Santa Monica e il caffè delle madri nel IV secoloMary Kenneth Keller è nata il 17 dicembre 1913 o 1914 a Cleveland, negli Stati Uniti. All'inizio degli anni '30, ha fatto domanda per entrare a far parte dell'associazione Congregazione delle Suore della Carità della Beata Vergine Maria, un istituto fondato da una suora irlandese appena cento anni prima. Infine, nel 1940, fece la professione solenne.
Senza appendere il saio al chiodo, suor Mary Keller si laureò in matematica. Questo la rese una pioniera in un mondo piuttosto chiuso alle donne e dove la presenza di una suora era una sorpresa. Non contenta, proseguì gli studi per conseguire un master in matematica e fisica che l'avrebbe preparata al suo prossimo traguardo accademico.
Secondo alcune fonti, nel 1958 entrò a far parte di un laboratorio in cui erano ammessi solo membri maschi. Insieme ai suoi colleghi, sviluppò il linguaggio di programmazione "BASIC", base di alcuni dei linguaggi utilizzati oggi. Altre fonti, tuttavia, ritengono che ciò sia falso. Ciò che è stato dimostrato è che è stato coinvolto in alcuni progetti del Dartmouth College.
Dr. Mary Kenneth Keller
Comunque sia, nel 1965 presentò la tesi "Inductive Inference of Computer Generated Patterns". In quell'occasione divenne la prima dottoranda in informatica degli Stati Uniti. Lo stesso giorno, il 7 giugno, anche Irving Tang difese la sua tesi di dottorato, un fatto che fu ignorato per anni, motivo per cui molti pensano ancora che la Keller sia stata la prima persona a conseguire un dottorato in informatica negli Stati Uniti, senza menzionare il suo sesso.
Completata la tesi, ha iniziato a lavorare alla Clark University, un centro fondato dalla sua congregazione. Lì ha aperto il dipartimento di informatica e lo ha diretto per vent'anni.
Nel corso della sua vita, Mary Kenneth Keller ha promosso l'accesso delle donne ai computer e ha affermato che c'era ancora molto da scoprire sul potenziale dei computer. Ha contribuito a creare partenariati per portare l'informatica nell'ambito dell'istruzione e ha persino parlato di una intelligenza artificiale per il futuro. Dopo una vita dedicata all'università e alla sua congregazione, morì nel 1985.
