Progressi nel lavoro pastorale con le popolazioni indigeneIl Native American Heritage Month si celebra a novembre dal 1990. Il suo scopo è quello di avvicinarsi alle popolazioni native degli Stati Uniti per conoscere le loro culture e riconoscere il loro contributo alla società. In questa occasione, diverse istituzioni culturali e musei organizzano attività, tra cui la National Gallery, la Biblioteca del Congresso, gli Archivi Nazionali e soprattutto il Museo nazionale degli Indiani d'America, che fa parte della rete di Musei Smithsonian. Ospita una delle più vaste collezioni di manufatti indigeni al mondo e comprende manufatti, fotografie, opere d'arte, dipinti e sculture provenienti non solo dal Nord America ma dall'intero continente.
Molte diocesi organizzano anche Messe e momenti di preghiera per commemorare il patrimonio dei nativi americani. Ad esempio, il 3 novembre, il cardinale Wilton Gregory, arcivescovo di Washington, ha presieduto nella chiesa di St. Mary of Piscataway a Clinton, nel Maryland, una Messa in onore dei nativi americani. Nell'omelia il cardinale ha osservato: "Celebriamo questo Mese del Patrimonio Nativo affinché i nostri fratelli e sorelle che rivendicano questa preziosa eredità possano gioire del grande bene che i nativi americani hanno fatto per la società e continuano a fare".
Tribù negli Stati Uniti
Ci sono 573 entità tribali nel Paese, con 2,5 milioni di Indiani d'America e Nativi dell'Alaska che vivono in varie parti del Paese. Le tribù più popolose sono i Cherokee, i Navajo e i Choctaw. Alcuni gruppi si definiscono "nazione" o "popolo", termine quest'ultimo utilizzato per tribù che condividono la stessa lingua, abitano la stessa regione o condividono tratti culturali.
Nel corso della storia, il rapporto di questi popoli con il governo federale è stato complesso e conflittuale. Fin dalle origini della nazione, il governo degli Stati Uniti ha imposto la propria autorità attraverso trattati che non sono stati rispettati o sono stati ingannevoli. Di conseguenza, i popoli nativi sono stati espropriati di gran parte delle loro terre. Ne è un esempio la "Legge sulla rimozione degli indiani", approvata nel 1830, che ordinò la rimozione degli indiani dalla parte orientale del Paese a quella occidentale del fiume Mississippi.
Una delle tribù che soffrì maggiormente di questa legge furono i Cherokee. La loro marcia forzata verso ovest è nota nella storia del Paese come il "Sentiero delle lacrime", perché centinaia di indiani morirono di fame, di malattie o di sfinimento lungo il percorso. Dei 15.000 Cherokee che partirono, 4.000 morirono lungo il percorso. Decenni dopo, molte di queste azioni sono state deplorate e dichiarate incostituzionali dalla Corte Suprema, come nel caso di Worcester v. Georgia, che ha riconosciuto lo spostamento forzato delle popolazioni indiane e l'esproprio delle loro terre ancestrali. Attualmente gli Stati Uniti applicano una politica di cooperazione e autodeterminazione, in base alla quale il governo riconosce le aree chiamate "riserve indiane" come territori semi-sovrani, cioè con leggi e forme di autogoverno proprie. Non fanno parte di nessuno Stato, pur essendo al suo interno, e quindi non sono soggette alle sue leggi.
Le tribù possono emanare leggi civili, leggi penali, stabilire regole di cittadinanza e autorizzare attività all'interno della loro giurisdizione. Le limitazioni sono le stesse degli Stati e si trovano nella Costituzione. Non hanno il potere di emettere la propria moneta, di intrattenere relazioni con l'estero o di dichiarare guerra ad altri Paesi. Esistono 326 riserve federali, molte delle quali si trovano nella zona di confine tra Stati Uniti e Messico. La più grande è la Navajo Nation Reservation, con 16 milioni di acri, che si trova in Arizona, New Mexico e Utah.
Gli abitanti delle riserve devono affrontare numerose sfide, tra cui povertà, disoccupazione e criminalità. Ciò è dovuto al fatto che molte di esse sono situate in zone remote e non hanno le risorse per creare industrie o attività commerciali solide. Un'eccezione diffusa sono i casinò, che hanno avuto un grande successo e sono una fonte di reddito fondamentale per le tribù. Diversi Stati, come il Texas, vietano la creazione di casinò e quindi molte persone si rivolgono agli unici centri di gioco d'azzardo situati nelle riserve indiane. Una di queste si trova nella riserva Kickapoo di Eagle Pass, in Texas, al confine con Coahuila, in Messico.
Cattolici nativi americani
Si stima che siano poco più di 780.000 gli Indiani d'America e i Nativi dell'Alaska che professano la fede cattolica nel Paese. Ci sono 340 parrocchie composte principalmente da comunità indigene. La Conferenza dei vescovi cattolici degli Stati Uniti (USCCB) ha creato la Sottocommissione per gli affari dei nativi americani, attualmente presieduta dal vescovo Chad W. Zielinski di Ulm, per gestire e assistere la cura pastorale di questo settore della popolazione.
I nativi americani cattolici possiedono valori profondi che hanno arricchito la Chiesa e le sue comunità. Il primo di questi è la loro spiritualità. Negli ultimi anni la Chiesa ha aumentato il numero dei suoi santi e beati con la canonizzazione di Kateri Tekakwitha (1656, New York-1680 Quebec), chiamata la "nativa americana".Giglio di Mohawk" e con il processo di beatificazione del Servo di Dio Nicholas W. Black Elk, l'"Alce Nero" (1863-1950) della tribù Oglala Sioux. Kateri Tekakwitha è la patrona dei nativi americani. È stata canonizzata nel 2012. Alce Nero fu battezzato da adulto nel 1907 e nella seconda parte della sua vita viaggiò in diverse riserve indiane per insegnare e predicare la fede.
Se le vite di questi modelli esemplari hanno plasmato la spiritualità dei nativi americani, queste culture possiedono anche altri valori che arricchiscono il resto della cultura americana. Uno di questi è quello della giustizia riparativa. Attraverso le loro lotte, soprattutto nei tribunali americani, i popoli nativi hanno affermato i loro diritti, in particolare l'uso e la sovranità delle loro terre. Altri due principi vitali nelle culture dei nativi americani sono la famiglia, incentrata sul matrimonio, e la vita comunitaria nella parrocchia. Le loro tradizioni, lingue e usanze sono diffuse - nelle comunità parrocchiali o nelle missioni - insieme all'annuncio del Vangelo e alla celebrazione dei sacramenti.
"Le culture native e il Vangelo non sono due idee in competizione, ma si fondono come si vede nella vita di tanti nativi americani. Con una più profonda comprensione delle comunità appartenenti alla Chiesa cattolica nativa americana saremo in grado di collegare meglio la fede e le culture che guidano il ministero cattolico verso i nativi americani, essendo un grande dono a Cristo e alla sua Chiesa" (USCCB, 2019. "Due fiumi", Rapporto sulla cultura e il ministero dei cattolici americani).
