La terra di Abramo, l'Iraq che il Papa vuole visitareIl viaggio del Papa in Iraq ha ora un programma ufficialePapa Francesco è arrivato nella Cattedrale siro-cattolica intorno alle 15.00, dove è stato accolto da alcuni fedeli riuniti intorno alla chiesa con un applauso, dimostrando grande affetto e gioia. L'incontro con i vescovi, i sacerdoti, i religiosi e le religiose, i seminaristi e i catechisti si svolgerà nella cattedrale.
La Cattedrale di Nostra Signora della Salvezza è la sede dell'arcieparchia siro-cattolica di Baghdad ed è stata oggetto di due attacchi terroristici. Uno di questi, nell'ottobre 2010, è stato particolarmente grave, perpetrato dal sedicente Stato Islamico, dove sono state uccise 48 persone, di cui due sacerdoti.
Affetto e gratitudine
Dopo i saluti del patriarca Ignazio Youssef III Younan di Antiochia dei Siri e del cardinale Louis Raphaël Sako, patriarca di Babilonia dei Caldei, presidente dell'Assemblea dei vescovi cattolici dell'Iraq, il Papa ha iniziato il suo discorso.
Il Santo Padre ha iniziato il suo discorso esprimendo il suo affetto per l'intera comunità irachena. "Vi abbraccio tutti con affetto paterno. Ringrazio il Signore che nella sua provvidenza ci ha permesso questo incontro oggi. Ringrazio Sua Beatitudine il Patriarca Ignace Youssif Younan e Sua Beatitudine il Cardinale Louis Sako per le loro parole di benvenuto.
Non è mancato il ricordo di coloro che sono stati vittime degli attentati: il Papa ha menzionato in particolare questi luoghi come "benedetti dal sangue dei nostri fratelli e sorelle che qui hanno pagato il prezzo estremo della loro fedeltà al Signore e alla sua Chiesa". Che il ricordo del loro sacrificio ci ispiri a rinnovare la nostra fiducia nel potere della Croce e nel suo messaggio salvifico di perdono, riconciliazione e risurrezione. Il cristiano è infatti chiamato a testimoniare l'amore di Cristo ovunque e in ogni momento. Questo è il Vangelo da annunciare e incarnare anche in questo amato Paese. Come vescovi e sacerdoti, religiosi e religiose, catechisti e leader laici, tutti voi condividete le gioie e le sofferenze, le speranze e le angosce dei fedeli di Cristo".
Non ridurre lo zelo apostolico
La pandemia ha aggravato "i bisogni del popolo di Dio e le ardue sfide pastorali che deve affrontare". Nonostante tutto", ha proseguito Francesco, "ciò che non deve mai essere fermato o ridotto è il nostro zelo apostolico, che trae origine da radici molto antiche, dalla presenza ininterrotta della Chiesa in queste terre fin dai tempi più remoti".
Di fronte al virus dello scoraggiamento che sembra circondarci, ha detto, non dobbiamo permettergli di infettarci. "Il Signore ci ha dato un vaccino efficace contro questo terribile virus, che è la speranza che nasce dalla preghiera perseverante e dalla fedeltà quotidiana al nostro apostolato. Con questo vaccino possiamo andare avanti con sempre nuova energia, per condividere la gioia del Vangelo, come discepoli missionari e segni vivi della presenza del Regno di Dio, un Regno di santità, giustizia e pace".
"Quanto il mondo intorno a noi ha bisogno di sentire questo messaggio. Non dimentichiamo mai che Cristo è annunciato soprattutto dalla testimonianza di vite trasformate dalla gioia del Vangelo. Come vediamo nella storia antica della Chiesa in queste terre, una fede viva in Gesù è "contagiosa", può cambiare il mondo. Evangelii gaudium, 167)".
Unità nel dolore
Il Santo Padre si è unito al dolore e alla sofferenza degli iracheni negli ultimi tempi. "Negli ultimi decenni, voi e i vostri concittadini avete dovuto affrontare le conseguenze di guerre e persecuzioni, la fragilità delle infrastrutture di base e la continua lotta per la sicurezza economica e personale, che spesso ha portato allo sfollamento interno e alla migrazione di molti, compresi i cristiani, in altre parti del mondo. Vi ringrazio, fratelli vescovi e sacerdoti, perché restate vicini al vostro popolo, lo sostenete, vi sforzate di rispondere ai bisogni della gente e aiutate ciascuno a svolgere il proprio ruolo al servizio del bene comune.
Li ha anche incoraggiati a continuare con cura l'opera educativa e caritativa "delle loro Chiese particolari, che rappresentano una risorsa preziosa per la vita della comunità ecclesiale e della società nel suo insieme". Li incoraggio a perseverare in questo impegno, per far sì che la comunità cattolica in Iraq, pur essendo piccola come un granello di senape (cfr. Mt 13,31-32), continuano ad arricchire il cammino di tutto il Paese".
Diversità e unità
Naturalmente, il Papa ha anche fatto appello alla fraternità: "L'amore di Cristo ci chiede di mettere da parte ogni egocentrismo e rivalità; ci spinge alla comunione universale e ci chiama a formare una comunità di fratelli e sorelle che si accolgono e si curano reciprocamente (cfr. Lettera enciclica, p. 4). Fratelli tutti, 95-96). Penso all'immagine familiare di un tappeto. Le diverse Chiese presenti in Iraq, ciascuna con il suo patrimonio storico, liturgico e spirituale ancestrale, sono come tanti fili colorati particolari che, intrecciati insieme, formano un tappeto unico e bellissimo, che non solo testimonia la nostra fratellanza, ma rimanda anche alla sua origine. Perché Dio stesso è l'artista che ha ideato questo tappeto, che lo tesse con pazienza e lo rammenda con cura, volendo che siamo sempre strettamente uniti tra di noi, come suoi figli e figlie".
Francesco ha incoraggiato, ricordando le parole di Sant'Ignazio di Antiochia: "Non ci sia in voi nulla che possa dividervi, [...] ma che, riuniti in comune, ci sia una sola preghiera, una sola speranza nella carità e nella santa letizia" (Ad Magnesios, 6-7: PL 5, 667). Quanto è importante questa testimonianza di unità fraterna in un mondo spesso frammentato e lacerato dalle nostre divisioni. Ogni sforzo per costruire ponti tra la comunità e le istituzioni ecclesiali, parrocchiali e diocesane, servirà come gesto profetico della Chiesa in Iraq e come risposta fruttuosa alla preghiera di Gesù affinché tutti siano uno (cfr. Jn 17,21; Ecclesia in Medio Oriente, 37).
Le parole rivolte a pastori e fedeli, sacerdoti, religiosi e catechisti sottolineano che le tensioni che si creano "sono nodi che ci portiamo dentro; infatti, siamo tutti peccatori". Ma questi nodi possono essere sciolti dalla Grazia, da un amore più grande; possono essere sciolti dal perdono e dal dialogo fraterno, portando pazientemente i pesi gli uni degli altri (cfr. Gal 6,2) e rafforzandoci a vicenda nei momenti di prova e di difficoltà".
Accompagniamo i pastori
Ha poi voluto rivolgersi in particolare ai suoi "fratelli vescovi". Mi piace pensare al nostro ministero episcopale in termini di vicinanza, cioè al nostro bisogno di stare con Dio nella preghiera, insieme ai fedeli affidati alle nostre cure e ai nostri sacerdoti. Siate particolarmente vicini ai vostri sacerdoti. Vedeteli non come amministratori o direttori, ma come padri, preoccupati per il bene dei loro figli, pronti a offrire loro sostegno e incoraggiamento con cuore aperto. Accompagnateli con la vostra preghiera, con il vostro tempo, con la vostra pazienza, valorizzando il loro lavoro e incoraggiando la loro crescita. In questo modo sarete per i vostri sacerdoti un segno visibile di Gesù, il Buon Pastore che conosce le sue pecore e dà la sua vita per loro (cfr. Jn 10,14-15)".
Rivolgendosi a tutti i presenti, il Papa li ha incoraggiati ad annunciare il Vangelo con coraggio: "Tutti voi avete sentito la voce del Signore nel vostro cuore, e come il giovane Samuele avete risposto: "Eccomi"" (1 S 3,4). Che questa risposta, che vi invito a rinnovare ogni giorno, porti ciascuno di voi a condividere la Buona Novella con entusiasmo e coraggio, vivendo e camminando sempre alla luce della Parola di Dio, che abbiamo il dono e il compito di annunciare. Sappiamo che il nostro servizio comporta anche una parte amministrativa, ma questo non significa che dobbiamo passare tutto il tempo in riunione o dietro una scrivania. È importante essere in mezzo al nostro gregge e offrire la nostra presenza e il nostro accompagnamento ai fedeli nelle città e nei villaggi. Penso a coloro che rischiano di essere lasciati indietro, ai giovani, agli anziani, ai malati e ai poveri.
La discendenza del popolo di Dio
Quando serviamo il nostro prossimo con dedizione", ha sottolineato Francesco, "come fate voi, con uno spirito di compassione, umiltà e gentilezza, con amore, stiamo veramente servendo Gesù, come lui stesso ci ha detto di fare (cfr. Mt 25,40). E servendo Gesù negli altri, scopriamo la vera gioia. Non allontanatevi dal popolo santo di Dio, nel quale siete nati. Non dimenticate le vostre madri e le vostre nonne che vi hanno "allattato" nella fede, come direbbe san Paolo (cfr. 2 Tm 1,5). Siate pastori, servitori del popolo e non amministratori pubblici. Sempre con il popolo di Dio, mai separati come se foste una classe privilegiata. Non disconoscete questo nobile "ceppo" che è il popolo santo di Dio".
Il Santo Padre non ha voluto concludere senza menzionare "i nostri fratelli e sorelle che sono morti nell'attacco terroristico a questa Cattedrale dieci anni fa e di cui è in corso il processo di beatificazione". La loro morte ricorda con forza che l'incitamento alla guerra, gli atteggiamenti di odio, la violenza e lo spargimento di sangue sono incompatibili con gli insegnamenti religiosi (cfr. Lettera enciclica "La morte dei nostri fratelli e sorelle"). Fratelli tutti, 285). E vorrei anche ricordare tutte le vittime di violenza e persecuzione, appartenenti a qualsiasi comunità religiosa.
Impegno per la costruzione della pace
Domani", ha annunciato Francesco, "a Ur, incontrerò i leader delle tradizioni religiose presenti in questo Paese, per proclamare ancora una volta la nostra convinzione che la religione deve servire la causa della pace e dell'unità tra tutti i figli di Dio. Questa sera voglio ringraziarvi per il vostro impegno a essere costruttori di pace, all'interno delle vostre comunità e con i credenti di altre tradizioni religiose, diffondendo semi di riconciliazione e coesistenza fraterna che possono portare a una rinascita della speranza per tutti. Penso in particolare ai giovani.
"Ovunque sono portatori di promesse e di speranza, soprattutto in questo Paese. Infatti, qui non c'è solo un patrimonio archeologico inestimabile, ma una ricchezza incalcolabile per il futuro: sono i giovani! Sono il vostro tesoro e dobbiamo prenderci cura di loro, coltivando i loro sogni, accompagnandoli lungo il cammino e rafforzando la loro speranza. Anche se sono giovani, la loro pazienza è già stata messa a dura prova dai conflitti degli ultimi anni. Ma ricordiamoci che essi - insieme agli anziani - sono la punta di diamante del Paese, i frutti migliori dell'albero. Sta a noi nutrirli per il bene e dare loro speranza.
Fedeli alle promesse di Dio
Il Papa ha concluso ricordando che "con il battesimo e la cresima, con l'ordinazione o la professione religiosa, siete stati consacrati al Signore e inviati a essere discepoli missionari in questa terra così strettamente legata alla storia della salvezza". Testimoniando fedelmente le promesse di Dio, che non mancano mai di realizzarsi, e cercando di costruire un nuovo futuro, siete parte di quella storia. La vostra testimonianza, maturata nelle avversità e rafforzata dal sangue dei martiri, sia una luce splendente in Iraq e oltre, per proclamare la grandezza del Signore e per far esultare lo spirito di questo popolo in Dio nostro Salvatore (cfr. Lc 1,46-47)".
