Il 1° novembre, a soli 250 anni dalla prima consacrazione della chiesa di Sant'Edvige (St. Hedwig), è stato consacrato il nuovo altare della Cattedrale cattolica di Berlino. La chiesa è rimasta chiusa per cinque anni per rinnovare completamente gli interni.
Il nuovo altare
Il nuovo altare ha una forma emisferica, che corrisponde alla cupola che copre l'edificio. Una caratteristica particolare di questo altare è che è fatto di "pietre vive" donate dai fedeli di Berlino, di altre parti della Germania e di altri Paesi. Tuttavia, la ristrutturazione della cattedrale non è ancora stata completata, quindi è stata nuovamente chiusa al pubblico per terminare i lavori.
Leo Zogmayer, l'artista austriaco responsabile degli interni della cattedrale, ha spiegato in occasione di un incontro con la stampa il 1° novembre che l'altare è stato realizzato con il processo di fusione della pietra: "Le pietre donate vengono aggiunte a una miscela di sabbia, ghiaia e cemento bianco. Questa massa viene versata in uno stampo negativo. Una volta che la massa si è indurita e lo stampo è stato rimosso, la colata grezza deve ancora essere rifinita a mano per esporre le pietre vicino alla superficie". L'altare pesa circa due tonnellate e mezzo, ma sembra quasi galleggiare, pur trasmettendo una presenza massiccia.
Una reliquia di Sant'Edvige di Andechs, la santa patrona della chiesa, è stata incastonata nel mensa dell'altare durante la consacrazione. L'ambone è realizzato con la stessa pietra dell'altare; la sua forma ridotta corrisponde alla semisfera geometrica minimalista dell'altare.
L'arcivescovo Heiner Koch di Berlino ha ricordato nella sua omelia che "Gesù è il centro e la misura della vita dell'umanità. In lui troviamo sostegno e orientamento nelle sfide del nostro tempo, il centro e la misura della nostra vita. Nel sacrificio della croce, Gesù ci unisce a Dio nel tempo e nell'eternità; unisce il cielo e la terra e ci dà la redenzione".
Sull'altare si celebra la sua morte, non solo come memoriale, ma come presenza reale: qui il pane e il vino diventano corpo e sangue di Cristo per opera dello Spirito di Dio; qui egli è veramente presente. "Qui si rende presente ciò che è accaduto sulla croce e nel cenacolo, perché Egli ha amato i suoi che erano nel mondo, li ha amati fino alla perfezione. Questo si rende presente qui, su questo altare, quando il sacerdote, chiamato dalla consacrazione, pronuncia le parole di consacrazione nel nome di Gesù, nella sua autorità. Cristo è in mezzo a noi. L'altare mantiene la comunione con il cielo: la comunione di Dio, che sola dà la pace. E mantiene anche la comunione "con noi e tra noi".
Cattedrale di Sant'Edvige
La cattedrale cattolica di Berlino, la Sankt Hedwigs-Kathedrale (Cattedrale di Sant'Edvige), si trova nel centro della città e fa parte della cosiddetta "Cattedrale della Madonna". Forum Fridericianumuna piazza progettata dal re prussiano Federico II (1712-1786) all'inizio del viale iconico Unter den LindenL'edificio fu commissionato a uno dei più importanti architetti tedeschi del XVIII secolo, Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff, che progettò anche la chiesa.
La costruzione della cattedrale iniziò nel 1747 e rappresentò la prima chiesa cattolica di Berlino dopo la Riforma. Federico II decise di dedicare la chiesa a Sant'Edvige in onore dei nuovi abitanti cattolici di Berlino arrivati dopo la Seconda guerra di Slesia, conclusasi nello stesso anno.
Il re Federico II donò il terreno e suggerì la forma circolare, ispirata al Pantheon romano. È stato affermato che inizialmente Federico II aveva pensato di dedicare l'edificio a "tutti gli dei" (come il Pantheon), per essere utilizzato da diverse religioni, seguendo il suo principio di tolleranza. Che ciò sia vero o meno, Knobelsdorff mantenne la forma circolare del Pantheon.
La costruzione fu ostacolata da difficoltà finanziarie e dalla Guerra dei Sette Anni, che ritardò il completamento fino al novembre 1773. La cupola e il fregio del timpano furono completati alla fine del XIX secolo e nel 1886-1887 Max Hasak terminò l'edificio, ricoprendo la cupola con uno strato di rame e coronandola con una lanterna e una croce. L'interno fu decorato in stile neobarocco. Nel 1927, Papa Pio XI concesse alla chiesa il titolo di basilica minore.
Con la creazione della diocesi di Berlino il 13 agosto 1930 (fino ad allora parte della diocesi di Breslau, oggi Wrocław in Polonia), la chiesa di Sant'Edvige divenne la cattedrale della nuova diocesi. Nel 1930-1932 gli interni furono ristrutturati dall'architetto austriaco Clemens Holzmeister.
Bernhard Lichtenberg, il coraggioso decano
Durante il periodo nazionalsocialista (1993-1945), il decano Bernhard Lichtenberg fu un importante oppositore del regime: dopo il pogrom, eufemisticamente noto come "Notte dei vetri rotti", che ebbe luogo nella notte tra il 9 e il 10 novembre 1938, pregò pubblicamente per gli ebrei. Il giorno dopo, Lichtenberg fu imprigionato dal governo nazista e morì mentre si recava al campo di concentramento di Dachau. Nel 1965 i resti di Lichtenberg furono portati nella cripta della cattedrale. Durante i lavori di ristrutturazione del 2018, le sue reliquie sono state trasferite in un'altra chiesa berlinese dedicata ai martiri; torneranno nella cripta della cattedrale al termine dei lavori.
Durante la seconda guerra mondiale, la cattedrale fu gravemente danneggiata durante un bombardamento aereo alleato nella notte del 2 marzo 1943, che distrusse la cupola e lasciò l'interno e la cripta completamente carbonizzati.
In seguito alla divisione di Berlino dopo la Seconda Guerra Mondiale, la cattedrale rimase a Berlino Est. Fu restaurata tra il 1952 e il 1963 dall'architetto della Germania Ovest Hans Schwippert, che riconfigurò lo spazio in modo insolito, creando un'apertura circolare nella chiesa che conduce alla cripta, dove furono installate otto cappelle. L'esterno è stato ricostruito sul modello storico.
Il restauro della cattedrale
All'inizio del XXI secolo, si è deciso di effettuare un restauro per rinnovare l'edificio. Nel concorso indetto nel 2013, il progetto dello studio Sichau & Walter di Fulda, in collaborazione con l'artista Leo Zogmayer, proponeva di chiudere l'apertura della cripta, di collocare la discesa nella cripta vicino all'ingresso e di creare un grande spazio nella chiesa superiore con l'altare al centro.
Il progetto era controverso, soprattutto tra i cattolici che avevano subito persecuzioni durante il periodo comunista e che avevano un forte attaccamento alla cattedrale rimodellata da Hans Schwippert. Dopo anni di consultazioni, proteste e studi, l'arcivescovo di Berlino Heiner Koch e il capitolo della cattedrale hanno approvato il progetto; i lavori sono iniziati nel 2018.
In occasione di una visita al cantiere per la stampa nel settembre 2022, il rettore della cattedrale, Tobias Przytarski, ha sottolineato il principio alla base della "nuova" cattedrale: nella cripta, il fonte battesimale occupa il centro, sopra il quale - nella chiesa - si trova l'altare, di due metri di diametro. Direttamente sopra l'altare, nella cupola, si trova il lucernario coperto da una vetrata diafana che si apre verso il cielo: il battesimo e l'Eucaristia portano - "si spera", ha detto Przytarski strizzando l'occhio - al cielo. I confessionali si trovano nella chiesa inferiore.
All'esterno, il cambiamento più significativo è che la nuova croce d'oro, alta tre metri, sarà collocata sopra il timpano del portico al posto della cupola, per renderla più visibile. Inoltre, le precedenti pesanti porte in bronzo saranno sostituite da porte in vetro trasparente, che forniranno una trasparenza luminosa e simboleggeranno la trasparenza. Przytarski ha anche menzionato una particolarità delle vetrate, che sono opache, ma contengono bolle d'aria che mostreranno il cielo stellato di Berlino nel giorno della nascita di Gesù.
Dopo la cerimonia di consacrazione dell'altare, la cattedrale è stata nuovamente chiusa al pubblico e si prevede la riapertura prima del Natale 2024, quando sarà installato anche l'organo, smontato all'inizio dei lavori.
