Il Papa ha iniziato la catechesi del mercoledì all'udienza generale con una coppia di fidanzati, osservando: "È bello vedere quando l'amore porta a fare una nuova famiglia, come questi due giovani".
La scena si ricollega completamente a uno degli eventi che più hanno commosso il Papa nel suo recente viaggio in Asia e Oceania. Facendo un bilancio del suo soggiorno a Timor Est, ha detto: "Mi ha colpito la bellezza di quel popolo, un popolo provato ma gioioso, un popolo saggio nella sofferenza, che genera molti bambini, e che insegna loro a sorridere. Il sorriso dei bambini di quella regione. Sorridono sempre, e sono tanti. La fede insegna loro a sorridere. E questa è una garanzia per il futuro. Su Timor Est Ho visto il giovani della Chiesa, delle famiglie, dei bambini, dei giovani. Ho respirato l'aria della primavera".
"Oggi vi parlo del viaggio in Asia e Oceania, un viaggio per portare il Vangelo, per conoscere l'anima dei popoli". "Ringrazio il Signore che mi ha permesso di fare come Papa quello che non ho potuto fare come giovane gesuita". Così Francesco ha iniziato la sua catechesi di oggi, basata sulla fine del Vangelo di San Matteo, quando, prima di salire al cielo, il Signore dice agli undici discepoli: "Andate dunque e fate discepoli tutti i popoli, battezzandoli nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo".
Chiesa viva e giovane
"È stato Paolo VI, nel 1970, il primo Papa a volare per incontrare il Sol Levante", ha ricordato il Pontefice. "Quello fu un viaggio memorabile. Con qualche anno in più di lui, mi sono limitato a quattro Paesi, Indonesia, Papua Nuova Guinea, Timor Est e Singapore.
"La prima riflessione spontanea che mi viene in mente è che quando pensiamo alla Chiesa, siamo ancora troppo eurocentrici, o come si dice, occidentali. In realtà, la Chiesa è molto più grande, e anche molto più viva. L'ho sperimentato con emozione quando ho incontrato queste comunità, ascoltando le testimonianze di sacerdoti, laici, soprattutto catechisti...".
"In Indonesia ho trovato una Chiesa viva, anche se i cristiani sono il 10% e i cattolici il 3%, capace di vivere e trasmettere il Vangelo in un Paese con una cultura molto nobile, un Paese incline ad armonizzare le diversità e con la più grande presenza musulmana al mondo.
Compassione e fraternità per il futuro
"In quel Paese", ha proseguito, "ho potuto confermare che 'la compassione è la strada lungo la quale i cristiani possono e devono camminare per testimoniare Cristo' e allo stesso tempo incontrare le grandi tradizioni religiose". "Non dimentichiamo le tre caratteristiche del Signore: vicinanza, misericordia e compassione". "Fede, fraternità e compassione è stato il motto della visita in Indonesia. Lì ho visto che la fraternità è il futuro.
In Papua Nuova Guinea "ho trovato la bellezza di una Chiesa in movimento, con diverse etnie che parlano più di 800 lingue, un ambiente ideale per lo Spirito Santo, capo dell'armonia. Lì i missionari e i catechisti sono protagonisti in modo speciale. Mi hanno commosso i canti e la musica dei giovani. Lì il futuro arriva senza violenza tribale, senza dipendenza, senza colonialismo ideologico ed economico". "La Papua Nuova Guinea può essere un laboratorio per questo modello di sviluppo integrale, animato dal lievito del Vangelo", ha sottolineato il Papa.
Timor Est, fede e cultura, giovani
"La forza di promozione umana e sociale del messaggio cristiano emerge in modo particolare nella storia di Timor Est. Lì la Chiesa ha condiviso il processo di indipendenza con tutto il popolo, orientandolo sempre verso la pace e la riconciliazione. Non si tratta di un'ideologizzazione della fede. È la fede che diventa cultura, e allo stesso tempo la illumina, la purifica e la eleva. Per questo ho rilanciato il rapporto fecondo tra fede e cultura, su cui già San Giovanni Paolo II si era soffermato durante la sua visita" "La fede deve essere inculturata, Fede e cultura".
Mi ha colpito la bellezza di quel popolo, un popolo provato ma gioioso, un popolo saggio nella sofferenza, che genera molti bambini e insegna loro a sorridere. Il sorriso dei bambini di quella regione. Sorridono sempre, e sono tanti. La fede insegna loro a sorridere. E questa è una garanzia per il futuro. "A Timor Est ho visto la gioventù della Chiesa, le famiglie, i bambini, i giovani. Ho respirato l'aria della primavera.
A SingaporeI cristiani sono una minoranza, ma continuano a formare una Chiesa viva, impegnata a generare armonia e fraternità tra le varie etnie, culture e religioni. Ringrazio Dio per il dono di questo viaggio.
"I bambini, la vera ricchezza di una nazione".
Rivolgendosi ai pellegrini di lingua polacca, il Papa ha ricordato il novizio gesuita San Stanislao Kostka, patrono dei bambini e dei giovani, morto all'età di 18 anni, e ha poi sottolineato la vitalità delle Chiese locali che ha visitato, che lo hanno accolto "con tanto amore".
Prima di impartire la benedizione, il Santo Padre ha insistito sul fatto che "i bambini sono la vera ricchezza di ogni nazione, anche qui in Europa". Ha pregato per le vittime delle forti piogge che hanno colpito l'Europa centrale e orientale, causando morti, dispersi e danni ingenti; ha chiesto di "pregare affinché la scienza medica offra presto prospettive di cura per il morbo di Alzheimer" (sabato 21 è la Giornata Mondiale dell'Alzheimer), e di sostenere i malati e le loro famiglie; ha pregato affinché il Signore ci aiuti a superare la guerra e a ottenere la pace.
