Brock MartinI giovani sono i futuri leader della Chiesa": "I giovani sono i futuri leader della Chiesa".SEEK24, giovani alla luce di CristoJames Harrison è uno dei quattro giovani americani che hanno portato il movimento missionario FOCUS (Fellowship Of Catholic University Students) in Germania nel 2018 su richiesta del vescovo Stefan Oster di Passau. La missione di FOCUS è condividere la speranza e la gioia del Vangelo con gli studenti universitari. I gruppi biblici, la preghiera regolare e gli eventi ricreativi, come la conferenza SEEK di Capodanno, e, non da ultimo, le amicizie personali con gli studenti, ne costituiscono la cornice. Harrison ha lavorato inizialmente come missionario presso l'Università di Passau per quattro anni. Nel 2022 è diventato direttore regionale di tutte le sedi europee di FOCUS.
Fondato nel 1998 dall'americano Curtis Martin, il movimento è attualmente presente in otto università degli Stati Uniti, nelle città irlandesi di Belfast, Dublino e York e nella regione di lingua tedesca a Düsseldorf, Passau, Krems, St. Pölten e Vienna. Negli Stati Uniti, i missionari lavorano attualmente in 210 università. In qualità di organizzatore principale della conferenza SEEK di questa settimana a Colonia, Harrison parla del suo lavoro per FOCUS in un'intervista al Tagespost. Il suo obiettivo: far vivere la fede in Gesù Cristo in Europa.
Signor Harrison, come è diventato un missionario FOCUS ed è finito in Germania?
- Sono diventato missionario FOCUS otto anni fa. Nella mia università non c'era FOCUS. Ma da studente ho iniziato a cercare sempre di più la verità. Volevo capire cosa è reale, se Dio è reale e come agisce nel mondo.
Ero abbastanza solo con queste domande e stavo cercando di rispondere con l'aiuto di libri, podcast e video su YouTube. È così che mi sono imbattuto nel sito web di FOCUS e sono stato subito entusiasta dell'idea di inviare giovani adulti a predicare il Vangelo agli studenti. Ho immaginato quanto sarebbe stata diversa la mia vita universitaria con FOCUS.
Ho capito che non posso cambiare il passato, ma posso fare qualcosa per il futuro. Ecco perché sono entrato in contatto con FOCUS. Durante il mio ultimo anno di studi, ogni settimana mi incontravo online con un missionario. Mi ha insegnato a pregare, mi ha spiegato i sacramenti e mi ha insegnato a parlare di Gesù ai miei amici.
Poco dopo, guidavo già il mio gruppo di studio biblico e, dopo la laurea, sono diventata io stessa missionaria. Prima per due anni in California e dal 2018 a Passau. In realtà avremmo dovuto essere inviati in Irlanda. Ma poi la diocesi di Passau ha chiesto dei missionari. Due mesi dopo eravamo lì - e abbiamo dovuto imparare il tedesco.
Com'è stato arrivare in Germania così spontaneamente e fondare un'organizzazione missionaria americana?
- La prima fase è stata incredibile. Molto emozionante, tutto era nuovo. Poi sono arrivate le prime difficoltà: Gli scontri culturali, la barriera linguistica. Abbiamo dovuto imparare a capire i tedeschi, non solo dal punto di vista linguistico, ma anche umano. Ma Dio si serve di tutte le difficoltà. Abbiamo potuto confidare che tutto si sarebbe risolto. Siamo molto grati: le persone qui sono un dono e ci hanno insegnato molto. Abbiamo imparato quanto sia universale la Chiesa.
Quali ostacoli incontra FOCUS con gli studenti tedeschi nel proclamare la loro fede?
- Vediamo sfide di natura culturale ed ecclesiastica. Culturalmente, c'è un generale scetticismo nei confronti dell'autorità. I tedeschi stanno imparando a essere scettici, anche nei confronti della Chiesa. La Chiesa, a sua volta, è appesantita dagli scandali e dagli errori del passato. Il nostro compito è quindi quello di spiegare alle persone che forse non tutto ciò che hanno imparato sulla Chiesa e su Dio è vero.
In secondo luogo, il concetto di accompagnamento è abbastanza sconosciuto qui. In Germania ci sono molte organizzazioni che insegnano alle persone a crescere nella fede e a pregare. E questo è importante e positivo. Ma il fatto che un cristiano entri nella vita di un'altra persona per aiutarla a crescere nella fede, per accompagnarla in questo viaggio di scoperta... è un concetto che si vede ancora raramente in Germania. Per esempio, quando si offre una serata di preghiera e vengono persone che non conoscono ancora Gesù: allora bisogna mantenere il contatto con loro e costruire un rapporto personale. Vogliamo vivere un'evangelizzazione di sostegno individuale, di costruzione di relazioni personali.
Di norma, nelle università vengono inviati quattro missionari, preferibilmente due donne e due uomini. Non sembra molto, ma com'è possibile che riescano a raggiungere un grande gruppo di studenti?
- Grazie all'effetto moltiplicatore: gli studenti vengono al nostro gruppo di studio biblico, crescono nella fede e creano il loro gruppo di studio biblico. Da loro nascono nuovi leader di gruppi biblici, e così via. Noi missionari non vogliamo essere gli unici a trasmettere la fede, ma formare una squadra intorno a noi con gli studenti.
Le conferenze SEEK sono molto conosciute e popolari tra gli studenti cattolici negli Stati Uniti. Come è nata l'idea di organizzare una conferenza SEEK a Colonia?
- Il desiderio di una conferenza SEEK europea esiste da molto tempo. Durante la pandemia di Covid, sono stati organizzati SEEK molto piccoli e locali a Passau, Vienna e in Irlanda. L'esperienza è stata positiva e molti studenti hanno partecipato. Da allora, abbiamo cercato di organizzare una grande conferenza SEEK europea. L'autorizzazione è stata concessa nel novembre 2023. Prima di tutto, dovevamo trovare una sede adatta. L'abbiamo pianificato da gennaio, con un team di tre persone. Naturalmente, abbiamo lavorato a stretto contatto con gli organizzatori di US SEEK. Abbiamo anche ricevuto un grande sostegno dal ministero delle vocazioni dell'arcidiocesi di Colonia.
Come avete selezionato i relatori per l'evento?
- I cinque relatori ospiti, o meglio "relatori principali", sono Kathy dall'Irlanda (Chiesa Evangelica Libera Living Word), Katharina Westerhorstmann dalla Germania, Padre Louis Merosne da Haiti, Padre Patrick dall'Irlanda e Padre John Riccardo da ActsXXIX. Cercavamo relatori esperti che conoscessero FOCUS. Allo stesso tempo, dovevano conoscere l'Europa, soprattutto i luoghi in cui abbiamo dei missionari. Quindi l'Irlanda e l'area di lingua tedesca. Questi erano i criteri di selezione.
Quali sono i piani futuri per le conferenze europee di SEEK?
- SEEK si tiene negli Stati Uniti da quasi 25 anni e continua a crescere. Questa settimana si è tenuto per la prima volta in due località: Salt Lake City e Washington DC. Vorrei vedere uno sviluppo altrettanto positivo in Europa. E questa settimana a Colonia è il punto di partenza. Celebriamo la fede e facciamo rifornimento, in modo che il Vangelo prenda vita nelle persone e che queste sentano quanto Dio le ama. Dovrebbero ricevere questo fuoco e portarlo a casa con loro. In breve, il SEEK serve come incontro con Dio e come stimolo per la missione. L'anno prossimo non è previsto alcun SEEK in Europa, perché voleremo negli Stati Uniti con gli studenti. Ma ne è previsto un altro tra due anni. I preparativi inizieranno presto.
Questa è la traduzione di un articolo apparso per la prima volta sul sito web Die-Tagespost. Per l'articolo originale in tedesco, vedere qui . Ripubblicato in Omnes con l'autorizzazione.
