- Junno Arocho Esteves (Notizie OSV)
L'appello di Aiuto alla Chiesa che Soffre a riflettere sulla persecuzione dei cristiani in questo periodo quaresimale ha assunto un'ulteriore urgenza con la notizia dell'assassinio di un sacerdote nigeriano, trovato morto nelle prime ore del giorno successivo, mercoledì delle Ceneri, inizio della Quaresima.
Servo dedicato a Dio
Don Sylvester Okechukwu è stato prelevato dalla sua residenza la notte del 4 marzo ed è stato trovato morto nelle prime ore del 5 marzo. Questa perdita prematura e brutale ci ha lasciato il cuore spezzato e devastato", ha dichiarato la diocesi, aggiungendo che don Okechukwu "era un devoto servitore di Dio, che lavorava disinteressatamente nella vigna del Signore, diffondendo il messaggio di pace, amore e speranza".
Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN) ha dichiarato che, secondo il comunicato che la carità pontificia ha ricevuto dalla diocesi, "non è stato dato alcun motivo per la sua uccisione per mano dei suoi rapitori".
"Sempre disponibile e accessibile".
Sylvester Okechukwu "era sempre disponibile e accessibile ai suoi parrocchiani. La sua prematura scomparsa ha lasciato un vuoto indelebile nella nostra famiglia diocesana e condividiamo il dolore per la sua morte con la famiglia, gli amici e tutti coloro che lo hanno conosciuto e amato".
L'assassinio del sacerdote illustra la situazione dei cristiani che vivono in aree dove la gioia speranza può essere spesso oscurato dall'oscurità della persecuzione, che è il tema centrale della campagna quaresimale di ACN, Cristiani sotto persecuzione.
Rapimenti e sparizioni
L'omicidio del sacerdote nigeriano giunge in un momento in cui altri due sacerdoti nigeriani sono ancora dispersi dopo essere stati rapiti il 22 febbraio nella diocesi di Yola.
In un Paese in cui i cristiani sono abitualmente discriminati e perseguitati, solo quest'anno in Nigeria sono stati rapiti cinque sacerdoti e due suore. Di questi, due sono ancora dispersi e gli altri quattro sono stati rilasciati vivi, secondo quanto riportato da ACN.
Nel 2024, un totale di 13 sacerdoti sono stati rapiti in Nigeria, tutti rilasciati, e uno è stato ucciso, per un totale di 14 incidenti, ha detto la carità pontificia.
Martiri del nostro tempo
In un video pubblicato il 4 marzo su X, ACN ha evidenziato la persecuzione cristiana in diversi Paesi dove sacerdoti e religiosi vengono regolarmente rapiti: Pakistan, Burkina Faso, Sri Lanka e Mozambico, oltre alla Nigeria.
Il video è stato realizzato in onore dei perseguitati e per ricordare che il martirio non è una "cosa del passato", ma "una realtà per molte comunità cristiane di oggi".
Il quadro di riferimento è la campagna "Martiri del nostro tempo: testimoni di speranza", un'iniziativa annunciata dall'ACN a febbraio per mostrare solidarietà con i cristiani perseguitati in tutto il mondo durante la Quaresima, un periodo di preghiera e digiuno che prepara i cattolici di tutto il mondo a commemorare la passione, la morte e la risurrezione di Gesù.
Persecuzioni e discriminazioni in aumento
Con diverse testimonianze, il video sottolinea che "nel XXI secolo, la persecuzione dei cristiani continua ad aumentare", una dichiarazione confermata a gennaio da Open Doors International, un'organizzazione non governativa che sostiene e fornisce servizi ai cristiani. cristiani perseguitati cristiani perseguitati in tutto il mondo.
Nel suo rapporto, intitolato "The World Watch List 2025", Open Doors International ha dichiarato che più di 380 milioni di cristiani dovranno affrontare persecuzioni e discriminazioni nel 2024, con un aumento di 15 milioni rispetto all'anno precedente.
"Non dimenticatevi di noi
Parlando con OSV News il 4 marzo, Michael Kelly, direttore degli affari pubblici di ACN in Irlanda, ha detto che la Quaresima, e in particolare il Mercoledì delle Ceneri, "è un tempo in cui la Chiesa ci chiede di fare sacrifici e di pensare a chi è meno fortunato di noi, specialmente a chi soffre o è nel bisogno".
Mentre molti cattolici possono dare per scontato di poter "camminare liberamente esprimendo la nostra fede con le ceneri sulla fronte", per altri, ha detto, tale segno rischia "il ridicolo, la discriminazione, la violenza, la persecuzione, il carcere e persino la morte".
"Il nostro ultimo rapporto ha rivelato che la discriminazione e la persecuzione anticristiana sono in aumento", ha dichiarato Kelly a OSV News. Eppure, in molte parti del mondo dove è più difficile essere cristiani, la Chiesa sta crescendo e le persone vivono la loro fede con grande gioia, nonostante le avversità che devono affrontare".
"Una certa cecità nei confronti della loro condizione".
Ovunque vada in giro per il mondo e incontri persone perseguitate per la loro fede, l'unica cosa che dicono sempre è: "Non dimenticateci, confidiamo che vi ricordiate di noi"", ha detto Kelly. "Spesso siamo la loro unica voce e dobbiamo pregare per loro ed esprimere la nostra solidarietà, ma anche chiedere ai nostri leader politici di fare di più per la loro situazione".
Alla domanda sull'indifferenza dei cristiani perseguitati, Kelly ha risposto a OSV News che soprattutto nei Paesi occidentali, "dove il cristianesimo è visto come dominante o potente", può esserci una "certa cecità" nei confronti della loro condizione.
Per combattere questo fenomeno, ha aggiunto, è fondamentale che le parrocchie abbraccino la natura universale della Chiesa come "un'unica famiglia globale unita nella fede" e sensibilizzino sul fatto che quando "una parte del corpo di Cristo soffre, soffriamo tutti".
Preghiera per loro
Kelly ha detto di sperare che il video aiuti i cristiani a "concentrare la loro preghiera" durante il periodo quaresimale sul "milioni di cristiani che vivono la loro vita sotto minaccia quotidiana, eppure si aggrappano alla loro fede in Gesù Cristo".
"Potrebbero vivere più facilmente se rifiutassero la loro fede, ma per loro non è qualcosa a cui pensano mai, nemmeno fino alla morte", ha detto a OSV News. "Spero che le persone guardino i video che pubblicheremo in questa Quaresima e ne parlino con le loro famiglie, le loro comunità e i loro compagni di parrocchia, per sviluppare e far crescere il senso di essere parte dell'unica famiglia globale di preghiera della Chiesa".
Questo articolo è la traduzione di un articolo pubblicato per la prima volta su OSV News. Potete trovare l'articolo originale qui qui.
