L'amministrazione apostolica di Estonia ha compiuto 100 anni. Fu il 1° novembre 1924 che questa terra cessò di far parte dell'arcidiocesi lettone di Riga e iniziò il suo cammino. Sono 100 anni, ma nella prima metà la presenza della Chiesa cattolica in Estonia era quasi inesistente, a causa dell'occupazione sovietica del Paese dal 1940 al 1991. Dal 26 settembre 2024, l'amministrazione apostolica dell'Estonia è la diocesi di Tallinn.
L'ex amministratore apostolico dal 1996, il francese Philippe Jourdan, è ora vescovo della nuova diocesi di questa regione baltica che, come secondo nome, ha quello di Maarjamaa o Terra di MariaLa chiesa, che ricorda la presenza cattolica dal XIII secolo, ha vissuto molte vicissitudini fino ai giorni nostri. In un Paese secolarizzato da generazioni, la fede sta facendo breccia e, ogni anno, decine di battesimi e conversioni lo testimoniano.
Qual è la realtà della Chiesa cattolica in Estonia?
-Secondo l'ultimo censimento del 2021, circa lo 0,8 % della popolazione estone è cattolica. Può sembrare poco, ma per noi è molto.
Negli anni '70 un tedesco ha fatto una tesi di dottorato sulla storia della Chiesa in Estonia nel XX secolo. Lo fece molto bene, con coscienza. Tra le cose che sottolineava c'era il fatto che, all'inizio degli anni Settanta, in Estonia c'erano cinque o sei cattolici estoni. Non cinquanta o sessanta, ma cinque o sei. Ho potuto conoscere almeno due di questi sei. Erano già molto anziani quando sono arrivato; andavo a trovarli nella casa di riposo dove si trovavano. Non potete immaginare come fosse una casa di riposo in una società post-sovietica come la nostra negli anni '90: terribile. Ebbene, da quei cinque negli anni '70 a oggi siamo più che millesimati. È stata una grande grazia di Dio.
Come è sopravvissuta la fede estone nel corso della sua storia?
-Anche se oggi celebriamo 100 anni di amministrazione apostolica, questo non significa che i cattolici siano arrivati nel 1924. Ci sono prove di una presenza cattolica in Estonia fin dal XIII secolo, ma la Chiesa in Estonia - come in altre nazioni del Nord Europa - scomparve quasi completamente con la Riforma luterana nel XVI secolo. Il cattolicesimo fu sradicato e bandito per tre secoli.
È interessante notare che in Estonia, all'inizio del XIX secolo, la Messa cattolica fu nuovamente celebrata grazie a un nobile spagnolo che prestava servizio nell'esercito dello zar russo (all'epoca questa terra faceva parte dell'Impero russo) ed era il governatore militare di Tallinn. Questo nobile chiese allo zar il permesso di celebrare la Messa cattolica a Tallinn per i soldati polacchi dell'esercito.
I primi convertiti estoni al cattolicesimo risalgono agli anni '30, ma poco dopo, nel 1940, arrivò l'occupazione sovietica. Molti fuggirono, altri furono uccisi o deportati, come il mio predecessore Eduard Profittlich, che morì in prigione.
La Chiesa cattolica sopravvisse, ma con grande sofferenza, per oltre quarant'anni. Durante questo periodo c'era un solo sacerdote, strettamente sorvegliato dalla polizia sovietica, per tutto il Paese.
Un uomo che si è convertito negli anni '80 ha ricordato che, dopo essere stato battezzato con sua madre, quando il sacerdote è andato a registrarli, lei ha chiesto se non fosse rischioso mettere i loro nomi nel registro parrocchiale perché, se fossero stati scoperti, ad esempio, suo figlio non avrebbe potuto frequentare gli studi superiori. Questo sacerdote ha raccontato che quando la polizia lo chiamava, arrivava con un calzino giallo e uno rosso e quando lo vedevano lo prendevano per pazzo e lo buttavano per strada. In questo modo ha protetto se stesso e i cattolici.
In effetti, i cattolici estoni di quel tempo erano degli eroi, alcuni addirittura dei martiri.
Negli anni '40, il 20 % della popolazione estone fu deportato in Siberia. Stiamo parlando di una persona su cinque. Non tutti morirono, ma moltissimi sì.
Non c'è famiglia in Estonia che non abbia avuto deportati, e alcuni parenti sono morti durante la deportazione. Questo segna un popolo per generazioni. Ecco perché la possibile beatificazione di Profittlich è così significativa per la gente di qui. Agli occhi di Dio è ovvio che tutti i santi e i beati sono sullo stesso piano, ma la vita di uno di loro può avere un significato speciale a causa degli eventi che ha vissuto.
Eduard Profittlich decise di condividere il destino di gran parte del popolo estone. Avrebbe potuto fuggire, ma è rimasto e ha vissuto ciò che molti estoni hanno vissuto.
Questa beatificazione è un modo per riconoscere ciò che è accaduto in questo Paese e anche per dare un senso di speranza. Non dobbiamo fermarci al fatto che queste persone sono morte, ma che anche in quei campi di concentramento, nelle prigioni, hanno saputo vivere con speranza e fede.
L'anno scorso sono stati celebrati più di mezzo centinaio di battesimi La popolazione estone è ricettiva alla fede?
-La società estone è una società molto pagana. Ma la realtà è che è rimasta la stessa per decenni.
Oggi, il 25-30 % della popolazione si considera credente, seguace di una religione; il resto non ha una religione. Quando sono arrivato nel 1996, la percentuale era la stessa. Purtroppo in Europa la secolarizzazione è avanzata negli ultimi vent'anni, ma noi siamo rimasti allo stesso livello. Oggi molti Paesi non sono molto lontani da noi in queste cifre. D'altra parte, qui la popolazione è ricettiva; in realtà ci sono pochi atei.
Ci sono molte persone che dicono di credere in qualcosa ma non si riconoscono in una chiesa costituita, soprattutto nella Chiesa luterana.
Quando Papa Francesco è stato qui nel 2018, il Nunzio mi ha confessato che è stata la parte migliore del suo viaggio nei Paesi baltici. Al Papa era stato detto che l'Estonia era la parte più difficile del viaggio, dopo la Lituania, che è cattolica, e la Lettonia, che è metà e metà. Ma la gente è venuta a trovarlo con entusiasmo, in parte perché il "Papa di Roma". come si dice qui, è venuto a trovarli e, inoltre, per la capacità del Papa di "fare i conti in tasca" alla gente, soprattutto ai non cattolici. La presidente della nazione era nota per non voler mettere piede in una chiesa di qualsiasi confessione. Il Papa le raccontò una barzelletta vaticana, secondo cui a Giovanni XXII fu chiesto quante persone lavorassero in Vaticano e lui rispose "circa la metà". Quando la presidente, che potrebbe aver avuto un'esperienza simile, ha sentito questo, ha riso molto e tutto è stato molto rilassato. Quando se ne andarono, la presidente mi disse: "Quello che mi ha detto il Papa è molto importante per me, mi aiuta molto".. In altre occasioni lei stessa ha affermato che "l'unico uomo di Dio" [come qui chiamano i pastori o i sacerdoti] che mi dice qualcosa è il Papa".. Questa era l'impressione di molti estoni in quel periodo.
Ogni giorno c'è un buon numero di persone che si avvicinano alla fede. Negli ultimi anni, inoltre, abbiamo notato che arrivano sempre più giovani: persone tra i 20 e i 30 anni, che chiedono di essere battezzati o di essere accolti nella Chiesa cattolica.
Come sono i rapporti con la Chiesa luterana?
-Abbiamo ottimi rapporti. Qui c'è un'intensa vita ecumenica. In Estonia c'è una Consiglio ecumenico delle Chiese. Il presidente è l'arcivescovo luterano e io sono il vicepresidente. Ci vediamo e parliamo spesso.
La Chiesa luterana in Estonia ha posizioni molto vicine a quelle della Chiesa cattolica sui temi della famiglia, del matrimonio tra uomo e donna o della difesa della vita. Cerchiamo di dare una testimonianza comune su queste questioni morali. L'anno scorso sono andato, insieme all'arcivescovo luterano, a visitare i partiti rappresentati in Parlamento. Non sempre ci ascoltano, naturalmente, ma l'importante è che andiamo insieme a dialogare con loro e che vedano la posizione dei cristiani su molte questioni. Un altro esempio è che quando Papa Francesco è venuto nel 2018, poiché le nostre chiese sono piccole, i luterani ci hanno permesso di usare le loro chiese per gli incontri.
L'Estonia è stato uno dei primi paesi a consacrarsi alla Madonna. È rimasto qualcosa di quella presenza mariana?
-La cosa curiosa è che, nonostante l'Estonia sia un Paese di tradizione luterana e la maggioranza della popolazione non abbia una religione, nella lingua estone il nome "..." sopravvive ancora.Terra di Maria". (Maarjamaa) come secondo nome dell'Estonia. Così come in Francia si dice "l'esagono" per riferirsi al Paese, qui - anche le persone che non hanno fede - dicono che "l'esagono". Terra di Marianessun problema. Il Cardinale di Riga mi commentò stupito come fosse possibile che "Per quei pagani estoni, la terra di Maria è così importante, e noi lettoni l'abbiamo persa"..
Per qualche motivo, la Madonna è rimasta nella lingua anche dopo la Riforma. Ho fatto delle ricerche sulla consacrazione dell'Estonia alla Madonna da parte di Innocenzo III, e a quanto pare siamo il secondo Paese al mondo ad essere consacrato alla Madonna. Il primo è stato l'Ungheria nel X secolo, poi l'Estonia nel XIII secolo, e poi tutti gli altri: Spagna, Francia, Italia...
Uno degli eventi annuali è il pellegrinaggio a Viru Nigula: come è nato?
-È un'iniziativa nata nell'ultimo Anno Santo, nel 2000. Quando Papa Giovanni Paolo II ha chiesto di organizzare pellegrinaggi ai santuari della Madonna in ogni regione, ci siamo chiesti dove potevamo andare.
In questa ricerca, scopriamo che nel Medioevo esisteva una chiesa del XII secolo dedicata alla Vergine, alla quale si andava in pellegrinaggio nel Medioevo. È provato che la gente continuava ad andarci, anche 100 anni dopo la Riforma, nonostante fosse stata bruciata. I pastori luterani si indignarono e inviarono persino degli ufficiali giudiziari per arrestare i pellegrini. A loro sembrava idolatrico, perché arrivavano alle rovine della chiesa della Vergine e, in ginocchio, facevano il giro della chiesa per tre volte.
Ci andiamo dal 2000. Celebriamo la Messa nella chiesa luterana del villaggio e da lì andiamo in processione con la statua della Madonna fino alle rovine dell'antico santuario di Viru Nigula. Non è stato possibile ricostruirlo, ma abbiamo installato una bellissima vetrata della Vergine. Non è un santuario molto grande, ma è un buon luogo di preghiera e uno dei siti mariani più a nord d'Europa.
