Nessuno in Spagna, ma soprattutto nella zona di Valencia e Albacete, dimenticheranno a lungo il pomeriggio del 29 ottobre 2024. Quel giorno, una goccia fredda o una depressione isolata ad alto livello (DANA) ha causato piogge torrenziali nella zona spagnola di Levante e l'esondazione di diversi fiumi e gole nell'area mediterranea spagnola.
Il fango e l'acqua hanno raggiunto i due metri in diverse località, soprattutto nella zona meridionale della capitale valenciana e nelle città vicine come Catarroja, Paiporta, Algamesí e Aldaya, trascinando auto, allagando case, garage e negozi e, soprattutto, togliendo la vita a più di duecento persone.
Più di 30.000 persone hanno dovuto essere salvate dapprima dai vicini e poi dalle forze dell'ordine.
Una catastrofe che è stata anche un "terremoto" interno ed esterno per la Chiesa: sacerdoti, suore e volontari di ogni età sono scesi in strada per aiutare chi aveva perso tutto.
Le parrocchie di molte località sono, ancora oggi, un punto di distribuzione di aiuti materiali e di conforto spirituale. In questo contesto abbiamo parlato con Enrique Benavent, arcivescovo di Valencia, che in questa intervista sottolinea l'impressionante risposta di tanta gente, la vicinanza del Papa al popolo valenciano e soprattutto la necessità di essere un segno di speranza in questo momento.
Come ricorda il 29 ottobre 2024?
-All'inizio non sapevamo bene cosa fosse successo. Solo il giorno dopo abbiamo cominciato a renderci conto dell'entità della tragedia che si stava consumando.
La mia prima preoccupazione è stata quella di controllare i sacerdoti, per vedere come stavano, per vedere se era successo qualcosa a qualcuno. Mi ci sono voluti due giorni per avere notizie di tutti e vedere che stavano bene. Lo stesso vale per i seminaristi della zona e le loro famiglie. Alcuni avevano subito danni materiali, altri no. Ma grazie a Dio non c'erano state disgrazie personali.
Ho anche indetto una prima Messa nella basilica della Virgen de los Desamparados, in cui ho dato due messaggi: il primo era di mettere tutta la Chiesa diocesana al servizio delle persone bisognose e il secondo era che dovevamo offrire noi stessi, che ognuno doveva trovare una mano d'aiuto nei cristiani. In quei primi giorni ho iniziato a visitare le parrocchie colpite, a partire da quelle della città di Valencia, perché nei primi giorni l'accesso alle parrocchie e ai villaggi fuori città era complicato se non impossibile.
Cosa avete scoperto durante queste visite?
-Ho visto molta sofferenza, molto dolore, molta tristezza in molte persone. Alcuni sacerdoti hanno celebrato, già nei primi giorni, messe funebri, in un'atmosfera molto discreta. Le famiglie che hanno subito la perdita di una persona cara non vogliono apparire troppo in pubblico.
Durante le mie visite ho parlato con persone che hanno perso non solo le loro case, ma tutto il loro ambiente di vita: la panetteria dove andavano a comprare il pane, il negozio dove facevano la spesa... Tutto è scomparso sotto il fango. Il quartiere di Huerta Sur è forse una delle zone con la più alta concentrazione di aziende familiari, piccole imprese, concessionarie di auto, centri commerciali...
Quando una persona perde tutti i punti di riferimento vitali, si trova improvvisamente disorientata. Tutti ci hanno ringraziato per la visita, per la vostra vicinanza. Erano grati che avessimo celebrato l'Eucaristia, come si fa nelle parrocchie come quella di Paiporta, perché è un segno di come la fede debba aiutarci a illuminare questa realtà che stiamo vivendo.
Come può la fede consolare in questi tempi di desolazione?
-Penso che la prima cosa sia raggiungere le persone colpite, mostrando l'amore e la vicinanza del Signore a coloro che soffrono. Che non si sentano soli, che non si sentano ignorati, che non si sentano abbandonati. In seguito, il dolore lascerà il posto, con il tempo, a nuovi sentimenti. La cosa più importante dell'accompagnamento è saper trovare la parola giusta al momento giusto. Credo che la chiave sia essere quella presenza. Ora che alcune parrocchie stanno diventando centri di distribuzione di beni di prima necessità, come a La Torre, celebrano spesso la Messa in piazza. E la gente apprezza e rispetta queste celebrazioni, perché è un segno della nostra presenza. Piccoli segni che, in qualche modo, mostrano la presenza della Chiesa e la presenza della fede come una piccola luce, ma che deve illuminare la vita di queste persone.
Abbiamo visto sacerdoti immersi nel fango fino al collo, suore che scaricavano bancali e tanti, tanti giovani che hanno risposto alla chiamata alla solidarietà e sono ancora lì. È forse il momento di riscoprire la forza della chiamata ad aiutare gli altri?
-Penso che queste occasioni possano diventare un richiamo per i giovani. Infatti, hanno risposto. Li ho visti lì. Molti di loro mi hanno riconosciuto durante le mie visite nei villaggi e sono stati felici di vedermi.
Inoltre, ho visto come ci siano molti giovani che magari non sono cristiani, ma che sono andati ugualmente ad aiutare. È stata una bella testimonianza di come, in quei momenti, ci siamo sentiti fratelli e sorelle di coloro che stavano soffrendo di più. È una testimonianza di autentica solidarietà, perché è disinteressata, come ho sottolineato nell'omelia della Messa per le persone colpite che tutti i vescovi spagnoli hanno celebrato nella Cattedrale dell'Almudena durante i giorni dell'Assemblea Plenaria del novembre 2024.
Sono passate settimane da quei primi giorni di novembre. In che modo la Chiesa continuerà ad essere presente in questo processo a lungo termine? Avete lavorato su questo?
-La Caritas, fin dall'inizio, ha cercato di rispondere ai bisogni urgenti, ai primi bisogni. Abbiamo avuto molte donazioni, così tante che a volte non sapevamo dove conservarle.
Con uno sguardo al futuro, le donazioni che stiamo ricevendo aiuteranno le famiglie bisognose a risolvere un problema a lungo termine. Non tutte, perché la distruzione è immensa. Ci sono villaggi, come Paiporta, dove non si può comprare pane o olio, perché tutto è stato raso al suolo...
Ci aspetta un lungo lavoro di ricostruzione in cui le autorità devono essere le prime a prendere l'iniziativa e a fornire i mezzi. La Chiesa aiuterà, perché ci saranno sempre persone per le quali l'aiuto pubblico non risolverà i loro bisogni. E forse nemmeno i nostri, ma se possiamo dare una mano per, non so, diminuire il dolore, ci saremo. La cosa importante ora è guardare alle persone che hanno bisogno.
Abbiamo avuto incontri con i vicari episcopali e i parroci delle parrocchie colpite per fare una riflessione comune e considerare sia i danni materiali che la cura pastorale in queste circostanze.
La Chiesa è sempre stata presente nei quartieri, ed è a questo che servono le parrocchie. Le parrocchie sono la presenza della Chiesa nei quartieri delle città o nei villaggi ed è per questo che continueremo ad essere attenti alle situazioni delle persone che vivono in questi quartieri, che vivono in questi villaggi e che hanno bisogno di aiuto. Abbiamo metodi di ascolto, di accompagnamento, e metteremo tutto questo al servizio di queste parrocchie e di coloro che ne hanno bisogno.
Avete ricevuto il visita del cardinale Czerny e il Papa ha seguito Valencia molto da vicino negli ultimi mesi.
-Per i sacerdoti e per la diocesi sono stati gesti molto vicini, molto consolatori. Il Papa è stato molto vicino, da un primo messaggio registrato che mi ha inviato tramite il presidente della Conferenza episcopale spagnola, a una telefonata personale, a due accenni all'Angelus e a due accenni all'Angelus. un momento di preghiera davanti a un'immagine della Virgen de los Desamparados, che gli abbiamo regalato mezzo anno fa, durante una visita del Consiglio dell'Arciconfraternita della Vergine.
Migliaia di persone sono rimaste senza nulla da un giorno all'altro. A volte ci lamentiamo della difficoltà di predicare in un ambiente benestante che ha tutto, ma che dire della predicazione per coloro che hanno perso tutto? È più facile o il contrario?
-Non lo so, onestamente, perché la persona che ha sofferto ha le sue forti domande di fede in questo momento. Quello che è chiaro è che a volte, come dice il Vangelo a proposito di Zaccheo, pensiamo di essere ricchi e siamo poveri. Ed è solo quando ci rendiamo conto della nostra povertà che possiamo trovare la vera gioia in Cristo. Pensiamo di essere ricchi, ma siamo poveri. E Zaccheo sapeva di essere povero, perché gli mancava la cosa più importante, che non era il denaro, ma l'incontro con il Signore.
Non possiamo concludere senza parlare della Virgen de los Desamparados, un'invocazione tanto cara a Valencia e che oggi assume un grande significato. Cosa chiedere alla Vergine?
-Chiedo che il popolo di Valencia possa ritrovare la speranza che forse molti hanno perso. Che possano sperimentare la consolazione di Dio nei loro cuori e che possano sempre scoprire che, anche quando sono indifesi, hanno una mano che li aiuta, perché le opere di misericordia sono opere di speranza. Questo è ciò che chiedo alla Madonna in questo momento.
