Mama Antula, la prima santa 100% argentinaL'11 febbraio, giorno della festa di Nostra Signora di Lourdes, il Santo Padre Francesco canonizzerà un donna nata in un luogo lontano dal porto di Buenos AiresSantiago de Estero, la prima diocesi dell'Argentina.
In questo modo, un Papa gesuita canonizzerà una donna che ha fatto dello spirito ignaziano la sua strada verso la santità. Come Cura Brochero, un santo sacerdote delle colline di Cordoba in Argentina, "Mama Antula" ha fatto degli esercizi spirituali la via per incontrare Dio, lavorando instancabilmente per evangelizzare a partire dall'esperienza di cercare e trovare la volontà di Dio come insegnato dal santo di Loyola.
Ricercatori storici e religiosi hanno assicurato, in dialogo con i media che si occupano della canonizzazione, che María Antonia de Paz y Figueroa ha cercato di "raggiungere tutti i bisognosi, facendo appello a tutte le classi sociali" e hanno descritto la sua opera come una delle "più forti espressioni di evangelizzazione popolare del Paese".
Nata nel 1730 a Santiago del Estero, Mama Antula era una discendente di una famiglia importante che iniziò la sua pratica religiosa avvicinandosi ai gesuiti "con una decisione libera e spontanea che scaturì dall'amore come risultato della sua vocazione cristiana", secondo la storica Graciela Ojeda de Río, che dal 1980 si è dedicata a diffondere la vita di questa beata.
"È una donna di fede, una laica, impegnata nella Chiesa. Era come i primi beatas della storia, molto colti, che leggevano, si istruivano e servivano la società senza guardare a chi, e cercavano di raggiungere tutti i bisognosi, facendo appello a tutte le classi sociali", ha commentato inoltre lo storico.
Dopo un processo iniziato nel 1767, i gesuiti furono espulsi dalla regione. Tuttavia, Mama Antula continuò la sua predicazione in varie province del Paese, un viaggio che la portò a percorrere più di 5.000 chilometri.
Non possiamo mai dimenticare il contesto storico e geografico di ogni santo. Mamma Antula iniziò la sua opera in una realtà inospitale, priva di mezzi e con la sola convinzione che le davano la sua fede e la consapevolezza della missione ricevuta. Non si è imborghesita nella sua vita, ma è "uscita nelle periferie del suo tempo" per avvicinare Dio a tutti gli uomini e le donne del suo tempo.
La predicazione di Mama Antula
Ha iniziato la sua predicazione all'età di 49 anni e "Ha camminato per migliaia di chilometri attraverso i campi, le frazioni e le città, i villaggi e le periferie alla ricerca di cuori", dice Aldo Marcos de Castro Paz, membro del Consiglio di Storia Ecclesiastica dell'Argentina, che ha scritto il ritratto documentario della Beata. "La sua opera è una delle espressioni più forti dell'evangelizzazione popolare nel nostro Paese. In un'epoca governata dagli onori del lignaggio, dell'etichetta, dell'eredità e della gerarchia, riuscì a far sì che uomini e donne frequentassero gli stessi ritiri, che tutti mangiassero lo stesso pane", aggiunge de Castro Paz.
L'esperto della santa commenta anche che "aiutò le comunità native a costruire il proprio senso di identità nazionale", mentre "promosse la dignità del lavoro" istruendo le donne sul lavoro e gli uomini sulla costruzione delle proprie case.
In Mamma Antula vediamo un'anticipazione del ruolo guida della donna nella società e nella Chiesa. Con il suo genio femminile, come diceva San Giovanni Paolo II, la donna sostiene i valori e le tradizioni del popolo. Non dobbiamo dimenticare che mamma Antula assume quella "determinazione decisa" di cui parla sant'Ignazio dopo l'espulsione dei gesuiti. Nella Chiesa sono le donne a sostenere la fede e le tradizioni.
Una donna di preghiera
Mamma Antula viene canonizzata nell'ambito dell'"Anno della preghiera" che il Papa ha indetto per il gennaio 2024. Il suo grande apostolato attraverso gli Esercizi Spirituali è la sua efficace via di evangelizzazione. I ritiri, anche per persone molto semplici, sono un'esperienza ravvicinata con Dio stesso. Egli non ha mai smesso di lavorare affinché uomini e donne incontrino il Padre misericordioso.
Con il suo arrivo a Buenos Aires nel 1779, la costruzione della Santa Casa degli Esercizi Spirituali fu uno dei principali obiettivi della Beata. Cintia Suárez, ricercatrice sulla santa, sottolinea che riuscì a costruirla su un terreno donato e con i fondi provenienti dalle elemosine dei fedeli.
"Voleva aiutare, servire un settore della società svantaggiato e dimenticato, ma non come suora. Infatti, non ha fatto voto di obbedienza, ha fatto voto di castità e povertà, ma non di obbedienza in nessun ordine", spiega Suárez.
Gli esercizi spirituali consistono in meditazioni che includono il silenzio, letture e colloqui con un sacerdote.
"Questo perché i gesuiti erano certi che Dio lavorasse personalmente con ogni persona e che gli uomini e le donne avessero la possibilità di comunicare direttamente con lui attraverso il loro spirito e il loro intelletto", dice Ojeda de Río, responsabile delle visite guidate alla Santa Casa degli Esercizi Spirituali.
Impegno per i suoi dipendenti
Mama Antula "è stata una pioniera della difesa dei diritti umani". perché si mobilitò a favore del popolo, degli indios, dei mulatti, in un'epoca in cui le classi sociali non si mescolavano e lo schiavo non camminava per la strada principale", afferma lo storico Suárez.
L'autrice fa anche riferimento agli orfani che la Beata accolse, ai quali diede il cognome "San Giuseppe", lo stesso che assunse all'inizio della sua carriera ecclesiastica. "Riuscì a far ritirare persone che nella vita civile erano separate dal sistema delle caste: colore della pelle, mestieri diversi, funzioni e dignità del XVIII secolo americano".
I santi sono sempre stati testimoni del principio dell'Incarnazione: hanno saputo unire la presenza di Dio con la dignità dell'umano e assumere l'umano come mediazione verso il divino.
Che questa santa argentina sia uno strumento per valorizzare maggiormente la presenza femminile nella Chiesa, nella storia e nel mondo.
