Quanto è promettente il futuro della Chiesa in Africa?Africa, un tempo per rafforzare la famigliaTra i cristiani africani, le principali feste cristiane sono celebrate in grande stile. Nel suo libro più noto, Memorie d'Africa, Karen Blixen descrive una tipica messa della vigilia di Natale nella missione francese vicino a Nairobi, accompagnata dal timido ragazzo kikuyu Kamante, che dava una mano a tutto nella sua fattoria, ma che, mentre riceveva cure mediche nella missione presbiteriana scozzese, era stato messo in guardia dalla statua di una donna nella missione cattolica, mentre riceveva cure mediche presso la missione presbiteriana scozzese, era stato avvertito della statua di una donna nella missione cattolica e aveva paura di parteciparvi, ma fu conquistato dall'atmosfera festosa, dal presepe "fresco di Parigi", dalle centinaia di candele e dalla congregazione vestita in modo sgargiante, e perse ogni paura.
La tradizione della messa di mezzanotte continua a prosperare qui, anche se alcune parrocchie delle città più grandi l'hanno sospesa per paura dell'insicurezza. Vengono preparati con largo anticipo e attesi con grande aspettativa. Il presepe è un grande evento in Africa, e la Natività di Gesù Bambino ha un sapore unico, che non delude mai, e i fedeli vogliono essere presenti a mezzanotte per dare ancora una volta il benvenuto al 25°.
Ma il Natale è il giorno dei regali, il giorno dell'anno in cui tutti i membri della famiglia si riuniscono per festeggiare, un giorno di storie e ricordi.
In Africa, per "famiglia" si intende la famiglia allargata, che di solito è piuttosto numerosa. E "Natale" significa la settimana che precede il Capodanno, un periodo di riposo, di visite di parenti, vicini, amici, di generosità e di aperta ospitalità. È anche un periodo di rapidi guadagni per i mezzi di trasporto privati, gli autobus, i taxi pubblici che raddoppiano le loro tariffe contando sulla disperazione degli abitanti della città di tornare a casa in paese in tempo per le vacanze. È l'unico periodo dell'anno in cui una capitale rumorosa e frenetica come Nairobi conosce la pace e la tranquillità.
Anche la lunga messa della Veglia Pasquale è ampiamente osservata, ma forse la più significativa è la Passione del Venerdì Santo. Kampala, la capitale ugandese, ad esempio, ospita una Via Crucis ecumenica nel centro della città. Inoltre, ogni chiesa cattolica ha la sua Via Crucis, che culmina nelle cerimonie del Venerdì Santo, e molti cercano di inserire la visione de La passione di Cristo di Mel Gibson.
Nei villaggi, la Via Crucis occupa gran parte della giornata e un uomo (o una donna, se non c'è nessun uomo che si offre volontario) porta una pesante croce per diversi chilometri attraverso il villaggio, i campi e le creste, come a dire: Gesù Cristo ha portato la sua; quello che soffro io è piccolo in confronto. E questo, spesso nel bel mezzo della stagione delle piogge.
Ma forse la cosa più sorprendente è la serietà che viene data al Mercoledì delle Ceneri come viene celebrato nelle chiese cattoliche. Non è una festa obbligatoria, eppure è forse il giorno dell'anno liturgico che attira il maggior numero di persone, non solo cattoliche. In questo giorno i parroci devono organizzare molte più messe. E qual è l'attrazione? Le ceneri e ciò che sembrano simboleggiare: la contrizione, il peccato, il perdono, la natura transitoria di questa vita presente e la morte; e anche l'affermazione della propria identità di cattolici. Le persone sono commosse dalle parole: "Uomo, polvere sei e polvere ritornerai". È diventata una tale tradizione che i datori di lavoro non solo concedono ai loro dipendenti il tempo libero per partecipare alla messa, ma alcuni addirittura li sollecitano a parteciparvi. Succede anche che, se i fedeli perdono la messa vera e propria, la sera si recano dal sacerdote per chiedere le "ceneri".
Gli africani non si astengono dal digiuno durante la Quaresima, e non solo dal rinunciare a dolci e cioccolato durante questo periodo. La prescrizione della Chiesa sulla quantità di cibo che si può consumare nei giorni di digiuno ha poco senso in questo caso, così come l'astensione dalla carne. Per la maggior parte dei fedeli la carne è già un lusso. La maggior parte della popolazione mangia quando ha fame, se può, e da tempo è abituata a consumare un pasto al giorno, semplicemente perché non può permettersi due o più pasti. Tuttavia, sia che il digiuno avvenga per necessità o per devozione, i fedeli lo prendono sul serio e può includere il non bere acqua per molte ore. Qui la Quaresima si svolge durante la stagione più calda e secca dell'anno, poco prima delle piogge di Pasqua.
Infine, la morte viene trattata con grande solennità. È un grave dovere sociale e comunitario garantire al defunto un "addio dignitoso" all'aldilà. Quando le circostanze lo permettono, la famiglia e gli amici partecipano alla veglia funebre. A volte le loro lodi vengono cantate durante il servizio funebre, in alcuni luoghi letteralmente, e si balla; gli elogi e i discorsi che lodano la loro vita, il loro contributo alla comunità o al Paese e le loro virtù occupano gran parte della giornata. Qualsiasi altra cosa è considerata irrispettosa e vergognosa.
L'Africa può essere arretrata e obsoleta sotto molti aspetti, ma negli aspetti essenziali potrebbe aver fatto centro.
