Armenia, la prima nazione cristiana

Immaginate un grande impero che, nel I secolo d.C., si estende dal Mediterraneo alla Persia e domina anche il Mar Nero e il Mar Caspio.

È un grande impero, prospero e ricco di cultura e tradizioni. Le sue origini risalgono al regno di Urartu (il nome dato alla montagna conosciuta nella Bibbia come Ararat, a causa di un'errata traduzione delle fonti assire), e il suo vasto territorio ospita tre grandi laghi: il lago Van, il lago Urmia e il lago Sevan.

Questo impero parlava un'antica lingua indoeuropea, l'armeno, il cui alfabeto attuale è l'invenzione di un santo, Mesrop Mashtots. Tradurre la Bibbia armena, rafforzando un'identità del suo popolo basata, per quasi due millenni, sul legame inscindibile tra fede cristiana, lingua, cultura e tradizioni.

In realtà il cristianesimo era già stato introdotto in Armenia nel I secolo d.C. dagli apostoli Bartolomeo e Taddeo, ma fu solo con il governatore Tridate III, convertito e battezzato da San Gregorio d'Assisi, che il cristianesimo fu introdotto in Armenia. l'Illuminatorequando divenne religione di stato nel 301, qualche decennio prima che a Roma!

La Chiesa apostolica armena non partecipò al Concilio di Calcedonia (451) (quello, per intenderci, in cui si affermò che Cristo è una sola persona in cui coesistono due nature, una umana e una divina). La stessa Chiesa cattolica si divise definitivamente nel 554.

Benché definita, nel corso dei secoli, "monofisita", la Chiesa apostolica armena considerava questa dottrina eretica, preferendo invece considerare la natura di Cristo come unica, ma frutto dell'unione delle nature umana e divina, (Il monofisitismo, invece, teoria sviluppata nel V secolo dal monaco bizantino Eutyches e condannata dal Concilio di Calcedonia, nega la doppia natura, divina e umana, di Cristo, riconoscendo in lui solo la natura divina).

Sebbene indebolita e progressivamente smembrata, trovandosi al crocevia di imperi come quello romano e persiano, e poi arabo e turco, anche nel IX e X secolo d.C. l'Armenia rimase una nazione prospera, soprattutto dal punto di vista religioso e culturale, tanto che la sua nuova capitale, Ani (oggi a pochi metri dal confine turco), fu chiamata "la città dalle mille chiese".

Diviso tra le nazioni

Nonostante la sua fiorente cultura, l'Armenia fu divisa tra il neonato Impero Ottomano e l'Impero Persiano Safavide, soprattutto dopo la presa di Costantinopoli da parte dei Turchi (1453). Tuttavia, per diversi secoli, a causa delle incursioni dei turchi selgiuchidi nel loro territorio, molti sudditi armeni erano fuggiti sulla costa mediterranea e lì fu fondato il regno armeno di Cilicia, che si estendeva su gran parte dell'Anatolia orientale. Questo regno era noto anche come Piccola Armenia o Armenia minore.

Da quel momento in poi, la divisione tra armeni orientali e occidentali divenne un evento di notevole importanza, soprattutto al momento dell'ultima e più importante spartizione tra le potenze di questo popolo che era sempre stato in bilico tra potenze più forti di lui.

Infatti, dopo le guerre russo-turche, soprattutto quella combattuta tra il 1877 e il 1878, e il successivo Trattato di Santo Stefano, il territorio corrispondente all'attuale Repubblica d'Armenia fu annesso all'Impero russo.

Gli armeni nell'Impero Ottomano

Per quanto riguarda la Piccola Armenia, essa rimase sotto il controllo ottomano, che comunque la amministrò ufficialmente a partire dal 1639, data della definitiva separazione dell'Armenia occidentale da quella orientale, sancita dal Trattato di Zuhab, che pose fine alla guerra ottomano-safavide del 1623-1639 assegnando la Georgia occidentale, l'Armenia occidentale e la Mesopotamia all'Impero ottomano, mentre mantenne l'Armenia orientale e la Georgia orientale, così come l'Azerbaigian, sotto il dominio safavide.

Tuttavia, la distinzione tra Armenia occidentale e orientale ha acquisito importanza anche dal punto di vista culturale, in quanto la stessa lingua armena si divide in due rami, l'armeno occidentale (oggi quasi estinto, dopo l'annientamento di quasi tutti i suoi parlanti a causa del grande genocidio compiuto dai turchi) e l'armeno orientale, la lingua ufficiale della Repubblica d'Armenia.

La presenza armena in Anatolia, come abbiamo visto, è comunque molto più antica delle suddivisioni ufficiali sopra menzionate. In realtà, è ben documentato già nel VI secolo a.C., cioè circa 1.500 anni prima dell'arrivo dei turcomanni selgiuchidi.

Sotto l'Impero ottomano, come le altre minoranze, anche gli armeni si trovarono soggetti a un'entità statale fondata su una base religiosa più che etnica: il sultano era anche "principe dei credenti", quindi califfo dei musulmani di qualsiasi etnia (arabi, turchi, curdi, ecc.), che erano considerati cittadini del mondo. ), che erano considerati cittadini di prima classe, mentre i cristiani delle diverse confessioni (greco-ortodossi, armeni, cattolici e altri) e gli ebrei erano soggetti a un regime speciale, quello della miglioche prevedeva che qualsiasi comunità religiosa non musulmana fosse riconosciuta come "nazione" all'interno dell'impero, ma con uno status giuridico inferiore (secondo il principio islamico della dhimma). I cristiani e gli ebrei non partecipavano quindi al governo della città, pagavano l'esenzione dal servizio militare sotto forma di una tassa sul voto (jizya) e di una tassa sulla terra (kharaj), e il capo di ogni comunità era il suo leader religioso. Vescovi e patriarchi, in altre parole, erano quindi funzionari pubblici immediatamente soggetti al sultano.

Tuttavia, nel XIX secolo, entrò in vigore una serie di riforme per "modernizzare" l'Impero Ottomano, anche attraverso una maggiore integrazione dei cittadini non musulmani e non turchi, tutelando i loro diritti attraverso l'applicazione del principio di uguaglianza davanti alla legge. Queste riforme, note come Tanzimat, furono attuate dal 1839 (sotto il sultano Abdül Mejid I) al 1876.

Ed è proprio in questo periodo che, su una popolazione totale di circa 17 milioni di persone, un gran numero di cristiani di diverse etnie e confessioni viveva in territorio ottomano. Gli armeni, in particolare, erano almeno due milioni. Secondo le stime del Patriarcato armeno, intorno al 1914 esistevano circa 2.925 città e villaggi armeni, di cui 2.084 nella sola Anatolia orientale.

Gli armeni erano una minoranza in molti dei luoghi in cui vivevano, ma in alcuni distretti superavano addirittura i turchi (in altre parti dell'Anatolia, lo stesso valeva per greci e assiri).

Sebbene la maggioranza degli armeni ottomani fosse composta da contadini, una parte di loro costituiva l'élite commerciale dell'Impero Ottomano. Porta sublimesoprattutto nei centri urbani più importanti. Tuttavia, il loro potere economico non rifletteva la loro rappresentanza e influenza politica, che era piuttosto debole e li rendeva particolarmente vulnerabili.

I massacri di Hamid: prodromi di genocidio

In questo contesto, la Russia, approfittando della debolezza dell'Impero Ottomano e delle sue recenti acquisizioni territoriali, e ansiosa di assicurarsi uno sbocco sul Mar Mediterraneo, decise di estendere la propria influenza ai territori abitati dagli Armeni occidentali che facevano ancora parte della Porta. Questi ultimi, con loro rammarico, furono sempre più considerati filorussi dalle autorità di Costantinopoli e, incoraggiati dai russi e nonostante le riforme varate dal 1839, iniziarono a ribellarsi al dominio ottomano, avanzando richieste di autodeterminazione e rivendicazioni territoriali e fondando due movimenti rivoluzionari: Hënchak (in armeno "la campana") e Dashnaktsutyun (l'"unione").

Nel frattempo, il sultano Abdülhamid, con l'obiettivo di reprimere qualsiasi sentimento nazionalista tra i gruppi etnici minoritari del suo impero, aumentò drasticamente le tasse sui suoi sudditi di etnia armena, alimentando anche un forte risentimento tra i suoi vicini curdi. Di conseguenza, di fronte alla ribellione dei membri più radicali della comunità armena, le tribù curde massacrarono migliaia di armeni nel 1894, bruciando e saccheggiando i loro villaggi.

Nella speranza di attirare l'attenzione del mondo sulla loro causa, nel 1896 i rivoluzionari armeni occuparono una banca a Istanbul, provocando la reazione del sultano. Nei disordini che seguirono, noti come Massacri di Hamidian, la violenza si diffuse rapidamente e colpì la maggior parte delle città dell'Impero Ottomano abitate da armeni. Le peggiori atrocità colpirono, tra l'altro, la cattedrale di Urfa, dove si erano rifugiati 3.000 civili cristiani che furono bruciati vivi.

Le cifre indicano, come conseguenza dei massacri di Hamidian, più di 50.000 armeni massacrati da gruppi di turchi musulmani e curdi, le cui azioni, tuttavia, come nel successivo Grande Genocidio (di cui parleremo in un articolo successivo) erano coordinate dalle truppe governative.