Nostra Signora di AltöttingA differenza di altri Paesi, che hanno un santuario nazionale riconosciuto, come Guadalupe, El Pilar o Aparecida, in Germania non esiste un luogo di pellegrinaggio nazionale. Se esiste, è Altötting, il principale luogo di pellegrinaggio del Paese e il santuario "nazionale" della Baviera. La figura della Madonna nera in legno di tiglio è stata oggetto di pellegrinaggio fin dal XIV secolo. Oggi, più di un milione di persone continuano a recarsi in pellegrinaggio ad Altötting. Altötting ogni anno.
Altötting
La sua storia risale all'anno 700, quando sul sito fu costruito un battistero. Secondo la tradizione, Ruperto di Salisburgo portò ad Altötting la prima immagine della Vergine Maria. I successori di Carlo Magno nel IX secolo costruirono un monastero e una basilica, che furono distrutti dagli attacchi ungheresi. Dopo due guarigioni miracolose nel XIV secolo, l'afflusso di pellegrini rese la piccola Cappella della Misericordia troppo grande, tanto che nel XV secolo fu costruita una chiesa abbaziale in stile gotico. Oggi, la piazza della Cappella comprende la cappella originale, l'abbazia, la chiesa barocca di Santa Madeleine, la Congregazione dei Mariani e gli uffici del Rettore.
Oltre a imperatori, re e nobili, nel 1980 qui pregò anche Papa Giovanni Paolo II. Nel 2006, Benedetto XVI si è recato in pellegrinaggio ad Altötting e ha deposto davanti alla statua l'anello episcopale che aveva indossato fino alla sua elezione a Papa. Tuttavia, Altötting è un santuario per la gente comune, come dice un proverbio bavarese: "Dalla porta di ogni casa c'è una strada per Altötting".
La miracolosa Vergine di Neviges
Nella Renania, l'altra regione prevalentemente cattolica della Germania, si trovano numerosi santuari mariani, come la Madonna Nera ("Schwarze Muttergottes") nella Kupfergasse, nel centro di Colonia, o il santuario di Neviges, sempre nella diocesi di Colonia. Quest'ultimo è un luogo di pellegrinaggio dal 1681 e ha la particolarità che l'oggetto del pellegrinaggio, la "Vergine Miracolosa di Neviges", è una pagina tratta da un libro di preghiere con un'incisione dell'Immacolata Concezione; il libro fu pubblicato per la prima volta nel 1660;
L'immagine è tratta dall'edizione del 1664, dove si trovava a pagina 254. All'inizio del XX secolo era conosciuta come la "Lourdes tedesca" per il gran numero di pellegrinaggi. La costruzione dell'attuale chiesa moderna è avvenuta tra il 1966 e il 1968, su progetto dell'architetto Gottfried Böhm. Il cardinale Karol Wojtyła ha visitato Neviges insieme ad altri vescovi tedeschi e polacchi il 23 settembre 1978, 23 giorni prima della sua elezione a Giovanni Paolo II.
Kevelaer
Tuttavia, il santuario mariano più noto di questa regione è Kevelaer, nella diocesi di Münster. Anche Giovanni Paolo II visitò questo luogo nel 1987, accompagnato dal cardinale Joseph Ratzinger e da Madre Teresa di Calcutta, in occasione del Congresso mariano mondiale. Le sue origini risalgono al Natale del 1641, quando il mercante Hendrick Busman sentì una voce misteriosa mentre pregava davanti a una croce, che gli disse: "Mi costruirai una cappella in questo luogo". Qualche mese dopo, sua moglie Mechel Schrouse ebbe un'apparizione: in una grande luce splendente vide una casa santa con una piccola immagine della Beata Vergine Maria "Consolatrix Afflictorum" proveniente dal Lussemburgo, che due soldati le avevano offerto in vendita qualche tempo prima. L'esperienza di Hendrick Busman fu così confermata ed egli chiese alla moglie di rintracciare i due soldati e di acquistare le immagini. Lei riuscì a comprarne uno. Il mercante costruì la cappella e il 1° giugno 1642 il parroco Johannes Schink di Kevelaer collocò solennemente il quadro nella cappella. Dopo l'approvazione diocesana del 1647, iniziarono i pellegrinaggi e le testimonianze di guarigioni miracolose, che continuarono fino alla metà del XIX secolo. Oggi il santuario riceve circa 800.000 pellegrini all'anno.
Eichsfeld
Oltre a questi santuari "classici" e a diverse decine di luoghi di pellegrinaggio regionali, due santuari nel territorio dell'ex DDR hanno recentemente guadagnato popolarità.
Il 23 settembre 2011, durante il suo ultimo viaggio in Germania da Papa, Benedetto XVI ha visitato il santuario mariano di Etzelsbach, nella regione turingia di Eichsfeld, una sorta di "isola cattolica" che, come ha ricordato Benedetto, ha resistito "a due empie dittature che hanno cercato di sradicare la fede tradizionale". Nel santuario di Etzelsbach, "gli abitanti di Eichsfeld erano convinti di trovare qui una porta aperta e un luogo di pace interiore", ha proseguito Benedetto XVI.
La prima cappella di Etzelsbach, oggi parte della diocesi di Erfurt, fu probabilmente costruita nel XV secolo. Nel 1525, a causa della guerra dei contadini, il pellegrinaggio fu interrotto e fu ripreso solo nell'anno della peste di Eichsfeld, nel 1555, ma con l'uso di un altare portatile, poiché la cappella era ancora molto fatiscente. Solo nel 1801 fu costruita una nuova cappella al posto di quella vecchia. Tuttavia, poiché il pellegrinaggio era molto popolare e la cappella non riusciva a far fronte al flusso di pellegrini, nel 1898 fu costruita e consacrata la chiesa che esiste ancora oggi, secondo i progetti del francescano Paschalis Gratze.
Una caratteristica particolare è l'annuale "pellegrinaggio a cavallo", che si svolge la seconda domenica dopo la Visitazione della Vergine Maria e attira molti pellegrini; i cavalli vengono benedetti dopo la messa solenne del pellegrinaggio. Inoltre, nei mesi di agosto e settembre si svolgono tre pellegrinaggi tradizionali (Virgen de las Nieves, Assunzione e Natività della Vergine Maria).
Neuzelle
L'altro santuario nell'ex DDR è Neuzelle, non lontano dalla foce del fiume Neisse sull'Oder, che forma il confine tedesco-polacco. Qui, nel settembre 2018, è stato istituito un priorato sotto l'abbazia cistercense di Heiligenkreuz (Santa Croce) in Austria, 200 anni dopo che i cistercensi avevano dovuto lasciare Neuzelle, l'unico monastero maschile in questa regione a sopravvivere alla Riforma protestante, nel 1817.
L'immagine della Madonna di Neuzelle riflette la storia di questo santuario: è un'immagine gotica, alla quale in epoca barocca - la chiesa è stata restaurata nello stile barocco tipico della Germania meridionale dopo i danni subiti durante la Guerra dei Trent'anni (1618-1648), cosa rara a queste latitudini - è stato aggiunto un manto che è stato posto al centro della pala d'altare. Neuzelle è il luogo di pellegrinaggio ufficiale della diocesi di Görlitz, la più piccola della Germania con una popolazione cattolica di appena il quattro per cento.
