Il Caballero de Gracia fu una figura importante del Secolo d'Oro spagnolo e di Madrid. Durante la sua lunga vita (102 anni, di cui più di 30 come sacerdote) svolse un magnifico lavoro diplomatico, culturale e pastorale a Madrid. La sua vita santa, tuttavia, è stata oscurata da una leggenda infondata e fantasiosa.
Questa leggenda si basa su due opere scritte da Antonio Capmany y Montpalau nel 1863, due secoli e mezzo dopo la morte del Cavaliere. Da qui nasce la leggenda che presenta il Cavaliere di Grazia come una sorta di "Don Giovanni Tenorio" che, dopo essersi innamorato di diverse dame, ha un'illuminazione divina - proprio mentre sta cercando di sedurre un'altra donna - che gli fa cambiare vita. Capmany non indica da dove trae questa storia, né cita alcuna fonte documentale. Inoltre, sembra non conoscere la biografia di Alonso Remón, un contemporaneo del Cavaliere.
Non si è fermata lì. Qualche anno dopo, Luis Mariano de Larra, figlio di Mariano José de Larra e compositore di libretti per zarzuelas e drammi, offrirà questa stessa versione distorta di Capmany nella sua opera Il Cavaliere di Graziaeseguito nel 1871. Anche la zarzuela La Gran Vía, rappresentato nel 1886, proietterà un'immagine peggiorativa del Caballero, personificando la strada madrilena del Caballero attraverso un personaggio presuntuoso e donnaiolo.
Angel Fernández de los Ríos, autore di Guida di Madrid. Manuale per il madrileno e lo straniero (1876), disegnò anche un'immagine grottesca dello Chevalier, simile a quella di Capmany. È anche l'inventore del riferimento a Jacobo Gratij come un "gemello nel dissoluto di Don Juan Tenorio"..
Carlos Cambroneo e Hilario Peñasco, autori del libro Le strade di Madrid, nel 1889 ha raccolto le stesse storie fantasmagoriche su questo personaggio. Infine, Pedro de Répide (+1948) farà eco a quanto detto da Capmany in un altro libro, anch'esso intitolato Le strade di Madrid.
In contrasto con questa leggenda immaginaria, la biografia recentemente pubblicata Il Cavaliere di Grazia. Vita e leggendadi José María Sanabria e José Ramón Pérez Aranguena (Editorial Palabra), aiuta a smentire la leggenda fraudolenta di Jacobo Gratij, che purtroppo ha finito per scivolare in tre voci di Wikipedia. Gli autori della biografia sottolineano giustamente che "non c'è una sola informazione, testimonianza o documento che provi il minimo dettaglio di ciò che Capmany ha immaginato".poi espresso dagli altri autori recensiti. "Definirlo un ambizioso speculatore immobiliare, un libertino, un tenore, un Casanova, un seduttore, o il terrore di padri e mariti, è un mondo a parte". di cosa fosse veramente il Cavaliere di Grazia. Una rigorosa ricerca storica sulla sua figura non ha rilevato alcuno slittamento libidinoso nella sua carriera, cosa che invece è stata documentata in numerosi personaggi del suo tempo: imperatori, papi, re, cardinali, duchi, vescovi... Nessuna fonte documentaria parla del Caballero de Gracia come se fosse un Miguel de Mañara, o addirittura un uomo innamorato come il suo amico Félix Lope de Vega. Non risulta neppure che il Caballero debba "pentirsi" di qualche misfatto o di condurre uno stile di vita licenzioso, come sottolineano gli autori citati. E dall'unico processo a cui è stato sottoposto per denaro, è stata dimostrata la sua innocenza.
Le testimonianze storiche coincidono su questa linea. Per esempio, Jerónimo de la Quintana (1570-1664), un contemporaneo del Caballero, nota in Storia dell'antichità, della nobiltà e della grandezza di Madrid che "L'uomo di nobili natali Jacob de Gratiis, fondatore del Vble. Congregazione degli Indegni Schiavi del Santissimo Sacramento, fu uomo di eminenti virtù e scienza e morì all'età di 102 anni in odore di santità". E anche Mesonero Romanos (1803-1882) afferma che "La via del Caballero de Gracia porta il titolo del Cavaliere dell'Ordine di Cristo Jacome o Jacobo de Gratiis, un virtuoso sacerdote, nativo di Modena, che venne in Spagna con il Nunzio di Sua Santità.".
Semblanza
Jacobo Gratij - il Caballero de Gracia dopo la castellanizzazione del suo cognome - nacque a Modena (Italia) il 24 febbraio 1517 e morì a Madrid il 13 maggio 1619.
La sua biografia è ricca e variegata di eventi e iniziative. A Bologna, la migliore università del suo tempo, conobbe Giovanni Battista Castagna, che sarebbe diventato Papa Urbano VII. Da quel momento divenne suo amico e confidente.
Nel 1550 iniziò a lavorare per la Santa Sede. Nel 1551 fu coinvolto nel trattato di pace che pose fine alla guerra tra Francia, Venezia e Santa Sede da una parte e Spagna dall'altra. Nel 1563 partecipò come collaboratore di Castagna alla terza sessione del Concilio di Trento, dove si discusse della presenza reale di Cristo nell'Eucaristia, cosa che potrebbe aver influenzato l'iniziativa del Cavaliere di fondare la Congregazione del Santissimo Sacramento.
Nunziatura in Spagna
Dal 1566 al 1572 lavorò presso la Nunziatura in Spagna a fianco del cardinale Hugo Boncompagni, futuro Papa Gregorio XIII, di Felice Peretti, futuro Papa Sisto V, e di Juan Bautista Castagna, nunzio e, come già detto, futuro Urbano VII. In quei 7 anni, Jacobo fece parte della delegazione papale che intervenne in contatti trascendentali con la corte di Filippo II per la formazione della Lega Santa che andò alla battaglia di Lepanto, per la guerra degli 80 anni nelle Fiandre, per le guerre di religione in Francia e per la risoluzione del processo inquisitorio contro il cardinale di Toledo Bartolomé Carranza.
James si sentiva a casa a Madrid. I suoi buoni rapporti con la principessa Juana, sorella di Filippo II e madre del re Sebastiano del Portogallo, la portarono a ottenere dal figlio la più alta onorificenza portoghese per Jacobo: quella di Cavaliere dell'Ordine dell'Abito di Cristo. Da qui il nome di Cavaliere con cui è passato alla storia.
Ritorno definitivo in Spagna
Dopo un periodo a Venezia e poi a Bologna, Jacopo tornò in Spagna alla fine del 1575 con una delicata missione segreta. È stato nominato protonotario apostolico. Nel 1583 fu accusato di aver approfittato della sua posizione nella nunziatura e di essersi appropriato di trentamila scudi. Fu messo agli arresti domiciliari e processato, ma le accuse si rivelarono presto false e fu assolto da ogni colpa. Perdonò i suoi accusatori e offrì a Dio la sua sofferenza morale. Gregorio XIII, venuto a conoscenza di ciò, lodò la prudenza e la pazienza del suo diplomatico. Filippo II si congratulò con lui e lo compensò anche finanziariamente.
Dopo aver svolto un'altra missione a Colonia, Jacopo tornò a servire nella nunziatura di Madrid fino al 1592. Dopo la morte di Sisto V, Giovanni Battista Castagna, suo mentore, fu elevato al soglio pontificio il 15 settembre 1590, ma morì il 27 dello stesso mese. Lo Chevalier beneficiò poco dell'elezione papale del suo amico.
Ordinazione sacerdotale e fondazioni
Jacobo fu ordinato sacerdote nel 1587 o 1588, all'età di 70 anni. Prima della sua ordinazione, fondò il convento del Carmen calzado nel 1571, in quella che oggi è la chiesa del Carmen a Madrid. Nel 1581, mentre svolgeva la funzione di nunzio, fondò l'Ospedale degli Italiani. Allo stesso periodo risale l'Ospedale per convalescenti, promosso in collaborazione con il beato Bernardino de Obregón. Sempre in quell'anno fondò la scuola Nuestra Señora de Loreto per le ragazze orfane.
Nel 1594 fondò nella propria casa il Convento dei Chierici Minori Regolari di San Francesco Caracciolo. Creò quindi la Congregazione degli Schiavi del Santissimo Sacramento, che fu approvata nel 1609 dal cardinale di Toledo, Bernardo de Rojas y Sandoval. Il suo scopo era, ed è tuttora, quello di diffondere la devozione all'Eucaristia. Circa duemila persone ne facevano parte durante la vita del fondatore.
Il Caballero de Gracia fu anche un grande promotore della cultura, soprattutto in campo musicale e letterario. Ai suoi incontri letterari parteciparono il Beato Obregón, San Simón de Rojas, Lope de Vega, Alonso Remón, Tirso de Molina e il giovane poeta Gabriel Bocángel. Cervantes si unì alla Congregazione degli Schiavi dell'Oliveto nello stesso periodo del Caballero, e devono aver partecipato alle stesse riunioni. All'incontro parteciparono anche Andrés de Spínola e lo storico benedettino Prudencio de Sandoval, oltre al capitano Calderón, Juan del Espada e Alonso Cedillo.
Con Lope de Vega ebbe un rapporto più intenso, poiché apparteneva alla Congregazione degli Schiavi del Santissimo Sacramento. Nel Natale del 1615, Lope fece rappresentare alla compagnia teatrale di Riquelme, la migliore dell'epoca, l'auto sacramentale Caballero de Gracia.
Morte e reputazione di santità
Il Cavaliere morì nelle prime ore del 13 maggio 1619 con una reputazione di santità. Nei 12 giorni successivi, nonostante nel suo testamento avesse disposto che il suo funerale fosse semplice, molte comunità religiose e numerosi fedeli celebrarono i funerali della sua anima con i migliori predicatori e con grande solennità. Le sue spoglie, dopo vari trasferimenti, sono venerate nell'Oratorio del Caballero de Gracia, sulla Gran Vía di Madrid.
