"La mia strada verso la Chiesa cattolicaEra il 1987 quando ho visto la luce in un villaggio dell'interno della Finlandia. Pochi giorni dopo sono stato battezzato nella Chiesa luterana, poiché la mia famiglia appartiene alla Chiesa luterana. Sono il primo nato di nove fratelli. I miei genitori hanno voluto darci una solida educazione cristiana fin dall'inizio. Andavamo alla messa luterana e alle varie attività che la parrocchia offriva ai bambini.
Nei Paesi nordici la presenza della Chiesa luterana è molto forte. In Finlandia raggiunge quasi il 75 % della popolazione. Ha lo status di chiesa nazionale, con alcuni vantaggi fiscali che aiutano a organizzare il compito di formare e servire molte persone. Fino al 2000 i vescovi luterani del Paese erano nominati dal Presidente della Repubblica. La Chiesa cattolica, d'altra parte, è un'organizzazione di minoranza nella società finlandesesolo 0,2 % della popolazione. Molti luterani lo hanno visto come "l'uomo nero", qualcosa con connotazioni molto negative e che suscita diffidenza: è stato così anche per me.
Non so come spiegarlo, ma già da bambino ho sofferto per la divisione e la separazione dei cristiani. Mi interessava capire le ragioni di queste divisioni. Allo stesso tempo, ho avuto la sensazione crescente che mancasse qualcosa. Avevo circa 15 anni quando ho espresso questa preoccupazione a casa.
Mi aveva sempre colpito la pietà liturgica, il silenzio all'interno della chiesa, la gioia e la pace delle Chiese cattolica e ortodossa. Inoltre, con la loro bellezza, l'arte, la decorazione e, soprattutto, la celebrazione della Messa, le loro chiese avevano una certa attrattiva per me. Da giovane ero molto interessato alla filosofia e divoravo la letteratura classica, oltre alla boxe, il mio sport preferito all'epoca.
In Finlandia esiste un'usanza consolidata tra i giovani luterani di 15-16 anni. È il campo della Cresima. Di solito si tratta di un campo estivo di due settimane in cui viene impartito un corso di formazione cristiana ai giovani che desiderano ricevere la Cresima. Questo permette di ricevere la Santa Comunione senza la necessità di essere accompagnati da un adulto. Oggi più di 80 % di giovani finlandesi partecipano a questi campi. Si prega, si canta, si parla, si nuota, si fa il barbecue... Alcuni giorni di intenso contatto con Dio e con gli altri, godendo dei boschi e dei laghi della campagna finlandese. A questo incontro partecipano sempre un pastore e alcuni giovani volontari, appositamente formati per l'occasione. Anch'io ero uno di quei giovani volontari. Ho aiutato decine di giovani ad avvicinarsi a Dio e alla Chiesa.
Lì ho conosciuto un pastore luterano che stava terminando la sua tesi di dottorato all'Università di Helsinki ed era molto interessato alla pratica pia cattolica. Con lui ho avuto lunghe e interessanti conversazioni sulla filosofia, in particolare sull'Etica della Chiesa.L'Etica Nicomachea, di Aristotele. Allo stesso tempo, questo pastore mi ha insegnato a vivere una vita contemplativa con l'aiuto di una preghiera intensa.
A quel tempo, mi veniva spesso in mente la Chiesa cattolica. Ho approfittato della fiducia e dell'amicizia con questo pastore per discutere alcuni aspetti della dottrina cattolica. Mi ha spiegato il significato del Papa e del suo ministero nella Chiesa cattolica e la differenza nel concetto di sacramento nelle due Chiese. Mi ha anche spiegato il ruolo particolare del sacerdote cattolico nella Chiesa. Ha corretto volentieri alcune idee inesatte che avevo sul culto della Vergine Maria e dei santi, sul purgatorio e sull'infallibilità del Papa. Quelle conversazioni, piene di pazienza da parte del pastore, sono state decisive per la mia decisione di unirmi alla Chiesa cattolica in seguito. In effetti, mi sono chiesto perché non siamo tutti cattolici. Questo, proprio grazie all'onestà di un pastore luterano.
Ho iniziato a partecipare attivamente ai programmi organizzati per i giovani in vari campi e club luterani. Ho anche partecipato con i miei amici alle attività offerte dalla nostra parrocchia. Ma a poco a poco ho sentito dentro di me che la mia vita luterana non era sufficiente. Mancava qualcos'altro. Non mi ha riempito completamente. In quel momento ho avuto l'intuizione che la Chiesa cattolica avrebbe riempito completamente questo vuoto: lì avrei trovato la pienezza dei mezzi di salvezza e i mezzi per la mia realizzazione come cristiano.
Non c'erano ragioni umane alla base della decisione; anzi, quelle ragioni erano piuttosto contrarie. Non c'era nemmeno un desiderio ardente o una grande evidenza per la decisione. Solo un piccolo sentore che si muoveva nella mia mente e nel mio cuore.
La mia madrina di battesimo, nel corso del tempo, era passata dall'essere una luterana attiva a un'agnostica convinta. Un giorno di Natale, ascoltando un'omelia di Giovanni Paolo II alla radio, decise di diventare cattolica. Ho avuto questo sentore e ho deciso di andare da lei. Mi ha raccontato della sua vita di fede come cattolica in Finlandia, dove erano una minoranza e le parrocchie si contavano sulle dita di una mano. Sono rimasto molto colpito dalla sua coerenza di vita. Così spesso soli e lontani dagli altri cattolici, eppure così vicini a tutti i cattolici del mondo. Decisi di andare a Messa con lei quando mi recai a Helsinki. Lì mi presentò al sacerdote.
Poi ho deciso di andare a Messa da sola ogni domenica. Per un luterano non è obbligatorio partecipare alla messa domenicale, e infatti di solito ci si va solo due o tre volte all'anno. È comunque consuetudine andare in parrocchia per pregare, cantare, bere un caffè o mangiare qualcosa e parlare di questioni di fede. Per me è stato un grande salto di qualità e di quantità. Ma ci ho provato.
Ho iniziato a frequentare la messa domenicale a Kouvola, dove ho conosciuto il parroco, un sacerdote di origine polacca. A quel tempo la Chiesa cattolica finlandese contava appena 20 sacerdoti, tutti stranieri tranne uno. Fin dal primo momento mi sono sentita a casa. Ero sicuro che quando avrei varcato la porta di quella parrocchia per la prima volta, non ci sarebbero state più scuse o ipocrisie nella mia vita. Varcare quella porta significava non tornare più indietro. Dovevo vivere coerentemente come cristiano cattolico. Lì ho iniziato un corso settimanale di dottrina cattolica e la Messa domenicale è diventata la mia carne e il mio sangue. Dopo un tempo ragionevole, quando ero pronto, mi sono unito alla Chiesa cattolica professando il Credo e ricevendo il sacramento della Confermazione. Anche molti amici luterani hanno partecipato a questa cerimonia molto speciale per me.
Quando mi chiedono perché sono entrato nella Chiesa cattolica, non riesco a spiegarlo a parole. Era chiaro che la mia famiglia, i miei parenti, i miei amici avevano un'influenza decisiva. Inoltre, ho sempre contato sul loro sostegno. E, stranamente, sono tutti luterani. Per me è chiaro che Dio chiama attraverso altre persone. D'altra parte, sono stata fedele al sentimento che avevo nel cuore, che ha portato un enorme cambiamento nella mia vita: da un piccolo seme è cresciuto un albero.
Per me, unirmi alla Chiesa cattolica non è un fine in sé, ma un inizio. Come luterano mi sentivo un po' individualista. Sì, ero circondato da persone, ma ero solo, con la mia vita e la mia salvezza. Inoltre, ho visto come il significato del sacerdozio ministeriale luterano si stesse indebolendo e diventando sempre più mondano, in accordo con le circostanze dettate dalla società. Questo ha provocato in me una fortissima reazione di rifiuto.
Nella Chiesa cattolica ho visto che i sacerdoti sono amministratori dei misteri di Dio. Mi piaceva riceverli: la confessione di tanto in tanto, la Santa Messa e la mia vita di preghiera. Ho scoperto che la partecipazione alla Messa domenicale era una medicina efficace per le mie ferite, le mie mancanze e le mie preoccupazioni. La regolarità nella preghiera e nei sacramenti mi protegge da molti mali. Una dieta buona e sana non fa mai male, anche se a volte non ne ho abbastanza.
Ora sono sposato. Mia moglie è luterana e abbiamo due figlie piccole battezzate nella Chiesa cattolica. Andiamo a Messa insieme, preghiamo insieme e cerchiamo di formare le ragazze alla fede cattolica. L'aiuto di mia moglie in questo compito è indispensabile. La dice lunga sulla sua generosità e dedizione il fatto che, pur essendo luterana, accetti pienamente la decisione che prendiamo riguardo all'educazione cattolica dei nostri figli. Per questo, il modo migliore per formare i miei figli è il mio esempio di buon cattolico. Quando mia moglie è rimasta incinta del nostro primo figlio, ho cominciato a capire meglio che sono chiamato a essere una persona migliore, un cristiano migliore, un cattolico migliore e, soprattutto, un padre migliore.
Due anni fa mi sono imbattuto in isä Raimo, sacerdote del Opus Dei e vicario generale della diocesi, all'aeroporto di Oulu, nel centro del Paese, mentre salutavo il mio fratello appena sposato. A isä Raimo lo conosceva da tempo, ma vivevamo a più di 400 chilometri di distanza. Pochi giorni prima del nostro incontro in aeroporto, mi ero trasferito a Helsinki con mia moglie e le mie due figlie. Lì avrei iniziato il mio dottorato in economia. Mi chiese se potevamo incontrarci un giorno a Helsinki. Ho iniziato a fare regolarmente la direzione spirituale con lui e così ho conosciuto anche l'Opus Dei. Con l'aiuto che ricevo mi accorgo che sto crescendo passo dopo passo nella mia vita interiore, comprendendo meglio cosa significa amare Dio e gli altri e dimenticare se stessi. Forse l'attenzione che avevo da luterano sulla mia salvezza si sta ora aprendo a questa dimensione di servizio agli altri. Sono stato scelto per l'apostolato a partire dalla mia famiglia e dai miei amici, ovunque mi trovi.
Quando i miei amici mi chiedono cosa significhi essere un cristiano, rispondo che significa imitare Cristo, cercando ogni giorno a casa, al lavoro, con gli amici, di mettere le persone prima di se stessi, cercando di amarle tutte.
Per me, essere cattolico significa accettare con gioia e capire che ho bisogno dell'aiuto che mi offre la Chiesa, soprattutto attraverso i sacramenti, proprio per imitare Cristo e servire gli altri con amore.
Nella Messa, Dio stesso si dona nuovamente per noi nella sua umiltà sotto forma di pane e vino, affinché possa vivere in noi e trasformarci dall'interno, rendendoci simili a lui. Quando non siamo in grado di amare il nostro prossimo, Egli ci offre il perdono attraverso il sacramento della Penitenza. Allo stesso modo, anche noi impariamo a umiliarci e a perdonare gli altri.
"Quando mi viene chiesto perché sono entrato nella Chiesa cattolica, mi viene chiesto perché l'ho fatto. Non so come spiegarlo bene a parole. Sono stato fedele alla sensazione che ho provato in il mio io interiore. Per me, unirmi alla Chiesa cattolica non è un fine in sé, ma un inizio".. "Mia moglie è luterana e abbiamo due figlie piccole che sono state battezzate in la Chiesa cattolica. Andiamo a messa insieme, preghiamo insieme e cerchiamo di Devo insegnare alle ragazze la fede cattolica. L'aiuto di mia moglie è indispensabile.
