Testo originale dell'articolo in inglese qui
Traduzione: Lino Bertuzzi
La tradizione della Via Crucis a Roma ha preso piede nel XX secolo, quando un gruppo di fedeli iniziò a riunirsi attorno al missionario francese Leonardo da Porto Maurizio nel convento di San Bonaventura, sul Palatino, la prima domenica del mattino, per pregare la Via Crucis.
Questo sacerdote fu uno dei grandi promotori della devozione alla Via Crucis, grazie al fervore che questa pratica di pietà suscitava in coloro che la praticavano. A questo missionario francese, infatti, si attribuisce la creazione di oltre mezzo migliaio di stazioni della Via Crucis solo in Italia. Leonardo da Porto chiese a Papa Benedetto XIV di permettergli di formare una confraternita e di organizzare la Via Crucis nell'Anfiteatro Flavio per unire a questi predicatori una serie di meditazioni sulla Passione di Gesù. Il Papa accettò e affidò la creazione dell'associazione al cardinale vicario Giovanni Antonio Guadagni. Nel frattempo, il Papa ordinò il restauro dei quarantacinque edifici che già si trovavano intorno all'arena.
L'autorizzazione fu concessa il 13 dicembre 1749 e, dopo pochi mesi, iniziarono i lavori per la costruzione delle quattro stazioni della Via Crucis all'interno del Colosseo.
Il Colosseo era un luogo di venerazione fin dal V secolo, al cui interno fu eretta la Cappella della Pietà nel XV secolo. Infatti, nei decenni precedenti, il Colosseo aveva ospitato rappresentazioni sacre e Papa Clemente X lo aveva consacrato alla memoria della Passione. Tuttavia, quando arrivò la richiesta di Leonardo da Porto Maurizio, il monumento era da tempo in disuso e in condizioni piuttosto deplorevoli.
Il 17 dicembre 1750 fu eretta la nuova Arciconfraternita dei Fratelli di Gesù e Maria sul Calvario e dieci giorni dopo furono benedetti gli edifici e la croce del Colosseo. Da allora l'Arciconfraternita segue il rito della Via Crucis ogni venerdì e domenica, in varie ricorrenze e durante la Settimana Santa, lungo la Via Sacra fino all'Anfiteatro Flavio. Per circa 100 anni, la pratica della Via Crucis nel Colosseo ha avuto una grande partecipazione di fedeli, ma è diminuita quando la croce è stata rimossa nel 1874 a causa della ristrutturazione degli edifici dell'area sottostante.
Nel 1926, la croce fu poi riportata sul pavimento del circo. La grande Croce dell'Arciconfraternita dei Fratelli di Gesù e Maria del Calvario si trova nella chiesa di San Gregorio Magno dei Muratori dal 1937. Nel 1959 San Giovanni XXIII ripristinò il rito della Via Crucis nel Colosseo e poco dopo San Paolo VI ripristinò questo santo esercizio. Da allora, i Papi che si sono succeduti hanno predicato pubblicamente questa Via Crucis in occasione del Venerdì Santo, insieme a centinaia di fedeli che, ogni anno, ricordano e meditano sulla sabbia dell'anfiteatro la passione del Signore insieme alle sofisticazioni antiche e moderne dell'uomo.
