Francia: la Via Podiensis di Le Puy en Velay
-Testo di José Luis Domingo, Aix-en-Provence
La Via Podiensis, nota anche come "Route du Puy", è una delle quattro strade principali che attraversano la Francia e convergono verso la Spagna e poi verso Santiago de Compostela.
Parte da Le Puy en Velay e attraversa i Pirenei attraverso il passo di Roncisvalle. Se è di gran lunga il più "popolare" dei grandi itinerari di pellegrinaggio verso Santiago in Francia, lo si deve senza dubbio a questo primo tratto: da Le Puy a Conques, che è diventato quasi un "pellegrinaggio" in sé. Una parte del percorso di cui molti sono soddisfatti. Con una lunghezza di circa 300 chilometri, che rappresenta una quindicina di giorni di cammino per l'escursionista "classico", questo percorso può essere davvero un viaggio molto bello in sé. Infatti, con i suoi siti eccezionali, la bellezza e la diversità dei paesaggi, può soddisfare molte aspettative. E poi, tra spazi selvaggi, rive di fiumi e luoghi bucolici, ci immerge forse più di ogni altro in una "dolce Francia" sognata ma molto reale.
La Via Podiensis deriva dal nome della città di Le Puy-en-Velay, da cui il vescovo Godescalc partì per Compostela nel 950 d.C., accompagnato da un folto gruppo di persone come trovatori, menestrelli, paggi, baroni, senescialli e, naturalmente, arcieri e lancieri per proteggerli. Il vescovo fu quindi il primo pellegrino non spagnolo a compiere il pellegrinaggio a Compostela.
Il percorso da Le Puy en Velay a Conques attraversa 4 regioni ricche di flora, fauna e diversità geologica: il Velay vulcanico, l'altopiano della Margeride, le alture di Aubrac e la valle del Lot. Paesaggi di una bellezza mozzafiato, come la vista sulle gole dell'Allier o il selvaggio altopiano dell'Aubrac.
Una volta arrivati a Conques, per molti sarà la fine del viaggio. Sarà il momento di risalire su un autobus e tornare alla loro vita professionale, alla loro vita quotidiana. È vero che questo percorso quasi perfetto, pur essendo certamente frequentato, ma senza raggiungere la moltitudine di persone che percorrono il Cammino in Spagna, può davvero essere un viaggio a sé. Ma anche continuare, o tornare più tardi per continuare a camminare, vale la pena. In primo luogo, perché poche tappe dopo si può percorrere la bella valle del Célé, e poi perché la strada per Compostela continua, semplicemente, attraverso regioni molto belle e angoli meno comodi, ma anche questo fa parte del viaggio! Le Puy-Conques è sicuramente molto bella, piacevole e piena di sorprese. Ma è quasi troppo perfetto per apprezzare appieno il carattere contrastante del pellegrinaggio a Santiago, che a volte immerge il pellegrino in un ambiente monotono, forse per facilitargli il confronto con se stesso. Il nomade non parte se non ha una terra promessa da sognare; che spesso finisce per essere una grande o piccola conversione del cuore del pellegrino che si proclama annunciatore della propria trasformazione.
Il pellegrino, come l'eroe della mitologia greca, si avventura fuori dal mondo della vita ordinaria ed entra in un luogo di meraviglie soprannaturali; lì affronta forze favolose e ottiene una vittoria decisiva; l'eroe torna da questa misteriosa avventura dotato del potere di elargire benefici all'uomo, ai suoi simili.
Cammino di Santiago, sulla via di un luogo sacro, i pellegrini sentono ogni chiesa che attraversano come la propria casa e gli atei accendono candele e ricevono benedizioni.
Germania: le strade germaniche
-Testo José M. García Pelegrín, Berlino
Il primo pellegrinaggio conosciuto a Santiago de Compostela dal territorio tedesco risale alla seconda metà dell'XI secolo: secondo una fonte documentaria, il conte Eberhard VI di Nellenburg - a nord del lago di Costanza - si recò in pellegrinaggio a Santiago con la moglie Ita nel 1070, dopo il suo secondo pellegrinaggio a Roma. Al ritorno da Santiago, Eberhard VI "il Beato" entrò nel monastero di Ognissanti, da lui stesso fondato, come fratello laico, mentre Ita si ritirò con un gruppo di pie donne a Sciaffusa.
Durante il Medioevo, i pellegrini dell'Europa centrale si dirigevano verso il confine franco-spagnolo lungo le vie commerciali e militari, in particolare la "Via Regia", le cui origini risalgono all'VIII e IX secolo e che attraversava tutto il Sacro Romano Impero Germanico. Con la Riforma protestante, i pellegrinaggi diminuirono, soprattutto nella Germania settentrionale.
Dopo la rivitalizzazione del Cammino di Santiago a partire dagli anni '80, anche in Germania cominciarono a essere segnalati diversi percorsi - attualmente se ne contano circa 30 in totale - con la particolarità che fu proprio un pastore protestante, Paul Geissendörfer, a segnalare nel 1992 un Cammino di Santiago da Norimberga a Rothenburg ob der Tauber, che sarebbe diventato il nucleo del "Cammino di Santiago della Franconia" (1995). Le ultime novità del 2005 sono state i "Cammini di Santiago nel Nord della Germania", con due rami, la Via Baltica e la Via Jutlandica, frutto di una collaborazione tra Germania e Danimarca.
Il racconto autobiografico Ich bin dann mal weg - Meine Reise auf dem Jakobsweg (Me ne vado: il mio viaggio lungo il Cammino di Santiago) del noto comico Hape (Hans-Peter) Kerkeling, pubblicato nel 2006, ha contribuito notevolmente alla diffusione del Cammino di Santiago in Germania; con una tiratura di oltre sette milioni di copie, è stato in cima alla più prestigiosa classifica tedesca dei bestseller del settimanale Der Spiegel per 103 settimane (dal 2006 al 2008); nel 2015 è stata realizzata anche una versione cinematografica. Kerkeling si propone di approfondire la ricerca del senso della vita, ma per farlo evita i "classici" pellegrini cristiani ("Finiranno il viaggio come l'hanno iniziato") e cerca quelli "rari ed esotici". Il successo di questo libro dimostra che la maggior parte dei tedeschi non cammina sul Camino motivata da un pellegrinaggio tradizionale. Tuttavia, ha contribuito a un aumento del 74% del numero di tedeschi che hanno percorso il Cammino nel 2007.
D'altra parte, l'immensa popolarità di cui gode il Cammino, indipendentemente dalla confessione religiosa, si riflette nella sua diffusione proprio nelle regioni tradizionalmente protestanti; così, ad esempio, nel 2011 è stata fondata la Società di San Giacomo della Regione Brandeburgo-Oder, che si occupa - secondo il proprio sito web - degli "interessi dei pellegrini e delle pellegrine di Santiago a Berlino, nel Brandeburgo e nelle regioni limitrofe". E aggiunge: "La diversa composizione dei suoi membri riflette ciò che è stato l'occasione per la sua fondazione e gli obiettivi dell'associazione: l'interesse e il piacere di percorrere i cammini verso Santiago de Compostela". Come altre associazioni regionali, cercano in particolare di segnalare i percorsi, di installare pannelli informativi e di collegarli alla rete europea del Cammino "per contribuire alla cooperazione europea e alla comprensione internazionale".
Svezia: la via scandinava
-Testo Andres Bernar, Stoccolma
Il cristianesimo si affermò in Svezia ben oltre il secondo millennio. Il santo re Erik morì nel 1160, lasciando dietro di sé un Paese cristiano. Evidentemente la tradizione dei pellegrinaggi ai luoghi sacri è arrivata anche qui: Terra Santa, Roma e anche Santiago.
Nei Paesi nordici esisteva anche una tradizione di pellegrinaggi a Nidaros (l'odierna Trondheim, nella Norvegia nord-occidentale). La tradizione medievale dei pellegrinaggi fu ben accolta nei Paesi nordici, anche per il suo carattere avventuroso.
Santa Brigida, la santa nazionale svedese e patrona d'Europa, diede loro una spinta quando lei stessa e suo marito si recarono in pellegrinaggio a Santiago de Compostela nel 1343. Hanno fatto tutto il percorso a piedi per diversi mesi. Oggi la distanza è di 3200 km con il percorso più breve. Non sappiamo esattamente quanto sia stato lungo il viaggio del santo, ma è possibile che sia stato ancora più lungo. Sulla via del ritorno - ad Arras, in Francia - il marito Ulf si ammalò. San Dionigi apparve alla santa e le disse che suo marito non sarebbe morto in quell'occasione. Lo fece poco dopo il suo ritorno in Svezia e questo segnò l'inizio dell'attività di Santa Brigida come fondatrice del nuovo ordine.
Il pellegrinaggio del santo suscitò il fervore popolare e gradualmente i pellegrinaggi a Roma e a Santiago divennero sempre più frequenti. A Stoccolma, la Chiesa di San Giacomo (St Jakobs Kyrka) fu costruita all'inizio del XIV secolo nell'attuale parco di Kugsträdgården, a nord della città vecchia. Questa semplice chiesa in legno fu sostituita da una più grande, a tre navate, in mattoni, nel 1430. Da qui i pellegrini partivano per il loro lungo viaggio con la benedizione e la protezione del santo.
Il protestantesimo ha letteralmente cancellato il cattolicesimo e le sue usanze, compresi i pellegrinaggi, durante i secoli XVI e XVII. A partire dal XVIII secolo si intravede una nuova apertura, che però non sarà completa fino alla fine del secolo scorso.
Il Cammino di Santiago è stato ripreso ufficialmente nel 1999, quando a Stoccolma è stata istituita l'Associazione di Santiago sotto gli auspici del vescovo diocesano; il suo presidente è il diacono permanente Manuel Pizarro. L'idea iniziale era quella di far riscoprire la spiritualità del pellegrinaggio ai cattolici scandinavi, incoraggiando i pellegrinaggi nei luoghi classici della cristianità: Terra Santa, Roma, Santiago, ma anche Lourdes e Fatima. Nel 1999 è stato organizzato un pellegrinaggio a Santiago de Compostela, il "primo pellegrinaggio scandinavo" dalla Riforma protestante. Questo è stato riconosciuto dall'arcivescovo di Santiago quando i pellegrini sono arrivati a destinazione e sono stati ricevuti dal prelato, come racconta Manuel. Qualche anno dopo, lo stesso vescovo di Stoccolma li accompagnò in un altro pellegrinaggio. Fin dall'inizio, molti svedesi protestanti si unirono a questi pellegrinaggi, vedendo in essi una meravigliosa opportunità di scoprire qualcosa di diverso da ciò che la loro chiesa diceva loro. Erano alla ricerca del loro percorso personale e della loro vocazione. Nei vent'anni di questa iniziativa, sempre più luterani si sono interessati. Il fatto di essere un'associazione permette anche di sovvenzionare il pellegrinaggio per le persone che hanno difficoltà a pagare un lungo viaggio.
