La devozione alla Beata Vergine Maria a Porto Rico

Porto Rico è nato cristiano più di cinquecento anni fa e questa nascita cristiana lo ha reso ugualmente mariano fin dalle sue origini. Il cattolicesimo portoricano è essenzialmente mariano fin dalle sue origini. La devozione a Maria è radicata nella storia della nostra evangelizzazione e nelle espressioni della nostra pietà e cultura. Nel nostro territorio abbiamo circa 27 santuari, anche se non tutti canonicamente eretti, di cui 15 hanno un titolo mariano. 

Nonostante le nostre modeste dimensioni, la geografia montuosa ha fatto sì che i distretti in cui Porto Rico è stato diviso nel XVI secolo, poi i villaggi eretti nel corso della storia e i territori d'oltremare, fossero, fin dall'inizio, sociologicamente isolati e incomunicanti fino allo sviluppo di migliori mezzi di trasporto e di comunicazione nel XX secolo. Tanto che, alla fine del XIX secolo, l'allora vescovo D. Juan Antonio Puig y Monserrat scrisse alla Santa Sede che uno dei problemi pastorali più gravi della sua diocesi era che la maggior parte della popolazione viveva in campagna ed era molto difficile raggiungerla per la cura spirituale.

La prima invocazione

I primi colonizzatori dimostrarono il loro amore per Maria dando titoli mariani a parrocchie, villaggi, fiumi, alle loro figlie, ecc. Nelle cronache delle loro visite a Porto Rico, Fray Iñigo Abbad (1774), Miyares González (1775), André Pierre Ledrú (1788) e Don Pedro Tomás de Córdova (1831) testimoniano la devozione alla Beata Vergine che esisteva tra il popolo portoricano: "Le cerimonie religiose sono molto numerose su quest'isola, e in particolare quelle dedicate al culto di Maria". 

La prima invocazione mariana che giunse sulle nostre coste, nelle mani del primo vescovo arrivato in America, D. Alonso Manso (giunto a San Juan il 25 dicembre 1512), fu la Vergine di Betlemme. A questa devozione mariana si attribuisce il merito di essere intervenuta nella ritirata degli olandesi nel 1625, nella vittoria sugli inglesi nel 1797 e in altre occasioni.  

Nel XVI secolo a Hormigueros, un villaggio nel sud-ovest dell'isola, Giraldo González si salvò miracolosamente dall'attacco di un toro selvaggio implorando l'aiuto di Nuestra Señora de la Monserrate. Per gratitudine e devozione nei suoi confronti, costruì un eremo dedicato a Maria sotto il suo patrocinio. Anni dopo, secondo la cronaca di Diego Torres Vargas, una figlia di Giraldo si perse nella foresta e quindici giorni dopo apparve in buona salute, dicendo che in quei giorni era stata accudita da "una signora", evento che fu attribuito anche all'intercessione della Madonna di La Monserrate. Dalla fine del XVI secolo, sia i cronisti che gli storici hanno sottolineato la devozione mariana in questo santuario, dove "I fedeli di tutta l'isola vengono ad appendere i voti che hanno fatto per salvarsi nelle tempeste e nelle fatiche; le pareti sono piene di questi voti, con alcune immagini che rappresentano i grandi pericoli da cui la misericordia divina li ha liberati per intercessione di questa Signora. E questi isolani, guidati dai migliori principi, imitano devotamente la pietà dei loro genitori, frequentando questo santuario per offrire a Maria una sincera gratitudine per i benefici divini che hanno ottenuto per intercessione di questa immagine". Così si esprimeva Fray Iñigo Abbad nel 1782. 

Fin dal XVIII secolo, il vescovo Fernando de Valdivia y Mendoza ordinò di dichiarare questo santuario come santuario, che è servito come luogo di incontro del popolo portoricano con Gesù e Maria. Prima della pandemia dell'anno scorso, questo luogo sacro era frequentato da migliaia di pellegrini, che esprimevano la loro devozione recitando il santo rosario, indossando abiti, presentando offerte votive, offrendo fiori e persino salendo i gradini del santuario in ginocchio, a volte con costumi di sacco, come penitenti e offrendo elemosine ai poveri.

Ricchezza di dediche

Un'altra devozione mariana presente nella nostra patria è la Vergine di Valvanera. Di fronte all'epidemia di colera che nel 1683 colpì la città di Coamo, don Mateo García riunì i pochi rimasti indenni e disse loro: "Abitanti di Coamo... la Beata Vergine è la Madre della misericordia. Se ci rivolgiamo a lei con fede viva e vera pietà, sicuramente rimedierà ai nostri mali...". Il popolo, con profonda fede, invocò l'aiuto divino della Madre di Dio, promettendo di costruire una chiesa in suo onore e di celebrare una messa in onore della Vergine di Valvanera ogni anno l'8 settembre. Il miracolo della fede si verificò, il colera si fermò e la peste scomparve. Un buon aneddoto per quello che abbiamo vissuto nell'ultimo anno con la pandemia COVID.

L'invocazione della Virgen del Carmen è una delle più celebri del nostro arcipelago. Nella nostra città, fin dal XVII secolo, esisteva una Confraternita della Virgen del Carmen nella Cattedrale e il convento delle monache carmelitane (il primo della primitiva osservanza dell'Ordine in America). Quando i Padri Carmelitani arrivarono a Porto Rico nel 1920, la devozione alla Virgen del Carmen era già diffusa e amata dal popolo portoricano. È amata e venerata come patrona di nove città e la sua festa viene celebrata non solo nel luogo in cui è patrona, ma in tutta la lunghezza e l'ampiezza delle nostre coste e persino nelle città del centro dell'isola, anche se di solito è associata alla gente di mare, ai pescatori e alle zone costiere.

L'invocazione di Maria, Madre della Divina ProvvidenzaIl primo di questo tipo è stato realizzato in Italia nel XIII secolo da San Filippo Benicio, SM, che, vedendo il bisogno dei frati in uno dei suoi conventi in Italia, implorò l'aiuto della Vergine Maria e trovò prontamente un cesto di cibo alle porte del convento. Non sapendo da dove provenisse, pregò una preghiera di gratitudine alla Vergine della Provvidenza per aver esaudito la sua preghiera. La devozione si sviluppò e si diffuse in tutta Europa fino a raggiungere la Spagna, dove uno dei suoi devoti fu nominato vescovo di Porto Rico a metà del XIX secolo. Così, il 12 ottobre 1851, il vescovo di Porto Rico, Gil Esteve y Tomás, scelse il titolo di Nuestra Señora de la Providencia come patrona della Vergine per la sua diocesi e commissionò una sua immagine come ex voto a Barcellona. Questa richiesta è dovuta al fatto che il vescovo ha trovato una diocesi in grande difficoltà pastorale ed economica, e la sua fede nella Provvidenza e nell'intercessione della Vergine è stata fondamentale per affrontare questa situazione. La sua fede e la sua tenacia si manifestarono quando riuscì a terminare la costruzione della Cattedrale in pochi anni, così come ad affrontare alcune situazioni pastorali. 

L'immagine del Santo Patrono

L'immagine fu intronizzata nella cattedrale di San Juan il 2 gennaio 1853. Nel 1913 il vescovo D. William Jones, O.S.A., ha coniato una medaglia con la scritta "Nostra Signora della Provvidenza, patrona di Porto Rico". Nel 1969, l'arcivescovo Luis Aponte Martínez, nuovo arcivescovo di San Juan (il primo arcivescovo portoricano), chiese al Papa che la Madonna, Madre della Divina Provvidenza, fosse canonicamente dichiarata Patrona principale di Porto Rico. Il 19 novembre dello stesso anno, Papa Paolo VI accolse la richiesta. Il 5 dicembre 1976, l'immagine della Patrona, arrivata nel 1853, è stata incoronata canonicamente. In questa occasione, i vescovi del Paese hanno pubblicato una lettera pastorale sul seguente tema Maria nel piano di salvezza di Dio. In essa si afferma che la fede del nostro popolo non può essere adeguatamente compresa o curata senza tener conto della profonda devozione mariana che l'ha sempre animata. 

Durante la sua visita a Porto Rico il 12 ottobre 1984, San Giovanni Paolo II, nell'omelia della Messa, ha ricordato la secolare devozione mariana dei portoricani e ha esortato i fedeli a costruire un santuario dedicato alla loro Santa Patrona. Il 19 novembre 1990, il cardinale Luis Aponte Martínez ha benedetto la prima pietra del futuro santuario. Il 19 novembre 2000 è stata benedetta la Croce monumentale, eretta nel piazzale costruito sul terreno del futuro Santuario di Nostra Signora della Provvidenza. Il 19 novembre 2009, l'antica immagine, recentemente restaurata a Siviglia, è stata ricevuta ed esposta pubblicamente in occasione del 40° anniversario del suo patrocinio su Porto Rico, e per celebrare il 50° anniversario dello stesso, è stato proclamato un anno mariano dal 19 novembre 2019 al 2020. Quest'anno, nonostante la pandemia e dopo aver superato le difficoltà che ha comportato, una semplice immagine di Nostra Signora della Provvidenza è andata in pellegrinaggio attraverso i vicariati dell'arcidiocesi di San Juan per la seconda volta negli ultimi anni. Questa pratica di pellegrinaggio di un'immagine di Nostra Signora della Provvidenza, così come altre richieste, è comune nel Paese. 

Nel 2012, in occasione del quinto centenario della fondazione della diocesi di San Juan e dell'arrivo del suo primo vescovo, si è tenuto un grande raduno di fedeli provenienti da tutta l'isola nel colosseo più grande del Paese (pieno all'inverosimile), con la presenza speciale dell'immagine canonicamente incoronata della nostra Patrona, per essere venerata dai presenti. La celebrazione è stata un'espressione di grande fervore del popolo cattolico mariano di Porto Rico.  

Pietà popolare

La preghiera del santo rosario è stata fondamentale nella pietà popolare del Paese. Anche se la sua recita in famiglia è diminuita, continua a essere una delle devozioni popolari più diffuse tra i cattolici portoricani. Con il tempo, le preghiere del rosario sono state musicate con ritmi tipici, rendendo possibile la creazione dei "rosarios cantaos", che si sentono ancora soprattutto nelle nostre campagne. 

Nella nostra città, la fede, la devozione a Maria, la pietà popolare e la cultura si manifestano in modo particolare nel mese di maggio (il mese dei fiori, delle madri e dedicato alla Vergine) in quelli che chiamiamo Rosari o Fiestas de Cruz. Miguel A. Trinidad racconta che l'origine di questa devozione risale al 2 maggio 1787, quando un grande terremoto colpì il Paese alla vigilia della festa dell'Invenzione della Santa Croce. L'usanza era molto diffusa nel XIX secolo. Ci sono tracce di feste in onore della Croce in Spagna, ma il modo in cui viene celebrata a Porto Rico è indigeno.    

Anche se si chiamano Rosari, non si tratta della meditazione dei misteri della vita di Gesù Cristo e della Vergine Maria, con la recita di Padre Nostro, Ave Maria e Gloria, bensì della recita di 19 cantici in onore della Vergine Maria, della Croce, di Gesù Cristo e del mese di maggio davanti a un altare composto da nove palchi o gradini coronati da una croce (senza crocifisso) ornata di fiori e nastri. I ritmi predominanti di queste canzoni sono la marcia festiva, la guaracha e, soprattutto, il valzer. La paternità di questi canti è sconosciuta, anche se probabilmente discendono da mottetti medievali. I canti sono conosciuti solo a Porto Rico, ad eccezione di un ritornello della quinta cantica: La Vergine più dolceche è stato trovato in Messico.  

La tradizione vuole che vengano celebrate all'interno o nel cortile di una casa, ma possono svolgersi anche in una piazza pubblica, in una chiesa o in altri locali. In origine le Fiestas de Cruz erano un "novenario", in quanto venivano cantate per nove notti consecutive. Oggi pochi luoghi celebrano il novenario; in molti luoghi si celebra un "triduo" o almeno una notte.

Un altro modo in cui i portoricani esprimono la loro pietà è quello di pagare le promesse. Un modo per farlo è utilizzare gli "hábitos". Di solito lo si fa per i peccati commessi pubblicamente o per ringraziare e testimoniare un favore concesso. Il devoto per un certo periodo di tempo per la sua promessa al santo o in questo caso alla Vergine o per tutta la vita indossa l'abito corrispondente alla devozione mariana a cui ha fatto la promessa. Ad esempio, bianco con un cordone blu per l'Immacolata Concezione o marrone per la Madonna del Carmine, ecc.

Devozione e cultura mariana

Un'altra espressione della nostra devozione mariana è rappresentata dalle arti plastiche e dalla letteratura. Il distacco dai centri religiosi in cui vivevano molte popolazioni rurali, la scarsità di clero e il difficile accesso ai templi spinsero i contadini a costruire nelle loro case altari davanti ai quali recitare il Santo Rosario al calar della sera e cantare inni a Maria. La mancanza di immagini ha incoraggiato gli scultori locali a scolpire immagini in legno di Gesù e Maria con diverse invocazioni, oltre che dei santi. In questo modo si sviluppò l'intaglio di santi in legno e la professione dei "santeros", cioè gli intagliatori di queste immagini. Questa tradizione, che era caduta nell'oblio, si sta riprendendo negli ultimi anni, con la comparsa di giovani intagliatori di immagini della Vergine e dei santi.

Tra i pittori del Paese che hanno affrontato il tema della Madonna ci sono 
José Campeche, uomo di profonde convinzioni religiose, è stato la massima espressione della pittura religiosa tra il XVIII e il XIX secolo. Delle sue 500 opere d'arte, la maggior parte riflette la spiritualità della società di San Juan dell'epoca ed esprime la sua devozione mariana: la Vergine di Betlemme, la Vergine della Merced, la Vergine dell'Aurora Divina e molte altre. Un altro famoso pittore del XIX secolo fu Francisco Oller che, pur non essendo un cattolico praticante, sentiva, come tanti portoricani, la devozione per la Beata Vergine Maria. Tra le sue opere su temi religiosi ricordiamo: La Virgen de las Mercedes, La Inmaculada, La Dolorosa, La Virgen del Carmen, La Visitación e La Virgen de la Providencia. Queste opere dimostrano che, sebbene non fosse un fervente cattolico come Campeche, la devozione mariana è saldamente radicata nell'anima portoricana. 

In letteratura, e più strettamente legato all'invocazione di Nostra Signora della Provvidenza, abbiamo Alejandro Tapia y Rivera, scrittore, poeta e drammaturgo, che, all'immagine appena arrivata di Nostra Signora della Provvidenza, scrisse nel 1862 l'"Himno- Salve, a La Virgen de la Providencia". 

Francisco Matos Paoli, poeta e scrittore, nel suo libro: Decimario de la Virgen, presenta cinque bellissime decime alla nostra Santa Patrona. 

Tuttavia, la poesia più commovente mai scritta per la nostra Patrona è stata scritta da fra Mariano Errasti, OFM, dopo il rogo dell'immagine, prima della sua incoronazione canonica. Sulla copertina del libretto La Vergine bruciata appare la poesia emotiva.

In conclusione

Ciò che è connaturale al cristianesimo, poiché il discepolo di Gesù deve ricevere la Madre del Maestro tra le sue cose più proprie (cfr. Gv 19,26s.), in America Latina e in particolare a Porto Rico è evidente da più di 500 anni; accogliere Maria sia nella nostra pietà che nei nostri metodi di evangelizzazione e di cultura.

Spero che questo brevissimo percorso storico, devozionale e culturale aiuti i nostri lettori a comprendere e a continuare ad esprimere la nostra fede, la nostra devozione e la nostra fedeltà a Cristo attraverso colei che Egli ha scelto come Madre sua e dei suoi discepoli, la stella della nuova evangelizzazione. Ave Maria purissima!