Parte da Le Puy en Velay e attraversa i Pirenei attraverso il passo di Roncisvalle. Se è di gran lunga il più "popolare" dei grandi itinerari di pellegrinaggio verso Santiago in Francia, lo si deve senza dubbio a questo primo tratto: da Le Puy a Conques, che è diventato quasi un "pellegrinaggio" in sé. Una parte del percorso di cui molti sono soddisfatti. Con una lunghezza di circa 300 chilometri, che rappresenta una quindicina di giorni di cammino per l'escursionista "classico", questo percorso può essere davvero un viaggio molto bello in sé. Infatti, con i suoi siti eccezionali, la bellezza e la diversità dei paesaggi, può soddisfare molte aspettative. E poi, tra spazi selvaggi, rive di fiumi e luoghi bucolici, ci immerge forse più di ogni altro in una "dolce Francia" sognata ma molto reale.
La Via Podiensis deriva dal nome della città di Le Puy-en-Velay, da cui il vescovo Godescalc partì per Compostela nel 950 d.C., accompagnato da un folto gruppo di persone come trovatori, menestrelli, paggi, baroni, senescialli e, naturalmente, arcieri e lancieri per proteggerli. Il vescovo fu quindi il primo pellegrino non spagnolo a compiere il pellegrinaggio a Compostela.
Il percorso da Le Puy en Velay a Conques attraversa 4 regioni ricche di flora, fauna e diversità geologica: il Velay vulcanico, l'altopiano della Margeride, le alture di Aubrac e la valle del Lot. Paesaggi di una bellezza mozzafiato, come la vista sulle gole dell'Allier o il selvaggio altopiano dell'Aubrac.
Una volta arrivati a Conques, per molti sarà la fine del viaggio. Sarà il momento di risalire su un autobus e tornare alla loro vita professionale, alla loro vita quotidiana. È vero che questo percorso quasi perfetto, pur essendo certamente frequentato, ma senza raggiungere la moltitudine di persone che percorrono il Cammino in Spagna, può davvero essere un viaggio a sé. Ma anche continuare, o tornare più tardi per continuare a camminare, vale la pena. In primo luogo, perché poche tappe dopo si può percorrere la bella valle del Célé, e poi perché la strada per Compostela continua, semplicemente, attraverso regioni molto belle e angoli meno comodi, ma anche questo fa parte del viaggio! Le Puy-Conques è sicuramente molto bella, piacevole e piena di sorprese. Ma è quasi troppo perfetto per apprezzare appieno il carattere contrastante del pellegrinaggio a Santiago, che a volte immerge il pellegrino in un ambiente monotono, forse per facilitargli il confronto con se stesso. Il nomade non parte se non ha una terra promessa da sognare; che spesso finisce per essere una grande o piccola conversione del cuore del pellegrino che si proclama annunciatore della propria trasformazione.
Il pellegrino, come l'eroe della mitologia greca, si avventura fuori dal mondo della vita ordinaria ed entra in un luogo di meraviglie soprannaturali; lì affronta forze favolose e ottiene una vittoria decisiva; l'eroe torna da questa misteriosa avventura dotato del potere di elargire benefici all'uomo, ai suoi simili.
Cammino di Santiago, sulla via di un luogo sacro, i pellegrini sentono ogni chiesa che attraversano come la propria casa e gli atei accendono candele e ricevono benedizioni.
Corrispondente di Omnes in Francia.
