C'è un evento in Kirghizistan che può certamente essere considerato storico: la costruzione della prima cattedrale cattolica. Il luogo di culto, la cui prima pietra è stata benedetta in Vaticano da Papa Francesco, sarà costruito a Biškek, la capitale della nazione centroasiatica, fino al 1991 una delle repubbliche socialiste che componevano l'Unione Sovietica.
La grande novità non sta solo nel fatto che la cattedrale sarà costruita molti anni dopo la caduta del comunismo - un po' più tardi rispetto ad altri Paesi post-sovietici, dove la costruzione di cattedrali e chiese è fiorita tra i primi anni '90 e il 2000 - ma anche nel fatto che la Chiesa cattolica è chiaramente in minoranza. "Quanti cattolici ci sono in Kirghizistan? 500 circa, mentre le parrocchie sono in tutto sei", ha dichiarato a Omnes Damian Wojciechowski, gesuita, economo dell'Amministrazione apostolica del Kirghizistan e responsabile del progetto di costruzione della cattedrale.
Un gruppo piccolo rispetto al numero dell'intera popolazione: più di 5 milioni di persone, per lo più musulmane, mentre lo Stato è ufficialmente laico.
Piccolo edificio, grande simbolo
A Biškek, per ora, c'è solo una parrocchia, situata alla periferia della città. Con la nuova chiesa, tutto sarà diverso", dice Wojciechowski, spiegando che la cattedrale - la cui costruzione dovrebbe iniziare nelle prossime settimane e durare alcuni anni - non sarà enorme, "solo 300 metri quadrati". Sarà piccolo come la nostra comunità. Ma soprattutto sarà un segno tangibile della presenza della nostra fede in tutto il Paese. E questo è ciò che ci mancava davvero".
Accanto alla cattedrale, sarà costruito anche un grande centro pastorale per accogliere le numerose attività dei fedeli che oggi si svolgono in alcune case private.
"Le nostre case", sottolinea Wojciechowski, "sono davvero piccole e non sono adatte a queste iniziative. E poi c'è il fatto che nello stesso centro pastorale vivranno anche alcuni sacerdoti e il nostro Amministratore Apostolico, mentre alcune stanze saranno utilizzate come uffici della Caritas.
La vicinanza della Chiesa
Il Kirghizistan è una nazione giovane: secondo gli ultimi dati disponibili, almeno 50% della popolazione ha meno di 25 anni. "Ma anche il Kirghizistan", dice Wojciechowski, "è una società povera: basti pensare che almeno 1,5 milioni di persone lavorano in Russia perché qui non c'è lavoro.
A complicare le cose ci sono l'alto livello di corruzione e l'instabilità politica. Così, la costruzione della nuova cattedrale può certamente essere vista come un gesto di vicinanza della Chiesa a una popolazione sofferente che ha bisogno di essere sostenuta e accompagnata nel suo riscatto sociale.
"Oltre a testimoniare Gesù con il nostro evangelismo, vogliamo dimostrare che tutti i cristiani sono cittadini orgogliosi del Kirghizistan e vogliono fare qualcosa di buono per questo Paese", conclude Wojciechowski.
