Nell'ufficio dell'arcivescovo c'è un'atmosfera di cordiale rivalità. José Luis Azuaje Ayala, presidente della Conferenza episcopale venezuelana e arcivescovo metropolita di Maracaibo. La crisi generale del Paese ha stremato i venezuelani. Più di tre milioni di persone sono emigrate negli ultimi anni. I dati pubblicati da Caritas International sono sconcertanti: i livelli di povertà, iperinflazione, carenza di cibo e medicinali sono senza precedenti. E sempre sotto la minaccia incessante di una criminalità scatenata e impunita.
Il governo rimane sordo al grido del popolo. Le proteste sono aumentate in tutto il Paese e sono state represse senza pietà. Il numero di prigionieri politici aumenta di giorno in giorno e, salvo poche eccezioni, sono trattati in modo disumano. Tutto tende a radicalizzare la tristezza e a minare la speranza di un popolo disorientato.
In questo quadro desolante, i venezuelani non si fidano né delle promesse del governo né degli appelli dell'opposizione. Ciononostante, vanno in chiesa per sentire parlare il governo.
di Dio. È una sfida delicata per i nostri pastori.
Come risponde l'azione pastorale in Venezuela al rapido deterioramento sociale del Paese?
-La Chiesa in pellegrinaggio in Venezuela ha fatto un grande sforzo per rinnovarsi. Un esempio di questo sforzo è stato il Consiglio plenario del Venezuela, tenutosi tra il 2000 e il 2006. Da allora stiamo lavorando all'attuazione delle sue risoluzioni.
Non è stato un compito facile. Questi anni sono stati minati dai problemi politici, economici e sociali che hanno ostacolato la realizzazione di molti degli obiettivi proposti. Ad esempio, un'alta percentuale di coloro che componevano le équipe di lavoro nelle zone pastorali è emigrata. Tuttavia, la Chiesa continua a lavorare, forse non come proiettata verso le moltitudini, ma verso le catacombe dove la fede e la speranza si riversano come un torrente di grazia.
Quali sono le principali sfide che la Chiesa deve affrontare in Venezuela?
-Da questa realtà abbiamo raccolto serie sfide pastorali che possiamo formulare come domande: come evangelizzare nel mezzo di un disastro politico ed economico che ha fatto sprofondare la maggior parte della nostra popolazione nella povertà e nella disperazione che essa porta con sé? Come trasmettere l'essenza del messaggio cristiano che mostra Gesù Cristo come Luce del mondo e centro della nostra storia di vita, in una realtà sociale in cui i diritti umani non sono rispettati e la dignità umana è calpestata? Quali mezzi utilizzare affinché il messaggio raggiunga e sostenga gli uomini e le donne nel mezzo delle loro sofferenze?
Evangelizzare nel tempo e fuori dal tempo: questa è la prima sfida in mezzo a tanta confusione per la società e le istituzioni. Per questo abbiamo bisogno di un profondo rinnovamento della Chiesa che ci permetta di dialogare a partire dal Vangelo con le diverse realtà del mondo di oggi. Viviamo in mezzo a tante circostanze che contraddicono il Vangelo di Gesù Cristo... È necessario ascoltare la realtà per trovare spazi di dialogo e discernimento che favoriscano un processo di evangelizzazione credibile e duraturo.
Può citare altre sfide attuali?
-La promozione della dignità umana è una sfida per la Chiesa in generale. Il Vangelo ha un rapporto molto stretto con la vita di ogni persona. Il cuore del Vangelo è l'amore misericordioso di Dio manifestato in Gesù Cristo, inviato per redimerci, salvarci, liberarci dai legami del peccato personale e sociale. Il Vangelo della dignità si scontra con tante manifestazioni di strutture ingiuste per venire in difesa dei più colpiti e vulnerabili.
Come vivere la solidarietà in questo contesto?
-Un'altra sfida per la Chiesa è insegnare la solidarietà in un mondo che promuove l'individualismo e la cultura dell'ognuno per sé. La solidarietà è un'espressione cristiana di carità attiva. Solidarietà è sostenere, rimanere in costante apertura al servizio dell'altro. Di fronte alla tendenza all'individualismo e al relativismo, troviamo nella solidarietà un nucleo di elementi ben disposti a generare comunità nell'azione, che è anche favorevole all'attuazione della giustizia.
L'America Latina è una grande regione. Ha tutti gli elementi necessari per proiettarsi come la realizzazione della speranza alla luce del sole. Dobbiamo tornare all'amore, al rispetto per gli altri, alla decenza nella gestione della cosa pubblica, all'etica, alla moralità nelle istituzioni.
La corruzione e le cattive politiche distruggono la nostra realtà giorno dopo giorno. Dobbiamo rivolgerci a Dio. Il nostro sguardo deve concentrarsi su colui che ha messo in gioco tutto per salvarci: Gesù Cristo.
Cosa le suggerisce il 50° anniversario della conferenza del CELAM a Medellín?
-Le proposte di Medellín sono una luce che ha illuminato la coscienza ecclesiale e la storia di fede dei nostri popoli. Sono un punto di partenza per trasformazioni ecclesiali su larga scala: dottrinali, pastorali, di promozione umana, di rinnovamento delle strutture ecclesiali. A Medellín è stata proposta una lettura aggiornata del Concilio Vaticano II, a partire dalla quale si sono aperte possibilità di servizio e creatività nell'ambito dell'evangelizzazione e della pastorale, insieme alla promozione umana e alla lotta per la giustizia e la pace in un'opzione permanente per i poveri.
Le proposte di allora sono state aggiornate in ciascuna delle Conferenze generali dell'episcopato latinoamericano e caraibico. Il più recente è quello di Aparecida del 2007. I tempi cambiano, la cultura cambia e, quindi, la Chiesa deve cercare i modi migliori per trasmettere l'unico messaggio che non cambia: la persona di Gesù, la sua parola e la sua opera. Il messaggio è sempre riflesso dall'altra parte della storia, dai poveri e dagli esclusi, da coloro che si sentono bisognosi di Dio. La spiritualità che emerge da Medellín ci permette di testimoniare più chiaramente l'amore e la misericordia di Dio in mezzo alla nostra realtà.
Molte persone all'estero sono preoccupate per quanto sta accadendo nel nostro Paese. Cosa può dire loro della Chiesa in Venezuela?
-Posso dire che è una Chiesa umile e semplice, che realizza l'esperienza religiosa di Dio a partire dall'esperienza della vita quotidiana. È una Chiesa madre, perché accompagna i suoi figli e figlie nei diversi processi di crescita nella fede.
È una Chiesa misericordiosa che viene in aiuto di milioni di persone in difficoltà e grida giustizia di fronte alla situazione di povertà e violenza in cui ci troviamo. Allo stesso tempo, è una Chiesa che riflette e analizza la realtà globale della società e tutto ciò che riguarda l'individuo. Siamo una Chiesa che si è impoverita insieme al popolo, ma da quella stessa povertà e con piena libertà traiamo la forza per aiutare chi ha bisogno del nostro aiuto senza fare distinzioni.
Vedete la fede radicata nelle persone?
-La Chiesa venezuelana, da religiosità popolare, manifesta il suo amore per la santità nella persona dei santi. Le feste patronali sono davvero feste per la gioia di sapere che si partecipa alla santità del proprio santo patrono. Le varie tradizioni si trasformano in esperienze religiose animate dalla fede.
Abbiamo una Chiesa sinodale che ha chiamato a raccolta tutto il popolo di Dio per deliberare e proporre gli elementi pastorali necessari all'evangelizzazione attraverso il Consiglio plenario del Venezuela e le Assemblee pastorali nazionali e diocesane. È una Chiesa che mantiene viva la comunione con le altre Chiese della regione e con il Santo Padre Francesco. È una Chiesa che non chiude il canale della grazia di Dio a nessuno, ma motiva l'incontro con il Signore in ogni esperienza della vita.
Quali sono i valori che ritiene fondamentali per la ripresa del Paese e delle sue istituzioni?
-La comunione è un valore fondamentale. Per il futuro dobbiamo stare insieme sulla base della fede. Non bastano i postulati sociologici, ma soprattutto la comunione basata su ciò che crediamo e in chi crediamo. La comunione genera fraternità, il senso profondo di riconoscere gli altri così come sono, con le loro differenze, ma cercando sempre un terreno comune. Un valore che è stato generato in profondità in questi tempi è la solidarietà. Parlo dal mio paese. In tempi di povertà e disuguaglianza, il valore della solidarietà fiorisce. Essere solidali è uscire da se stessi per assumere l'altro nei suoi bisogni, non è solo dare ciò che ho, ma soprattutto dare me stesso come essere umano e come cristiano nell'accompagnamento degli altri.
del percorso storico del popolo.
Potrebbe parlarci del significato cristiano della lotta per la giustizia?
-Non ha lasciato il nostro Paese, perché è dove ci sono i sofferenti e si identifica con loro: con i poveri e i sofferenti e ripone la loro fiducia nel Signore. La Croce è per loro un segno di salvezza. Si aggrappano ad essa perché sanno che dopo di essa arriva la risurrezione, la liberazione.
Dobbiamo promuovere il rispetto della dignità della persona umana come valore permanente che alimenta la lotta per la giustizia nella ricerca della libertà. La persona e la sua dignità sono il fulcro prezioso che Dio ama, per questo invita ogni persona a costruire il suo regno di pace, giustizia e amore. Ma non in qualsiasi modo, bensì innalzando la bandiera della libertà e della giustizia.
Come vede il contributo di Papa Francesco proiettato nel tempo?
-Credo che Papa Francesco stia aprendo una nuova fase nella vita della Chiesa. Con la sua vita e il suo magistero ci esorta ad andare all'essenziale, evitando distrazioni o superficialità che allontanano la Chiesa da ciò che è proprio e permanente: evangelizzare nell'essenziale e dall'essenziale: la persona di Gesù Cristo.
Papa Francesco ci insegna che quelle che un tempo sembravano di poco valore - le periferie - oggi sono essenziali per il rinnovamento della Chiesa e delle culture. Ce lo dimostra con i suoi viaggi apostolici: non al centro ma alle periferie, come per trarre forza dalla debolezza. Insiste nel dare valore a ciò che sembrava secondario, distaccandosi dalle sicurezze umane che impediscono i processi continui, per andare alla realtà sentita, che scaturisce dal cuore umano e dal cuore della cultura. È mettere la Chiesa in uno stato permanente di missione, rinnovando le strutture e dando spazio a tutto ciò che privilegia la missione misericordiosa.
Porta all'essenziale...
-Penso che Papa Francesco stia facendo ciò che un Papa dovrebbe fare: incoraggiare, andare al cuore del messaggio. Inoltre, sta liberando la Chiesa da alcuni mali che aleggiavano su di lei e, in modo profetico, la sta preparando ad entrare in dialogo con un mondo che cerca di ignorarla, di disinteressarsi di lei. Con la parresia il Papa porta il peso del rinnovamento e lo fa guardando al futuro con speranza. Lo vediamo nella convocazione del sinodo dei giovani, nell'accordo con la Cina e nel suo costante avvicinamento alle minoranze. Tutto viene fatto con gioia, perché il cristiano non può rimanere a contemplare la ricchezza che ha ricevuto, deve darla, deve darla, deve darla agli altri.
di annunciarlo, di essere in partenza permanente.
Qual è stata la sua esperienza durante la recente visita ad limina?
-La visita ad limina è stata per noi una straordinaria esperienza di comunione e fraternità. In questi anni il nostro episcopato si è rinnovato: molti di loro hanno partecipato a questo incontro per la prima volta. L'esperienza di questi giorni è stata un segno profondo di unità come Chiesa. Abbiamo vissuto questa comunione in modo speciale con il Santo Padre Francesco, che ci ha assistito con grande serenità e pace interiore. È davvero un uomo di Dio. L'incontro dell'intero episcopato con lui è diventato un segno di speranza per il nostro ministero: ci siamo sentiti sostenuti da questa salda roccia nel ministero petrino.
Il Papa sta tenendo d'occhio il Venezuela?
-Papa Francesco conosce molto bene la nostra realtà. Ci ha incoraggiato a continuare a prenderci cura dei nostri poveri, a stare con loro, a essere presenti ovunque ci sia bisogno di noi, a rimanere vicini alla gente e a saper resistere all'assalto dell'ingiustizia e del male che affliggono le nostre comunità. Ci spinge ad alimentare la fiducia in Dio e nella Madonna; a formare e costruire una comunità di vita nella solidità della vicinanza ai fratelli e alle sorelle; a pregare e a mantenere viva la fiamma della speranza.
Visitare e pregare nelle quattro basiliche maggiori ci ha permesso di rinnovare il nostro servizio in senso universale. Il vescovo serve l'umanità, senza distinzioni o preferenze. Allo stesso modo, la visita alle congregazioni e ai dicasteri della Santa Sede ci ha permesso di far conoscere gli sforzi della Chiesa in Venezuela per servire il popolo di Dio nell'estensione del Regno dei Cieli. In breve, è stato un kairospieno di gioia e di impegno.
Qual è stata l'ultima richiesta del Papa ai vescovi venezuelani?
-L'intera visita si è svolta in modo molto semplice, ma con grande profondità, soprattutto nelle riflessioni che abbiamo tenuto in ciascuno dei dicasteri. È stato un vero e proprio impulso per l'azione della Chiesa in Venezuela in termini di evangelizzazione, senso di comunione, senso di servizio alla carità e senso di formazione.
L'udienza con il Santo Padre è durata circa due ore e mezza. La sua ultima richiesta, che ci ha riempito di grande gioia. Ci ha chiesto di essere vicini al popolo: di stare sempre vicini, di non abbandonare mai il popolo di Dio nonostante i problemi che possono sorgere a livello sociale, politico, economico, culturale, religioso o altro.
Caracas
