Un viaggio nel sud. Alla scoperta di eSwatiniElementi tipici della società e del paesaggio tradizionali swazi erano le capanne a forma di alveare ricoperte di erba secca. Alcune di queste capanne sono visibili ancora oggi, come del resto in tutto il Paese.
In un villaggio tipico, il capo (spesso poligamo) aveva diverse capanne, una per ogni moglie, compresa una più grande occupata dalla madre.
Questa tradizione è conservata nella monarchia del Paese, dove la Regina Madre riveste una grande importanza. Sebbene il re (Ngwenyama) sia il capo supremo dello Stato e della nazione e detenga attualmente il potere legislativo ed esecutivo (normalmente la successione al trono segue una linea dinastica, di padre in figlio, ma può accadere che il Liqoqo, o Consiglio Supremo composto da leader tradizionali), la regina madre, nota come Indlovukazi (Grande Elefante), è considerata una figura materna e protettiva, la regina madre, nota come Indlovukazi (Grande Elefante), è considerata una figura materna e protettrice della nazione e della famiglia reale, tanto da essere spesso consultata dal monarca su questioni importanti riguardanti la nazione e il popolo Swazi.
Il suo ruolo è quello di consigliare e guidare il monarca nelle sue decisioni, nonché di preservare e promuovere le tradizioni e i valori culturali dello Swaziland. Nel caso in cui il re sia giovane o inadatto a governare, la regina madre può assumere il ruolo di reggente fino a quando il bambino non raggiunge l'età adulta o fino a quando il re non si dimostra idoneo a governare.
2 citazioni chiave
Le due cerimonie pubbliche più importanti del Paese richiedono la presenza non solo del re, ma anche della regina madre.
La prima, l'Incwala ("cerimonia delle primizie" o "cerimonia della regalità"), si tiene il 21 dicembre (inizio dell'estate australe) con il pretesto di offrire al re le primizie del raccolto. La seconda, più nota, è l'Umhlanga, della durata di otto giorni, in cui le vergini in età da matrimonio tagliano delle canne, le presentano alla regina madre e poi danzano a torso nudo davanti a lei e al re. L'origine dell'Umhlanga, il cui scopo principale è promuovere la castità e il lavoro comunitario, può essere fatta risalire a un'antica usanza, l'Umchwasho, un rituale tradizionale di astinenza sessuale in cui alle donne non sposate non era permesso avere rapporti sessuali. Le ragazze dovevano indossare collane di solito fatte di lana e messe intorno al collo come una sciarpa (le ragazze sotto i 18 anni dovevano indossare collane blu e gialle e non potevano avere alcun contatto con gli uomini, mentre le ragazze sopra i 19 anni indossavano una collana rossa e nera e, sebbene potessero avere contatti con gli uomini, non potevano avere rapporti sessuali con loro). La persona o la famiglia della ragazza che violava l'Umchwasho era condannata a pagare una multa (di solito una mucca).
Il tradizionale rito Umchwasho è continuato, soprattutto tra il 2001 e il 2005, quando il re Mswati III lo ha reintrodotto nel Paese per combattere l'epidemia di AIDS, incontrando l'opposizione di molte donne che si sono rifiutate di indossare il velo obbligatorio. Lo stesso re, tra l'altro, è stato multato con una mucca per essersi sposato durante il periodo Umchwasho.
Un altro elemento tradizionale tipico della cultura Swati è il sangoma, un indovino spesso consultato dalla popolazione per i motivi più disparati, tra cui la determinazione della causa di una malattia o addirittura della morte.
Religioni in eSwatini
Gran parte della popolazione dello Swatini è nominalmente cristiana: i protestanti sono 35% (i primi missionari del Paese arrivarono con i colonizzatori britannici), gli amazzoni 30% e i cattolici meno di 5%. Vi sono anche animisti e piccole minoranze di musulmani (1%) e indù (0,15%).
Gli AmaZioni
Gli AmaZioni, noti anche impropriamente come "sionisti" (Zion Christian Church), sono una comunità religiosa sincretica presente nello Swaziland (l'attuale SWatini), così come in altre parti dell'Africa meridionale. Il loro culto combina elementi cristiani, come il battesimo, con altri rituali tradizionali tipici dell'animismo locale (ad esempio, sciamani vestiti di bianco con un bastone in mano). La loro fede è caratterizzata da un forte senso di spiritualità, dal culto degli antenati e dalla fiducia nel potere della guarigione divina e della protezione spirituale. La musica e il canto sono parte integrante delle loro funzioni religiose, che spesso prevedono celebrazioni e adorazioni ferventi.
Il fondatore di questo culto è considerato il sudafricano Engenas Lekganyane, che fondò la Zion Christian Church in Sudafrica nel 1910, ma in realtà l'origine di questa "Chiesa" risale a Petrus Louis Le Roux, membro della Christian Church di John Alexander Dowie con sede a Zion (USA), da cui Lekganyane si separò in seguito.
Gli AmaZioni hanno iniziato a stabilirsi in Swaziland nel corso del XX secolo, portando con sé la loro fede e le loro pratiche religiose. La loro presenza si è gradualmente consolidata, con la formazione di comunità e congregazioni che svolgono un ruolo importante nella vita sociale e culturale dello Swaziland.
Le AmaZioni, così come i protestanti e i cattolici, coesistono pacificamente in eSwatini e le comunità e i loro leader si scambiano spesso visite di cortesia in occasione delle rispettive feste tradizionali, oltre a collaborare a varie iniziative sociali.
La Chiesa cattolica
Durante il nostro viaggio in Swaziland, abbiamo potuto constatare quanto la comunità cattolica (meno di 60.000 fedeli su una popolazione di 1.161.000) sia centrale nella vita del Paese.
Introdotto in Swaziland dai primi missionari arrivati nel 1913, i Servi di Maria, il cattolicesimo si è sempre distinto per l'istruzione primaria e secondaria.
L'unica diocesi presente è quella di Manzini, suffraganea di Johannesburg (il Paese fa parte della Conferenza episcopale sudafricana), con 18 parrocchie, 33 sacerdoti e 3 seminaristi. Gestisce inoltre ben 75 scuole (le più importanti e prestigiose di tutto il Paese) e 25 istituzioni caritative.
Nel corso degli anni, la Chiesa cattolica ha istituito numerose scuole primarie e secondarie in Swaziland, fornendo un'istruzione di qualità a migliaia di giovani (indipendentemente dall'etnia o dalla religione). Queste istituzioni educative hanno svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo dell'istruzione nel Paese e hanno contribuito alla formazione di generazioni di studenti, tra cui diversi membri del governo e delle principali istituzioni nazionali. Oltre alle scuole, la Chiesa cattolica ha anche fondato ospedali, cliniche e altri servizi sanitari per fornire un'adeguata assistenza medica a tutta la comunità.
Durante il nostro viaggio abbiamo potuto incontrare l'unico vescovo dello Swaziland, Mons. Juan José Ponce de León, missionario argentino ed ex vescovo in Sudafrica, inizialmente inviato da Papa Francesco a Manzini come amministratore apostolico e successivamente nominato vescovo di quella diocesi. Mons. Ponce de León ha parlato da vero leader, lungimirante e molto intelligente nell'affrontare la complessa realtà locale (fatta di tribalismo e cristianesimo spesso mescolati) e ha espresso la necessità per la Chiesa locale di avere sacerdoti e suore locali non solo come figure di riferimento a livello pastorale, ma anche nella comunicazione e nella formazione.
Mons. Ponce de Leon ha infatti ribadito che la Chiesa cattolica in Swaziland gestisce le migliori scuole e i migliori ospedali del Paese e che molti leader politici swazi hanno studiato in scuole cattoliche, anche se appartenenti a sette protestanti o al credo sincretico sionista. Il vescovo cattolico, quindi, è visto come una sorta di rappresentante ideale di tutti i cristiani del Paese nei confronti del governo e gode di grande autorità agli occhi di tutti gli Swazi.
La Chiesa cattolica ha inoltre sempre sostenuto la promozione della giustizia sociale, dei diritti umani e della dignità umana in un Paese in cui è più che mai necessario un ruolo di mediazione e di sensibilizzazione su grandi questioni sociali come la povertà, la disuguaglianza e la lotta all'AIDS.
Il contributo della Chiesa cattolica e delle altre Chiese locali e dei missionari cattolici è stato grande (abbiamo potuto incontrare i missionari di Santa Francesca Cabrini presso la missione di San Filippo, camminando tra desolate distese di terra rossa mista a fitta vegetazione e villaggi sparsi di capanne) nella lotta contro il flagello dell'HIV in Swaziland. Philip, camminando tra distese desolate di terra rossa mista a fitta vegetazione e villaggi sparsi di capanne) nella lotta contro il flagello dell'HIV in Swaziland (il Paese, che aveva il più alto tasso di incidenza della malattia nella popolazione e una delle più basse aspettative di vita al mondo, ha visto raddoppiare in pochi anni l'aspettativa di vita dei suoi abitanti e dimezzare l'incidenza del virus grazie alla prevenzione e alle cure fornite).
Il ruolo dei missionari, dei sacerdoti, delle suore e del personale laico che gestiscono queste strutture è anche quello di esercitare l'autorità di cui dispone la Chiesa per convincere le persone, in particolare le donne incinte, a sottoporsi al test dell'HIV, a prevenire la trasmissione del virus al feto attraverso la terapia antiretrovirale, a fare il test e il trattamento della tubercolosi e a fornire alle giovani donne informazioni adeguate per la prevenzione e il trattamento del cancro al collo dell'utero.
Impressioni di viaggio
Torno a Roma commosso e sorpreso dall'Africa, dai suoi colori vivaci, dalla gente vivace che ho incontrato, soprattutto giovani e bambini, che hanno fatto a gara per salutarmi e stringermi la mano. Ricorderò i tramonti sulle strade polverose, di un rosso cremisi che scalda il cuore, i sorrisi della gente, la generosità dell'accoglienza e, soprattutto, i bambini, a decine sulle strade sabbiose, all'alba o dopo il tramonto, a camminare per chilometri e chilometri solo per arrivare a scuola e tornare a casa a fine giornata.
E mi chiedo: da dove vengono i sogni? Ricordo che da bambino, in un piccolo paese del sud Italia, era facile per me accontentarmi e pensare che il mondo finisse dove iniziava la foresta. È possibile, allora, essere felici, accontentarsi di ciò che si ha, anche in mezzo alla povertà, alle epidemie che uccidono le vite, in assenza di quelle piccole e grandi certezze dell'uomo occidentale di cui in Africa non c'è nemmeno l'ombra?
In fondo, basta un pezzo di latta o una bottiglia di plastica con cui giocare, un po' di cibo per riempire lo stomaco e tanto affetto per scaldare l'anima e rendere felice un bambino, in Africa come nel resto del mondo. Cosa serve per rendere felice un uomo?
