Quando gli è stato chiesto se si aspettava che Papa Francesco lo nominasse vicario apostolico dell'Arabia del Sud qualche settimana fa, monsignor Paolo Martinelli ha risposto con assoluta certezza: "No, non c'era nulla che mi facesse sospettare di questa scelta".
Tuttavia, il religioso appartenente all'Ordine dei Frati Minori Cappuccini, fino a poco tempo prima del suo nuovo incarico di vescovo ausiliare di Milano, non era sorpreso che la scelta cadesse ancora una volta su un cappuccino: "Siamo presenti nella Penisola Arabica da più di cento anni e il vicario è sempre stato scelto tra i nostri religiosi. Inoltre, due terzi del clero presente in queste aree appartengono al nostro Ordine. È la storia di un rapporto consolidato".
La giurisdizione del Vicariato Apostolico dell'Arabia Meridionale ricade su tutti i cattolici che vivono negli Emirati Arabi Uniti, in Oman e nello Yemen. Ci sono più di un milione di persone", spiega Martinelli, "tutte migranti, che sono venute in questi territori per lavoro: ecco, allora, che il primo compito del Vicariato è quello di sostenere il cammino di fede di questi fedeli che, in generale, frequentano molto la Chiesa".
Un altro compito importante del Vicariato è anche quello di mantenere vive le buone relazioni con i musulmani?
- Anzi, è il secondo grande pilastro dell'azione del Vicariato. Questo rapporto, negli ultimi anni, è stato segnato dalla firma del Documento sulla fraternità umana, avvenuta ad Abu Dhabi nel 2019, da parte del Papa e del Grande Imam di al-Azhar. È un evento che per noi rimane un punto di riferimento fondamentale e ha una visione profetica. In sostanza, le religioni devono sostenere la fratellanza universale e la pace.
Noi, nei territori del Vicariato, siamo chiamati a mantenere viva la memoria di questo evento e allo stesso tempo dobbiamo impegnarci a svilupparne le implicazioni dal punto di vista sociale, del dialogo e delle relazioni culturali e interreligiose.
I cattolici nei territori del Vicariato provengono già da culture molto diverse e si può dire senza alcun dubbio che abbiamo a che fare con una Chiesa dei popoli.
Mons. Paolo Martinelli. Vicario apostolico dell'Arabia del Sud
In termini di dialogo, quali sono le prossime azioni concrete che intendete attuare?
- Una cosa che sto facendo ora è ascoltare la realtà che sto vivendo per conoscerla ancora meglio, soprattutto per capire bene cosa ha fatto il mio predecessore, monsignor Paul Hinder, nei lunghi anni in cui mi ha preceduto come Vicario.
Ma posso dire che mi sono resa conto che ci sono aspetti molto concreti che vanno sostenuti, approfonditi e rafforzati: innanzitutto il valore interculturale, già presente all'interno dell'esperienza di fede cattolica.
Non dobbiamo dimenticare che i cattolici nei territori del Vicariato provengono già da culture molto diverse e possiamo dire senza alcun dubbio che abbiamo a che fare con una Chiesa dei popoli.
Il secondo aspetto è quello dell'educazione. Il Vicariato ha quindici scuole che gestisce anche grazie all'aiuto di alcuni istituti di vita consacrata: molto spesso gli alunni sono in maggioranza musulmani e questo significa che il luogo di educazione diventa anche uno spazio di confronto, di dialogo interreligioso.
Come intendete affrontare le varie sfide sociali, politiche e culturali dei diversi Paesi che compongono il territorio del Vicariato?
- È vero che i territori sono molto diversi tra loro e anche la presenza della Chiesa e dei cristiani è varia. Ad esempio, negli Emirati Arabi Uniti e in Oman la situazione è più tranquilla, mentre lo Yemen è segnato da tensioni sociali e religiose.
Ogni giorno il mio pensiero va alle quattro suore di Madre Teresa di Calcutta che, sei anni fa, sono state uccise nello Yemen per essere rimaste fedeli alla loro missione di accoglienza e sostegno agli anziani e ai disabili.
È in queste situazioni che l'enciclica Fratelli Tutti di Papa Francesco, che promuove la fraternità universale e l'amicizia sociale, dovrebbe ispirarci.
Come viene vissuto il cammino sinodale nel Vicariato?
- Mi sono informato su quanto sperimentato finora: ho appreso con piacere che è stato fatto un percorso ben strutturato e devo riconoscere che monsignor Paul Hinder ha lavorato molto bene. Pochi giorni fa è stata celebrata nella Chiesa particolare la Messa conclusiva della fase di consultazione ed è stato prodotto un documento contenente i risultati del lavoro svolto in tutte le comunità e parrocchie del Vicariato. Sono rimasto molto colpito dalla passione con cui i fedeli hanno condotto il dibattito sinodale, il cui bilancio è stato poi trasmesso alla segreteria del Sinodo. Sono certo che il Vicariato Apostolico dell'Arabia del Sud è veramente una Chiesa dei popoli.
