Un museo per conoscere e apprezzare la Bibbia nel cuore di Washington.Il basilica del Santuario nazionale dell'Immacolata Concezionesituato a Washington D.C., noto anche come Santuario di Maria, ha posato la prima pietra nel 1920. È stato consacrato nel 1959. Si pregava in onore di Maria e dell'Immacolata Concezione e le celebrazioni di questo giorno storico erano evidenti nelle parrocchie di tutti gli Stati Uniti.
Situato nel cuore di Washington D.C., la basilica è la più grande chiesa cattolica degli Stati Uniti ed è tra le dieci chiese più grandi del mondo. Si stima che ogni anno un milione di pellegrini provenienti da tutto il Paese e da tutto il mondo visitino la maestosa basilica.
Con ottanta cappelle e oratori in onore della Madre, che riflettono l'"unità" e l'"universalità" della Chiesa cattolica, il Santuario dell'Immacolata Concezione è uno spettacolo da vedere.
Un edificio di vita sacramentale
I primi organizzatori prevedevano una cattedrale in stile gotico, ma il visionario che concepì il progetto di erigere una chiesa nazionale in onore della Beata Vergine Madre, il vescovo Thomas Shahan (11 settembre 1857-marzo 1932), allora monsignore e rettore dell'Università Cattolica, riteneva che "i contributi dell'età moderna non potessero competere con le basiliche del primo cristianesimo e le cattedrali del Medioevo". Così, la sua visione, insieme a quella degli architetti, di una fusione architettonica romanico-bizantina sarebbe stata il destino di quella che oggi è la Chiesa cattolica americana.
Il vescovo Thomas Shahan ricevette la benedizione apostolica di Papa Pio X per il suo sogno, che era quello di "creare un edificio che migliorasse la vita sacramentale" e servisse come "monumento o testimonianza nazionale" "sostenuto" da una "devozione nazionale alla Beata Vergine". Voleva che il futuro santuario catturasse "la bellezza e la verità eterne". E così è.
Uno specchio di bellezza cattolica
Una lettera scritta a Michael Jenkins del Consiglio di amministrazione del CUA riassume la sua visione:
"Una chiesa gloriosa emana una luce calda, emozionante e sacramentale, e parla con un'eloquenza divina che nulla può eguagliare. Non pretenderei di dettare il suo stile... Ma ho sempre ammirato un grande spazio aperto e libero, senza colonne, uno spazio ideale per predicare e cantare, per vedere e ascoltare. Le sue pareti e i suoi soffitti dovrebbero essere ricoperti da nobili affreschi storici che raffigurino le origini e le glorie dei cattolici in America, e in particolare in questa terra.
Gradualmente, sarebbe diventata un museo delle più belle statue, di tutta la più bella arte ecclesiastica, degli ornamenti e così via. In una parola, nessuno penserebbe di aver visto davvero la Capitale della Nazione se non avesse visitato questa chiesa. All'interno e all'esterno, sarebbe un monumento di verità e sincerità artistica, e quindi uno specchio di tutte le bellezze della nostra venerabile e santa religione....".
Supporto al progetto
Papa Pio X non solo appoggiò il progetto di costruire un santuario in onore di Nostra Madre, ma fece anche una donazione personale per il progetto, che sarebbe stato "distintamente americano".
Il vescovo Shahan sarebbe stato coinvolto nella vita del santuario dalla "sua concezione alla sua costruzione". La sua passione e il suo zelo erano contagiosi. La sua dedizione non è stata dimenticata ed è l'unica persona sepolta nella basilica; il suo corpo si trova nella Cappella dell'Ave Maria. Per onorare la sua memoria, negli anni successivi lo spazio è stato chiamato "Cappella del Fondatore".
Sua Santità è onorata anche nella basilica, nella Cappella di Papa San Pio, dove è raffigurato in una statua a grandezza naturale e raffigurato mentre dà la Santa Comunione. Lì si può leggere il suo motto papale: "Ripristinare tutte le cose in Cristo".
Il santuario mariano per eccellenza
Entrando nella "Basilica", come la chiamano affettuosamente i locali, si rimane ipnotizzati dalla sua enormità, dalla sua arte sacra e dalla miriade di devozioni alla Beata Vergine Maria. Non per niente è il "santuario mariano per eccellenza" e la "chiesa patrona" degli Stati Uniti. Duecento metri quadrati di pura gioia per gli occhi; l'interno in stile greco è coronato da numerose cupole e i mosaici decorati sono visivamente stupefacenti. La lavorazione "rivaleggia" con quella di alcuni omologhi americani europei.
Nel 1846, i vescovi d'America dichiararono la Beata Vergine Maria patrona degli Stati Uniti con il titolo di Immacolata Concezione, per cui è giusto che la Madre di Gesù Cristo abbia un santuario in America dove tutti possano venire a pregare, cercare rifugio, evangelizzare e pregare la Madonna. Se avete una devozione per Nostra Signora di Pompei, Nostra Signora della Speranza o Nostra Signora d'Africa, o per il Cuore Immacolato di Maria, c'è una cappella per voi. Tutto ciò di cui avete bisogno sono i vostri grani del Rosario.
Il vescovo Fulton Sheen ha detto perfettamente: "Il Santuario nazionale "non appartiene a una diocesi, a una città o a una parrocchia, appartiene all'America".
