George Pell, il cardinale australiano un tempo prefetto delle finanze del Vaticano e accusato ingiustamente di abusi, è morto questa mattina presto per arresto cardiaco in seguito alle complicazioni di un intervento di sostituzione dell'anca a cui si era sottoposto il 10 gennaio.
"Una persona innocente potrebbe essere stata condannata".
Gli ultimi anni della vita del cardinale Pell sono stati segnati da più di un anno di carcere dopo la condanna per cinque accuse relative agli abusi su due ragazzi del coro. Nel giugno 2002, l'arcivescovo Pell si è ritirato dalle sue funzioni di arcivescovo di Melbourne quando è stato accusato, per la prima volta, di abusi sessuali su un minore. Un'indagine ecclesiastica non ha trovato prove sufficienti a suffragare l'accusa, che risaliva al 1961.
Un anno dopo, l'arcivescovo Pell è stato creato cardinale da Papa Giovanni Paolo II. Come egli stesso ha sottolineato in un'intervista per l'occasione, predicare il messaggio di Cristo e presentare chiaramente la dottrina era, a suo avviso, l'unico modo per assicurare la continua crescita e la fedeltà della Chiesa cattolica.
Il cardinale Pell ha partecipato al conclave del 2005 che ha eletto Papa Benedetto XVI e a quello del 2013 che ha eletto Papa Francesco. È stato nominato da Papa Francesco prefetto inaugurale della Segreteria per l'Economia, ruolo che ha ricoperto tecnicamente dal 2014 al 2019. Tuttavia, già nel 2017 Pell ha preso un congedo dal suo incarico di prefetto per tornare in Australia e affrontare le accuse di abusi sessuali su minori storici. Ha difeso strenuamente la sua innocenza durante tutto il processo che ha portato a una condanna l'11 dicembre 2018 per tutti e cinque i capi d'accusa a suo carico. Due giorni dopo, Papa Francesco lo ha rimosso dalla sua cerchia di cardinali.
Il 13 marzo 2019 il cardinale Pell è stato condannato a sei anni di carcere. Dopo 13 mesi di reclusione, è stato rilasciato nell'aprile 2020 in seguito al suo secondo appello.
Durante il periodo di detenzione, otto mesi in isolamento, il cardinale Pell ha scritto i suoi pensieri e le sue esperienze nel libro "Diario del carcere". Il libro riporta le irregolarità del suo processo, la solitudine che ha vissuto e persino il suo rammarico per il sospetto che molte persone nella Chiesa nutrivano nei suoi confronti e l'abbandono che ha subito anche negli ambienti ecclesiastici.
In una decisione emessa il 7 aprile 2020, l'Alta Corte d'Australia ha annullato la condanna, concludendo che c'era "una possibilità significativa che una persona innocente possa essere stata condannata perché le prove non hanno stabilito la colpevolezza secondo lo standard di prova richiesto".
Lo stesso Papa Francesco ha accolto la testimonianza di fede, perdono e coraggio del cardinale australiano in un incontro privato il 12 ottobre 2020, sei mesi dopo che l'Alta Corte australiana ha annullato la condanna del cardinale per abusi sessuali.
Il cardinale Pell ha osservato che la sua esperienza di ingiusta condanna in carcere lo ha aiutato a comprendere la sofferenza di Cristo: "chi non accetta la sua croce e non mi segue non può essere mio discepolo", ha ricordato il porporato, ammettendo che questo passaggio attraverso la sofferenza "rende difficile il cammino dei cristiani".
Il presidente della Conferenza episcopale australiana, l'arcivescovo Timothy Costelloe, SDB, ha osservato che "il cardinale Pell ha fornito una leadership forte e chiara all'interno della Chiesa cattolica in Australia, come arcivescovo di Melbourne e arcivescovo di Sydney e come membro della Conferenza episcopale per più di 25 anni. Mentre lo ricordiamo e riflettiamo sulla sua eredità, invito tutti i cattolici e le altre persone di buona volontà a unirsi in preghiera per il cardinale Pell, un uomo di fede profonda e duratura, e per il riposo della sua anima".
Da parte sua, l'arcivescovo metropolita di Sydney e primate d'Australia, monsignor Anthony Fisher, O.P., ha celebrato la Messa per il cardinale morto l'11 gennaio nella Cattedrale di St Mary a Sydney, dove sarà sepolto. Anthony Fisher, O.P., ha celebrato la Messa per il Cardinale morto l'11 gennaio nella Cattedrale di St Mary a Sydney, nella cui cripta sarà sepolto.
Vita del cardinale George Pell
George Pell è nato l'8 giugno 1941 a Ballarat, in Australia, figlio di George Arthur e Margaret Lillian Pell. Suo padre era un anglicano decaduto; sua madre era una devota cattolica di origine irlandese.
Pell ha frequentato il St. Patrick's College di Ballarat dal 1956 al 1959. Giocatore di calcio eccezionale, dopo l'università entrò in quella che oggi è l'Australian Football League, ma poi sentì la chiamata al sacerdozio, così iniziò gli studi teologici nel 1960 al Corpus Christi College Regional Seminary.
Nel 1963 Pell ha proseguito gli studi presso la Pontificia Università Urbaniana di Roma, laureandosi in teologia nel 1967. Durante l'ultimo anno di studi, è stato ordinato sacerdote della diocesi di Ballarat il 16 dicembre 1966, nella Basilica di San Pietro in Vaticano.
Nel 1971 ha conseguito il dottorato in Filosofia e Storia della Chiesa presso l'Università di Oxford (Inghilterra) e nel 1982 ha ottenuto un master in educazione presso la Monash University (Australia). Come sacerdote, ha ricoperto vari incarichi parrocchiali e diocesani, tra cui quello di vicario episcopale per l'educazione e di rettore del Seminario del Corpus Domini.
Nel 1987, George Pell è stato nominato vescovo ausiliare di Melbourne, in Australia. Il 16 luglio 1996 è stato nominato arcivescovo di Melbourne e cinque anni dopo, il 26 marzo 2001, è stato nominato arcivescovo di Sydney e insediato il 10 maggio 2001.
Nel giugno 2002, l'arcivescovo Pell si è ritirato dalle sue funzioni quando è stato accusato, per la prima volta, di abusi sessuali su un minore. Un'indagine della Chiesa non è riuscita a trovare prove sufficienti per avvalorare l'accusa, che risaliva al 1961.
In un concistoro tenutosi il 21 ottobre 2003, l'arcivescovo Pell è stato creato cardinale da Papa Giovanni Paolo II.
È stato anche membro di varie cariche della Curia romana. Qui ha fatto parte del Pontificio Consiglio per la Pace e la Giustizia, della Congregazione per la Dottrina della Fede e della Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti. Nel 2002 è stato nominato presidente di Vox Clara, il comitato che consiglia il Culto Divino e i Sacramenti sulle traduzioni liturgiche in inglese. È stato anche consulente del Pontificio Consiglio per la Famiglia. È stato membro del comitato direttivo della Commissione cattolica internazionale per le migrazioni e membro del Pontificio Consiglio per la promozione della nuova evangelizzazione. Nel 2012 è stato nominato membro della Congregazione per i Vescovi.
Il cardinale Pell ha partecipato al conclave del 2005 che ha eletto Papa Benedetto XVI e a quello del 2013 che ha eletto Papa Francesco. È stato nominato da Papa Francesco prefetto inaugurale della Segreteria per l'Economia, ruolo che ha ricoperto tecnicamente dal 2014 al 2019. La sua visione e il suo impegno per ripristinare la pulizia e la trasparenza delle finanze vaticane lo hanno messo sotto notevole pressione.
Nel 2017, il cardinale Pell ha preso un congedo dalla sua posizione di prefetto per tornare in Australia e affrontare le accuse di abusi sessuali storici su minori. Ha professato fermamente la sua innocenza durante tutto il processo che ha portato a una condanna unanime l'11 dicembre 2018 per tutti e cinque i capi d'accusa a suo carico. Due giorni dopo, Papa Francesco lo ha rimosso dalla sua cerchia di cardinali.
La condanna del cardinale Pell è stata resa pubblica il 26 febbraio 2019. L'arcivescovo Mark Coleridge di Brisbane, all'epoca presidente della Conferenza episcopale australiana, in una dichiarazione rilasciata all'epoca disse che "la notizia della condanna del cardinale George Pell per accuse storiche di abusi sessuali su minori ha scioccato molti in Australia e nel mondo, compresi i vescovi cattolici australiani".
Il 13 marzo 2019, il cardinale Pell è stato condannato a sei anni di carcere con un periodo di non condizionale di tre anni e otto mesi. Dopo 13 mesi di reclusione, è stato rilasciato nell'aprile 2020 in seguito al suo secondo appello. Poco più di un anno dopo, l'Alta Corte d'Australia ha annullato la condanna, concludendo che c'era "una possibilità significativa che una persona innocente possa essere stata condannata perché le prove non hanno stabilito la colpevolezza secondo lo standard di prova richiesto".
