Qualche settimana fa, Magnus MacFarlane - Barrow ha visitato la Spagna per parlare con gli studenti della Università Francisco de Vitoria a Madrid e per sensibilizzare l'opinione pubblica su Mary's Meals e sulla sua lotta per porre fine alla fame nel mondo.
18 euro è il costo per sfamare un bambino ogni giorno di scuola per un anno e questa ONG, legata alla protezione della Vergine Maria e al Santuario di Medjugorje, distribuisce, attraverso i suoi volontari, più di due milioni di pasti in scuole, centri educativi, carceri o centri per migranti.
In questa intervista a Omnes, il fondatore di Mary's Meals, Magnus MacFarlane - Barrow, sottolinea come "Mary's Meals è una bellissima opportunità per essere apostoli dell'amore e la Madonna continua a invitarci a essere apostoli dell'amore".
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Come e perché sono nati i pasti di Maria?
-Nel 1992, mio fratello e io abbiamo lanciato un appello per aiutare coloro che soffrivano per le atrocità della guerra in Bosnia. L'impulso di questo appello mi ha portato a creare un'associazione di beneficenza registrata, Scottish International Relief (SIR), dove abbiamo lavorato per dieci anni. In quegli anni, abbiamo lavorato molto in Romania con i bambini sieropositivi, e anche in Africa occidentale e in Liberia durante la guerra civile: tante cose diverse e tante situazioni diverse, ma nessun vero obiettivo.
La campagna globale Mary's Meals è nata nel 2002, quando ho visitato il Malawi durante una carestia. Stavamo gestendo programmi di alimentazione di emergenza molto semplici, portando cibo dalle città ai villaggi. Mentre lo facevamo, ho incontrato una famiglia che ha avuto un grande impatto su di me e che ha dato il via alla nascita di Mary's Meals. Vivevano in una capanna di fango di due stanze, il padre era morto da due anni e la madre stava morendo di AIDS, sdraiata sul pavimento con i figli intorno. Iniziai a parlare con il figlio maggiore, Edward, e gli chiesi quali fossero i suoi sogni nella vita. Edward rispose semplicemente: "Per avere abbastanza cibo da mangiare e per andare a scuola un giorno.
La risposta di Edward è stata quella che abbiamo riscontrato più volte, lavorando nelle comunità più povere del mondo. Incontravamo continuamente bambini che non andavano a scuola a causa della povertà. È stato dimostrato più volte che l'istruzione di base per tutti è la chiave per far uscire dalla povertà le comunità più povere del mondo. Le sue parole hanno messo a fuoco questa realtà e i Pasti di Maria sono diventati una risposta semplice a questa situazione.
Siamo convinti che Mary's Meals non sia solo un'idea, ma qualcosa che abbiamo visto funzionare davvero.
Mary's meals è sostenuta da migliaia di volontari che fanno donazioni, quasi interamente destinate a progetti alimentari e di emergenza. Come viene gestita una ONG come questa? Da dove provengono i vostri volontari?
-Il lavoro di Mary's Meals è fatto di tanti piccoli atti d'amore e ogni giorno ci affidiamo a migliaia di volontari per realizzare il nostro programma.
I nostri programmi di alimentazione scolastica sono di proprietà e gestiti dalle comunità locali nei Paesi in cui operiamo.
Magnus MacFarlane - Barrow. Fondatore di Mary's Meals
L'intero modello si basa sull'idea di proprietà locale. I nostri programmi di alimentazione scolastica sono di proprietà e gestiti dalle comunità locali dei Paesi in cui operiamo. È importante che i volontari di quei Paesi abbiano l'opportunità di appropriarsi del programma e di imparare dall'esperienza, in modo da poter essere all'avanguardia nel sostenere l'istruzione e l'alimentazione scolastica nel proprio ambiente.
A volte negli aiuti umanitari c'è il rischio che le persone dei Paesi più ricchi siano quelle che danno e quelle di luoghi come l'Africa e l'India siano semplicemente destinatarie passive dei nostri aiuti. Da Mary's Meals non è affatto così. Si tratta di rispetto reciproco e di appropriazione locale del progetto, in cui molte persone provenienti da tutto il mondo camminano insieme con lo stesso obiettivo. Sia che siano le persone in Occidente a dare i soldi per comprare il cibo, sia che siano le persone in Malawi ad alzarsi presto la mattina per accendere i fuochi per cucinare il cibo che viene servito, siamo tutti uniti nella stessa missione.
I Pasti di Maria si riferisce alla Vergine Maria, infatti Cristo è il cibo di tutte le anime, come ha influito la sua visione cristiana della vita su questo compito?
-I pasti di Maria sono un progetto di Nostra Signora fin dall'inizio. Se ne occupa lei. Portiamo il nome di Maria, la madre di Gesù, che ha allevato il proprio figlio in povertà. Penso che i Pasti di Maria siano una bella opportunità per essere apostoli dell'amore e la Madonna continua a invitarci a essere apostoli dell'amore. Chiunque, in qualsiasi situazione, può far parte di questa missione, e questa è una delle cose che amo tanto di Mary's Meals. Con il vostro aiuto stiamo nutrendo più di due milioni di bambini ogni giorno di scuola in 20 Paesi.
La città sudoccidentale di Medjugorje, in Bosnia-Erzegovina, rimane assolutamente il centro di questo bellissimo progetto che sta crescendo in tutto il mondo. Abbiamo un centro informazioni a Medjugorje, così molti pellegrini che vengono qui incontrano i Pasti di Maria. Oggi abbiamo organizzazioni di Mary's Meals in 18 Paesi, che esistono allo scopo di sensibilizzare l'opinione pubblica e raccogliere fondi, e la maggior parte di queste organizzazioni sono nate grazie alle persone che hanno scoperto Mary's Meals a Medjugorje.
La maggior parte delle nostre organizzazioni sono nate grazie alle persone che hanno scoperto i Pasti di Maria a Medjugorje.
Magnus MacFarlane - Barrow. Fondatore di Mary's Meals
La fede, il Vangelo e Medjugorje sono al centro della mia vita. Il punto di partenza di tutto ciò che faccio è pregare e cercare di vivere i messaggi della Madonna. Non si tratta di uscire e fare cose, ma di fare ciò che la Madonna chiede ogni giorno. Poi, forse, Dio ci chiamerà a fare altre cose.
Continuo a trarre ispirazione dalla mia fede cattolica e l'esperienza che ho fatto negli anni facendo questo lavoro ha rafforzato la mia fede ancora e ancora, vedendo la provvidenza di Dio all'opera. Quando abbiamo avuto bisogno di qualcosa per continuare a nutrire i bambini, Dio ha sempre provveduto.
Mary's meals si avvale di volontari provenienti da diversi contesti. Come potete sostenere le campagne di Mary's meals?
-La nostra missione è consentire alle persone di offrire il proprio denaro, i propri beni, le proprie capacità, il proprio tempo o le proprie preghiere e, attraverso questa partecipazione, fornire l'aiuto più efficace a coloro che soffrono gli effetti della povertà estrema nelle comunità più povere del mondo.
Senza volontari appassionati e motivati, Mary's Meals non può funzionare. Siamo un movimento di base globale e una parte intrinseca del nostro lavoro consiste nel coinvolgere il maggior numero di persone possibile, riconoscendo che ognuno ha un ruolo unico da svolgere in questa missione.
Questo incredibile movimento è cresciuto in tutto il mondo. Riceviamo sempre più supporto da aziende che fanno ogni genere di cose creative. Riceviamo il sostegno delle fondazioni. Queste grandi donazioni ci aiutano ad accelerare e ad andare avanti. Ma soprattutto, stiamo costruendo un movimento di base di molte, molte persone che fanno donazioni più modeste, persone che ci danno quella somma di denaro per sfamare un bambino per un anno.
Poiché la natura del nostro intervento è a medio-lungo termine e intendiamo camminare al fianco di queste comunità per diversi anni, crediamo che la costruzione di questo movimento di base sia la chiave per permetterci di fare questa promessa, di camminare con loro, fino al momento in cui non saremo più in grado di fare la nostra parte.
L'esperienza di questi anni di lavoro ha rafforzato sempre più la mia fede, vedendo la provvidenza di Dio all'opera.
Magnus MacFarlane - Barrow. Fondatore di Mary's Meals
Pensa che negli ultimi anni la società abbia guadagnato in solidarietà o, al contrario, ci siamo "abituati" a vedere scene di fame nel mondo?
-Purtroppo, se guardiamo il mondo di oggi, non va bene. Dopo decenni di progressi nella lotta contro la fame nel mondo, stiamo tornando indietro in modo orribile. Milioni e milioni di persone che cadono nella fame cronica. Milioni di bambini affrontano una nuova fame in questo mondo.
Si stima che siano 75 milioni i bambini che, come Edward, hanno bisogno di pasti scolastici. Più di 58 milioni di loro sono fuori dalla scuola e molti altri sono a scuola, ma troppo affamati per imparare. Se vogliamo davvero creare una soluzione sostenibile alla fame nel mondo, è da qui che dobbiamo partire: non possiamo ignorare questi bambini.
Che futuro sostenibile c'è se i bambini non vanno a scuola, se non mangiano, se non possono crescere e svilupparsi ed essere le persone che sono destinate ad essere? Nei Paesi in cui stiamo già lavorando, c'è ancora molto da fare, per non parlare dei Paesi che stanno ancora aspettando. Quindi il lavoro da fare non manca.
