano anche il fatto che non ci sono state ordinazioni episcopali illegittime, così come il fatto che otto vescovi non ufficiali hanno chiesto e ottenuto il riconoscimento da parte delle autorità cinesi. In breve, si stanno facendo progressi e due vescovi cinesi hanno persino potuto partecipare al Sinodo sui giovani del 2018 e al Sinodo sulla sinodalità del 2013.
A questo va aggiunta la presenza di diversi pellegrini cinesi alle Giornate Mondiali della Gioventù, così come la visita del Papa in Mongolia - quando, in effetti, ci si lamentava della difficoltà per i cattolici cinesi di attraversare il confine per vedere il Santo Padre.
L'accordo, insomma, sta permettendo un dialogo difficile, lento, ma comunque inesorabile, e va accompagnato, nonostante le battute d'arresto, considerando che la vita della Chiesa in Cina va avanti - ben 41 persone sono state battezzate a Shanghai nella festa della Natività della Vergine Maria.
La situazione in Cina
Si tratta di una lettura ottimistica della realtà. Le fonti ufficiali parlano di almeno 16 milioni di cattolici in Cina, che nel Paese del Dragone Rosso rappresentano una minuscola ma significativa minoranza.
L'accordo sulla nomina dei vescovi sarà probabilmente rinnovato a ottobre per altri due anni, ma solo quest'anno si è assistito a un'accelerazione delle nomine episcopali: tre all'inizio dell'anno e una quarta, Joseph Yang Yongjang, trasferita alla diocesi di Hangzhou, con una nomina che per la prima volta ha coinvolto una persona già vescovo.
Tuttavia, tutti sono consapevoli dei limiti dell'accordo.
A cominciare dalla questione territoriale. La Chiesa cattolica in Cina aveva 20 arcidiocesi, 96 diocesi (tra cui Macao, Hong Kong, Baotou e Bameng), 29 prefetture apostoliche e 2 amministrazioni ecclesiastiche. Le autorità cinesi hanno invece creato una geografia di 104 diocesi (escluse Macao e Hong Kong) delimitate secondo i confini dell'amministrazione civile, escludendo i ranghi della Chiesa cattolica, che considerano anch'essi arcidiocesi.
Tuttavia, la situazione dei cattolici in Cina non è migliorata. Recentemente, il vescovo Peter Shao Zumin della diocesi di Yongija-Whenzou, nella Cina orientale, è stato arrestato e posto agli arresti domiciliari in una proprietà dello Stato. Non era la prima volta che il vescovo Shao, 60 anni, veniva arrestato. Alla guida della diocesi dal 2016, detenuto e ripetutamente vessato nel 2017, Shao è stato "preso in custodia" principalmente per il suo rifiuto di aderire all'Associazione patriottica dei cattolici cinesi, l'associazione gestita dal governo che rappresenta ufficialmente la Chiesa cattolica in Cina ed è indipendente dalla Santa Sede.Ci sono almeno altre tre diocesi che non hanno notizie dei loro vescovi da diversi anni. Il vescovo Joseph Zhang Weizhu di Xiangxiang è stato detenuto il 21 maggio 2021; anche il vescovo Augusti Cui Tai di Xuanhua è scomparso nella primavera del 2021; e il vescovo James Su Zhimin di Baoding è stato detenuto nel 1996 e ora ha 91 anni.
Tutti questi vescovi sono riconosciuti dalla Santa Sede, ma non dal governo cinese. C'è anche il caso di Taddeo Ma Daqin, che ha lasciato l'Associazione patriottica quando è stato nominato vescovo di Shanghai nel 2012. Anche lui è finito agli arresti domiciliari e ha amministrato a malapena la diocesi. Di conseguenza, il governo cinese ha pensato di nominare unilateralmente il vescovo Shen Bin a Shanghai, spostandolo dalla diocesi di Haimen.
La Santa Sede, tuttavia, sembra disposta a scendere a compromessi. In recenti nomine, in un caso la Santa Sede ha accettato la divisione delle diocesi di Pechino, istituendo la diocesi di Weifang invece di una prefettura, e ha persino ammesso un candidato che sembra essere stato nominato da Pechino già nel 2022, almeno secondo il sito chinacatholic.cn.
Cosa vuole fare la Santa Sede?
La Santa Sede vuole avere un ufficio di rappresentanza a Pechino, un collegamento non diplomatico, per seguire da vicino la situazione e aiutare a interpretare l'accordo nei giusti termini, per evitare malintesi. Tuttavia, non sembra che la parte cinese sia disposta a creare un ufficio non diplomatico. E, se si trattasse di un ufficio diplomatico, la Santa Sede dovrebbe tagliare drasticamente le relazioni con Taiwan.
Per ora, l'accordo non dovrebbe essere firmato su base permanente. Ed è certo che Parolin e il suo entourage cercheranno di aggiustare l'accordo, per definire più precisamente i diritti e i doveri dei vescovi e il ruolo del Papa nei loro confronti.
