È raro che i media, tradizionali o attraverso i social network, non riportino una di queste storie: un anziano morto in casa da diversi giorni senza che nessuno chiedesse di lui; una persona anziana scompare in tale e tale città, che abbia o meno il morbo di Alzheimer; un giovane squilibrato spara indiscriminatamente sulla folla in una scuola o in una piazza; il numero di consumatori di droga e alcol aumenta in tale e tale paese; un pedofilo viene arrestato con più fascicoli; una giovane donna scompare e viene trovata morta in una caserma; una ragazza subisce una violenza sessuale; una persona anziana o malata viene maltrattata...
Le cause alla base di questi e altri eventi simili, che generano tanta sofferenza e disordine nella società, sono diverse. Ma ce n'è uno che emerge non appena lo si analizza con un po' di calma: la solitudine. Proprio ora, in questi tempi di globalizzazione di Internet e di istantaneità dell'informazione.
Sì, nell'epoca dei social network, molte persone percepiscono un'assenza di affetto e di amicizia; lo scarto, secondo le parole di Papa Francesco, o l'isolamento sociale, sia che sia nato o che sia stato scelto da tempo, a causa delle circostanze della vita; la mancanza di attenzione per gli altri; l'assenza di compagnia anche da parte dei familiari; uno scarso accompagnamento o aiuto, anche se non lo dicono, per occuparsi della propria vita spirituale interiore.
D'altra parte, da tempo sono stati pubblicati risultati di ricerche su più fronti: 1) gli effetti nocivi della solitudine sulla salute e la solitudine come fattore di grave peggioramento delle malattie croniche (Organizzazione Mondiale della Sanità, OMS); 2) l'inversione di una piramide demografica che non è più una piramide: Ogni anno aumenta il numero di anziani - che necessitano di molte cure e aiuti perché non sono più in grado di badare a se stessi - e diminuisce il numero di giovani, a causa dei bassi tassi di natalità; e 3) l'aumento del numero di persone che vivono da sole, almeno nei Paesi del cosiddetto mondo occidentale.
Si tratta di fenomeni che richiedono analisi e capacità di risposta. Per il momento, alcuni politici hanno iniziato a prendere decisioni. Ma la riflessione deve avvenire sullo sfondo di altre questioni. Ad esempio: la solitudine è un male? Che tipo di solitudine intendiamo? Chi ne è particolarmente colpito? Come si può prevenire la solitudine? La solitudine ha una dimensione spirituale? Quali antidoti sarebbero appropriati per superare la solitudine? Perché molti anziani si sentono soli?
Nel Regno Unito, una questione di Stato
Il dibattito su questi temi si è intensificato nelle ultime settimane su iniziativa del Primo Ministro britannico Theresa May, che ha creato un Segretario di Stato, nell'ambito del Ministero della Cultura, dello Sport e della Società Civile, per affrontare il "problema della solitudine".
Secondo i sociologi, più di nove milioni di persone, giovani e meno giovani, si sentono sole nel Regno Unito. Si tratta di 13,7 % della popolazione. Downing Street, l'ufficio ufficiale del capo del governo, ha assicurato che il nuovo dipartimento mira ad agire contro la solitudine "sofferta dagli anziani, da coloro che hanno perso i propri cari e da coloro che non hanno nessuno con cui parlare".
Nel riportare il fatto, la BBC riassume alcune delle argomentazioni ufficiali: "La solitudine è dannosa per la salute quanto fumare 15 sigarette al giorno", e "sebbene questo fenomeno non faccia distinzioni di età, i più colpiti sono gli anziani".
In Inghilterra si stima che la metà delle persone di 75 anni viva da sola, pari a circa 2 milioni di persone.
Inoltre, la televisione pubblica britannica sostiene che molti di loro riferiscono di aver trascorso giorni, o addirittura settimane, senza alcun tipo di interazione sociale. Sottolinea inoltre che la creazione di questo ministero è "la cristallizzazione di un'idea coniata da Jo Cox, deputata laburista assassinata nel giugno 2016, prima del referendum in cui il Regno Unito ha votato per lasciare l'Unione Europea". Jo Cox ha riconosciuto la portata della solitudine nel Paese e ha dedicato la sua vita a fare tutto il possibile per aiutare le persone colpite", ha dichiarato la May in un comunicato.
Commentando la notizia, la fondazione spagnola Desarrollo y Asistencia, che da oltre 20 anni lavora nel nostro Paese per accompagnare le persone anziane, ha sottolineato, ad esempio, che "200.000 di loro possono passare un mese senza conversare con un amico o un parente e senza alcun tipo di interazione sociale".
Diverse organizzazioni non governative che operano in Spagna, come la Croce Rossa, il Telefono della Speranza e Medici del Mondo, nonché Sviluppo e Assistenza, avvertono che la solitudine è "sempre più frequente" e può "crescere nel tempo". In generale, non pensano "che la situazione sia così pressante come nel Regno Unito, ma dobbiamo essere vigili", afferma Joaquín Pérez, direttore del programma anziani della Croce Rossa spagnola.
Rapporti britannici
Nel 2017 Theresa May e il suo staff sono stati introdotti ai rapporti del Church Urban Fund, un ente di beneficenza istituito dalla Chiesa anglicana nel 1987 per aiutare le persone più svantaggiate e povere. Il rapporto 2017 sulla solitudine si intitola Connecting Communities: the impact of loneliness and opportunities for churches to respond.
Il testo parte dalla seguente premessa: "La solitudine è un'esperienza sempre più comune in Gran Bretagna. Quasi uno su cinque di noi dice di sentirsi spesso o sempre solo, uno su dieci dice di non avere amici intimi e, nel 2014, il 64 % dei leader della Chiesa anglicana ha dichiarato che la solitudine e l'isolamento sono un problema significativo nella propria area (nel 2011 era il 58 %).
Poiché la nostra società cambia e le persone vivono più a lungo, fanno più pendolarismo e hanno maggiori probabilità di vivere da sole, un numero crescente di noi vive con una solitudine cronica e invalidante che influisce sul senso di sé e sulla salute fisica e mentale. Un'altra ricerca di Relate e Relations Scotland, pubblicata nel 2017, mostra che quasi cinque milioni di adulti in Gran Bretagna non hanno amicizie strette e che la maggior parte delle persone che lavorano sono più in contatto con il proprio capo e i colleghi che con la famiglia e gli amici più stretti.
Solitudine e isolamento, diversi
I dati dell'Urban Fund sono reali, ma non tutti gli ambienti anglosassoni (e non) pensano esattamente a una correlazione necessaria di tutta la solitudine, di qualsiasi solitudine, con un deterioramento o un peggioramento della salute.
"Gli effetti potenzialmente dannosi della solitudine e dell'isolamento sociale sulla salute e sulla longevità, soprattutto tra gli adulti più anziani, sono ben noti", ha scritto Jane E. Brody sul New York Times nel dicembre dello scorso anno.
Ma con il progredire della ricerca, ha aggiunto, "gli scienziati hanno una migliore comprensione degli effetti della solitudine e dell'isolamento sulla salute". Sono state fatte scoperte sorprendenti. In primo luogo, sebbene il rischio sia simile, la solitudine e l'isolamento non vanno necessariamente di pari passo, hanno osservato Julianne Holt-Lunstad e Timothy B. Smith, ricercatori in psicologia presso la Brigham and Brigham University. Smith, ricercatori di psicologia della Brigham Young University".
Gli scienziati qualificano i loro risultati: "L'isolamento sociale denota poche connessioni o interazioni sociali, mentre la solitudine implica una percezione soggettiva dell'isolamento; la discrepanza tra il livello di interazione sociale desiderato e quello effettivo", hanno scritto l'anno scorso sulla rivista Heart.
In altre parole, sottolinea Brody, "le persone possono isolarsi socialmente e non sentirsi sole; possono semplicemente preferire un'esistenza eremitica. Allo stesso modo, alcune persone possono sentirsi sole anche quando sono circondate da molte persone, soprattutto se le loro relazioni sono emotivamente insoddisfacenti.
"La solitudine non è un male".
Su una linea di distinzione simile, anche se con un approccio diverso, Marina Gálisová si chiede se la solitudine sia oggi un'epidemia, perché ci sono persone che non lo dicono, ma si sentono sole, e ha intervistato alcuni esperti per il settimanale slovacco Týždeň in relazione al dipartimento britannico sulla solitudine appena creato.
Lo psichiatra Michal Patarál ritiene, ad esempio, che "la solitudine non è un male in sé" e invita a "trovare un equilibrio" per coltivare i rapporti con le persone e le amicizie. L'articolo sottolinea l'importanza di "raggiungere gli altri" e la "dimensione spirituale" della persona.
Alcuni, tra cui il teologo evangelico Peter Málik e l'esperto di nuove tecnologie Martin Vystavil, osservano che "le relazioni su Internet hanno bisogno di un corpo, di una conoscenza reciproca, di un abbraccio".
Prospettiva cattolica
Il giorno stesso dell'annuncio di Theresa May, alcuni nel Regno Unito hanno ricordato il discorso di Papa Francesco al Parlamento europeo, tre anni e mezzo prima della decisione britannica e quasi tre anni prima del rapporto del Fondo Urbano della Chiesa. Era passato un anno da quando il Successore di Pietro aveva pubblicato l'Esortazione Evangelii Gaudium, per cui nessuno fu sorpreso dalle sue parole: "Una delle malattie che vedo più diffuse in Europa oggi è la solitudine di coloro che non hanno legami. Lo si vede soprattutto negli anziani, spesso abbandonati al loro destino, così come nei giovani privi di punti di riferimento e di opportunità per il futuro; lo si vede anche nei tanti poveri che popolano le nostre città e negli occhi smarriti degli immigrati giunti qui in cerca di un futuro migliore".
In precedenza il Santo Padre aveva parlato di un'"Europa che non è più fertile e vivace, così che i grandi ideali che hanno ispirato l'Europa sembrano aver perso la loro forza di attrazione". Ha poi parlato dei diritti umani e ha sottolineato la dignità trascendente dell'uomo.
Questa solitudine è stata esacerbata dalla crisi economica", ha aggiunto, "i cui effetti si protraggono ancora con conseguenze drammatiche dal punto di vista sociale".
Vuoto interiore e solitudine esteriore
Nell'ottobre 2015, in occasione della Messa di apertura del Sinodo dei vescovi sulla famiglia, il Papa ha fatto nuovamente riferimento alla solitudine come "dramma del nostro tempo". Nell'omelia ha ricordato l'esperienza di Adamo raccontata nella Genesi, che "non trovò nessuno come lui che lo aiutasse", al punto che Dio disse: "Non è bene che Dio sia solo". Gli farò un aiuto adatto a lui" (Gen. 2:18). "Il nostro mondo vive il paradosso di un mondo globalizzato, in cui vediamo tante case di lusso e grattacieli, ma sempre meno calore della casa e della famiglia". E ha anche parlato di "un profondo vuoto nel cuore; tanti piaceri, ma poco amore; tanta libertà, ma poca autonomia".
Il Santo Padre ha meditato sul fatto che "sempre più persone si sentono sole, e coloro che si rinchiudono nell'egoismo, nella malinconia, nella violenza distruttiva e nella schiavitù del piacere e del dio denaro".
La diagnosi era davvero dura: "L'amore duraturo, fedele, retto, stabile e fertile è sempre più deriso e considerato antiquato. Sembrerebbe che le società più avanzate siano proprio quelle con i tassi di natalità più bassi e i tassi più alti di aborto, divorzio, suicidio, inquinamento ambientale e sociale.
Deve anche riflettere, e sottolineare ulteriormente, i fatti dolorosi su cui Francesco ha messo il dito: "Vecchi abbandonati dai loro cari e dai loro stessi figli; vedove e vedovi, tanti uomini e donne lasciati dalle loro stesse mogli e mariti".
Prevedibilmente, il Papa ha poi ricordato le tante persone "che di fatto si sentono sole, incomprese e inascoltate; nei migranti e nei rifugiati che fuggono da guerre e persecuzioni; e in tanti giovani che sono vittime della cultura del consumo, dell'usa e getta".
Parrocchie, associazioni, famiglie
Qualche giorno fa, Charles de Pechpeyrou ha riflettuto sull'Osservatore Romano sul nuovo ministero britannico. Ha dichiarato: "La solitudine è legata ad alcuni aspetti della società odierna, soprattutto nei Paesi occidentali: la famiglia che non svolge il suo ruolo, un tessuto sociale fallito, l'invecchiamento della popolazione, l'insicurezza dei trasporti urbani, l'emergenza sanitaria.
Ma oggi esiste anche un'altra forma di solitudine, destinata ad accentuarsi pericolosamente: la solitudine virtuale. Nonostante la disponibilità di app e servizi che dovrebbero far incontrare le persone, da Tinder a WhatsApp, la solitudine nella vita reale è in aumento. Ore e ore passate davanti allo schermo, mentre l'incontro reale con il nuovo amico, in realtà uno sconosciuto, viene allontanato il più possibile".
Per quanto riguarda il metodo inglese, l'editorialista si chiede se l'istituzione di un nuovo ministero sia sufficiente, perché "Philip Booth, professore di finanza all'Università di Londra, ritiene che, sebbene sia una buona iniziativa, il problema debba essere affrontato in modo diverso. O meglio, partendo dal basso piuttosto che dall'alto.
Negli ultimi quarant'anni, le famiglie si sono disperse nel Regno Unito e sono diventate più piccole e frammentate; le chiese, tradizionalmente luogo privilegiato per la formazione delle comunità, si sono indebolite.
È quindi importante partire dalle parrocchie, dalle associazioni e dalle famiglie per combattere l'isolamento, e sono le autorità locali più che quelle nazionali a poter agire al meglio a questo livello. Come dicono gli anglosassoni, dovrebbe valere il motto "pensare globalmente, agire localmente".
Amore e unità familiare
In Spagna, l'arcivescovo Juan del Río dell'arcidiocesi di Castiglia ha recentemente denunciato che "sempre più persone dicono di sentirsi sole, ma i problemi di fondo non vengono affrontati per paura di mettere in discussione la moderna visione materialistica della vita e della famiglia".
A suo avviso, secondo le linee che sono state commentate, "dobbiamo assumere una solitudine di base che ci è data dalla natura umana. Ma "non è bene che l'uomo sia solo", l'essere stesso della persona richiede la compagnia dell'altro. Abbiamo bisogno di una mano amica che ci aiuti ad affrontare la vita con i suoi dolori e l'enigma della sua fine, la morte".
Monsignor Del Río segnala anche "una solitudine causata da errori personali che a volte pongono le persone in una situazione di isolamento che non hanno voluto né cercato", e "un'altra solitudine che è imposta dal male che gli altri possono farci, portando a una mancanza di comunicazione e a una sfiducia permanente nella società".
In conclusione, quali atteggiamenti propone l'arcivescovo militare per "non soccombere alla tristezza della morte che la solitudine comporta"? In sintesi, quattro orientamenti pastorali: 1) "Prepararsi ad avere una solitudine feconda, che è quella che vive della ricchezza dei valori che abitano il cuore dell'uomo. 2) affrontare "un cambiamento radicale della concezione materialistica della vita", perché "la pura comodità lascia l'anima vuota"; 3) affrontare una questione fondamentale come "il rifiuto della natalità, che crea una società di vecchi". "Una domanda di buon senso è chi aiuterà gli anziani quando non nasceranno bambini". A questo si aggiunge il fatto che "la disgregazione della famiglia genera solitudine fin dalla più tenera età". E 4) "Perciò la famiglia va riabilitata nel primato dell'"amore e dell'unità"; anche sentendosi parte di quell'altra famiglia, la Chiesa, che ci accompagna in tutte le nostre solitudini e vuoti esistenziali, offrendoci la compagnia di Qualcuno che non ci abbandona mai, anche oltre la morte: Gesù Cristo, il Signore".
"La vita spirituale è terapeutica".
Cercare la compagnia dell'Amico che non ci abbandona mai, dice il vescovo Juan del Río. Il rapporto con Dio, la vita interiore, la preghiera. L'esempio di Gesù Cristo è molto chiaro. Il Vangelo descrive a più riprese come Gesù si alzasse presto o si mettesse in disparte a pregare con Dio Padre; la sua percezione di solitudine nel Getsemani e sulla Croce è reale, ma è mossa da un'insaziabile fame di anime, come scrive San Josemaría nella sua Via Crucis (Stazione I, punto 4). È così che la redenzione di Gesù Cristo ha funzionato e continua a funzionare. Con amore infinito. Forse è per questo che san Josemaría scriveva nel Cammino: "Cercate di ottenere ogni giorno qualche minuto di quella benedetta solitudine che è così necessaria per far procedere la vita interiore" (n. 304). Manuel Ordeig ha scritto su Palabra il mese scorso a proposito del ricordo e del silenzio, con molte considerazioni interessanti.
"Occuparsi della vita spirituale è terapeutico", afferma Mar Garrido López, direttrice di Estudios y Proyectos de Desarrollo y Asistencia, un'organizzazione che conta più di 2.000 volontari per i suoi programmi di accompagnamento, in cui si cerca di alleviare la solitudine delle persone svantaggiate.
Le basi su cui si fonda il lavoro di questa organizzazione hanno a che fare con la "fraternità cristiana". È così che è stata ispirata dai suoi primi membri, ora amici in pensione, sotto l'impulso di José María Sáenz de Tejada.
Mar Garrido dice: "I cristiani sono aperti a tutti. Ci occupiamo delle persone, siamo al servizio di ogni persona, sia essa credente o agnostica. Abbiamo visto come le persone ricoverate nelle case di riposo, quando vengono portate nella Cappella, durante la Messa domenicale o in altri momenti, migliorano nello spirito".
Tra le altre esperienze, Mar Garrido, che elogia il lavoro della Caritas parrocchiale, condivide la necessità per i volontari di "imparare ad ascoltare" e "chiamare le persone per nome". "L'emarginazione invecchia", assicura Garrido, "le condizioni di malnutrizione e mancanza di igiene sono spesso pessime". "Per questo cerchiamo di ridurre gli effetti negativi dell'assenza di legami familiari e di relazioni interpersonali, sempre in collaborazione con gli operatori sanitari.
Un'iniziativa in Galizia
La creatività è essenziale nella cura delle persone, anche per individuare i loro bisogni. Un anno fa, a Betanzos, il francescano fra Enrique Lista ha lanciato un progetto pilota, Familias Abertas (Famiglie aperte). L'iniziativa è incentrata sulla possibilità per le persone che si sentono o vivono sole di recarsi al convento di San Francisco, abbandonato dalle Suore Missionarie di Maria. Ramón, ad esempio, che riconosce di essere "il prototipo di persona che si trova in una situazione di solitudine", ha trovato un aiuto in frate Enrique, che lo ha invitato a trascorrere alcuni giorni con lui, secondo Alfa y Omega.
Fray Enrique afferma che "la nuova povertà è la solitudine" e che Familias Abertas non ha bisogno di molta logistica. "Tutto ciò che serve è un assistente sociale che coordini le domande. Non c'è nemmeno una grande spesa aggiuntiva per la Chiesa, perché sono le stesse persone che vanno al convento a contribuire".
L'amicizia in Saint-Exupery
Qualche anno fa, il professore di filosofia Jaime Nubiola, collaboratore di Palabra, ha pubblicato su Arvo.net un breve articolo intitolato "La forza dell'amicizia". L'autore ha evocato una "scena formidabile raccontata da Saint-Exupery in Terra degli uomini, del suo amico pilota che ebbe un incidente in mezzo alle Ande. Vale la pena ricordare questa scena per evidenziare il contrasto tra la precarietà dell'amore e dell'amicizia nella nostra società e l'effettiva forza di questi legami d'affetto.
Era l'aereo postale che trasportava la posta da Santiago del Cile a Mendoza. Mentre attraversa le Ande, una terribile tempesta fa precipitare il piccolo aereo sulle montagne. Una volta liberato dall'abitacolo in frantumi, il pilota illeso inizia a camminare nella direzione in cui pensa di poter trovare aiuto per primo. Ma le Ande sono immense e la forza fisica e il cibo sono molto limitati.
Nella neve", disse il pilota, "si perde ogni istinto di autoconservazione. Dopo due, tre, quattro giorni di viaggio, si vuole solo dormire. È quello che volevo. Ma mi sono detto: se mia moglie pensa che sono vivo, sa che sto camminando. I miei compagni sanno che sto camminando. Si fidano tutti di me e io sono un maiale se non cammino.
L'amore per la moglie e la lealtà verso gli amici lo fanno andare avanti e, quando sta per crollare esausto sulla neve, il ricordo che il corpo deve essere recuperato per permettere alla moglie di riscuotere l'assicurazione sulla vita gli dà nuova forza per andare avanti.
La storia fa venire la pelle d'oca, scrive Jaime Nubiola. "Siamo commossi nel constatare che l'amore per la moglie ha letteralmente salvato la vita di Guillaumet. Una storia come questa ci permette di capire che la qualità di una vita - parafrasando Saint-Exupery - dipende dalla qualità dei legami affettivi liberamente scelti. Sono l'amore e l'amicizia a salvare tutte le nostre vite.
Il professore conclude citando una filosofa, Ana Romero, che ha scritto: "Vogliamo avere amici nella vita per non essere soli - a volte ci sentiamo soli anche quando siamo circondati da persone - per vivere la vita in modo più pieno e per goderla davvero".
