Testo originale dell'articolo in spagnolo qui
Traduzione: Martyn Drakard
È una fredda notte di dicembre nel caffè "Le café qui parle", nel quartiere artistico di Parigi, Montmartre, vicino alla Basilica del Sacro Cuore. Mehdi-Emmanuel Djaadi, un attore francese di 35 anni, ha appena finito di recitare nel Teatro Galabru, a pochi metri di distanza. Il caffè è pieno di gente e l'atmosfera è molto vivace. Quasi tutti i presenti hanno assistito allo spettacolo. Sono tra le 150 persone che da diversi mesi riempiono il teatro ogni giovedì e venerdì per vedere Mehdi. C'è quindi una buona ragione per cui, dal prossimo gennaio, lo spettacolo si svolgerà in un luogo più grande, il Theatre du Petit Montparnasse.
L'attore passeggia da un tavolo all'altro per chiacchierare, scherzare e condividere impressioni. È come uno sposo che sorride quando saluta gli invitati alla colazione di nozze. Ma il suo interesse va oltre il semplice incontro con queste persone; vuole soprattutto vedere se il suo lavoro sta aiutando i presenti a comprendere la sua fede. Dopo un po', l'attore riesce a sedersi e a chiacchierare tranquillamente con me per la cena. Sua moglie Anne si unisce alla nostra conversazione, ma il nostro pasto è continuamente interrotto da persone che vengono a chiedergli qualcosa, a salutarlo e a ringraziarlo.
Si respira un'aria di grande entusiasmo; il suo carisma rende facile aprirsi con lui e le persone si rendono conto della sua autenticità. Una coppia di protestanti lo invita a testimoniare nella loro comunità; una ragazza gli chiede di andare con loro alla visita che il suo gruppo organizza alla famosa prigione La Sante, l'unico carcere situato all'interno delle vecchie mura della città; un giovane omosessuale gli chiede qualcosa sulla sua condizione e il cantante Ekoue, che vive in questa parte della città, lo saluta. Mehdi-Emmanuel, nominato al Premio Cesar nel 2016 come attore più promettente per il suo ruolo in "Je suis a vous tout de suite" di Baya Kasmi, vuole essere un ponte tra le persone, tra il suo pubblico e Dio. "Coming Out", il suo spettacolo in cui, attraverso un monologo comico di oltre un'ora, racconta la sua conversione al cattolicesimo dall'Islam, sta facendo scalpore. Le Figaro lo ha elogiato in un articolo di ottobre dal titolo "La risata di un convertito", e secondo il New York Times il suo lavoro sta infrangendo tutti gli stereotipi.
Nello spettacolo racconta il suo sorprendente cammino verso la fede, la sua conversione al cattolicesimo dall'Islam. Può dirci qualcosa di più su di lei?
Sono nato nel 1986 a Saint Etienne, nel sud-est della Francia, in un quartiere di immigrati dove vivevano persone di diverse origini ma, a partire dal 2000 circa, esclusivamente musulmane, rigorosamente musulmane. Fin dall'infanzia ho preso sul serio l'Islam; allo stesso tempo, ho fatto alcune cose brutte con altri bambini del quartiere. Poter fingere di essere qualcun altro per rubare mi ha dimostrato che potevo imitare altre persone e così ho realizzato la mia vocazione artistica di attore. Ho fatto i miei studi teatrali a Valence nel 2007 e poi nel 2010 sono entrata all'Ecole superieure de l'art dramatique di Losanna.
I miei genitori sono algerini, mio padre è un operaio e mia madre una tata. Mi iscrissero a una scuola cristiana che frequentavo durante la settimana. Mentre nel fine settimana frequentavo la madrasa per studiare l'Islam. Quando avevo 18 anni, insieme ad alcuni amici siamo entrati in una chiesa protestante, per curiosità. Il pastore ci ha accolto calorosamente e ci ha detto ciò che è importante: Gesù ci ama, e ha dato a ciascuno di noi una Bibbia. Ho iniziato a leggerlo seriamente; ha catturato il mio interesse e mi ha fatto riflettere. I cattolici sono abituati a sentirsi parlare di fraternità e di amore reciproco e per noi. Per me questo era qualcosa di completamente nuovo, un messaggio rivoluzionario che non sarebbe passato.
Tre anni dopo sono stato battezzato come protestante e ho scelto il nome Emmanuel. Non ho più sentito parlare di quel pastore che ha avuto una tale influenza nella mia vita. Nel 2011, durante un ritiro in un'abbazia, ho avuto un'esperienza personale molto profonda con Gesù Cristo e ho capito che dovevo entrare nella Chiesa cattolica. Mi commuovo sempre quando ricordo quel momento.
Il figlio di immigrati algerini ha bisogno di coraggio per convertirsi al cattolicesimo. Come hanno reagito la famiglia e gli amici?
Ho perso molti amici e i miei fratelli non mi parlano ancora. La mancanza di comprensione e l'opposizione sono state forti. Grazie a Dio mi sono riconciliata con i miei genitori, anche se loro si sentono profondamente offesi dalla mia scelta. Nonostante tutto, penso che non ci sia bisogno di avere paura; spesso le persone non agiscono semplicemente per paura. Dobbiamo avere più fiducia nella Provvidenza di Dio.
In Francia il tema dell'identità francese, dell'Islam e dell'immigrazione è da anni al centro del dibattito pubblico. In questa prospettiva, qual è l'obiettivo del suo lavoro di attore?
Come figlio di immigrati algerini mi sento completamente francese, senza dimenticare le mie radici al di là del Mediterraneo. Mio nonno algerino ha combattuto per la Francia durante la Seconda Guerra Mondiale. Oggi il tema dell'immigrazione è infatti uno dei principali argomenti della politica, e dell'Islam in particolare. In questo crocevia politico e sociale noi cattolici dobbiamo essere migliori, più ferventi, conoscere meglio la nostra fede e le radici cristiane del nostro Paese. Ho imparato ad amare la Francia viaggiando per il Paese, vedendo i suoi grandi monumenti, le chiese e i monasteri che si trovano in ogni angolo del nostro Paese.
Perciò vedo il mio lavoro come un'opportunità per molte persone molto diverse di incontrare la nostra fede. Il mio obiettivo è quello di realizzare questi incontri, occasioni per poter condividere ciò che mi porto dentro. In breve, cerco di essere un ponte tra due mondi molto diversi, l'Islam e il Cristianesimo; per me l'incontro viene prima del dialogo.
Oltre a "Coming Out", quali altri progetti ha in cantiere?
Da un lato sono coinvolto nella missione "Ismerie", un'iniziativa di laici e donne che accolgono e accompagnano i convertiti dall'Islam nella Chiesa. L'Islam non tollera il cambiamento di religione e i convertiti sono spesso visti come traditori, ovunque si trovino. In Francia, ogni anno vengono battezzati circa 300 musulmani (10% di catacumeni). Il governo francese ha pubblicato una "carta dei principi" in cui si dichiara che la rinuncia all'Islam non può essere considerata un crimine o un'apostasia. È stata respinta da tre federazioni islamiche. Allo stesso tempo, dobbiamo migliorare il modo in cui i convertiti dall'Islam vengono accolti nella Chiesa. Spesso sono guardati con diffidenza dalla comunità cattolica. È per questo che nel mio programma prendo delicatamente in giro alcuni gruppi cattolici.
D'altra parte, voglio avere un impatto maggiore nel mondo del teatro, dove il cattolicesimo non è popolare. Vorrei che "Coming Out" fosse apprezzato per le sue qualità tecniche e artistiche e sarei molto felice se produttori cinematografici e registi partecipassero. Noi cattolici siamo chiamati a essere buoni professionisti nel mondo degli artisti e a raggiungere un pubblico più ampio al di là dei soli ambienti cattolici. Voglio continuare a incoraggiare gli incontri con tutti i tipi di persone.
