Nel dicembre 2019, quando si stavano preparando le vacanze di Natale, se a qualche congolese avessero detto che la loro vita sarebbe stata radicalmente influenzata nei prossimi sei mesi da un oscuro virus chiamato Covid-19 proveniente dalla Cina, non ci avrebbero creduto e si sarebbero fatti un sacco di risate... Risate perché la Cina sembra lontana, anche se alcuni connazionali stanno facendo buoni affari lì.
Alla fine del 2019 non eravamo ancora troppo preoccupati, nonostante le notizie su un certo coronavirus che aveva raggiunto il suo picco in Cina e che stava iniziando a colpire alcune regioni d'Europa. Eravamo talmente disinteressati a questa notizia lontana e ricorrente che aveva anche un lato noioso.
Sorpresa, scetticismo e panico
Ebbene, la sorpresa è arrivata. All'inizio di marzo 2020, tre mesi dopo, abbiamo appreso del primo caso noto di coronavirus a Kinshasa, la capitale della Repubblica Democratica del Congo. Proveniva da una città europea a causa dell'intenso traffico aereo tra il nostro paese e questo continente. Il pericolo non era così lontano! Era nell'aria e lo stress del contagio era già incombente.
Le autorità civili hanno preso sul serio la minaccia e, dopo aver isolato il caso sospetto, hanno imposto misure per prevenire la diffusione della malattia tra la popolazione della capitale, isolandola dal resto del Paese, anche se la malattia è progredita nelle province.
Il 17 giugno 2020, le undici province colpite erano Kinshasa, 4.772 casi; Congo Centrale, 246; Sud Kivu, 108; Alto Katanga, 72; Nord Kivu, 54; Tshopo, 3; Ituri, 2; Kwilu, 2; Kwango, 1; Alto Lomani, 1; Equateur, 1. In totale, 112 morti e 613 guariti.
Tutti sapevano che la promiscuità e la mancanza di igiene, ben note nei quartieri popolari, potevano causare un'esplosione pandemica di proporzioni allarmanti. Quello che accadeva in Spagna, in Francia e soprattutto in Italia ci faceva venire la pelle d'oca.
Anche se alcuni si ammalarono, gran parte della popolazione rimase scettica, di solito per ignoranza. Nelle conversazioni private era frequente un commento: "Dove sono le vittime di questa malattia? Non ne vediamo! Oppure sentiamo dire: "Questo Covid 19 è solo un pretesto per le nostre autorità per attirare gli aiuti internazionali!
Ma con l'aumento significativo del numero di vittime, le cose sono cambiate. Siamo passati dalla negazione al panico, fino al punto in cui le persone infette si sentono vergognoso per annunciarlo ai loro parenti. Peggio ancora, la popolazione ha iniziato a evitare e ad abbandonare gli ospedali dove vengono curati i pazienti affetti da coronavirus.
La mano della Provvidenza
A due mesi dall'inizio della pandemia, siamo rimasti sorpresi dal numero relativamente basso di vittime di Covid 19 in Africa. Sono state avanzate diverse ragioni: la giovane età della popolazione congolese, quando sappiamo che il fattore età è molto importante tra le vittime; l'ipotesi, ancora da dimostrare, di un tipo di immunità derivante dai farmaci antimalarici che siamo abituati ad assumere a queste latitudini; un'altra ipotesi ancora da dimostrare,
alte temperature tropicali...
Ma una cosa è certa: dopo tre mesi di Covid 19, i Paesi europei più colpiti hanno già raggiunto i trentamila morti, mentre in Congo, nello stesso periodo di tempo, abbiamo raggiunto a malapena le cento vittime. Molti hanno percepito questa clemenza nel numero di vittime del coronavirus come una speciale protezione della Divina Provvidenza, che ha tutelato i Paesi meno preparati ad affrontare questa catastrofe.
Il numero di vittime è certamente aumentato nelle ultime settimane, ma siamo lontani dalle centinaia di morti al giorno che l'Europa ha registrato al culmine della pandemia. Dio si prende cura dei suoi figli più deboli, pensano con dolcezza un buon numero di credenti... Gli africani, nella loro leggendaria religiosità, sono convinti che la Provvidenza divina intervenga e sia intervenuta. Infatti, i mezzi per affrontare la crisi non sono del tutto concentrati, sia in termini di strutture sanitarie che di attrezzature per far fronte al grande disastro che temevamo.
Problemi nelle strutture sanitarie
Le autorità congolesi hanno adottato alcune misure coraggiose per contenere la malattia e curare i contagiati: sono stati designati ospedali appositamente autorizzati per accogliere i malati; è stata dichiarata l'emergenza sanitaria per accelerare il processo decisionale; sono state indirizzate risorse finanziarie al settore sanitario.
Nella capitale, tra gli ospedali selezionati, c'è il Monkole Hospital Centre, dove sono cappellano. È uno dei migliori centri sanitari della città, con circa 200 posti letto. Si trova alla periferia della capitale, Kinshasa.
Come gli altri centri, anche questo ospedale civile ma di ispirazione cristiana ha riservato una parte delle sue strutture per ospitare esclusivamente i pazienti di Covid-19. Appena aperto, il Centro Covid, con una capacità di circa quaranta posti letto, si è riempito.
In realtà, purtroppo, i pazienti affetti da coronavirus sono ancora stigmatizzati ed evitati negli ospedali congolesi. Qui, uno dei pazienti guariti ha notato, recentemente, con gratitudine: "Qui non sono stato trattato come un paziente, ma come un fratello! Molti pazienti devono essere trasferiti in altri luoghi perché i posti disponibili sono limitati.
Una situazione ecclesiale senza precedenti
Le autorità hanno adottato misure per contenere il contagio: l'uso obbligatorio di maschere, il divieto di riunirsi in pubblico con più di 20 persone e quindi di praticare il culto religioso. La popolazione congolese è attualmente stimata in circa 70 milioni, di cui quasi la metà è cattolica. Per sostenere l'autorità civile, anche la Conferenza episcopale congolese (CENCO) ha decretato la sospensione delle celebrazioni e di altre attività parrocchiali. Le attività della Chiesa sono state notevolmente ridotte, a causa dell'assenza di Messe e della celebrazione di altri sacramenti.
Due eminenti membri dell'episcopato congolese - l'arcivescovo di Kinshasa, cardinale Fridolin Ambongo, e il vescovo della diocesi di Molegbe, monsignor Dominique Bula Matari - ci hanno gentilmente concesso delle interviste, in cui fanno riferimento alla situazione pastorale attuale e al dopo-pandemia. L'arcivescovo di Kinshasa ha ammesso le difficoltà causate da questa circostanza: "Siamo bloccati! Il nostro normale funzionamento è compromesso. Non sappiamo più come incontrarci per le celebrazioni domenicali e nemmeno a livello di comunità ecclesiali di base. Il pastore non può più fare visite pastorali; le pecore non possono più vedere il pastore....".
Il cardinale ha anche sottolineato le difficoltà economiche: le finanze dell'arcidiocesi risentono del fatto che le offerte dei fedeli sono scarse perché normalmente avvengono durante le celebrazioni parrocchiali. Tuttavia, è felice di notare che, al momento della nostra intervista, nessun membro del clero è morto a causa della pandemia.
Come nota positiva, il cardinale Ambongo si è rallegrato dell'eco che gli è giunta sul fatto che molte persone sono tornate alla preghiera in famiglia la sera. Un'altra ragione per rallegrarsi è che i fedeli cattolici hanno continuato a sostenere i loro sacerdoti nella parrocchia, esprimendo un'ondata di solidarietà. "Tutte le parrocchie restano affidate ai fedeli".Il cardinale congolese ha osservato con soddisfazione e ottimismo.
Come momento di "ritiro spirituale
La diocesi dell'arcivescovo Dominique Bula Matari, il secondo intervistato, si trova a Molegbe, nel nord-ovest del Paese. In particolare, nell'ex provincia dell'Equateur, a circa due ore di aereo da Kinshasa. Guida una comunità cattolica di quasi 1,5 milioni di persone. Nonostante le difficoltà di questo periodo, il vescovo di Molegbe ha sempre mantenuto un sorriso franco quando ci riceveva. Si è rammaricato che questa pandemia abbia mandato all'aria tutto il suo piano pastorale per quest'anno: "Non posso fare le visite pastorali perché non possiamo riunire le persone"..
La sua principale preoccupazione è stata quella di garantire che i fedeli potessero partecipare alla Messa via radio, perché la popolazione rurale, per la maggior parte, non ha accesso alla televisione. Ma la sua diocesi è povera e non ha nemmeno una radio, così ha chiesto ai suoi sacerdoti di usare le radio in funzione nella regione per assistere i fedeli. Tuttavia, questi ultimi chiedono la Comunione. E non ha altra soluzione, per il momento, che consigliare la Comunione spirituale in attesa del ritorno alla normalità. Questa diocesi dell'entroterra, come la maggior parte delle diocesi del Congo, è stata gravemente colpita dal punto di vista finanziario, poiché la maggior parte delle sue risorse proviene dalle raccolte domenicali. Il vescovo ha invitato il clero e i laici della sua diocesi a "Usare questo tempo come ritiro spirituale". Era anche soddisfatto del "ritorno alla chiesa domestica"Nutre anche la speranza che in futuro si possa fare tesoro di questa esperienza per promuovere una catechesi, almeno in parte, tenuta dai genitori stessi.
Dopo Covid: cosa dovrebbe cambiare
Tuttavia, a ben guardare, le cose non vanno così male durante la tregua della pandemia, che è ancora in corso - tutt'altro! I due membri della gerarchia congolese ne sono convinti.
In molti settori possiamo assistere a un autentico progresso nella società e nella Chiesa. A livello ecclesiale, certamente la riscoperta della grandezza del dono della Messa domenicale e della cura materiale della Chiesa da parte dei fedeli. Potranno essere maggiormente coinvolti perché questo periodo sta dimostrando ancora più chiaramente che la Chiesa sopravvive solo grazie al contributo dei suoi fedeli.
A livello individuale, l'igiene sta tornando in auge nei luoghi pubblici. Sappiamo tutti che il semplice gesto di lavarsi le mani può prevenire molte malattie. Anche la riscoperta della famiglia, come caldo rifugio nelle difficoltà della vita, deve essere rafforzata e sostenuta dallo Stato.
Le conseguenze della pandemia di Covid-19 potrebbero quindi essere anche un'opportunità per il futuro, in cui la Chiesa e la società congolese possano emergere più sane e vigorose. Tutto concorre al bene di coloro che amano Dio".(Romani 8, 28).
Cappellano dell'ospedale Monkole di Kinshasa, Repubblica Democratica del Congo.
