Luis Enrique Segovia Marín, OFM, è il superiore del Convento di Santa Caterina "ad Nativitatem", a Betlemme, della Custodia Francescana dei Luoghi Santi. Fa parte della comunità incaricata di custodire il luogo in cui è nato Gesù. Oggi Betlemme è un piccolo villaggio, vicino a Gerusalemme, dove solo il 2% della popolazione è cristiano cattolico. Colpita dalla violenza negli ultimi anni, l'assenza di pellegrinaggi a causa della pandemia ha reso ancora più difficili le dure condizioni di vita di questa comunità cristiana palestinese di Betlemme.
Omnes ha potuto parlare conLuis Enrique Segovia che sottolinea la necessità di sostenere la presenza della comunità cristiana nel luogo di nascita di Cristo per continuare ad essere "pietre vive" della fede.
- Ogni anno, il mondo intero contempla "una Betlemme" in questi giorni di festa... Come viene vissuta la festa della Natività di Nostro Signore dove è nato? Come viene celebrata la liturgia della Vigilia e del giorno della Natività?
A Betlemme, il luogo in cui è nato Gesù, ogni anno tutti aspettano con gioia la Piazza della Mangiatoia e le strade circostanti, accanto alla Basilica della Natività.
I vicini, i visitatori e la gente del posto accolgono l'autorità cattolica con gioia e allegria e con canti natalizi, mentre le bande di boyscout locali e le file di frati, provenienti da tutte le comunità della Custodia, fanno strada alla processione tra il suono dei tamburi e gli applausi della gente del posto.
Le celebrazioni iniziano propriamente a novembre, l'ultimo sabato del mese, prima domenica di Avvento, quando nella Grotta della Natività vengono accese quattro candele che vengono simbolicamente spostate ai quattro punti cardinali. Con questa celebrazione sottolineiamo che Maria è, in un certo senso, la madre che prepara la nascita del bambino.
A Betlemme si festeggia anche il Natale cattolico il 25 dicembre, quello ortodosso il 7 gennaio e quello armeno il 18 gennaio. Abbiamo tre Natali, quindi non stiamo parlando del giorno di Natale ma del periodo natalizio. Si crea così un bellissimo mosaico di persone, a cui si aggiungono i musulmani, che si uniscono alla nostra gioia in questa festa.
Tuttavia, i giorni in cui tutti a Betlemme si uniscono per festeggiare sono il 24 e il 25 dicembre. Il 24 dicembre il Patriarca latino di Gerusalemme, mons. Pierbattista Pizzaballa, massimo rappresentante della Chiesa cattolica in Terra Santa, compie una processione tra la sua sede di Gerusalemme e Betlemme, segnando l'inizio degli eventi liturgici del Natale.
- La presenza dei cristiani in Terra Santa rimane una sfida anche oggi. Qual è la vita della comunità cattolica di Betlemme?
Betlemme, la città dove la maggior parte dei cristiani crede sia nato Gesù, diventa un luogo di pellegrinaggio per molti durante le celebrazioni natalizie.
Tuttavia, il numero di cristiani che vi abitano è in diminuzione. Si stima che cento anni fa circa il 40% della popolazione di Betlemme fosse cristiana. Ora la maggioranza è musulmana e solo circa il 2% dei residenti palestinesi professa la fede in Cristo.
L'instabilità politica ed economica li ha spinti a emigrare in luoghi più prosperi, e la piccola comunità rimasta vuole farsi conoscere e cerca sostegno per evitare che il cristianesimo scompaia proprio dal luogo in cui Gesù Cristo ha vissuto e fondato la Chiesa.
La città di Betlemme è composta per la maggior parte da musulmani, che sono più di 95% e il resto sono cristiani. Il motivo: molti di loro hanno dovuto migrare fuori dal territorio, alla ricerca di condizioni di vita migliori e di un futuro più sicuro per i propri figli.
La vita della popolazione locale è imprevedibile. Non si sa quando ci sarà una guerra, un'intifada, un'aggressione o la violenza in generale. Chi ha vissuto questo non vuole questo per i propri figli, ma al contrario vuole che vivano in modo tranquillo, pacifico, sereno.
La Custodia di Terra Santa ha la grande sfida di mantenere la presenza dei cristiani in Terra Santa, perché c'è il timore che, con il tempo, le nostre chiese e i nostri santuari diventino musei, perché le pietre vive sono, e saranno sempre, i cristiani.
- La pandemia di Covid ha colpito la Terra Santa in una delle sue principali fonti di sostentamento: i pellegrini. Come stanno affrontando questa crisi? Si sentono spiritualmente accompagnati dai loro fratelli e sorelle nella fede?
Se c'è una cosa che il coronavirus ha portato, oltre alla morte, è stata la limitazione della mobilità. Di conseguenza, il turismo è stato uno dei settori più colpiti dalla pandemia. Questo ha colpito i cristiani in Terra Santa, soprattutto nella città di Betlemme, che è principalmente e professionalmente dedicata ai pellegrinaggi e che, con la completa soppressione dei pellegrinaggi, sta ancora vivendo un momento molto difficile.
Il turismo è il principale motore dell'economia di Betlemme e ha raggiunto il suo apice a Natale e a Pasqua. Le persone che vi abitano, ben 80%, dipendono dal turismo per il loro reddito e ora sono rimaste senza alcuna entrata.
Per il secondo anno, gli alberghi, i ristoranti e i negozi di articoli religiosi, che in questo periodo dell'anno ospitano gran parte della loro clientela, sono parte di una città deserta. Tutto è silenzio e desolazione. Non ci si aspetta che la situazione possa cambiare, le perdite economiche sono molte e tutto è paralizzato.
Nel centro della città, molti negozi e ristoranti rimangono aperti in assenza di turisti. Per le strade si vedono solo persone del posto.
In ambito religioso, la maggior parte degli eventi e delle celebrazioni natalizie rimarrà limitata a un numero esiguo di persone, a seconda del tasso di infezione.
Le celebrazioni dovrebbero svolgersi sotto strette misure igieniche, con priorità al monitoraggio "a distanza", e trasmesse virtualmente e in televisione per evitare assembramenti e rischi di contagio.
Il turismo è il principale motore dell'economia di Betlemme e ha avuto il suo picco nel periodo natalizio e pasquale. Le persone che vi abitano, ben 80%, dipendono dal turismo per il loro reddito e ora sono rimaste senza alcuna entrata.
Luis Enrique Segovia Marín, OFM.
- La presenza della custodia francescana è fondamentale perché la Terra Santa rimanga Terra Santa e sia luogo di pellegrinaggio e di incontro con Dio.
La Custodia francescana di Terra Santa esiste da 800 anni e ha sempre raccolto le sfide dei nostri fedeli cristiani.
Nel corso degli anni, la Custodia ha costruito centinaia di appartamenti per le nostre famiglie cristiane in Giudea e Galilea. Durante questa pandemia, tutte le nostre famiglie cristiane sono state confinate nelle loro residenze, causando gravi problemi finanziari. In segno di solidarietà, la Custodia ha condonato il pagamento dell'affitto mensile dei loro appartamenti per un anno. Accompagna inoltre le famiglie in situazioni finanziarie difficili o con problemi di salute.
In questo periodo di pandemia, la provvidenza di Dio non ci ha mai fatto mancare queste opere di carità. Devo dire che "Il Signore è anche con noi".. Quando siamo insieme, così felici, il Signore è con noi, è con noi anche quando abbiamo momenti di difficoltà. Non ci abbandona mai, ci è sempre vicino.
Possiamo vederlo o meno, ma è sempre con noi nel viaggio della vita, soprattutto nei momenti difficili.
In secondo luogo, la Custodia Francescana ha deciso di non chiudere le scuole e le lezioni continueranno. online per i nostri studenti; le nostre parrocchie hanno continuato a fornire sostegno sociale e sanitario a molte famiglie, fornendo cesti alimentari per gli indigenti e per le molte famiglie delle rispettive parrocchie.
La Basilica della Natività è anche una parrocchia, amministrata dai Francescani, ed è il luogo centrale della comunità cristiana di Betlemme. Come tutti i luoghi di preghiera, è aperto dall'inizio di novembre. I cristiani sono i benvenuti in chiesa, nel rispetto delle precauzioni di salute e sicurezza.
- Qual è il rapporto della comunità cattolica, e in particolare dei francescani, con le altre comunità religiose, i musulmani e gli altri cristiani con cui vivono?
È molto calmo e rispettoso, perché le religioni non devono essere il muro che separa le persone o le società.
Tuttavia, c'è una realtà che non dobbiamo dimenticare: la presenza dei cristiani in Terra Santa diminuisce ogni anno ad un ritmo vertiginoso.
La Custodia gestisce progetti sociali a sostegno delle famiglie cristiane, costruisce case e scuole e offre istruzione universitaria. Tutto il possibile per il bene delle famiglie cristiane. Ma se non c'è la consapevolezza di voler rimanere a fare il missionario nella propria terra, tutto quello che facciamo non sarà sufficiente. Ecco perché i cristiani hanno la missione speciale di trasmetterci la fede.
C'è il timore che, col tempo, le nostre chiese e i nostri santuari diventino musei, perché le pietre vive sono e saranno i cristiani.
Luis Enrique Segovia Marín, OFM.
Nonostante la situazione pandemica in cui continuiamo a vivere, la nostra presenza è continuata nei luoghi santi della nostra redenzione. Al Santo Sepolcro, a Betlemme, a Nazareth e negli altri santuari abbiamo intensificato la nostra preghiera per il mondo intero.
