Catalina Tekakwitha, il "giglio dei Mohawk".I contributi del cattolicesimo dei nativi indiani al cattolicesimo nordamericanoUn giorno, prima di iniziare il suo viaggio apostolico "verso il continente asiatico, per visitare i fratelli e le sorelle di MongoliaIl Romano Pontefice ha ripreso questa mattina la serie di catechesi su "La passione per l'evangelizzazione: lo zelo apostolico del credente", per le quali il Papa ha chiesto che "mi accompagniate con le vostre preghiere". Oggetto della sua riflessione è stata la prima santa nativa del Nord America, Caterina Tekakwitha.
Nelle sue prime parole nell'Aula Paolo VI, gremita di fedeli provenienti da diversi Paesi, Papa Francesco ha ricordato nel suo discorso al Papa il Pubblico generale alcuni tratti della biografia della santa americana. Come ha detto lei stessa OmnesCaterina Tekakwitha nacque nel 1656 a Ossernenon, che faceva parte della Confederazione irochese. Questa unione di nazioni aveva la sua capitale nell'attuale Stato di New York. Caterina era figlia di un capo Mohawk e di un'indiana Algonchina (originaria del Canada orientale). Sua madre era cristiana, ma suo padre era pagano, per cui la giovane indiana si avvicinò alla fede solo all'età di diciotto anni.
"Anche molti di noi", ha sottolineato il Papa, "sono stati introdotti al Signore per la prima volta in ambito familiare, specialmente dalle nostre madri e nonne". L'evangelizzazione inizia spesso in questo modo: con piccoli e semplici gesti, come i genitori che aiutano i figli a imparare a parlare con Dio nella preghiera e a parlare loro del suo amore grande e misericordioso". Le basi della fede di Caterina, e spesso anche di noi, sono state poste in questo modo.
Quando Catherine aveva quattro anni, una grave epidemia di vaiolo colpì il suo villaggio. Entrambi i genitori e il fratello minore morirono, e Caterina stessa rimase con cicatrici sul viso e una vista ridotta. "Da allora Caterina dovette affrontare molte difficoltà: certamente quelle fisiche dovute agli effetti del vaiolo, ma anche le incomprensioni, le persecuzioni e persino le minacce di morte che subì dopo il suo battesimo la domenica di Pasqua del 1676", ha ricordato il Papa.
"Una santità che attraeva".
"Tutto questo ha fatto sì che Caterina provasse un grande amore per la croce, segno definitivo dell'amore di Cristo, che si è consegnato fino alla fine per noi. Infatti, testimoniare il Vangelo non significa solo essere graditi; dobbiamo anche saper portare le nostre croci quotidiane con pazienza, fiducia e speranza", ha detto Papa Francesco.
La sua decisione di farsi battezzare "provocò incomprensioni e minacce tra la sua stessa gente, tanto che dovette rifugiarsi nella regione dei Mohicani, in una missione dei Padri Gesuiti". Questi eventi suscitarono in Caterina "un grande amore per la croce, che è a sua volta il segno definitivo dell'amore di Cristo per tutti noi". Nella comunità si distinse per la sua vita di preghiera e per il suo servizio umile e costante" ai bambini della missione, ai quali insegnò a pregare, ai malati e agli anziani.
Nella missione dei gesuiti vicino a Montreal, Caterina "partecipava alla Messa ogni mattina, trascorreva del tempo in adorazione davanti al Santissimo Sacramento, pregava il Rosario e conduceva una vita di penitenza", "pratiche spirituali che hanno impressionato tutti alla Missione; hanno riconosciuto in Caterina una santità che attraeva perché nasceva dal suo profondo amore per Dio", ha detto il Santo Padre.
"Vivere l'ordinario in modo straordinario".
Sebbene fosse incoraggiata a sposarsi, continua il Papa, "Caterina, invece, voleva dedicare la sua vita interamente a Cristo. Non potendo entrare nella vita consacrata, fece voto di verginità perpetua il 25 marzo 1679, solennità dell'Annunciazione. La sua scelta rivela un altro aspetto dello zelo apostolico: la dedizione totale al Signore. Certo, non tutti sono chiamati a fare lo stesso voto di Caterina; tuttavia, ogni cristiana è chiamata a impegnarsi quotidianamente con cuore indiviso nella vocazione e nella missione che Dio le ha affidato, servendo Lui e il prossimo in spirito di carità", ha detto.
Francesco ha sottolineato che "in Caterina Tekakwitha, dunque, troviamo una donna che ha testimoniato il Vangelo, non tanto con grandi opere, perché non ha mai fondato una comunità religiosa o un'istituzione educativa o caritativa, ma con la gioia silenziosa e la libertà di una vita aperta al Signore e agli altri". Anche nei giorni che precedettero la sua morte, avvenuta a 24 anni il 17 aprile 1680, Caterina realizzò la sua vocazione con semplicità, amando e lodando Dio e insegnando a fare altrettanto a coloro con cui viveva. Infatti, le sue ultime parole furono: "Gesù, ti amo".
"Insomma", ha concluso il Papa, "ha saputo testimoniare il Vangelo vivendo l'ordinario con fedeltà e semplicità. Che anche noi sappiamo vivere l'ordinario in modo straordinario, chiedendo la grazia di essere - come questa giovane santa - autentici seguaci di Gesù".
Canonizzazioni in Francia e Polonia
Nel suo saluto ai pellegrini di lingua francese, il Papa ha fatto particolare riferimento alle "Suore della Presentazione di Maria, che celebrano il loro Capitolo Generale, alla luce della recente canonizzazione della fondatrice Marie Rivier". E tra i pellegrini di lingua inglese,
ha salutato "i ciclisti che sono venuti fin dall'Inghilterra, con l'assicurazione delle mie preghiere per il loro impegno nella lotta contro il cancro", e in particolare quelli provenienti da Malta e vari gruppi dagli Stati Uniti.
In Polonia "si attende con impazienza l'imminente beatificazione della famiglia Ulma". In molte parrocchie la novena, che inizierà dopodomani, sarà una preparazione spirituale all'evento. L'esempio di questa famiglia eroica", ha aggiunto il Santo Padre, "che ha sacrificato la propria vita per salvare gli ebrei perseguitati, vi aiuti a capire che la santità e le azioni eroiche si ottengono attraverso la fedeltà nelle piccole cose".
Ucraina e seconda Laudato si'
Salutando i pellegrini di lingua italiana, tra gli altri, il Papa ha rinnovato "la nostra vicinanza e le nostre preghiere per l'amata e martoriata Ucraina, così provata da grandi sofferenze".
Il Papa ha ricordato la Giornata mondiale di preghiera per la cura del creato, che si celebra venerdì 1 settembre. Ha ribadito la sua intenzione di pubblicare una seconda edizione della Laudato si' 4 ottobre, festa di San Francesco d'Assisi. In un'udienza con i giuristi il 21 agosto, Francesco ha rivelato questa prossima esortazione.
